《少卿令》


 序章

    唐调露二年（680年），三月初三上巳之夜。长安城风平浪静，一片祥和。
    春寒料峭，夜深露重，白日里纵情狂欢，共度佳节的人们已然疲惫不堪，早早熄灯睡去。
    城东立政街坊，当朝尚书右仆射莫焕之大人的府内，此刻却是灯火通明，戒备森严，专属于皇室的金吾卫在相府中四处巡查，如临大敌。
    书房内，莫右相浑身发抖，枯坐在书案之前，鬓角冷汗涔涔，两眼呆滞无光。
    “叮”一声脆响，一枚钢针打破了琉璃灯盏，打断了棉绒灯芯，刺入莫右相颈间的天鼎穴中，令他瘫倒在地。
    黑暗中，一道人影突兀浮现出来，大步上前，一手抓着莫右相的发髻，一手抽出腰间的鱼肠匕首，手起刀落就割开了右相的喉咙，腥臭的热血顿时喷薄而出。
    “尚书右相，莫焕之！汉中三十六路富商托我转告你：‘人心似铁非似铁，天命如山真如山！莫右相，天不杀你，人杀你！’”
    “原来如此……因果，报应！”一道苍老的声音在角落响起，熄灭的灯火复燃。随后，一抹冰冷的剑光激射而出。
    屋外的金吾大将军眼皮一跳，心底一慌，猛转头看向烛火依然的书房，咬咬牙始终觉得不安，走上前去，隔着门扉，低声道：“莫右相，一切可好？……右相？右相！”
    “咣当”一声，门户大敞。
    书房中，莫右相手执狼毫，端坐案前，热血从脖颈间汩汩淌出，濡湿衣裳；他身旁，一位老者眉心中剑，红白交流，靠墙瘫坐，嘴角露出一丝笑容。
    “天老爷……尚书右相遇刺！太常少卿身亡！速速传令，封锁一十二道门阀，调动禁军，全城搜捕刺客！”金吾将军颤着嗓子，高声怒吼，这就惊动长安城里里外外，连带着太极宫和大明宫，也不得安宁。

 第一章 年浅青云平步

    三日之后，常朝散去。朝中说得上话，有资格身穿紫衣的大臣，与皇后武氏一道，齐聚在大明宫中。
    紫宸殿里，三省六部，九寺五监的重臣齐聚一处。群臣分作文武，纷纷跪坐在地，气象庄严，不同以往。与寻常时候不同，他们今天的朝服异常严谨，环佩挂坠无一缺漏，有几位甚至沐浴香汤，周身如麝如兰，似乎是早知道将有大事发生，提前做好了准备。
    空无一人的龙榻之旁，珠帘低垂，人影绰绰。一道曼妙端庄，老成持重的女声传出，道：“今日招拢各位，只因之前尚书右相与太常少卿遇刺，职位空缺，亟需递补。太常少卿乃国之栋梁，太祖皇帝留有遗诏，敕命大衍门人世代任职，遇缺先补。不知新任少卿，是否到来？
    朝臣中，又高又壮，美髯垂胸的尚书左相恭敬起身，抱拳拱手，手持笏板，答道：“启奏天后：黄门官奏，有自称大衍嫡传，接替太常少卿职位之人，早在宫门外等候。”
    “宣他进来。”珠帘后的声音响起。
    话音未落，就见面白无须，高大肥硕的太常卿骤然起身，喊道：“慢！天后且听臣言！太常少卿，官拜四品，位高权重，不可轻授；于情于理，都该由有道有德之士居之！上任少卿陈远道，就是出身大衍宗，其人不遵礼法，不守规矩，恣意妄为，妖言惑众，难当其责！少卿之职，自当慎重，请天后三思！”
    沉默片刻，珠帘后的声音才道：“太常卿稍安勿躁。大衍门人担任少卿之职，乃是太宗皇帝亲口允诺，不容更改。想当年天下动荡，群雄逐鹿，太宗率军出征，被困山东，粮草断绝，哗变在即。正是大衍宗挺身而出，出借粮草百万，才能破解困局，助太宗定鼎江山。大唐天下，得自大衍宗百万石粮草；太宗知恩图报，金口玉言，允诺千秋万代，大衍宗永居少卿之职。此乃祖宗规矩，无从变更。”
    太常卿闻言进前，恳切道：“天后！大衍门人，向来居功自傲，散漫无端；即便有功，也早已散尽福泽，败坏恩宠，不该霸占少卿之职！臣身为太常卿，恳请天后，思之慎之！”
    “好了！太宗钦定之事，哪是你我所能置喙？你且退下，不必多言！宣大衍门人上殿！”武后略带愠怒的声音响起，这就有宫人抻着脖子，尖声喊道：“宣大衍门人上殿！”
    尖细的嗓音层层传出。不多时，就有一人被禁军领着，走上殿来。
    一见这人，朝臣们无不咋舌吸气。
    就见一名身量高大，体态挺拔，浓眉大眼，方脸高鼻，俊俏不输潘安，潇洒胜过宋玉的年轻人站定当场。这人身着玄色道袍，头戴五岳宝冠，腰系镶金玉带，一派风流倜傥，真是“宗之潇洒美少年，皎如玉树临风前”，俊朗不可方物，非是俗人能比。
    只是这年轻人俊归俊，脸上的表情却不是十分恭敬。看他眉头紧锁，下颔轻扬，薄唇轻抿，嘴角下垂，一副不情不愿的样子；要是不知道内情之人，还以为他是上殿来讨债的，真真是一脸的不耐烦，一肚子不高兴，看得太常卿眉头一皱。
    年轻人上得殿来，倒也懂得规矩，夹在朝臣之中，这就拱手弯腰，低头行礼，朝着空无一人的龙榻，以及旁边的珠帘，朗声道：“大衍宗吴景辰，拜见天皇陛下，拜见天后陛下！”
    话音未落，就见太常卿猛地起身，伸手点指，出言呵斥，道：“放肆！上得朝来，便是臣子。拜见圣人，理当叩首，行君臣之礼！哪里是你这一拱手就能糊弄，动动嘴就能搪塞的！山野之民，何其粗鄙！陛下，臣宁死不用此人！”
    “罢了！他是方外之人，不懂世俗礼数，不知者不怪，无妨。太常卿，你什么时候还管了礼部和吏部的事务，这般絮叨？”武后的声音带着些许欢喜，一句话就噎得太常卿哑口无言，才让满朝重臣腹诽，暗道这小子俊朗非常，自能搏得天后欢心；太常卿一个糟老头子，哪里能与他相比？
    然而武后出言解围，年轻的吴景辰却毫不领情。
    只见他一眼瞪向太常卿，开口道：“原来是太常卿……你既在朝为官，必是饱读鸿儒之士，怎不知道我玄门之中，心意为重的道理？我存想二圣在心，诚心施礼，原本恭敬；偏偏你出言打断，乱我心神，岂不是亵渎圣人？”
    太常卿还没说话，天后就先一步开口，道：“若是纠缠俗礼，反而落了下乘。吴景辰，你就是大衍宗中，公推接掌少卿之职的人选么？看你年纪轻轻，我倒要试一试你的本事！”
    “请天后发落就是。”吴景辰嘴上尊敬，脸上却依旧一副厌烦神情，直看得太常卿恨不得蹦起来给他一记耳光，又慑于天后威仪，不敢放肆。
    “来人。奉上金盘，试试他的手段！”武后一声令下，自有三名宦官，从珠帘后缓缓走出。就见他们手上，各自捧着金盘，盘子里各有一银匣，严丝合缝，不知道里面是什么。
    “金盘银匣之内，各有一件难得的物事。我要你以六壬之法，行射覆之事，猜测其中之物。若能射中两件，就算你有本事！”天后轻声说道，语调戏谑，竟有少女之感。
    吴景辰一瞥三个银匣，抬手指向第一个，随口道：“非金非石，有地有天；方圆有度，青云平步。启禀天后，这第一件东西，乃是象牙笏板，谢天后赏赐！”
    武后闻言欣喜，抚掌道：“好，中了！赏你了！接着射！”
    “臣领旨。第二件非龙非蛇，似红似紫；金玉相衬，牛马作陪。臣入京时，闻桑女诗云：‘苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳’，感慨非常——射此物为少卿公服，谢天后赏赐！”
    武后愈发欢喜，隔着帘子，连连点头，笑道：“妙极！你还懂得诗文！桑蚕非龙非蛇，绯色似紫似红，牛皮镶金为带，马革嵌玉做靴，正是一套蜀锦朝服……射得好，颇有意趣！”
    吴景辰轻叹一声，抬手指向第三个银匣，道：“有缘无份，相见难逢；尽孝尽忠，悔生王公。天后在上，臣不知何出此言，射不中此物，祈请天后恕罪！”
    满朝寂静，武后无言。过了好半天，珠帘后才有一道声音，幽幽传出，道：“‘尽孝尽忠，悔生王公……’好，无妨，恕你无罪……”
    所谓“射覆”，其实是一种猜谜游戏，在文人中也十分流行。只是文人射覆，大多是引经据典，给出谜面，揣摩谜底，考较文思智慧；吴景辰占天地人三才，凭空起卦，随口占卜，不靠任何提示，就能三中其二，便是技高一筹。
    太常寺乃是九寺之首，执掌医卜星象，礼乐祭祀大权。要想接任少卿之职，单靠宗门的福泽庇佑还不够，非要拿出点真才实学来，才能一鸣惊人，堵住悠悠众口。武后借着射覆赐他笏板朝服，便是给他一个显露本事的机会，也以此表明态度，降下恩泽，有心爱护。
    只是吴景辰最后占出的卦辞，怎么听怎么不吉，本不该在朝堂上说出，就叫左相连忙起身，朗声道：“天后！吴景辰年少有为，一表人才，更有神机妙算，比陈少卿不遑多让，可担太常少卿之职！”
    听左相提起陈远道，武后在珠帘后轻叹了一声，幽幽道：“陈少卿为官一十七载，几番为圣人排忧解难，实为忠义之士。如今他无辜遭难，令人痛惜。好在大衍宗高人辈出，这吴景辰也是个青年才俊，也算不辱没了大衍宗的名头。”
    吴景辰闻言拱手，朗声道：“天后！陈师叔推算天机，无往不利，照见过去，洞悉未来，臣年少无为，不敢与师叔相比。只是陈师叔死得蹊跷，更没有留下只言片语，令臣疑惑，也叫我一门上下不解！臣恳请天后开恩，还陈师叔公道！”
    一听这话，满朝文武就悚然一惊，谁也没想到吴景辰如此莽撞，在自己继任少卿的朝会上恣意直言，不仅毫无避讳，更有逼迫之感，话里话外似乎有谴责朝廷怠慢，轻视了他们大衍宗门徒的意思。
    好在这小子莽归莽，却有着俊郎挺拔的皮囊。武后虽已是知命之年，威严端庄，倒也还怜惜俊俏郎君，多有包容，也不追究，轻声道：“少卿与右相一并遇刺，着实蹊跷；你大衍宗规矩森严，自不容门人枉死。如此，我便许你以太常少卿之职，协同大理寺查明此案，一来还陈爱卿公道，二来也给大衍宗一个交代。”
    “万万不可！天后容秉：九寺五监各司其职，一向互不干涉。追凶查案，乃是大理寺之职；太常寺断不敢插手置喙！”太常卿激动起身，一时忘了规矩，大声喊叫起来。
    话音未落，就听珠帘后有一少女开口，娇滴滴道：“母亲，这位吴郎君很是恳切……”
    此言一出，无异于石破天惊，直叫满朝文武脸色大变，纷纷低下头去，眼观鼻，鼻观心，宛如老僧入定，只作不闻，不敢多言。
    女人临朝，原本就不合礼法，是为后宫干政，牝鸡司晨。奈何皇帝罹患风眩多年，龙体孱弱，不堪朝政纷扰。圣人有恙，群臣无首，武后不得以临朝听政，代行天子之权，全靠着那一卷珠帘相隔，才维持了皇家最后的体面。
    珠帘之后，本应只有武后一人；少女突兀开口，就叫武后和群臣都尴尬非常。一片冷寂的沉默中，吴景辰也觉得浑身难受，好半天才听武后轻咳一声，道：“如此，中书省拟旨，制大衍门人吴景辰，接任太常少卿之职，着其与三司协同，调查右相与前任少卿遇刺一事！”
    中书令领命称是，吴景辰叩首谢恩，太常卿在一旁气得脸色发白，咬牙切齿。

 第二章 在劫不论归处

    天后下令，朝臣散朝。吴景辰快步走出大明宫，信步朝城南走去。
    不需打听，也不用谁指路，第一次来到长安城的吴景辰，自然而然地知道太宗皇帝赐下，上任太常少卿的府邸所在。
    太宗皇帝天恩浩荡，除却承诺大衍宗世代为官，还赐下京师城南的府邸一处。经过大衍宗历任少卿经营，此间已经不啻于宰相府邸，端的是一派大户模样。
    长安城南，崇贤街坊。吴景辰一步踏入顶着“大衍府”匾额的大门，还来不及说话，就看见几名道装打扮的人物走上前来，齐齐作揖下拜，喊道：“拜见吴师兄！”
    看着面前众人，吴景辰多少有些诧异，也不习惯比自己大几十岁的人叫自己师兄，结舌道：“这是……你们是陈师叔的徒弟？快些起来，我不喜欢别人拜我！”
    众弟子中，自有那机敏过人的人物，一挺腰就起身，谄笑道：“师兄，我们盼你多日，终于把你给盼来了！师父留书在此，请师兄过目！”
    说着话，那人从怀里摸出一封火漆封口的函件，双手递在吴景辰面前，只叫他心中一动，大喜过望，暗道：“陈师叔照见过去，洞悉未来。既然留有密函，想必一切因果，尽在其中！”
    急慌忙接过书函打开，吴景辰一看其中内容，便是愣在当场，只见纸张上笔力遒劲，龙飞凤舞，写道：“三月初六，辰时初刻，贤侄登门，多有担待。府中一切，皆归师门，帝后赏赐，不敢私吞。”
    除却这三十二个字，陈师叔再不曾留下任何言语；对自己的命数死因，更没有一个字的交代。吴景辰拿着这张纸，在晨风中凌乱，才听那人小心开口，道：“师兄，下厨已经在准备宴席，招待诸位老爷；后宅的香汤也早早烧好，恭候师兄驾临……师兄是不是换上公服，准备宴客？”
    吴景辰心念一转，暗道陈师叔既然窥破天机，早有安排，自己也不好驳他的心意，这就点了点头，被一群不知道是师弟还是下仆的男丁簇拥着，走去后院，脱下道袍，沐浴香汤，换上天后赐下的朝服，端坐在正堂上，问道：“所以，陈师叔已经安排了一切，就等我来么？”
    先前那人上前，回道：“师兄！师父半月之前，早早安排了身后之事，为师兄准备好了一切……弟子冒昧，恳请师兄赐教，师父他……究竟是因何而死？”
    吴景辰一愣，道：“此事我也不知。陈师叔知晓天命，趋吉避凶，理当能避过劫数。不知他作何打算，竟然舍身赴死……对了，你们准备宴席，是要招待谁？”
    那弟子闻言满脸失望，倒还是恭敬答道：“师兄初来乍到，还不知道朝中的规矩。师父早已算定，今日朝堂之上，师兄必定大出风头，搏得天后青睐。只在这一时三刻，就要有官老爷上门宣旨；随后满朝文武，都要前来恭贺。自当备下酒宴，招待各位，才不失礼。”
    话音未落，就听得门外一阵喧哗，便有尚书省一众官员临门，急匆匆宣读天子陛下的诏书，敕封吴景辰为太常少卿，内容与天后在朝上所说一般无二。还不等吴景辰领旨谢恩，这群人又匆匆离去，看样子事务繁忙，一刻也不能耽误。
    吴景辰手持诏书，呆立原地，暗道陈师叔道法高绝，算无遗策，替自己安排好了一切，却没能避过命中死劫，着实奇怪，令人费解；便不知此事背后，还有什么隐情。
    看他发愣，那弟子便凑上前来，轻声道：“师兄，宾客将至，还请师兄准备。”
    直到这时，吴景辰才回过神来，仔细瞧了瞧这弟子，就见他五官端正，体态挺拔，算得上俊杰之材，便问道：“我看你眉清目秀，机变过人，不是俗物。但不知道你的字号？”
    那弟子捧过吴景辰手中的制书，一面领着他朝外院正堂走去，一面道：“弟子出身贱籍，卖身为奴，多得师父赏识，引入大衍门墙，赐道号为‘常如’。能为师兄效力，是弟子的福分……”
    吴景辰看着比自己还大几岁，却对自己恭敬倍至的常如，暗道此人既懂尊卑，也知进退，做事严谨，毫无疏漏。师叔收他，自有慈悲，更有深意；这人显然不凡，或许能帮助自己履职，便点头道：“人有尊卑，命无贵贱。既然如此，今后我便多倚靠你。”
    不多时，果如常如所言，京中文武大臣，纷纷登门拜贺，不过顷刻光景，就坐满了正堂。
    众人分尊卑入座，每人面前一桌低矮的桌案，上面摆着酒菜，份量不多，倒也精致。眼看着满朝文武齐聚，却不见顶头上司太常卿的身影，吴景辰毫不谦让，端坐主位，随口问道：“怎不见太常卿？难道是寒舍粗鄙，太常卿不肯踏足么？”
    离吴景辰最近的左相闻言轻笑，道：“贤侄有所不知，太常卿向来不好相与。莫说贤侄在他手下当差，就是在场诸位，平时也难得与他亲近。今日你在朝上大出风头，叫他面上无光，他要肯来，反而奇怪。”
    此言一出，众人尽皆点头。太常卿身为九寺之首，执掌礼乐宗庙，上应天命，把握天机，自视甚高，平时就有些目中无人，引出诸多龃龉；这会儿左相直言不讳，倒是说出了大伙儿的心思。
    吴景辰听左相说起朝上之事，不由得想起那一道少女声音，便道：“但不知今日朝上，珠帘后那位姑娘……”
    话没说完，就听原本喧哗热闹的正堂瞬间寂静，众人像是中了定身法一样，纷纷呆在当。
    左相干笑一声，转向众人，道：“贤侄量浅，不胜酒力，说醉话呢！来来来，诸位浮一大白，陪他练练酒量！”
    众人连忙举杯，就见左相凑拢过来，窃窃低语：“此事不可再提，否则恐有大祸！紫宸殿中，乃是陛下三公主出言相助。此事不合礼法，有损皇家威严，原是天后宠溺，群臣假作不知。”
    吴景辰恍然大悟，连忙多谢左相指点，这就举杯相迎，将此事揭过不提。
    当今帝后伉俪，育有四子三女，其中长公主早殇，二公主出家修行，三公主承欢膝下，最得帝后欢心。坊间流言，说武后曾为争宠，亲手扼杀长女，嫁祸王皇后，夺得中宫之位；三公主容貌清丽，与长公主有八分相似，武后心怀愧疚，故而疼惜有加，予取予求。
    流言当不得真，但武后对三公主的宠溺人所共见，群臣皆知。故而她今日在朝上开口，大伙儿只作不闻，假装不知，事后也不敢提起。只是三公主虽得帝后宠溺，为人却不骄纵，自有分寸，端庄大方，便不知她今日为何失态，贸然开口，为吴景辰说情。
    三杯酒下肚，气氛又热闹起来，只见高大精瘦，满脸络腮胡子的大理卿站起身来，举杯道：“吴少卿神机妙算，将来在太常寺中，必有一番作为。你奉圣人敕令，与我司协同查案，我这里有一人，要引荐给你！”
    说着话，大理卿也不顾吴景辰的意思，这就朝门厅外高喊一声。随着他一声喊出，就有一名头戴武弁，腰挎障刀，挺拔高大，皮肤黝黑的青年大步走进堂来，朝吴景辰拱手行礼，好端端在那站着，就有一股尚武的正气。才听大理卿道：“这人是我大理寺年轻一辈中佼佼者，之前就负责右相遇刺一案。”
    就只见那青年朝前一步，朗声道：“下官大理寺丞崔华霍，拜见少卿！”
    “好大的嗓门！”吴景辰一震，这就抬头仔细观瞧，只一眼就皱起了眉头，轻轻叹了口气。
    大理卿擅于观人，见他这样踟躇，也就直言，道：“我知道少卿自有神通，不需别人帮忙；只是太常寺不能干涉刑律，需要与三司合作，才好办案。你若看不上他，我再换别人给你。”
    吴景辰缓缓摇头，心道此人龙行虎步，眉眼间正气凛然，的确是个青年才俊，也能做自己的帮手。只是瞧他发际之间，隐隐有一道青黑之气侵袭印堂，竟是死劫将至之相，大好一个青年，已经活不久了。
    瞧着这崔华霍不像是短命之人，偏生有短命之相，吴景辰心中起疑，一念衍生卦象，却只见一片混沌虚无，心念中空空如也。如此一来，便叫他愈发疑惑，暗想大衍宗秘传卜法，百试百灵，但不知此人命中死劫，究竟从何而来。
    “少卿？少卿！不知你意下如何？”大理卿几声呼喊，总算让吴景辰回神。眼看着不卑不亢，仰脸看向自己的崔华霍，吴景辰干笑一声，道：“嗯……我见此俊杰人物，心意难持，不由失神。此人正合我的心意，就请他与我一道，探明右相遇刺案情。”
    大理卿晦涩一笑，轻声道：“能得少卿看重，就是他的福气。只是……我有一言，不得不讲：此人性情刚烈，宁折不弯，少卿千万不可用强，莫要闹大了事端。”
    很显然，大理卿误会了吴景辰的意思。吴景辰也无心解释，微微点头，这就瞧着崔华霍又自行礼，随后退出门去。此间高官云集，他一个从六品的寺丞，不能列席。
    看着崔华霍昂首离去的背影，吴景辰突然有些明悟，隐约知道这位大理寺丞，也是个不凡之人。

 第三章 论宦海沉浮

    次日清晨，天蒙蒙亮，常如服侍着吴景辰穿戴整齐，骑跨高头大马，朝着朱雀门内的太常寺走去。
    鲜衣怒马，少年意气，十六岁官拜四品的显赫，足够他“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花”，以冠绝古今之势，睥睨仕途中人。然而吴景辰的脸上，却没有丝毫骄傲欢喜，只淡淡地，透着无奈。
    若陈师叔能起死回生，他宁愿不做这太常少卿。
    师兄弟两人沿着清明渠一路往北，吴景辰随口点评着长安城的风水布置，也无非是二十五条大街，划分一百零八坊，十三座城门寓意年年闰余，太极宫面南背北象征王气中兴，承天门里存见龙在田之象等等，大多是风水入门手段，常如却听得津津有味，也颇有收获。
    如此两人穿过朱雀门，迈入太常寺，自有仆役迎上前来。常如无品无级，不能随师兄上堂面见诸位官员，好在他服侍陈远道多年，与一众仆役相熟，自有去处。仆役们不认识吴景辰，却认识他身上的少卿公服，这就躬身行礼，道：“少卿来了，老爷们恭候已久。”
    吴景辰微微点头，吩咐仆役敲响云板，召集寺中官员。少顷，便有三十六声云板震彻宫墙，太常寺上下大小官员云集在大堂之前，凡几十人，与他一一见礼，随即一并走进正堂。
    一进正堂，众人便是愣住，就见太常卿不知何时端坐在主座上，面沉似水，朝大伙儿冷冷看来。好事不出门，恶事传千里，昨天紫宸殿中，吴景辰与太常卿的争执，已经传遍太常寺上下。众人都晓得长官不合，这便收了笑容，沉默落座，留吴景辰一人站在殿中，直视太常卿的双眼。
    “吴景辰，你很好。区区黄口小儿，仗着花言巧语，以为有天后撑腰，就能坐稳了这太常少卿的位置？但不知你何德何能，又有多大的造化，受得住天恩浩荡，吃下这四品皇粮？”
    吴景辰闻言微笑，伸手从腰间扯出象牙笏板，捧在手里，拱手道：“下官拜见寺卿，多劳寺卿挂念。红尘功名利禄，到头来一抷黄土，下官为师叔而来，无意在官场纠缠。”
    一见他抽出笏板，所有人都匆忙起身，太常卿更是侧过身子，不给他拜。众人原非怕他，而是怕他手中的御赐之物，更怕他笏板上鲜红夺目，繁复无比的符篆。
    皇家赏赐的东西，与寻常珍宝不同，自有天恩加持，不可等闲视之。武后临朝听政二十载，赐下的笏板只有五副，其余四副都被当传家宝供起来，只有吴景辰当真随身携带，也不怕稍有损毁，落一个“大不敬”的罪名。
    而他画在笏板上的符篆，更是其师门秘传“大衍朱砂剑”法门，象征大衍宗神威。太常寺众人，大多敬天礼神，养道存真，对大衍宗高人十分敬畏，不敢亵渎，自不愿受朱砂剑一拜。
    太常卿脸色变了几变，好容易沉住气缓缓开口，道：“红尘滚滚，波浪茫茫，宦海沉浮，哪是你想来就来，想走就走的？我为官三十五载，任太常卿一十六年，眼见大唐开国一甲子，你大衍宗出了七位少卿。连陈远道在内，前六任少卿皆不得善终；你小小年纪，也要步他们的后尘么？”
    吴景辰眼皮一跳，暗道这事儿自己可不知道；来时师父只教他朝中规矩，并不曾提起枉死的六位前辈。一念至此，他便将笏板收回腰间，耳听着众人松了口气，才轻声道：“死生自有定数，寺卿何必危言？若我命犯死劫，也是与人无尤。当务之急，我只想查明陈师叔死因，还他个公道，其余不作他想！”
    他收回笏板，其实就是向太常卿示弱，想着退一步海阔天空，不愿意咄咄逼人。然而太常卿却不依不饶，冷笑道：“说得轻巧，却没这么简单。你身为少卿，就该承担太常寺公务，不得偷闲。我现将太医、太卜和太乐三署之权，移交给你。从今日起，你便是三署上官，负责三署事务，一切得失赏罚，皆由你自己承担！”
    说完这话，太常卿便气哼哼起身离开，走向后堂耳室。
    太医、太卜和太乐三署四令，闻言就一道走上前来，朝着吴景辰拱手作揖，齐声道：“下官拜见少卿！”
    吴景辰稍稍一愣，随即露出一丝微笑，看向太常卿的背影，低声道：“这老头，有点意思……”
    如此一来，他在太常寺中，便是有了地位，掌握三署实权。太常卿嘴上硬气，始终不敢违逆太宗皇帝的规矩，不能叫他做个空头少卿。医卜之事，吴景辰本身擅长，宫乐虽然复杂，也轮不到他上殿献丑，故而执掌这三署公务，对他来说并不是很难。
    在这事上，太常卿并没有为难他，甚至还为他考虑，给下了最适合他的差事。
    接下公文官印，吴景辰大步朝主座走去，不顾众人眼光，一屁股就坐定，道：“闲言少叙，不敢耽误诸位公事繁忙。请问各位，我师叔遇难之前，可有异状？”
    他这话问出来，在场众人都是打起了精神，不敢懈怠，就听太卜令开口，道：“陈少卿为人谦和，与世无争，此番遭劫，纯属无辜受累。”
    陈远道死在相府之中，朝中传得沸沸扬扬，有甚者妄言右相乃是陈远道所杀，各种流言飞得满天都是。如今太卜令这句话，总算叫吴景辰心中一定，想着有了线索，连声道：“太卜令知道什么，直言说来，不必吞吞吐吐！”
    太卜令无法，只得道：“是。事关右相，下官不得不谨慎些。半月之前，陈少卿算定右相死劫将至，死期就在三月初三。此事惊动圣人，圣人借出金吾卫保护，又交代我等不许多言……最终右相还是遭劫，连累陈少卿也遇难……”
    “我师叔精通大眼卜法，把握因缘际会，若然算定右相死劫，就该知道他因何而死，死于何人之手。他可曾与你们说起？尔等不必害怕，更不必隐瞒，大衍宗不容门人惨死，必不会教你们受了牵连！”
    “少卿恕罪，属下不敢隐瞒。只是陈少卿那几日忧心忡忡，烦恼重重，并未与我等多言。陈少卿乃我等上官，为人谦和，他遇难我等都心痛难安。这几日太卜属上下都在祈求天意，就为了能还陈少卿一个公道。”太卜令小心回话，仔细观察着上官的脸色。
    吴景辰遗憾摇头，道：“也算你们有心，对得起同僚情谊。只是推演卜算，若无三才六时相合，或是牵涉自身，心血来潮，很难算出个子丑寅卯。若非如此，万事皆可卜算，还要刑部和大理寺作甚？说到大理寺，崔寺丞正在门外等候，请他进来。”
    在外待诏的仆役急匆匆跑去，不多时果然把崔华霍领上了堂来，才听太卜令轻叹一声，道：“少卿的神机妙算，老夫算是见识了！”
    崔华霍原本是来找吴景辰商量案情，却不料刚走到太常寺门口，不及通报，就被仆役请了进来，一时间有些发蒙，就听吴景辰开口，道：“崔寺丞稍坐，我正与诸位讨论案情。太卜令，你说陈师叔为右相忧心忡忡，难道他俩之间，有甚交情，能令我师叔登门守护？”
    众人闻言一滞，大眼瞪小眼，谁也不敢说话。
    好半天，才听后堂传来太常卿的声音，遥遥道：“才上任就责难下属，大衍宗出的好少卿！莫焕之身为外戚，比我更难相处，平时贪敛无度，排挤同僚，欺压下属，朝中人所共知。陈远道虽然狂妄自大，蠢钝无知，也不会傻到与他为伍，更不能主动登门保护。若非陈远道被卷入，单论右相遇刺一事，简直大快人心！”
    他这话一说出来，大堂中便陷入了死一般的寂静。这也只有官拜三品，位同宰相，能与左相分庭抗礼的太常卿，才能肆无忌惮，说出这种话来。连太常卿都看不上他的人品，可见右相的为人何等糟糕。
    众人沉默，崔华霍更是如坐针毡。武后临朝时期，李唐的官员做到三品就是顶天，再往上的一品二品，便是国公侯爵，乃是恩宠，原非实职。朝中三省六部长官，都是正三品的官阶；九寺五监之中，却只有太常卿是正三品，其余大理卿、国子祭酒一流，则都是从三品。
    相应地，以长官为上限，太常少卿是正四品上，大理少卿却是从五品下，九寺少卿之中，吴景辰的品阶也是最高，无人能出其右。
    这便是太常寺号称九寺之首的底气。
    长官开了口，太卜令才敢继续道：“不错。那日朝会之后，陈少卿提醒右相小心，却惹得右相大怒，差点举拳殴打，他俩绝无交情。右相树敌太多，遇刺原不稀奇；只是陈少卿……老夫想不通，很是莫名。”
    “咄咄怪事，的确莫名。陈师叔半月前算定右相将死，也算定了自己的死劫，才会安排一切，待我前来。他已经准备赴死，却没有留下只言片语解释，不合常理，也不合他的脾气……崔寺丞，我师叔的尸身，现在何处？”吴景辰沉思片刻，道。
    “就在大理寺中，右相也在。”崔华霍此刻已经明白了局势，才知道大理卿为何允许太常寺插手刑律，才知道为何三品大员遇刺，会由自己一个六品小官负责。
    从一开始，大理卿就借着大衍门人遇刺为由，把这烫手山芋抛给了太常寺和大衍宗，抽身事外。细想起来，要是陈远道不被卷入其中，只怕这件案子，根本不会被人重视。毕竟，以右相的为人，想杀他的人多了去了；人海茫茫，难不成先把满朝文武都抓起来，逐一刑讯？
    而且，抛开虚无缥缈的预言和宿命不论，皇帝高高在上，为何禁止太仆令说出实情？
    “先带我去验视，之后再作商量。”吴景辰一句话说出，就起身朝外走去，直叫众人一愣，原不知他这么着急。

 第四章 剑斩死生无路

    位于城西北的义宁坊大理寺，背阴偏僻的殓房内，右相大人曾经高贵无比，现在不过是一滩腐肉的身躯安静躺着，一派祥和。在他旁边，则是白发苍苍的前任太常少卿，大衍门人陈远道。
    活人有身份、地位、穷富、美丑的差别，死人没有。无论生前拥有何等势力、官拜何等品阶、拥有多少金银、长成什么模样，死后都是同样沉默，同样冰冷，同样散发出恶臭的烂肉。
    唯一的彰显因果报应的，或许只有陈远道身上整齐干净的朝服，与右相大人一尘不染，一丝不挂，白花花的皮肉，形成的鲜明对比。
    “无论右相生前品行如何，大理寺也不该这样亵渎他的遗体，没有必要……陈师叔，你这大眼贼，终于闭嘴了……”吴景辰看着两具尸体，低声道。
    “右相被割断了喉咙，心血浸透了全身，不得不除去衣袍，清洗尸身，寻找伤口。许是仵作尚未验完尸体，又或是有所疏漏。无论如何，大理寺总不会亵渎亡者尸身……”崔华霍毫无说服力地辩解道。
    话说一半，他就发现吴景辰根本没有在听。只见他凝望着陈远道眉心深邃的伤口，脑浆血浆并流的遗容，眼中泪光闪闪，胸膛起伏不断，想哭哭不下泪，想喊喊不出声，强忍着奋力吸气，身子左右摇晃，眼看着站不稳了。
    见此情景，崔华霍心中一震，莫名想起十六年前，父亲辞世的场景，当即快步上前，揽住吴景辰的肩膀，扶着他不至于倒下，千言万语堵在喉头，化作一句“少卿节哀”。
    吴景辰再高明，再厉害，也不过是个十六岁的小孩儿，大衍宗高人无数，怎就找不出一个比他强的，来接替这太常少卿之位？瞧他现在的样子，只怕陈远道对他来说，不止是同门师叔这么简单。
    吴景辰平复心神，微微点头，伸手把崔华霍的手拨下去，转头看向不着寸缕的右相，仔细观察他颈间的伤口。刚刚表现出的，符合他年龄的那点情感消退，余下的只有仵作般的冷酷和严肃。
    右相生前肥胖，走三步就要喘几口大气，养尊处优，浑身上下没有一丝瘦肉，每一寸皮肉都白得发腻。三天时间，说短不短，暮春三月，暖风徐徐，眼下他颈部那道深可见骨的伤口，已经被脂肪和脓血糊成泥淖一般，胶着在一起，令人不忍直视。
    崔华霍身为大理寺丞，见过的死人也不算少，可面对这般情景，还是本能觉得恶心，不愿多看。吴景辰却是看得十分仔细，蹲身探头凑近伤口验看，不一会儿竟然探手上前，扯着两边的皮肉将伤口拉开，浑不顾淡黄色的脂水汩汩流出，腐臭顷刻间弥漫了殓房。
    “崔寺丞，你来看，右相天鼎穴处有一针眼，入肉三分，封禁血脉，似乎是钢针所刺；其颈间致命伤口，上下起伏，切面却十分平整，不像是寻常兵器所致。现场可有奇形之物遗留？”
    崔寺丞这会儿正忙着咽唾沫压住胃里酸水，断不敢开口说话，实在是殓房内尸气浓郁，腐臭充盈，别说张嘴，他连眼睛都快睁不开了。然而上官有问，他又不敢不答，只得连连摇头，表示现场并没有发现凶器。
    “既然如此，请你准备清水手巾，待我清理陈师叔遗体，看是何兵器所伤。”
    闻听此言，崔华霍如蒙大赦，连忙手脚并用，逃出殓房，深深呼吸几口，这才打来清水，备下手巾。
    吴景辰小心翼翼，毕恭毕敬地擦拭陈远道遗体，好半天才将他满脸的污秽擦洗干净。照理来说，三司勘验尚未结束，大理寺的仵作尚未出具结书，他不该破坏尸体上任何一丝痕迹；然而崔华霍并未阻止，只遥遥看着，一是因为恶心说不出话，二也是怜他为师叔尽孝。
    凝视着陈远道眉心的伤口，吴景辰的眉头逐渐紧皱起来，似乎在思忖什么。片刻后，他伸手探入盆底，仔细摸索了一会儿，随即摊开手掌，仔细观瞧，咬牙道：“果然是……朱砂剑么？”
    崔华霍见他有了发现，顾不得恶心凑上前来，才见他掌中一片暗红，血污中泡着赤红的粉尘，不细看还以为是凝固的血块。
    “少卿，有何发现？”
    吴景辰摇摇头，低声道：“眼下还不清楚。凶手武功过人，冷静残忍，切断右相的脖颈一气呵成，刺死陈师叔也是一招致命，不似常人。右相无力抵抗，陈师叔可不是待宰的羔羊；期间必有一场恶斗，还得去现场踏勘。”
    说着话，两人就朝府衙外走去。吴景辰挥手把路过的仵作喊来，吩咐道：“尽快写结书出来，将两位老爷的尸身发还。人死入土为安，长留大理寺中，只怕不得清净。”
    仵作不敢独断，转头看向崔华霍，就见他微微点头，道：“三日已过，就依太常少卿之言，写下结书，发还尸骸。”
    此案原本就是崔华霍全权负责，刑部和御史台早就出了结书；两位受害者都是一刀毙命，死因清楚，无甚可验，不过是走个过场，仵作也就领命而去。
    走出大理寺，就见常如牵着马迎上前来，急切道：“师兄，怎么样？师父他……”
    吴景辰抬手一摆，沉声道：“陈师叔眉心中剑，一击毙命，死因已明。你这就回去，召集众弟子来此，请陈师遗体叔回府，准备丧事。”
    常如含泪点头，朝吴景辰深施一礼，知道若非他开口，只怕陈远道的尸体还要耽搁在大理寺几日。吴景辰见他这般，又被勾起伤感，正要再说什么，就听崔华霍一声暴喝，一把拉着他后退，道：“少卿小心！”
    “叮”一声，数枚蓝幽幽的钢针齐齐钉在地上，随即数十道人影从天而降，个个裹着黑袍，黑纱遮脸，手持兵刃，快步围了上来。
    “还有自投罗网的，有趣……”吴景辰不慌不忙，从腰间抽出笏板，两脚站定，抬手一挡，刚好挡住一柄劈头砍下的鬼头大刀，象牙与精钢摩擦出令人牙酸的响声。
    这伙人暴起发难，突然出手，目的十分明确，手段也着实高明。其一出手，就有两个人拖住了崔华霍，一顿雨打芭蕉般穷追猛打，逼得他只能挥刀相迎，连句话的说不出来；气息稍稍一乱，就有被乱刃砍死的可能。
    而另外十余人，则是安静而默契地朝着吴景辰冲去，先站定了他身边的八荒方位，结成阵势，堵死了他的退路；再由三个武功最高，出手最狠的迎面而上，乱刀砍出。这三个人协调如一，直如一体，宛若三头六臂一般，朝着他猛攻而去。
    然而吴景辰眼见这般场景，心中丝毫不乱，不紧不慢地举起象牙笏板，挡开第一刀后就迈步朝后撤去，同时还腾出手扯了一把常如，免得他惊骇之下，遭兵刃加身。
    敢在大理寺门口刺杀当朝重臣的，不是无可救药的疯子，就是成竹在胸的高人。这几人显然是后者，一招不中便是抢步追上，看出吴景辰对常如的关心，这就分出一人举刀朝常如的脑壳劈去，另外两人斜刀斩向吴景辰的肋骨，只等他方寸一乱，就把他劈成两截。
    吴景辰见状冷笑，不躲不闪，这就凝神运气，含气在胸。下一刻，一股肉眼可见的气流从他的心肺涌上喉头，在嘴里转了两圈，经舌头一弹，爆发而出，就听他吼道：“临——”
    吼声暴起，在场所有人如遭雷击，只觉得皮肉一阵颤栗，骨节互相摩擦，周身酥麻不已，手中的大刀凝在半空，动弹不得。
    周遭八人见状，举刀齐齐砍来，刀光剑影之间，还有幽幽蓝光，一闪而过。
    “兵——”吴景辰并指虚划，再吼道。
    此声一起，众皆骇然。不仅是围着他的十二人，就连刚刚放倒了两名刺客，正赶过来的崔华霍都是心中一颤，只觉得周身穴窍齐开，气力飞速流逝；有那修为稍浅的，甚至握不住手中的兵器，呛啷一声弃刀倒地，再难起身。
    “大衍朱砂剑！九字护身法！撤！”为首的贼人尖啸一声，众刺客当即作鸟兽散，翻墙越屋，朝四面八方逃去。
    与此同时，大理寺府衙内宛如黄河决堤一般，黑压压涌出上百名差役捕头来。捕头们一个个手持笔直横刀，臂缠精钢锁链，尽皆是凶神恶煞，眉目狰狞，叫人看一眼心颤，再一眼脚软，第三眼还没看清，就要遭绳捆索绑，枷锁临身。
    一见刺客四散奔逃，捕头们便是叫喊连连，提身追赶，顷刻间不见了踪影。
    混乱中，有一名刺客趁乱欺近，翻手摸出短刃在手，打算偷袭吴景辰。就听见常如怒火熊熊，含气暴喝，道：“大胆贼人！敢伤我师兄！”
    暴喝自耳边响起，吴景辰浑身一个哆嗦，这就见常如横眉立目，虎步上前，高抬右手，掌心清光隐约，一掌正中刺客脸颊，力道之大，打得那刺客腾空而起，在半空中转了两圈，随即重重落地，挣扎两下，身子一软，这就气绝身亡。
    “何苦杀他，妄造杀孽？”吴景辰低叹一声，正要上前，突然觉得天地倒转，眼前直冒金星，不由得瘫坐在地，再也使不上力气。
    “贼人先杀吾师，还敢对师兄下手！我要他们血债血偿——师兄！师兄你怎么样？师兄！”常如义愤填膺，突然看见自家师兄瘫倒，连忙跑上前去，却听吴景辰吼道：“别过来！速传太医令！”
    只见他的左臂之上，一枚牛毛细针刺穿朝服，在阳光下发出悠悠蓝光。吴景辰只来得及吩咐一句，这就眼前一黑，陷入昏迷之中。
    听到动静的大理卿高声嚷着从大理寺冲出，吼道：“好贼人，吃了熊心豹子胆！瞎了你们的狗眼，偏挑天下十道名捕，齐聚大理寺的日子！叫京兆尹来！今天非杀他们个——哎哟！吴少卿！”

 第五章 心术，心术！

    也不知过了多久，吴景辰悠悠转醒，一睁眼就瞧见崔华霍和一众师弟围在床前，再往后则是太医署和尚药局的诸多医师，把一间不算小的卧房挤得满满当当。
    看他缓醒过来，崔华霍便大松了一口气，正要张嘴，就听常如抢着说道：“师兄，你怎么样？弟子保护师兄不力，请师兄责罚！”
    摇了摇头，吴景辰还觉得有些头晕，浑身无力，轻声道：“我自己大意，与你何干？全是我见了右相尸身的针眼，以为刺客用的都是钢针，不料还有细针暗器，才着了道。”
    “少卿既得天恩，便有天眷。多亏天后赐下的朝服乃是蜀锦所制，经纬细密，卸去了暗器力道，针头并未见血。加上少卿福大命大，体魄强健，剧毒不曾攻入心脉。下官已经为少卿解毒，只需静养几日，也就无碍。”太医令推开众人，走上前去，一面把脉，一面说道。
    “嗯，我已无事，诸位请回。”吴景辰抽回胳膊，随口说道，语气倒是温和，略带谢意。
    太医令本就是他的属下，又知他的脾气如此，自然不会计较，起身便告退离开。
    忽喇喇一群人往外走，卧房瞬间就空荡起来，这才听崔华霍开口，道：“今日之事，险之又险，对方在大理寺外行刺，显然志在必得。若非少卿法术通天，后果简直不堪设想。”
    “法术？你是说我制住刺客的手段？那不是法术，乃是兵家‘六甲秘祝’，又称‘九字护身法’，与武道中的狮子吼类似。此术凝聚精神，以声制敌，临阵之时，颇有奇效，乃是我大衍宗中，流畅颇广的自保手段。嗯……崔寺丞，你要不要学？”
    崔华霍一听不是法术，神情就有些失落；不过一听吴景辰有意传授这门手段，便也喜上眉梢，连道：“少卿有心指点，乃是下官的福分！只是……还请少卿先养好身体，下官也先去追查那些刺客的来历。天子脚下，对方如此猖狂，若不震慑一二，有损大理寺威严！”
    吴景辰轻轻一笑，摇头道：“我劝你不要白费力气。刺客一道，源自上古，豫让、聂政、荆轲等，都是此道中人，太史公为其作传。此道流传至今，已有千年，不可小觑。千余年来，从未有刺客首领落入官府手中。”
    “可是——”
    “崔寺丞，他们这一次动手，未必是要取我性命，否则出动刺杀右相那人，你我今日都难逃死劫。刺客们悍然出手，背后定有人指使，许是示威，许是认罪。右相遇刺，自然有人买凶；单单抓住刺客，不足以向圣人交代——更何况，我们不一定能抓住刺客。”吴景辰揉着眉心，满脸无奈，解释道。
    “那依少卿的意思，是要纵容那行凶作恶之人？下官钦佩少卿手段，自知不如少卿聪颖，可这放纵恶徒逍遥法外的事情，下官做不出来！恶徒当街行凶，乃是我大理寺职权所辖，不劳少卿费心，你安心静养就是！”
    崔华霍愤然起身，抬脚就走，满怀一腔怒火，朝大理寺去了。
    “师兄，崔寺丞似乎误会了你的意思，是否弟子去向他说明缘由？”常如看着崔华霍的背影，小心道。
    “哦？他误会了，你就知道？你说我是什么意思？”吴景辰对刚才发生的一切毫不在意，只笑着看向常如。
    “弟子以为，师父死于刺客之手，大衍宗前辈必不会袖手旁观。只要师兄查到蛛丝马迹，自有高人出面解决。刺客之道厉害，官府奈何不得；门中师叔师伯，定有法子制服。今日他们刺杀师兄，的确有灭口之意，然而一击不中，错失时机，应该不会再来。师兄只要找到买凶之人，便能向圣人交差；至于惩戒凶手，自有前辈高人。”常如语速缓慢，细细分析到。
    吴景辰闻言沉吟，道：“陈师叔慧眼识珠，教了你不少东西……不错，右相遇刺，乃是咎由自取，遭人买凶刺杀；陈师叔遭难，却是耐人寻味，中间疑惑甚多。找到买凶之人，就能无愧天子；至于师叔之仇，自有前辈出面。王法归于庙堂，恩怨归于江湖，最好不过。那凶手能害死师叔，我也奈何不得；以卵击石之事，乃是莽夫所为。”
    “那崔寺丞……”
    “不必管他，随他去吧。大理卿深谙明哲保身之道，自不会由着他招惹麻烦……呵，崔华霍……虽然鲁莽，倒也正直。安葬陈师叔后，你找个机会，将九字护身法教他，今后或许有用。去吧。”
    常如领命告退，吴景辰躺在床上，轻声道：“明知不可为而为之，这就是……勇气么？师父让我下山，看来还有深意……”
    随后几天，大衍府门庭若市，热闹非常，高官云集，络绎不绝。众人来此，一方面是吊唁前任少卿，一方面也是探望余毒未清的吴景辰，闹得他心绪不宁，一刻也不能安歇，反而搞垮了身子，面色一日不如一日。
    第五天头上，超度陈远道的法事过半，吴景辰正趁着无人拜访，打算小憩片刻，就听见常如在门外呼喊，道：“师兄，太卜令老爷来了，请师兄出外相迎。”
    忍无可忍的吴景辰闻言大怒，道：“太卜令先前来过两次，怎么又来了！太常寺上下没有公事，让他这般清闲么！”
    话音未落，就听太卜令的声音从门外响起，道：“少卿所言极是，寺中公务繁忙。只是我今日来，是有要事与少卿相商，还请少卿恕罪，许我入室详谈。”
    吴景辰顿时尴尬，这就冷着脸起身开门，才瞧见太卜令笑意盈盈，没有丝毫不快，迈步走进屋来，身后还跟着个少年，不知道是何身份。
    “我晓得少卿连日辛苦，身子不爽，原本无意打搅，只盼着少卿早日康复。只是事到临头，还得求少卿帮忙，觍颜上门，还请少卿勿怪。”太卜令一面说着，一面作势要搀扶吴景辰，直叫他眉头一皱，侧身避开。
    “你有何事，但说无妨。府衙有太常卿坐镇，难不成还有他断不了的公事，要来问我？”
    “一切公务，自有寺卿做主。只是我今日来，原非公务，乃是私事，实在无法。”太卜令陪着笑，小心道。
    吴景辰闻言轻叹，摇头道：“果然……礼下于人，必有所求。太卜令进门就处处有礼，自然是有麻烦要推给我了。罢了，公务也好，私事也罢，你快些说——丑话在前了，我没说答应你！”
    太卜令笑笑，伸手招身后的少年近前，道：“少卿请看。”
    吴景辰抬头一看，只见这少年高挑纤瘦，眉目清秀，唇红齿白，生得一副阴柔模样，即便跟花街头牌站拢，也能扑朔迷离，雌雄难辨，可谓“河阳看花过，曾不问潘安”。
    联想到那日大理卿对自己的误会，又想起官员间互赠爱妾的陋习，吴景辰心里一慌，强作镇定，冷声道：“看什么？要看命相，你是此道高人；若是有病，便该求太医令。我近日精神欠佳，不想给人看相瞧病。”
    “启禀少卿：这孩子乃是黔州人士，因着去年天灾，一家十七口死绝，剩他一人，走投无路，来京投靠叔父。他叔父在太卜署任巫师，无品无级，自身难保，便打算将他阉了，送进宫里做事……”
    一听这话，吴景辰也心中一震，暗道时势艰难，竟逼得人自宫求活。要说起来，宫里倒的确有这规矩，平民家孩子若有门路，选择净身后，可以入宫谋事，相当于卖身给皇家为奴，总好过冻饿而死。没想到这少年也选择如此，难怪他进门就畏畏缩缩，一副委屈模样。
    只是要想进宫，单挨那一刀可不够。虽说宦官自残身躯，五体不全，受人歧视，却也衣食无忧，有机会接触主子贵人，命好的飞黄腾达，享尽荣宠不难，算是另一种出人头地的路子。故而不少人钻头觅缝，抢着入宫，使得这进宫的门路，也不是那么好走。
    特别太卜令提起的天灾，他也有所耳闻，知道去年黔州一带，先遭洪水，再逢大旱，随后爆发蝗灾，终年颗粒无收，不少人家破人亡。越是这种时候，甘愿为奴为宦的人就越多，如今宫中人满为患，地主家也没有余粮，故而愈发收紧了进宫的门路，当宦官都不是那么容易。
    一念至此，吴景辰长叹一声，道：“如此，我帮你进言试试，给他谋个差事，好歹别让他饿死……”
    “少卿慈悲心肠，不过下官不打算让他入宫。这孩子皮相阴柔，生性软弱，若再成了废人，只怕一生尽毁。宫中宦官，阴狠歹毒，得了这样的玩物，必定万般折磨，断送他的性命。下官将他救下，却不知如何安排，想起少卿慈悲，这才带他过来。”
    “你这话说得好笑，我要这小子又有何用？你倒会慷他人之慨，岂不知我这善门难开的道理！你送一个来，他送一个来，三五个月，我这哪还有一丝安宁？别是你与太常卿勾结，送个细作来我身边，妄图败坏我门庭清净！常如，送客！”吴景辰冷笑，下令逐客。
    “少卿！少卿请听我说！这原非下官突发奇想，存心给寻来麻烦。实在是陈少卿在时，大开方便之门，救了不少良人，我们都有耳闻。如今这孩子来不好来，去不好去，除却大衍府这清净之所，下官真不知该将他送去哪里！”太卜令连忙解释，神色紧张。
    吴景辰面沉似水，还没说话，就听一旁的常如小心开口，道：“师兄，太卜令说得不错，这孩子的确可怜得紧。想我身为贱奴，多亏师父相救，才得侍奉师兄。如今见了他，心中着实不忍……不如……”
    吴景辰瞪一眼常如，心骂“吃里扒外的东西”，又看那小孩儿实在可怜，走出大衍府就要踏进内侍省，舍二两肉，得一世羞，何苦来哉？陈师叔要是知道……
    一念至此，他便长叹一声，道：“报上你生辰八字来！”

 第六章 巧言令色何故

    少年畏畏缩缩，唯唯诺诺，半天说不出一句整话，这才由太卜令代言，道：“属下回禀少卿，据那巫师所说，他乃是麟德元年（664年），二月十六，卯时初刻生人，今年一十六岁。”
    吴景辰闻言一怔，狐疑打量太卜令半天，看得老头子浑身发毛，才道：“若非我信得过你，简直以为你俩与我玩笑。甲子、丁卯、辛亥、辛卯，他与我竟是同年同月，同日同时出生！”
    说是相信太卜令，其实吴景辰是相信自己，明知自己的生辰八字，除却师门长辈再无外人知晓，自不会有人刻意编造迎合。这事儿说来太巧，其实也不算稀奇，大唐广阔江山，每时每刻都有婴孩降生，遇上八字相同，也不是没有可能。
    只是他这么一说，常如和少年都是一愣，太卜令更是面露惊喜，迎合道：“天意如此，天意如此啊！少卿，正是上苍有眼，叫你们有缘相见了！如此一来，下官便放心了！”
    吴景辰瞪他一眼，斥道：“巧合罢了，扯上天意作甚？天老爷闲着没事，陪你我玩么？我谅你不敢欺瞒，便将他留在府中。只是陈师叔辞世，我不敢妄言收徒，且叫他做个仆从，你问他可愿意？”
    “他自然是愿意！能做少卿仆从，是他前世修来的福气哩！二狗子，你还不拜谢少卿！想挨刀么！”太卜令说着，伸手就拉少年，扯得他脚下不稳，扑通一声跪倒在地，顺势给吴景辰磕了三个响头。
    “晦气！你我八字相同，跪我作甚，要折煞我么！太卜令，你先前喊他什么？”吴景辰闪身避开，皱眉道。
    太卜令得偿所愿，心中欢喜，呵呵笑道：“少卿莫怪，乡民无知，取名甚是粗鄙。这孩子姓高，也没个大名，小名唤作‘二狗’，贱名倒好养活——”说着话，他就瞧吴景辰眉头紧皱，连忙道：“现如今他跟了少卿，如同重获新生，再世为人，少卿若不嫌弃，何不赐他个大名？”
    沉吟片刻，吴景辰道：“好，我给你取名作‘尝修’，你喜欢么？”
    少年抬起头来，终于露出笑脸，羞涩道：“尝修多谢少卿！”
    吴景辰点点头，吩咐道：“人我留下了，你去把那巫师赶走！侄子来投，他有难处不帮，情有可原；万不该将人推进火坑，断送一门血脉！由此事起，命太卜、太医和太乐三署各自纠察，审查各署官员人品，非要将此类阴毒小人，赶出太常寺去！”
    太卜令抹着汗领命，暗骂自己自寻麻烦，竟给了吴少卿由头，烧起他新官上任的第一把火。此事一起，牵扯众多，只怕三署之中，要乱上一两个月了。
    吴景辰叫来一位师弟，领高尝修去沐浴更衣，与诸位师弟相见；自己正打算送走太卜令，享片刻清净，就听得有人从前院一路叫嚷着冲了进来，口中喊道：“祸事了！祸事了！少卿救命啊！”
    不等常如上前阻拦，就见太医令推门闯了进来，正撞在太卜令身上，俩老头齐齐跌倒，太医令却顾不得喊疼，只张嘴就喊：“少卿，祸事了！”
    吴景辰叹口气，令常如扶两人起来，才道：“喧哗吵闹，成何体统？是何祸事，你给我细细说来！”
    眼见他这般镇定，太医令也被感染，心中稍定，才絮絮叨叨，将事情娓娓道来。
    原来近这一段日子，三公主身子一直不太爽快，数日来食欲不振，神思倦怠，总觉得没有力气，即便是见了武后，也一副病恹恹样子，就叫武后着急，吩咐尚食局变着花样儿服侍，以求令三公主开胃舒怀。
    照理来说，尚食局专门服侍天子圣人，后宫饮食原不在其职权范围之内。只是武后宠溺三公主，真到了予取予求，无视规矩的程度，只为了让她能看个新鲜，就能冒天下之大不韪领她上朝，晓谕尚食局服侍，便也不算稀奇。
    尚食局自有高人，接连几天奉上各种珍馐美食，时鲜菜蔬，花样之多，变化之繁，令人叹为观止，着实出够了力气，穷尽人力所能为。三公主一向慈悲心肠，善解人意，既不愿母后担忧，也不忍宫人劳顿，即便胃口不佳，也强撑着多用几口，情况逐渐好转。
    谁知五日之前，三公主的胃口突然急转直下，无论何等珍馐美味，都不能让她举箸一尝，每日里只能勉强进清粥半碗，三五天就熬得形容憔悴。武后爱女心切，真真昼夜不安，宣召尚药局和太医署服侍，命他们让公主重获康宁。
    药石无效，昨夜掌灯时刻，久未进食的三公主终于不堪重负，昏死过去，虽已救回，却依旧茶饭不思，精神愈发萎靡，直叫武后震怒，降下谕旨，倘若三公主有甚闪失，就要活剐了尚食局、尚药局和太医署一众人等。
    吴景辰听到这里，不由皱起了眉头，问道：“后宫嫔妃帝女，原不是太医署负责；天后爱女心切，倒也情有可原。只是合内宫外臣之力，名医云集，纵不能即刻治愈帝女，也该断出个子丑寅卯来，总会知道病症，一应对症下药，便是有了交代，你又为何惊慌？难道三公主所患之疾，你们都诊不出来？”
    说到这儿，他的心里也多少有些担心，暗想那一日多亏三公主出言相助，自己才能插手大理寺之事，尽早将陈师叔迎回府中安葬，算来倒是欠了她一个人情。
    就见太医令哭丧着脸，无奈道：“少卿有所不知，三公主根本没病！据尚药奉御的脉案，公主虽气虚脾弱，心血瘀阻，可脉相上毫无异常，不像是有病的样子。依下官看，公主要么是心病外显，要么是……”
    “是什么？大事临头，你还吞吞吐吐！”
    太医令打了个冷颤，压低了嗓音，小心道：“少卿恕罪，恕臣妄言，或许公主她……撞上了什么邪祟，也未可知……”
    这话气得吴景辰冷笑起来，斥道：“朗朗乾坤，哪有邪祟，我看是你心里有鬼！莫不是你们医术不精，诊断不明，相互推诿，不敢用药，才以心病、邪祟之说搪塞，妄图欺瞒？”
    太医令简直要哭出来，连声道：“下官不敢欺瞒，更不敢推诿哄骗。天后震怒，下官这脑袋都保不住，若能诊出端倪，自当全力一试，绝不敢畏缩犹豫！求少卿救下官一名，救救下官吧！”
    “呵，你乃太医署令正，行医数十年，医术之高，非是常人能比。你都无法，我又怎么救你？”
    太医令急得快要跪下，一把拉住吴景辰的袖口，哀求道：“少卿出身大衍宗，天文地理，医卜星象，无所不知，无所不精，自能救我！大衍高人养道存真，大衍破祟法天下闻名，无论公主生病也好，撞邪也罢，只要少卿出手，自然无往不利！求少卿大发慈悲，救我一救吧！”
    吴景辰闻言沉默，想着自己始终是太医署上官，如若三公主有个闪失，自己也难辞其咎。更何况三公主对他有恩，太医令也曾为他解毒，若是此刻袖手旁观，似乎不合道理。只是皇城以里，宫闱之内，古来多事，纠缠纷扰，他实在不愿沾染，不愿自找麻烦。
    突然间，一道娇滴滴的声音从他心底响起，柔声道“吴郎君很是恳切”，只叫他心头一动，当即咬牙点头，吩咐道：“好！你这就去求天后降旨，我自请进宫为三公主瞧病！”
    太医令闻言一喜，正要千恩万谢，就听见前面正堂又喧闹起来，只瞧大理寺丞崔华霍大步流星，匆匆赶来，口中高喊：“吴少卿，少卿！大事不好！右相府邸之中，闹了鬼了！”
    吴景辰暗骂一声“见鬼”，也不知今天是什么日子，竟不能让自己有片刻安宁，这就请崔华霍进来细说，打发太医令去请武后的旨意。
    太医令急匆匆走出大衍府，正要往大明宫赶去，就听得身后传来太卜令冷森森的声音，道：“太医令果然高明，三言两语就把少卿推进火坑！我才领少卿之命，纠察三署，清算阴损小人，你便自投罗网，送上门来！”
    太医令身子一僵，站定当场，窘迫道：“太卜令何出此言，我竟听不明白。”
    “好、好、好！少卿不明白，你也不明白，莫非这天下的道理，都叫我一个人明白了？我且问你，三公主何日起食欲不振，何日起不饮不食，这其中又有何事发生，你当真不明白？”
    太医令脸色煞白，有心不理，又怕太卜令叫嚷喧哗，只得嗫嚅道：“八日前，公主食欲不振；五日前，帝女不饮不食——太卜令，你我同朝为官，分管各署，你不助一臂之力也罢，为何非要与我为难，和我作对？”
    太卜令目光冰冷，道：“吴少卿小小年纪，涉世未深，却有菩萨心肠，慈悲为怀。朝中难得有一个好人，我怎能任你戕害？你不说，我来讲：八日前，少卿入朝，帝女亲见；五日前，他遇刺中毒，于是公主心忧，食不下咽！少卿懵懂，我又如何不知！三公主自是无病，有病也是相思病罢了！你明知公主心思，偏蛊惑少卿入宫，岂不是推他入火海，遭帝后忌惮！”
    太医令浑身一震，哑口无言，沉默半晌，才幽幽开口，道：“不愧是太卜令，看得明白！好，你这就转头，面见少卿，陈述厉害，摆明因果，我绝不阻拦。待三公主香消玉殒，天皇天后震怒，活剐太医署乃至太常寺上下众人，才遂了你的心意，护得吴少卿周全！”
    一语尽，太医令扬长而去，留下太卜令愣在原地，不知如何是好。
    另一边，大衍府书房，崔华霍惊魂未定，手舞足蹈，绘声绘色地讲述着莫焕之府内如何闹鬼，如何骇人，直听得吴景辰头大如斗，心烦意乱。

 第七章 甫见病中娇容华

    杀死莫右相的刺客心狠手辣，生生切开了他大半管喉咙，放尽浑身热血，血污遍布书房的每一个角落。不仅如此，那刺客似乎有不同寻常的癖好，行凶后后还亵渎了两位死者的尸身，将其摆放为生前活动模样，着实令人发指。
    事发当晚，金吾大将军推门而入，一眼瞧见右相浑身浴血坐在书案前办公，便吓得一屁股坐倒在地，大病一场，到如今不曾康复。
    如此一来，就有些风言风语传出，说右相乃是遭恶鬼索命杀死，连金吾卫都被阴气冲撞。相府中也是一片人心惶惶，家奴们谁也不敢迈进书房一步，只推说等待三司老爷勘验，不能破坏现场。
    就在右相遇害的第二天夜里，有巡夜的家奴看见书房中火光隐约，以为走水，又不敢上前，正要鸣金呼唤众人，却发现火光须臾即逝，就以为自己眼花，没太放在心上，幸而避过一劫。
    然而之后几天，陆续又有家奴瞧见火光，就有那胆大的愣小子非不信邪，推门而入，猛然见两团鬼火扑面而来，吓得他惨叫一声就昏死过去，这才将此事闹得沸沸扬扬。
    此事惊动府中三品诰命莫老夫人，正好大庄严寺的高僧在府中超度右相，大放焰口，便将其请来作法破祟，安定人心。此举收效甚微，书房中依旧不时有鬼火燃起。今早崔华霍登门踏勘，正巧撞上鬼火扑面，吓得他铁打的汉子也两腿发软，慌忙下朝着大衍府赶来，向吴景辰求助。
    吴景辰听他讲述，眉头逐渐蹙起，又瞧他脸色煞白，吓得不轻，便吩咐弟子奉上酸枣茶来，给他凝神，自道：“人血为磷，遇风化火。只是右相房中并无尸骸，照理说不应该……难道……”
    几口酸枣茶下肚，崔华霍惊魂未定，连道：“难道是右相枉死，冤魂不散么？”
    吴景辰瞪他一眼，道：“怪力乱神！冤魂？莫焕之遇刺，全是咎由自取，哪里冤枉？他要冤枉，陈师叔又当如何？我是在想那鬼火异象，是否出自陈师叔之手，却不知他为何要这般设计……”
    “陈少卿？这鬼火与陈少卿有关？”
    “大衍宗仰观天象，俯察地理，穷极金石草木奥妙，钻研世间万物至理。前人以松油浸润牛马骨骸，佐以硝黄，融入鲸脂，可做长明灯油，万载不灭，遇风即燃。陈师叔学识渊博，自然通晓其中道理，造出鬼火异象，着实不足为奇。”
    崔华霍听他说得平淡自然，仿佛这一切都那么理所应当，只将这奥妙道理视作等闲，就不由心生敬意，道：“大衍宗神仙手段，原非我等凡俗所能比拟！少卿这般说起，我倒想起来了，右相屋中确有一盏琉璃灯，搬运尸身时不慎打碎，许是那灯油有蹊跷……但不知陈少卿此举，意欲何为？”
    吴景辰皱着眉，道：“陈师叔不是轻浮之人，自不会以此戏弄他人。他卜法高明，号称大衍宗第一神算，机数衍生，把握一切因缘际会，算无遗策。他留下这灯油，许是要引起你我注意，看来右相的书房中，还有不少玄机——谁在外面？”
    崔华霍反应过人，闻言抢步上前，一把拉开书房大门，就见一名清秀柔弱的男孩站在门口，披着水气未干的黑发，穿着过分宽大的道袍，似乎被吓呆了，一动也不敢动。
    “尝修？怎么是你？常如呢？谁让你站这的！”吴景辰拉住崔华霍，缓步上前，两眼直勾勾盯着少年的眼睛，沉声问道。
    高尝修嘴唇颤抖，声如蚊呐，道：“我……我来感谢少卿收留，又见书房大门紧闭，不敢打搅，才在……才在门外等候……”
    吴景辰看他眼中只有惊惶，又见他缩手缩脚，身子微颤，的确被吓得不轻，才缓和了语气，道：“你初来乍到，还不晓得，府中与乡下不同，自有一套规矩。你这样站在门外，要叫人误会偷听。今后出入往来，记得高声禀报，免得惹祸上身，听了不该听的东西。”
    高尝修唯唯诺诺，眼泪在眼眶中打转。说话间就见常如小跑着过来，连道：“师兄恕罪，我找件衣袍的功夫，这小子一眨眼就没了……你这小子，急什么！不是叫你待会儿再来么！”
    吴景辰无奈打发两人离去，一回头就见崔华霍盯着自己，眼神暧昧古怪，表情丰富非常，似乎有几千句话含在嘴里，不吐不快，又不敢说，就连忙解释道：“这是太卜令送来的仆役，我瞧他可怜，就留下了，与常如他们一样。”
    “的确是个可怜的少年，我见犹怜哩！少卿还有要事，我便不打扰了，请少卿保重身体！”崔华霍强忍笑意，出言告辞，弄得吴景辰百口莫辩，只得骂道：“上行下效，蛇鼠一窝，你与大理卿都是这般龌龊！我、我清者自清，不屑与尔等争辩！”
    崔华霍嘿嘿笑着，点头道：“少卿不必多虑，我原非迂腐之人。但不知少卿何时得空，与我去右相府中踏勘，也不枉陈少卿辛苦安排。”
    吴景辰只觉得身负奇冤，恨不得这就去跳了黄河，又知道这种事越描越黑，多说多错，根本无从解释，只得点头，道：“好，待我了却寺中事务，自然与你前去勘验——嗯？”
    话没说完，就见太医令气喘如牛，跌跌撞撞地跑了过来，手中高捧着一卷帛书，喊道：“少卿！天后允了！传你速速进宫！公主等着你呢！”
    一听这话，崔华霍便是浑身一震，连忙低头，只作不闻，眼睛却不断偷瞄吴景辰，暗暗佩服他好大的福气。吴景辰见他这样，直气得浑身发抖，劈手夺过太医令手中的帛书，草草看了一眼，就骂道：“你这老头，说什么胡话！天后宣我进宫诊病，叫你说成什么！”
    崔华霍连连点头，深谙欲盖弥彰的道理，暗想天家之事，不是自己所能窥测，这就连声告辞，几乎是小跑着离开了大衍府，来时的惊慌和恐惧已经一扫而空，之前的龃龉也尽皆消弭，只留下太医令汗流满面，吴景辰无奈垂手。两人得了武后的手谕，这就启程，朝着大明宫赶去。
    穿过丹凤门，越过紫宸殿，太医令捧着武后手诏，一路通行无阻，这就与吴景辰走过三道宫墙，由内侍领着，被禁军盯着，来到太液池畔，站在武后所居的立政殿外，等候宫人通报。
    照理来说，李唐的公主都该在凤阳阁中居住，长幼有序，尊卑森严，自有规矩。也是武后疼惜三公主太过，在自己的立政殿中为她单独开辟一院，只愿能日日相见，时时照拂，这才让吴景辰有幸踏足天后寝宫，一睹天家威严。
    不多时，就有年轻俊秀的小宦官碎步跑来，尖声道：“奉天后口谕，宣吴少卿、赵医令入宫觐见！两位请随我来。”说着话，小宦官一面偷眼打量吴景辰，一面领着两人朝宫中走去，一路上低低切切，絮絮叨叨，为吴景辰讲述宫中规矩。
    吴景辰一路应和，大步向前，只觉得那宦官不男不女，说话阴阳怪气，虽是礼数周全，却处处招人讨厌，暗自庆幸自己决断英明，将高尝修救出火坑，完全没有留意小宦官热切的目光，只嫌他扭扭捏捏，嫌他身上浓郁过头的熏香味，端的恶俗，心中不悦，一眼瞪向太医令。
    太医令却是着急上火，五内俱焚，生怕耽误，一路催促，恨不得狂奔起来，就叫那小宦官心中不满，暗骂这糟老头坏自己好事，又狠狠瞪了他几眼。
    别院之中，寝殿之内，屏风林立，帷幔高悬。两人随着宦官尖声通报入殿，一进门便是稽首行礼，只听太医令道：“臣太常寺医令杨永元启奏：奉天后手谕，宣太常少卿吴景辰入宫觐见！”
    吴景辰跟着行礼，就听见重重帷幕后响起武后的声音，急切道：“吴少卿来了，快些为公主诊脉——我的儿，你可醒了！”
    只听太医令喊出吴景辰的名号，屏风后的三公主就悠悠转醒，神思迷糊，气血衰微，却也叫武后大喜之下，不由叫出声来。吴景辰微微一顿，这就领命，迈步上前，正要掀开帷幕，就被宫女拦下，莫名其妙接过三根头发粗细的金丝来。
    瞧着手中的金丝，吴景辰当即一愣，开口道：“臣启天后，我、我不会悬丝诊脉……向来医道，讲究望闻问切，医患坦诚。悬丝诊脉，实乃故弄玄虚，为全礼法，不得已而为之。”
    这番话说得太医令面无血色，就听身旁的宦官尖声斥道：“放肆！大胆！公主贵体，岂是你这登徒子所能窥觊？悬丝诊脉之术，乃是祖宗规矩——”
    “宣他进来，不得多言！”天后独断乾坤，不容置疑。
    吴景辰看一眼那宦官，甩手抛开金丝，这就低头垂首，顺着宫女的引领穿过重重帷幕，来到一架床榻之前，不敢抬头，轻声道：“臣吴景辰拜见天后、公主！”
    武后爱女心切，顾不得诸多俗礼，只坐在公主榻前，轻声道：“进前来，为公主诊脉！大衍宗有妙手回春之术，才许你破例近前诊断。今日公主平安无事还好，若有差池，你难辞其咎！”
    吴景辰低声称是，当即跪坐在榻前，目不斜视，伸出二指，自有宫女上前托起公主玉手，遮上丝巾，牵着他的手搭在公主腕上。
    三公主恍惚中只觉得脉门一热，这就被两根修长的手指按住，一瞬间心血涌起，面色绯红，头晕目眩，几欲昏死过去，宛若身处梦中，却舍不得这片刻亲近，强撑精神，扭头朝他看来。
    “这！怎么会……公主心火上涌，脉象大乱，速取天王补心丹来，迟则有变！快！”吴景辰为公主搭脉，只觉得她脉搏急促，势头胸闷，全不似卧床不起，倒像是回光返照，一时大惊，疾呼出口。
    急切间，吴景辰猛然抬头，只一眼，就瞧见了三公主真容。只见她眼含春水，眉似青山，薄唇紧闭，皓齿深藏，恰似西施捧心，凄凄朝自己看来。一瞬间，他不由得两颊发烫，心悸难安，急忙低头，却觉得血脉贲张，头晕目眩，难以自持，只愿求一丸天王补心丹救命。

 第八章 才闻宦海催白发

    吴景辰一句话，别院中沸反盈天。谁都知道他乃是大衍宗嫡传，当朝太常少卿，就真不敢怠慢。只见宫娥采女乱作一片，宦官宦官奔走疾呼，鸡飞狗跳，顷刻间就有人取来丹药淡茶，不顾三七二十一给公主灌入腹中，眼瞧她喘息逐渐平缓，这才稍稍放下心来。
    吴景辰抹一把冷汗，暗叫侥幸，手摸着三公主脉相逐渐平稳，这才转向武后，垂首道：“启禀天后，公主已然无碍。臣揣摩公主思虑过重，心火上涌，有伤脾胃，故而食不知味，日渐消减。眼下臣且开一副养心健脾的方子，请公主用了，以观后效。”
    武后是滚滚红尘中摸爬滚打出来的，服侍了两任皇帝，几番沉浮，才登临如今圣位。郎情妾意、儿女情长，在她眼中就像小孩过家家一般，一眼就能看穿。先前瞧三公主症状，她心里就有怀疑；眼下见吴景辰入宫，三公主骤然好转，她就有了计较，点头道：“好。你先照方抓药，我要见儿郎平安。”
    吴景辰应声称是，这就写下药方，亲自指点宫人煎药。
    三公主见他为了自己，尽心尽责，顿觉欢喜，病就去了七分，精神为之一振；再喝下由他亲手写就，仔细拿捏的汤药，便觉得通体舒泰，心中舒畅，胃口顿开，不多时就坐起身来，就着小菜，用了一碗乳粥。
    吴景辰与太医令坐在偏殿之中等候，耳听着寝殿中响起传膳呼喊，这才送了口气，听太医令道：“少卿果然妙手回春，一副药下去立竿见影！内宫外朝一众医者，都被少卿比下去了！”
    吴景辰耳听奉承言语，低声道：“这才是咄咄怪事，你给我从实招来：心脾同治之理，赤脚游医都懂，以你太医令的本事，万不能断错了脉象才是。难不成你们有意欺瞒，存心加害么？”
    太医令听他说得厉害，不由得两鬓冷汗涔涔，连忙道：“少卿误会老朽，老朽不敢欺瞒！实乃少卿亲见，内宫有悬丝诊脉的规矩；公主脉搏无力，原本就难把握，再经金丝一转，纵是华佗再世，也断不出所以然。帝女何等尊贵，吾等不敢妄加揣摩，故而谨慎些，不曾下猛药。”
    话虽这样说，太医令心里却有另一番考量。明眼人都看得出三公主的心病源头，只是慑于武后威严不敢明说，毕竟帝女怀春这种事情，传出去有损天家名声。自己为了保全性命，冒险请动吴景辰前来，只为一解公主相思之苦，用什么药原是无所谓的。
    只是此举虽是对症下药，却瞒不过武后蕙质兰心。她装糊涂含混过去还好，要是非较真就大事不妙，可恨吴景辰这小子太不开窍，不解风月，到这会儿还在纠结医术道理，浑不知他自己才是救命的良药，解忧的妙方。
    一念至此，太医令也想试探吴景辰的心意，就小心道：“少卿恕老朽轻薄，但不知少卿进前诊脉，可曾一睹公主芳容？人都说三公主天姿国色，倾国倾城，只可惜老朽无缘一睹天颜。”
    这话的确轻薄，但轻薄里有着一种隐秘的禁忌和共鸣，就令吴景辰大窘，两颊到耳根发烫，含糊道：“你胡说什么！我、我一心诊脉，不曾瞧见什么！公主何等身份，哪是你我所能亵渎？”
    太医令暗暗点头，想着这小子倒也不是顽石铸就，始终还是十六七的少年，说懂不懂，不懂也懂，便松了口气，不作他想，闭目养神，只盼着武后圣裁决断，妥善处置此事。
    不多时，就有小宦官走上前来，宣道：“天后赏杨医令蜀锦十匹，召吴少卿觐见！”
    太医令高声谢赏，朝吴景辰使了个眼色就快步离开，不敢多在后宫内院滞留。武后赏他十匹蜀锦，乃是份外开恩，言下之意，便是叫他闭嘴，他自然心领神会，信受奉行。
    吴景辰则是随宦官来到正殿，见武后端坐在珠帘帷幕之后，当即施礼，就听武后道：“我始终没有看错，你的确有些本事。抬起头来。”
    吴景辰连道不敢，再三推辞，这才微微抬头，目不斜视，直面珠帘后的凌厉眼光。武后打量他挺拔俊美，眼眸中一派澄澈干净，暗暗点头，道：“人都说天家荣华富贵，却不知这宫墙之内，藏了多少冷清。我儿生来体弱，却又心思敏捷，被困深宫之中，难免寂寞郁结。”
    这话说得暧昧不明，吴景辰一时不敢答话，只觉得后心汗湿，顿生不祥之感，又听她道：“大衍宗养道存真，心无杂念，我信不过别人，却信得过你。今后这立政殿随你出入，自不会流出风言风语。”
    浑身一个激灵，吴景辰吓得连呼不敢，武后却不理他，只问道：“先前狂徒在大理寺外行凶，我已着大理卿严加追查。莫焕之一案，可有头绪？”
    “启禀天后，已然有些进展。只是个中疑点颇多，迷雾重重，臣尚未踏勘现场，不敢妄言。”
    “好。我乃女子之身，无奈临朝听政，代行陛下之权，行事不甚方便。右相乃昭仪之兄，昭仪天恩正浓，我为避嫌，不好过问许多。你秉公执法，自有分寸，不必顾虑。”
    吴景辰称是，当即告辞，由宫人领着离开。
    瞧着吴景辰离开的背影，武后收敛了唇边的笑意，转向服侍在一旁的老宫女，道：“尔等服侍公主，理当谨慎尊重，万不该说些莺莺燕燕，柳绿花红之事给她听，叫她胡思乱想！你去，罚她们半年俸禄，以儆效尤！”
    那老宫女伺候了武后二十年，说话很有些份量，听她动了真火，也就小心劝道：“天后息怒，奴婢又能有多少见识？叫她们生两条舌头，也动摇不得公主的心意哩！吴少卿一表人才，人见人爱，老奴我不知羞，也愿多瞧他两眼。公主正值芳华，见美心喜，也是人之常情。”
    武后轻叹一声，道：“吴景辰出身大衍门墙，官拜四品，人品相貌，具属一流，招做驸马，绰绰有余。我儿下嫁于他，倒也不会吃亏。只是当日紫宸殿中，他射覆卜辞不吉，我只怕……”
    “天后恕老奴多嘴，老奴是眼瞧着公主长起来的。公主仁孝，断不会忤逆天后心意，只是要转回她的心思，怕也万万不能。再者……天后恕罪，老奴该死，吐蕃那边，和亲之心不死呢……”
    这句话说到了武后的心坎上，直叫她心中一颤，就想起前些年，吐蕃有意与李唐和亲，点名要娶走二公主太平公主，全仗着太平公主八岁就出家修行，才能回绝。眼下三公主初初长成，吐蕃若再遣人来求取，怕是就有些为难，倒不如真选个如意郎君，尽早将她下嫁才好……
    知道三公主所思所愿之后，武后的确动了拉拢吴景辰的心思，所谓立政殿随他出入，就是叫他多来讨公主欢心，让公主高兴。只是吴景辰那一日殿上所言，真真不吉，武后果决英明，却是笃信天命，心里始终有些顾虑；现下听老宫女一说，倒也觉得有理，这就有了打算。
    “你素日伺候公主，多听听她的心意。今日之事，若有一字流出，尔等众人，都难逃干系！”
    一众宫女宦官齐声称是，老宫女施礼退去。此事原本不必额外吩咐，宫中人多嘴杂，众人却都有分寸，晓得什么该说，什么不该说；凡是不懂规矩的，早早填了枯井，立政殿中宫人，个个晓得厉害。
    走出丹凤门的吴景辰懵懵懂懂，全然不知他的未来，被一名老宫女三言两语注定，才是天机好算，命数难逃，纵是大衍宗高人，也敌不过一个命中注定。
    此刻他正为今日的遭遇烦心，暗悔不该被太医令说动，搅进皇家内院的事情。武后那一番话说得体恤，话里话外却透着对右相和昭仪的不满，似乎在暗示他借题发挥，将昭仪也牵涉案中，一石二鸟，彻底拔除莫家的势力。
    女人多的地方阴气重，阴气重的地方就有鬼。后宫佳丽三千，天子只得一心，醋海翻波，明争暗斗；前朝后宫纠缠，原是一笔烂账，剪不断，理还乱，置身事外，才是明智之选。
    正想着，就听见一道阴阳怪气的声音从身后响起，道：“恭喜少卿，贺喜少卿！”
    一回头，就瞧见太常卿长身直立，目光炯炯，像是要把他里里外外都看透一般，就叫吴景辰心生厌烦，随口道：“太常卿来了，我没瞧见你。”
    太常卿冷笑着走上前来，道：“少卿春风得意，挺胸抬头，自然瞧不见我。所谓目中无人，也是一种本事。来不及贺你大难不死，后福已至，才脱死劫，这就得了圣眷！”
    吴景辰闻言站定，叹道：“太常卿身为长官，何必揶揄属下？我无意与你争执，不知你有何吩咐？”
    “呵，吩咐你的事情，没有；吩咐我的事情，倒有一件。宫中莫昭仪宣我过去，吩咐我对你多多照拂，就不知你哪来的福气，能得昭仪如此挂怀？”
    闻听此言，吴景辰心中一动，暗道莫昭仪好大的本事，能以嫔妃身份，宣召前朝三品大员，着实厉害。想来她留意自己，无非是为右相遇刺一事，武后要算计她，她也有了防备。
    他对此毫不在意，既不愿卷入后宫之争，也不怕太常卿对他特别“照拂”，便道：“多谢昭仪美意，吴某承受不起。我病中初愈，寺卿若无他事，我便要回府休息了。”
    太常卿向前一步，恰好挡住他的去路，道：“慢。我让你走了么？”

 第九章 裹素执泪隐心愁

    吴景辰这下是真恼了，本来今天诸事繁杂，他就心烦，太常卿还要来再插一脚，就叫他忍无可忍，怒道：“你不让我走，我就走不得么？”
    太常卿没料到他这么大的反应，暗笑他始终年轻，城府尚浅，血勇过剩，隐忍不足，便正色道：“太卜令说，你命他遣退一位巫师。须知寺中众人，食皇粮，报皇恩，受吏部辖制。即使你掌管太卜署，也不能随随便便，张嘴将下属驱逐。”
    吴景辰一想高尝修可怜模样，再想宦官那可悲下场，愈发恼怒，道：“那那巫师心存歹毒，要将侄子送入宫中。吏部也好，尚书省也罢，我自会递去文书，夺他职权，不必寺卿费心！”
    倒吸一口冷气，太常卿后退半步，道：“哈，瞧瞧你，成何体统？独断专权，咆哮上司，还有理了？你属下人员去留，随你定夺，就是裁撤太卜令，也不过一念之间。只是官员任免，非同小可，总该与我知会一声，才算是有理有据。我不管你十六还是六十，要做少卿，就得稳重！呵，我高看你了！”
    说完话，太常卿拂袖而去，留下吴景辰站在原地，反思自我，顿觉今日琐事太多，乱花迷人，自己失了镇定，行事多有偏颇，这就心生悔意，却也无可奈何。
    他乃是大衍宗前辈一手调教培养，上承天命，下知地理，中晓人和，原不是鲁莽之辈。实在是今日事杂，消磨心力，才令他烦躁不安，做出这等蠢事。事到临头后悔迟，好在太常卿没有继续纠缠，就叫他叹了口气，缓步朝大衍府走去。
    出乎意料的是，大衍府这会儿却是热闹非常。常如给高尝修找了套合适的衣袍，又按照弟子礼数叫他披麻戴孝，命他在陈远道灵前跪拜哭祭，惹得一众上门祭奠的宾客备受感染，纷纷洒泪如雨，一个个哭拜难以自持，悲痛不已。
    高尝修原本清秀，身着重孝就愈发凄美，哭起来悲悲切切，动人心脾，引人入胜。俗话说“要想俏，一身孝”，素孝配上他本就雌雄莫辨的容貌，便叫一众不明就里的祭拜者心生悲悯，直以为是陈远道留下的未亡人哭拜，一时间悲从中来，怜他也好，哭陈远道也罢，总之是泣不成声，撒泪当场。
    吴景辰不晓得红颜祸水竟有这般威力，一进门就被吓得够呛，急慌忙上前搀扶各位老爷。然而众人见他殷切，竟是愈发悲戚，直如一滩烂泥，哀嚎着不肯起身，都想起陈少卿在世之时，为大家排忧解难，禳灾求福的好处，真真哀切不堪。
    眼瞧着灵堂中百官哭号，吴景辰感动之余，也多有思考，只想着陈师叔一生与人为善，结下诸多善缘，自己也应该向他学习，便也嚎啕，跪地哭喊一通。好容易被师弟们搀回后院，他才知晓此间因果，一时无言，哭笑不得，急忙令常如撤回高尝修，送走诸位哭拜的老爷。
    可叹陈远道生前低调无闻，死后竟能得百官哭灵吊唁，其荣耀不下于任何一位帝王，以凡俗之身得了大德圣人的礼法，可谓是死得其所，死而无憾。
    抹干眼泪，吴景辰接过常如递来的茶水，轻啜一口，润了嗓子，才对手足无措、不明就里的高尝修道：“想不到你阴差阳错，无意间为陈师叔尽孝。他老人家一生为国舍家，无儿无女，我还怕缺人哭拜，灵前冷清，叫他走得凄凉。”
    高尝修受他大恩，铭感在心，连忙道：“少卿莫要伤怀，这是我分内之事。陈少卿慈悲为怀，广开善门，才有善报。”
    吴景辰听他言辞恳切，朴实中自有至理，一时欣慰，连声道：“好！善有善报，正是这个道理！可怜我师叔一生行善，到头来落得个横死相府；我与他情同父子，誓不叫他枉死，自要讨个公道！”
    他这话憋在心里许久，到现在才有机会说出，直听得大衍府一众弟子感慨激昂，齐声道：“愿为少卿肝脑涂地，以报师恩！”
    直到此时，大衍府才真正接纳了吴景辰的到来。府中上下一心，凝为一体，形成铁板一块，与他戮力同心，奉他为主，生死与共。每一位大衍宗出身的少卿，都要迈过这一关，继朝廷认可，太常寺接纳之后，成为宗门在世俗中的真正代言人，代表大衍宗行事。
    吴景辰耳听众人呼喊，心中一片热忱，热泪涌入眼眶，好容易没哭出声来，这就吩咐道：“请诸位各司其职，送陈师叔最后一程。我自不负诸位，定要还师叔公道！”
    众人轰然允诺，纷纷散去，只留常如恭敬恳切，道：“师兄心意，我等尽皆知晓。但请师兄保重，万事从长计较！”
    吴景辰微微点头，正要说话，就觉得天旋地转，才晓得余毒未清，身子撑到了极限。眼看他要摔倒，就见高尝修抢步上前，一把将他扶住，轻声道：“我服侍少卿回房……”
    当下，高尝修搀着他回转卧房，一勺勺服侍他用了养心凝神的汤药，为他盖上锦被，才听他奇道：“你倒细心，我还以为你不懂规矩。”
    高尝修腼腆一笑，柔声道：“我幼弟生来体弱，痼疾缠身，离不开人照顾，都习惯了。少卿安寝就是……”说话间，就见他他垂头抹泪，吴景辰这才想起他全家遭劫，幼弟自不能幸免，当即心生怜悯，有心劝慰，却一时药劲上头，不由昏沉沉睡了过去。
    见他入眠，高尝修体贴拉起锦被，好生给他掖紧，低声自语道：“好弟弟，乖乖睡，睡醒就好啦……哥陪着，守着你，你啥都不怕……”
    一语未尽，就见他哽咽难言，泪流满面，探手轻抚吴景辰面庞，目光迷离，神情飘忽，只剩下无边缱绻，难以言说。
    这一觉睡得深沉，吴景辰直到次日天明才醒。一睁眼，就瞧见高尝修趴在自己榻前，看样子竟是守了一夜，顿觉感慨，当即扶他上床，给他盖好被褥，才听屋外常如喊道：“师兄，崔寺丞到了，在前厅等候！”
    吴景辰应了一声，眼瞧高尝修睡得正沉，心中长叹，暗想自己要是有这样一位兄长，此生便是无憾，管他高官厚禄，也比不过兄弟情长。心想着，他这就穿戴整齐，推门朝正厅走去。
    一见崔华霍，吴景辰便吓了一跳，才瞧他两眼赤红，血丝弥补，满脸憔悴模样，看起来就像一宿没睡，便问道：“崔寺丞，怎地这般憔悴？还在为鬼火之事费心么？”
    崔华霍长叹一声，将手中浓茶一饮而尽，道：“别提了！昨日戌时前后，京兆尹在城外拿住几名刺客，押来大理寺中。寺卿率我等连夜审问，熬了六个时辰，笞杖打断了一捆，也没问出个所以然来。寺卿命我前来，请少卿一同审问刺客。”
    吴景辰闻言扶额苦笑，暗道天后的威严果然不容冒犯，才说完敦促大理卿缉凶，京兆尹当天就拿住了几名刺客，看来为了保住官帽和脑袋，两位大人拿出了通天的本事来。只是拿住刺客容易，撬开他们的嘴要比登天还难，别说是笞杖夹棍，就是一寸寸活剐了他们，只怕也不能让其开口。
    “多谢大理卿好意，我还是眼不见为净的好。那刺客是没嘴的葫芦，寻常官刑奈何不得他们。嗯，你现在折回大理寺去，他们应该已经死了……”
    崔华霍闻言一惊，道：“怎么会？大理寺严刑峻法，却从未将犯人拷打致死，差人们很有分寸，自能叫贼人客求生不得，求死不能！他们不开口，没那么容易死！”
    这话听得众人都是一凛，才晓得官法如炉的厉害，却听吴景辰叹道：“千面娘子神通广大，麾下高手连右相都能刺杀。她的人落在官府手里，断不会受你们无穷刑讯，六个时辰，足够安排那几个刺客的后事。”
    说话间，就有一名差人急忙忙闯进府来，奔向崔华霍低声耳语几句，只听得他脸色煞白，冷汗直冒，颤声道：“少卿料事如神，几名刺客尽皆中毒身亡！”
    吴景辰叹口气，吩咐那位差人下去用茶，才道：“寺丞久在朝中，不知江湖之事，还不晓得千面娘子的厉害。罢了，大理卿好歹拿住了刺客，也能向天后交差，原不指望他问出什么。你既然来了，我便与你往相府一行，及早勘验现场，免得夜长梦多。”
    崔华霍无奈点头，常如这就要去备马，却听吴景辰道：“马就不必了，我们走着去吧。你就在府中主持大局，我与崔寺丞同往即可。”
    常如牵挂吴景辰安危，又必需主持师父丧事，无奈之下，只得点头称是。
    两人当即迈步出府，一路朝着相府走去，也不用崔华霍多做指点，吴景辰自然知道相府方位，原是右相大丧，城中设有多处路祭，花钱找些泼皮无赖，日夜嚎哭，以显右相深得民心。顺着这些路祭，一路朝东，就来到占了半条街的立政坊相府。
    “看来莫右相遇难，莫家依旧繁盛。家中出个昭仪，果然与众不同。”吴景辰一路走来，感慨良多，也不避讳，直言开口，听得崔华霍面无人色，连连劝阻，生怕这话被旁人听去，招来不必要的麻烦。
    他可不知道，吴景辰不找麻烦，麻烦早已经找上了门，昭仪已将他视作大敌，也不多这口无遮拦的一句。

 第十章 扶矮榻

    崔华霍为案子来过几次，与相府的管家相熟，门子通报之后，就有几名家奴涌上前来，领两人绕过灵堂，朝书房走去，才叫崔华霍奇道：“前两次来，都只有一人相陪，今日为何有这么多人？”
    闻言就有一名家奴赔笑，道：“崔老爷一个人来，自然无妨，吴老爷却是贵人，我等不敢怠慢。老夫人吩咐了，老爷蒙冤遇害，辛苦少卿奔走，命小的好生服侍，助少卿一臂之力！”
    吴景辰轻笑一声，道：“好，多谢老夫人美意。我自当不负厚望，定要将此事查个水落石出，还右相一个公道！”
    那家奴一滞，谄笑僵在脸上，一时接不上话。莫右相为官如何，相府上下都心知肚明，晓得自家老爷生前树敌太多，死后也留下不少把柄，不怕没人帮着伸冤，就怕吴景辰一查到底。事实上，莫右相并不想要什么公道，老夫人和昭仪也不想要什么公道，他们只想要右相安安静静躺着，风风光光出殡，别给活人找麻烦罢了。
    然而那书房里不只死了右相一人，吴景辰还要为师叔讨个公道。他得了天后的旨意，奉旨踏勘现场，相府不敢阻拦，只能多派几个人盯住，万一真被他查出蛛丝马迹，也好尽早防备，免得造人算计。
    绕过九曲回廊，穿过山水庭院，崔华霍指着小竹林中一间雅室，道：“少卿，就是那里。你们几个，头前带路！”
    家奴们你推我，我攮你，谁也不敢上前去推开书房大门，尽皆被那飘忽鬼火吓破了胆，生怕一开门就被阴火缠上。吴景辰瞧他们这般，心中便有了计较，暗道：“原来陈师叔布下迷阵，不单是为引我前来，更是拦着他们进去！若非如此，只怕这书房早被搬空了！”
    心里想着，他自顾迈步上前，不顾崔华霍阻拦，一把就推开书房大门，眼瞧着凭空生出火光隐约，这就有两团蓝幽幽的鬼火朝他扑来。吴景辰冷笑一声，扬手拂袖，带起清风。那两团鬼火就被气流带偏，与他擦身而过，冲着相府家奴扑去，吓得他们惊叫不止，乱成一团。
    “崔寺丞，进来罢，这火不伤人。心里没鬼，自不会见鬼，我倒要瞧瞧，这屋里藏了什么鬼！”
    崔华霍见他从容，心中便镇定许多，又瞧那阴火飘忽，追着家奴们打转，也不曾烧伤他们，便点了点头，迈步进屋，道：“少卿一身正气，自然万邪不侵；下官乃是莽夫，神鬼也怕恶人，哈！”
    玩笑话说出口，崔华霍却笑不出来，才见那屋中凌乱不堪，书案卷宗四散遍地都是，四周墙上地上都是血污，有几处还沾着已经干枯的烂肉，血腥味隔了多日不散，直往鼻腔中涌来。这场景他之前已经见过，时隔多日，再见依旧骇人，更多了一丝丝蓝火绕着人打转，就叫他宛如置身九幽地狱一般。
    吴景辰皱眉环顾四周，叹道：“原来如此，我说他们怎不一把火烧了书房！始终来迟一步！崔寺丞，你说的琉璃盏何在？”
    崔华霍小心上前，尽量不碰到任何东西，引着吴景辰看向书案一旁，道：“少卿请看，就在此处。当夜金吾卫搜查刺客，搬走尸身，无意间打碎了灯盏。”
    吴景辰蹲身看去，果见一尊莲花模样的灯座倾倒，周遭散落着晶莹剔透的琉璃碎片，这一片地上的血渍比别处浓重许多，被灯油浸透，渗入地板，暗红如手掌形状。
    “搜查刺客也好，搬运尸体也罢，打碎灯盏情有可原，也不至于将屋子翻成这样，没有必要……怕是有人趁乱拿走了要紧的东西……嗯？崔寺丞，你来看！”
    吴景辰小心翻动着琉璃碎片，眼神一凝就将其中一片捻起，举到崔华霍眼前，叫他看得清楚。崔华霍一看便倒吸一口冷气，才见那碎片上一个针尖大小孔洞，不像是本身所有，倒是与右相颈间的针孔有几分相似。
    他入大理寺多年，经手的案子不计其数，经验丰富，更有敏锐的直觉，念头还没有成型，就脱口道：“好高明的武功，好厉害的暗器！”
    吴景辰看他一眼，面带赞许，轻声道：“不错，此乃高明武功——不对，要是他打灭了灯火，金吾卫片刻就能发现异状。片刻光景，足够他杀死右相，却不足以对付陈师叔……”
    崔华霍此刻也回过味儿来，疑惑道：“照金吾将军所说，他进门时，这琉璃盏灯火未灭，尚能看清右相端坐案前；陈少卿在那个角落，正襟危坐，不见打斗痕迹。”
    “灯火未灭……不见打斗痕迹……不可能，难道陈师叔束手赴死？”
    崔华霍想起那日大理寺外，吴景辰气吞山河，以六甲秘祝震慑一众贼人的场景，不由点头，道：“陈少卿若施展神功，势必会惊动屋外守卫；若是他先遇难身死，右相也该大声呼救……吴少卿，恕我冒昧，敢问陈少卿武功如何？”
    “大衍宗武功，非是常人所能理解。我不是陈师叔对手！”
    崔华霍听得冷汗涔涔，暗想吴景辰当日以一敌十，尚能游刃有余，全身而退；陈远道比他更胜，是要有多厉害的武功，才能一击得手，取他性命？
    摇摇头，吴景辰站起身来，道：“先不说这些，崔寺丞，仔细搜寻可疑之物！”
    崔华霍领命称是，一面翻捡整理地上散落的杂物，一面担心道：“少卿之前说有人来过，拿走了要紧的东西，会不会……”
    “我要找的东西，一定还在屋内！陈师叔把握因缘际会，苦心安排，布下迷阵，就不会有疏漏！”吴景辰言之凿凿，将血污书卷逐一翻开，细细查验，却都是些古籍抄本，经史子集之类，毫无特殊。
    崔华霍不懂占卜预言，心中多少有些怀疑，然而眼见吴景辰找得细心，他也就不说什么，拿出看家本事，仔细搜索起来。
    “两位老爷辛苦，刁奴多有怠慢！”一道低沉的声音从门外传来，两人回头一看，一群家奴将书房大门堵住，领头一个中年人衣着讲究，身材矮胖，表情十分恭敬。
    崔华霍一见此人，连忙起身，道：“大管家来了。烦请禀报老夫人一声，奉天后谕旨，大理寺要查封此间书卷文案！”
    大管家眼睛一眯，恭敬道：“回崔寺丞，此间一切，任你翻捡，要想带走，却是万万不能。我家老爷两袖清风，生前最喜爱的，无非是些书卷，请崔寺丞行个方便，给老夫人留个念想吧！”
    崔华霍一怔，就知此事难为。他瞧吴景辰抱着书卷翻阅，一时半会儿瞧不出端倪，便打算将其全部带走，留待日后详查。奈何大管家不松口，他也不好撕破脸皮，始终右相遇害，莫家乃是苦主，他无权查抄相府之物。
    先前这书房被陈远道以鬼火拦住，相府之人不敢踏足此间；眼下吴景辰破了迷阵，他们就再没了顾忌。只要两人一走，家奴就能把这书房搬空，美其名曰留个念想，其实一把火给烧了，纵有什么线索，也都要化为灰烬。
    两人说着话，就见吴景辰走过来，道：“书卷可以留下，这盏灯却是证物。你着人仔细来找，将散碎琉璃收拢，不许漏了一片。若有缺漏，唯你是问！”
    家奴对崔华霍不甚在意，对吴景辰就不敢放肆，才见大管家接过灯座，里外瞧了几番，确定只是普通灯盏，这才吩咐下人收拢碎片，小心包好，交给崔华霍拿住。
    崔华霍拿着灯犯愣，不知吴景辰要着玩意儿作甚，正想再说两句，就听他道：“崔寺丞，我们走罢。”
    大管家闻言上前，谄笑道：“少卿不必着急，大可细细勘验。你领奉圣人旨意，不可大意！”
    吴景辰冷笑一声，道：“我倒想找一两本黑账，寻几箱金银珠宝出来。奈何来迟一步，这书房里少了些东西，验无可验，甘拜下风。倒是那几卷至圣名言极好，有益凝心养气，大管家又舍不得相赠，也就罢了，不多打搅！”
    大管家哑口无言，心里也有些发虚，只在脸上强撑着不显。右相遇刺当天，金吾卫搬走尸体以后，老夫人就下令取走了某些东西，存在别处。这原本不合规矩，但金吾卫早得了皇帝喻示，假装不知，琉璃盏也是那时打破。
    照理来说，这书房中已经不存在有损右相清誉的东西，故而大管家才让吴景辰随意勘验，看他这般气恼，就知他确无所获。只是他顶着太常少卿的名号，又是陈远道师侄，保不齐能掐会算，未卜先知，就不知他究竟晓得了什么。
    吴景辰可不管他如何生疑，这就与崔华霍一道离开相府，走出老远，才压抑不住，大笑起来。大街上人来人往，路旁还有哭祭右相的流氓，就他活像个疯子一样，开怀大笑，难以自持，直叫崔华霍大惊失色，连声道：“少卿！少卿你怎么了？”

 第十一章 妙手藏锋瞒不住

    吴景辰在街头狂笑，崔华霍直看得心慌，好半天没能把他劝住，只瞧他晓得弯腰捂肚，眼角泪花溢出，只笑得喘不上气来，才扶着崔华霍的肩膀停住，一时间说不出话来。
    崔华霍见他这样，着实担心得紧，连问他是不是造人暗算，被人用飞针戳了笑穴。吴景辰瞪他一眼，道：“你少听些闲书。人身上十四条经脉，三百六十个穴位，个个有名，并无笑穴。”
    与他相识数日，崔华霍从未见他开朗。平时他不是冷冰冰拒人千里之外，就是瞪眼珠彰显官威，极少见他展露笑颜；就是笑了，也是嘲笑冷笑，断没有发自内心的欢笑。便是他自下山以来，既要面对师叔遇难的现实，又要应付朝中文武百官，不得不稳重端庄，才不会叫人看轻。
    眼见他一改常态，举止放荡，自然令人生疑，才听崔华霍问道：“但不知少卿为何开怀？难道这琉璃盏真有玄机？”
    吴景辰环顾四周，道：“机关算尽太聪明，聪明反被聪明误。回府再说。”
    不顾他一头雾水，吴景辰这就拉着他折返大衍府中，先叫常如过来，将那包碎琉璃递给他，吩咐道：“找个人把灯拼好，瞧瞧有什么特殊。”
    此乃牵涉陈远道之死的证物，常如不敢懈怠，连声领命而去，就看得崔华霍啧啧称奇，暗想那灯罩碎得不成样子，需要何等造物手段才能恢复，常如看一眼就领命，丝毫不见为难，想来很有把握。
    回到书房，吴景辰紧闭门窗，神神秘秘从怀里摸出一物，放在案上。仔细看去，原来是一只扁平细长的匣子，通体红木造就，一面雕刻有花纹，纹路很像右相那一张案桌。
    吴景辰噙着笑意，道：“此乃机关密匣，嵌在书案底上，家奴收整之时，并未发现。右相一心防备，到头来只防住自己人，是为自作聪明。”
    说着话，他便伸手将那匣子划开，果见其中放着几张五寸长，二指宽的纸条，正是飞鸽传书所用，上面蝇头小楷，密密麻麻写满字句，显然是要紧之物，却落入他的手中。
    崔华霍佩服得五体投地，一是为陈远道神机妙算，把握死后诸多事宜；二则为吴景辰眼光毒辣，竟能找到这般隐蔽之物。吴景辰见他如此，愈发觉得好笑，才道：“我可没那眼力，看不出这匣子藏哪。不过右相那一张案桌，我却认识，原是出自赵师叔之手，巧夺天工，案脚有一只独脚仙鹤为记！”
    话说到这，他又忍不冷笑，道：“右相疑心甚重，才找赵师叔打造这机关案桌，连家奴都瞒过去了，却瞒不过我！倒像藏着这东西，专等我去取一般！”
    “少卿说‘赵师叔’，难道除却陈少卿，右相与大衍宗还有瓜葛？”
    “岂止是他，朝中文武，大多与赵师叔有些瓜葛！我赵师叔，便是长安城中，木雕第一圣手，人称‘五寂禅师’的赵琴书！崔寺丞，你家有我师叔的造物么？”
    崔华霍闻言一震，连连摆手，道：“五寂禅师擅木雕，所成之物价比赤金铸造。我一个六品小官，一年俸禄，还不够买只马扎！不想他一个和尚，竟是大衍宗人！”
    这下轮到吴景辰大惊，才道：“赵师叔真好手段，将木头卖出金价来；右相也真阔绰，做得起这张案桌。”
    崔华霍目瞪口呆，不敢想五寂禅师的全堂家具是什么概念，只得强自收敛心神，正色道：“右相何其富有，金砖铺地也不足为奇。可惜他百般算计，不过是为少卿指路而已，可见钱财虽好，也会害人。少卿，快瞧瞧这匣中所藏何物！”
    吴景辰点头，道：“你倒是会讲道理，只可惜右相听不见了。”
    说着话，他就拿起一张纸条来细细观瞧，瞧着瞧着就收敛了笑容，皱起了眉头，冷着脸将其撇下，又拿起另一张来，越读越觉得心惊，到最后面沉似水，一掌拍在案上，咬牙道：“禽兽！”
    崔华霍自称莽夫，却是正经文官出身，识文断字，见他这么生气，也就捡起纸条来读，不多时一拳头打碎了吴景辰的书案，切齿道：“畜生！”
    这匣中的信函，都是黔州大小官员与右相的书信往来，虽然只有来信，并无去书，以两人的智慧，还是能猜出个来龙去脉，就知道莫焕之贪敛无度，借黔州的天灾发了一笔横财。
    这事儿要说起来，其实也算不得什么，自始皇帝以降，天下一统，历朝历代都有无廉耻的黑心贪官发国难财，越是洪涝干旱，越是蝗灾瘟疫，就越是他们伸手敛财的机会。中原百姓，最为坚韧，见惯了官家嘴脸，就从不指望着朝廷能搭救他们，自有一套法子，总能熬过灾祸，近千年来，官民一直相安无事。
    然而这一次，莫焕之却是别出心裁，贪出了花样，贪出了高度，贪出了境界，直叫吴景辰叹为观止，崔华霍跳脚骂娘，谁也没想到他这般无耻，谁也没料到他这般无情。
    年前黔州天灾，大旱、洪涝与飞蝗齐至，赤地千里，寸草不生，惊动朝廷，放粮赈灾。朝廷拨下粮草数百万石，锦帛凡几万匹，更强迫周边粮商以贱价向黔州出粮，发动当地戍军挖井筑堤，竭尽一切力量，帮助黔州几百万人口渡灾。
    粮草锦帛齐至，黔州上下官员大喜过望，层层盘剥，捞取油水，浑不顾当地百姓死活，每日只在各村县熬一锅清澈见底的稀粥，还是先到先得，美其名曰开粥厂，实际上是勾馋虫。老百姓不喝那米汤还好，喝了粥就愈发饥饿难当，还不如挖块土就着凉水煮了，吃进嘴起码还能果腹。
    如此，数月光景，黔州地界就被吃成了平地，草不生根，树不长皮。有几处灾情严重的，地皮都被刮着吃了几寸，真真天高三尺，朗日高悬。穷人活得不如畜生，只盼着早死早托生，下辈子投胎做土虫书蠹，好歹吃土嚼木还能成活，远好过胀大了肚子，还被活活饿死。
    话虽如此，畜生的日子也不好过，真要是托生为虫蠹，只怕没出壳就要被生吃活嚼。鸡鸭牛羊早被吃得绝种，鱼虾蟹贝也遭罗网打空，麻雀黄鹂都是珍馐美味，老鼠蚯蚓堪比盛宴全席。眼下阳春三月，万物复苏，去年落下的种子还能生根发芽，老百姓还有些嫩芽野菜进嘴，贯口活气；唯有等熬过春荒，熬到秋日，才有新一批粮食长成，喂饱还没被饿死的幸存者。
    即便这样，黔州百姓还是强撑着活了下来，吃鸟吃鱼，吃虫吃草，吃土喝风，好歹是熬过来了。千年间，这样的天灾并不罕见，对中原百姓来说，饥饿与灾荒早已是铭刻在魂魄中的群体记忆。一切总会过去，雨后自有天晴，只要挣命活着，就能再撑几年。
    照理说黔州这一次天灾，勉强熬着也就能过去，顶多是损失数数十万老弱病残，还在朝廷承受范围之内。只是天灾虽猛，人祸更甚，黔州百姓倒八辈子血霉，撞上了大唐与突厥伪可汗泥熟匐之战，才被莫右相盯上，被逼得彻底没了活路。
    说起来突厥远在西北，与黔州川贵之地相隔千里，原不相干。却是朝廷这些年四方征战，要建万世功勋，先平漠北，再破百济，灭高句丽，伐西突厥。连年征战掏空国库不谈，更要紧是府兵折损严重，现如今再伐突厥，竟有些捉襟见肘，北境战场几近无兵可用，与伪可汗之战胶着不决。
    大唐乃天朝上国，万邦来朝，久久拿不下突厥伪可汗，实在有失国体，损害天家威严。莫焕之身为尚书右仆射，领导三省，统辖六部，自然要为朝廷分忧，便盯上了黔州那百万饥民。
    于是他先以敌国之富，买断黔州周边各道贱价卖出的粮食，再假作慈悲之态，将这些粮食白送给黔州百姓，只要他们用壮丁来换。一石米换一名壮丁，稍加操练就是一名骁勇善战的军士，还是饿红了眼的那种。如此，他就用十万石米，为朝廷换来十万骁勇大军，一举缓解了边境战线压力，为此皇帝还赏了几百匹蜀锦给他。
    一石米有一百二十斤，在长安城能换得衣袍数套，能换得春风一度，能换得一吊铜钱；这相当于崔华霍两天的俸禄，约等于吴景辰睡个午觉。而同一石米，在黔州就能换一个壮丁的性命，能保一家三口硬撑半年，不致饿死。
    一吊铜钱，老百姓咬咬牙还拿得出来；经莫右相这一倒手，就逼着他们非要用一条人命来换。买粮的路子被右相堵死，黔州百姓捧着钱吃不到一口饱饭，更有那富商巨贾守着金山银山，饿得两眼发直，不得以花十倍百倍的价钱，从更远处买粮食来，却也是杯水车薪，远水救不得近火。
    至于那些既无壮丁换米，又无巨富买粮的困顿人家，在右相的眼里便连畜生都不如，混不管他们死活，随他们自生自灭，左右是没用的，活着也不过浪费口粮。
    得益于朝廷逼粮商贱价粜米，莫右丞用半吊钱就能买下一石粗粮，换得一名兵丁；贪下兵丁的五吊安家费，他还净赚每人四千钱，相当于做无本生意，甚至一本万利，着实高明。
    圣人不仁，以众生为刍狗，莫右相此举暗合圣道，却有伤人和。哪怕是黔州那群盘剥百姓的贪官，也觉得看不下去，这才飞鸽传书，纷纷求他能高抬贵手，放黔州一条活路，别为这一场天灾，叫黔州十室九空，引来帝后震怒，断送了他们的仕途。
    这等空口白牙，慷他人之慨的诉求，莫右相自然不放在眼里，也不见他们谁松口放粮赈灾，才是吃进嘴的肉吐不出来。如此，右相只教他们多加赋税，猛增徭役，力求逼得壮丁们走投无路，一个个自甘去筑血肉长城才好。看完这些，吴景辰呼吸艰难，崔华霍浑身发抖，才知道右相何等狠毒，远胜豺狼猛虎。
    当此时，就听门外传来一道柔声，道：“少卿，出什么事了？我听见些许动静。”

 第十二章 天心难测亦无法

    崔华霍一愣，就见面前碎成几块的案桌，顿觉尴尬，正要开口，就听吴景辰轻叹道：“进来就是。”
    门分左右，高尝修小心迈步进来，看一眼满地狼藉，愈发害怕，低声道：“少卿恕罪，我并非有意偷听，原是偶然路过，闻听屋中巨响，才来询问……”
    吴景辰见他，就像是见了黔州万千灾民一般，心中涌起悲悯，才道：“无妨，此举甚好。尝修，奸人当道，苦了你了！”
    高尝修不明就里，来不及说话就被他一把拉过，只见他面如金纸，两眼充血，又瞧见他手中白纸黑字，不由一惊，浑身僵硬，愣道：“少卿，你……”
    “此乃莫焕之逆天而行，借黔州天灾敛财的铁证！你且瞧瞧，我竟不忍卒读！此人狼心狗肺，死不足惜，割喉断颈，实在是便宜了他！人世间竟有这等猪狗不如的东西，才是老天瞎眼，降下祸端！国之将亡，必有妖孽！古之人诚不我欺！”
    “少卿慎言！”崔华霍闻言大惊，抢步上前，伸手捂他的嘴，却被他挥手挡开，听他怒道：“这不是妖孽，难道是个人么？他也配做人！”
    高尝修见他激愤之下，浑身颤抖，几欲倾倒，连忙扶住他肩膀，轻声道：“少卿息怒，保重身子。我不识字，不能为少卿分忧，只晓得天理循环，报应不爽，莫右相死有余辜罢了。少卿何苦为他，气恼伤神？我去沏杯茶来——崔寺丞，请你劝劝少卿！”
    “天灾人祸！尝修，你受了这许多苦！”
    说着话，吴景辰转向崔华霍，正色道：“崔寺丞，尝修便是从黔州逃来的，若不是太卜令送来，还不知他要流落何方！”
    崔华霍被他镇住，连忙点头，道：“我、我晓得了，少卿稍安勿躁。昨日我言语放荡，轻薄这位……尝修，是我之过，望君海涵！此事牵涉甚广，你我气死当场，也救不得黔州百姓。请少卿明日谒见天后，据实上秉，求天后大发慈悲，拯救苍生黎民才是！”
    吴景辰闻言称是，恨不能这就入宫，面见武后。好在他还留有最后一分理智，这才没有犯下擅闯后宫的大罪。始终武后允他随意出入立政殿，也不是说来就来，想走就走的，这里面的规矩，比寻常朝政更深。
    “吴少卿，我需向大理卿禀明此事，好请他从旁协助少卿，就先告辞，请少卿保重身体。”
    崔华霍出言告退，吴景辰也无力送他，便是激昂过后，心神疲倦，难以为继。
    快步走出书房，崔华霍招手唤常如过来，低声道：“常如贤弟，为兄有话劝你：你家少卿表面沉稳，骨子里却是勇猛血性，锋芒毕露；少年人理当如此，可为官便是大忌。你得从旁劝诫，多多进言，劝他隐忍坚持，涵养城府才是……”
    常如躬身致谢，道：“多谢寺丞提点，师兄他始终年轻。算来他下山至今，也不过数十日光景，大衍秘境清净，便与红尘俗世不同。白璧无瑕，堕入浊世，自有许多艰难，离不得良人相助。寺丞便是良人，还望包容些许，多多提点；假以时日，吴师兄必为栋梁。”
    崔华霍一想，的确是这个道理，再怎么说，吴景辰也只是个十六七岁的少年，虽是翘楚，始终比不得朝中那些老狐狸。想想自己十六七刚入大理寺的时候，也是一腔热血，壮志报国，嫉恶如仇，全是这些年见得多了，想得多了，才平和圆润下来，面对多伤天害理的大案也能镇定，便不知是心智成熟，还是失了血性。
    送走崔华霍，常如走进书房，就见吴景辰一手扶额，靠在塌上休息，旁边高尝修轻手轻脚，收拾着案桌碎片。见师兄遭毒针戕害之后，到如今身体不曾复原，依旧气短神虚，常如心中着急，轻声道：“师兄，还用些安神的汤药么？”
    “那药里有朱砂磁母，重镇安神，先不用了，换成酸枣柏子，你拿捏着调配。你将我朝服备下，我明日入朝面圣。”
    常如称是，又道：“师兄，师父停灵期满，诸方吊唁已毕，是否择日出殡，还请师兄定夺。”
    吴景辰一愣，才想起陈远道遇害已十余日，全仗他生前服过密药，才维持肉身不腐，便道：“这一两日就会有人登门，请走陈师叔尸身，迎回大衍秘境，让他落叶归根。届时你与诸位师弟商量，派人扶灵同往，送师叔最后一程。”
    常如含泪点头，有心同去，府中却离不开他，一想与师父诀别在即，不由得悲从中来，又听高尝修小心开口，道：“少卿若是不弃，我愿为陈少卿扶灵。”
    “你懂恩义，师叔自有感应。只是府中诸位师弟，都想尽孝，你有心就好。”吴景辰说几句话，愈发觉得心力不济，这就打发了常如出去，自己回卧房休息。
    次日四更天，常如服侍着吴景辰进宫，等候宣召，参与他入朝以来第一次朝会。
    照理来说，吴景辰身为四品少卿，每月有十几日都要上朝面圣，不过因太宗皇帝宽待，前几任少卿争取，大衍宗出身的少卿倒是享有特权，不必按例朝圣，有事进言待宣即可，一来减轻了他们的负担，二来也避免大衍宗过多参与国事，只让他们做好份内本质，安享朝廷俸禄。
    一直等到常参散去，百官退朝，吴景辰都没等到宣召，正不知如何是好，就听宦官来报，曰：“陛下宣吴少卿紫宸殿面圣！”
    吴景辰闻言一惊，这就整顿朝服，挺直腰身，抽出笏板在手，跟在宦官身后，心中惊疑不定，竟觉得有些紧张。
    当今天下，有两位圣人，是天皇与天后；朝廷之中，却只有一位陛下，便是当今圣上李治。天子圣人罹患风眩眼疾多年，朝政一向由武后处理。今日他临朝坐殿，实属难得，吴景辰还不曾见过这位皇帝。
    踏入紫宸殿中，就见寥寥几位官员跪坐当场，人数只有吴景辰任职之日一半，太常卿也在其列；当中龙榻上皇帝李治端坐，一旁珠帘后武后人影款款。吴景辰拜见天皇天后，偷眼打量皇帝，就见他端庄威严，脸上掩不住地疲惫，眼眸混浊，虽有王者气象，却似垂暮之年，精神萎靡。
    吴景辰不敢多看，这就一躬到地，才听皇帝开口，声音飘忽，道：“大衍宗派了个娃娃来，朕看他还是个小子！四品少卿之职，委实不易，太常卿要多加提点。”
    太常卿连声称是，道：“启禀陛下，吴景辰虽然年少，却也精通医卜，为人稳重，待下宽和，当为可造之材。民间高人异士，不拘岁数大小，朝廷任人唯贤，乃是天恩浩荡。”
    吴景辰瞪大了眼睛，怎么也不相信太常卿会为他说话，还不及多想什么，就听皇帝又道：“始终年轻，不甚牢靠，朕瞧着不妥。吴少卿，你今日上殿，有何要事启奏？”
    感觉到皇帝对自己不甚满意，吴景辰愈发小心，道：“启奏陛下，臣奉陛下之命，协同三司，调查右相莫焕之与少卿陈远道遇刺一案，于案发现场起获书信若干，指向黔州天灾一事。臣怀疑莫焕之借天灾敛财，遭黔州官员嫉恨，连累陈远道遇刺，请陛下明鉴！”
    此言一出，众皆哗然，左相瞧他一眼，这就低下头去。当朝指控三品大员，前任右相，可不是什么小事，稍有不慎，就可能引火烧身。莫焕之虽死，莫家这棵大树却还没倒，势力盘根错节，昭仪圣眷正浓，寻常很难撼动。
    “既是三司协同，怎不见大理寺、刑部与你同来？你无端指责朝廷命官贪腐，可有真凭实据？妄言污蔑，可是重罪！呈上证物来。”说话间，就有宦官迎上前来，接过吴景辰手中木匣，小心捧到皇帝面前。皇帝一看那蝇头小楷，顿觉头痛，挥手道：“拿给天后过目。”
    满朝寂静，才听武后缓缓开口，道：“陛下，这书信有来无往，语焉不详，虽暗指莫卿垄断米粮，截留兵丁赏钱，却无旁证，纯属一家之言。”
    “既无旁证，便是无稽之谈。吴少卿，朕许你协同三司，调查命案，是怜你门人枉死，还你公道。你缉凶查案便是，其余诸事莫管。朕念你年浅无知，不欲深究。今后参朝奏事，再不许信口开河！太常卿，领他下去，好生指点！”
    太常卿赶紧上前，半拉半拽领吴景辰告退离开，一路扯着他出了宫门，转回太常寺中，这才寻了一处僻静所在，遣退仆役，开口斥道：“你这小子，怎不知天高地厚？才教你知会上官，你这就捅出篓子！真当天后护持，你便肆无忌惮么？怎不知陛下天威，不容冒犯的道理？”
    吴景辰从刚才就有些发蒙，浑不知自己如何来到这里，听太常卿气急败坏，这才回过神来，呐呐道：“陛下真要包庇右相？”
    太常卿气得嘴角发抖，指着他半天说不出话来，良久长叹一声，道：“我说红尘滚滚，宦海沉浮，你如今总算见识到了！”

 第十三章 往昔江山漫如画

    吴景辰沉默不语，仔细回想着哪里出了纰漏。他今日既无奏章，也不曾沟通大理卿，孤身一人上殿参奏莫焕之，的确有些鲁莽，却也是无奈之举。大理卿胆小怕事，太常卿与他不合，刑部尚书乃右相一手提拔，就叫他无可依仗，总不能拖着崔华霍上殿冒险。
    吴景辰沉默不语，暗悔今日行事鲁莽，却也无可奈何。皇帝所言有理，他原该与大理卿和刑部尚书商议妥当，才好上殿指正弹劾；然而大理卿圆滑怕事，刑部尚书更是右相一手提拔，指望这两人弹劾右相，无异于钻冰取火，押沙求油，总不能拖着崔华霍上殿冒险，便只能出此下策。
    武后有意借右相之事敲打昭仪，其实凭这些书信便可大做文章。奈何皇帝临朝，大权独揽，将这证据贬得一文不值，便叫她也无法，只得让步，让吴景辰白白挨了一顿训斥。
    太常卿见他这般，便知他心有不甘，才道：“天后无权，代行皇权，独断乾坤的，原是陛下。你可知右相以米换丁，解了朝廷燃眉之急，现如今裴行俭高歌猛进，与泥熟匐征战正酣，不日建功立业，还有他的功劳。成大事者，不拘小节，右相立得大功，哪是你能撼动？”
    “更何况，黔州天灾，大小官员都赚的盆满钵满，以右相为人，不从他们手中剥走一层，已然难得。他们纵有不满，担心仕途，也不致冒险买凶，犯下抄家灭族的大罪！”
    吴景辰闻言一惊，暗想那密信只有自己和天后看过，太常卿如何晓得？又听他所说在理，将得失纠缠看得十分透彻，便着实佩服，才道：“寺卿所言极是，是我太过鲁莽。”
    “呵，你不仅鲁莽，而且蠢钝！天后一意拉拢，却不知大衍宗真正的高人，从不在少卿位上！你这微末伎俩，做个太常博士都不够，还以为得天之眷，妄图卷入帝后之争！放任你胡作非为，迟早连累寺中上下人等，待等时机成熟，我自与陛下分说！你走罢！”
    怒斥一通，太常卿这就起身离开，留下吴景辰呆立原地，好半天才垂头出来。
    吴景辰回到府中，见常如上前迎，崔华霍也在大堂等候，就将事情与他们说了，叹道：“陛下要保右相，此事已不可为。没想到右相这般行事，在陛下眼中，竟是忠君爱国之举……”
    崔华霍见他沮丧，这就出言宽慰，道：“少卿莫要气馁，须知事在人为。所谓忠君爱国，原该勤政保民，右相伤民敛财，实乃欺君之举。只因无真凭实据，陛下才受他蒙蔽，鸿爪雪泥，车辙马迹，你我总会找到端倪！”
    “说得好！不愧为栋梁之才！吴师弟，此人心气，远胜于你，不堕狄公之志，不愧为大理寺丞！”
    众人抬头瞧去，就见两名道人迈步进来，一个矮胖圆润，满脸和煦微笑，一个高大瘦削，留着山羊胡子，俱是仙风道骨，不似世俗凡人。吴景辰一见两人，顿觉惊喜，喊道：“蒋师兄！葛师兄！怎是你们来了？”
    “要来的，要来的！再不来，陈师叔就该等不及了！好师弟，这才数月不见，你又长高了！听说你下山享荣华富贵，怎一副愁眉苦脸？来来来，与师兄说说，师兄为你做主！”姓蒋的胖道士笑着上前，拍了拍吴景辰的肩膀，直叫他顿时有了底气。
    瘦高的葛道士则是一本正经，只沉声道：“吴师弟，奉宗主之命，请陈师叔遗体回山。你着人准备，日落前就要动身！”
    吴景辰连声称是，对这位葛师兄十分敬畏，连忙叫过常如来吩咐几句，这才请两位师兄落座，将这几日的事情细细说了，听得蒋道士眯眼微笑，葛道士连连摇头。
    “赵苍崖这小子，说话恁地无礼，大衍宗万世少卿，哪轮到他一个过路的太常卿置喙？不过他也算有些本事，竟晓得不少秘辛，看来我得去会一会他，教他闭嘴才行！”蒋道士看着平和，一开口却满是戾气，直叫吴景辰眼皮一跳，连忙道：“师兄，寺卿虽刻薄，却真心教我，你莫与他为难！”
    蒋道士笑笑，眯眼道：“你这小子，不识好歹，遭人威胁，还以为得了好处！他说你不如个博士，你可知言外之意？”
    吴景辰一愣，原不曾考虑这层，经他点破，这才恍然大悟，惊道：“他说李师叔？他怎么会晓得！”
    崔华霍听他们打哑谜，满头雾水，也不好多问，知道他们这会儿说的，乃是门中秘事，不该叫外人听见，才小心道：“少卿，是否下官先行告退，稍后再与你商量此事？”
    葛道士朝他看来，眼神犀利，冷声道：“不必！你可以听！他们说的，乃是三十年前，升任太常博士的李淳风！”
    这话不啻于晴天里一个炸雷，直叫崔华霍浑身一个激灵，惊道：“太史令李淳风也是大衍门人？如此说来，那袁天罡……”
    吴景辰看看他，无奈道：“李淳风是我师叔，袁天罡是他师父，自然是师叔祖了。”
    也不怪崔华霍大惊小怪，实乃大衍宗虽在朝中有名，历任少卿却一直低调无闻。除吴景辰一入朝便得武后青睐，之前几位少卿都没有太大的名气，甚至陈远道“照见过去，预知未来，把握一切因缘际会”的本事，他都是从吴景辰口中听说，先前从不知他这么厉害。
    而相比历任少卿，袁天罡、李淳风师徒便是名震天下，风光无两，在太宗朝声威显赫，称得起在世的仙人。天下人不知道什么太常少卿，却对这一对师徒津津乐道，多少匪夷所思的传闻，如今还在坊间流传，只无人晓得他们出身大衍宗门下。
    蒋道士笑笑，道：“有道是‘英雄不问出处’。他两位天大的本事，自不愿依仗大衍宗名声；大衍宗出尘绝世，也不靠他们光耀门庭！”
    他这话说得奇怪，崔华霍听着，像是有些不敬，便瞧向吴景辰，却见他微微摆手，示意自己不要再问，显然这其中还有些隐秘，他们也不愿提起。
    “不过赵苍崖虽然无礼，倒也说了句真话。吴师弟，你顶头上司说了，你这少卿，可不如我这闲人！但不知这老小子知道些什么，为防万一，还得将此事上秉宗主才好。”蒋道士自知失言，连忙岔开话题。
    吴景辰笑笑，不与他争，才道：“他若刻意提起此事，只怕已然知晓内情。事关身家性命，寺卿明哲保身，理当不会妄言。”
    “那边是个姑娘还是小子，过来给我瞧瞧！”
    蒋道士伸手指向高尝修，才听吴景辰道：“蒋师兄，尝修甚是可怜，你莫吓坏了他。”
    蒋道士嘿嘿笑着，拉过高尝修看了个仔细，咋舌道：“男生女相，好怪的相貌！男子如此阴柔的，我还是头一次见。报上你八字来！”
    高尝修低低切切，又将自己的八字说了一遍，才叫蒋道士紧皱眉头，奇道：“你没记错？不是胡说？我瞧你不像与吴师弟同龄，倒像大他几岁！八字相同，你果然与他有缘！就不知这缘分是天造地设，还是人力所为？”
    “好了，正事要紧。你们先撤去灵堂，整顿陈师叔棺椁，莫要误了时辰。吴师弟，你随我来，宗主有话交代。”葛道士骤然起身，与吴景辰往后院走去，留下蒋道士拉着高尝修不放，左观右瞧。
    两人来到书房，葛道士紧闭门窗，直接道：“你入朝数日，瞧见武后真容没有？”
    吴景辰闻言一肃，低声道：“那日进宫为三公主瞧病，有过一面之缘，诚如师父所说，乃是龙睛凤颈，贵不可言之相。”
    葛道士点头，道：“你若看得真灼，就要多加小心。太常少卿枉死，陈师叔不是第一个。十六年前，陈师叔之父，时任少卿陈炳同也是暴毙，一同离世的还有赵苍崖之父赵翔。许是李治窥见了天数，为保李唐江山才杀人灭口。陈师叔遇难，或许与当年之事，有些干系。”
    这话给吴景辰提了醒，才叫他心中一动，道：“事关天下江山，死多少人都不足为奇。但我从不曾听闻师叔祖事迹，师父与陈师叔从来不提。葛师兄知道些什么，还请指教！”
    葛道士摇摇头，道：“我只知师叔祖暴毙宫中，陈师叔才接任少卿之职。说起来，他抱你回来的日子，大概也是那个时候。彼时我才八岁，懵懂无知，到如今陈师叔枉死，才多少觉得蹊跷。长辈对此事守口如瓶，就连我师父都不曾提起。”
    吴景辰想了半天，只觉得扑朔迷离，却没有丝毫头绪，这几件事就像明珠散落玉盘，还缺一条线将其串联起来，便无奈道：“师父有什么交代？”
    “宗主说你道在西南，运在长安，尚有一道情劫，方能化险为夷。我不善卜算，一路揣摩，只算出你有阴相之困，似要吃女人的亏，但还有一位贵人相助。”
    吴景辰感激非常，连声向师兄道谢，才是外行瞧热闹，内行看门道，师父和师兄都为自己担忧，费心费力为自己推演前程。
    葛道士见他了然，这就点头转身，正要离开，又犹豫转回头来，道：“我瞧那姓高的小子不是善类，他身上有股子杀气！倒是那武夫正直可靠，或能助你一臂之力。”
    就见他淡淡一笑，轻声道：“师兄放心，我自有分寸。螳螂捕蝉，还有黄雀在后。”
    “呵，你这小子，惹人讨厌。人心叵测，你自求多福吧！李治若窥见天命，必要与你们为难。李世民能斩龙脉，他未必不能，就怕他舍不得武氏，来拿你们作法！”
    “多谢师兄提醒。不知两位师兄此行，可有袁师祖消息？”

 第十四章 诉牵挂

    对于皇帝，吴景辰嘴上小心，心里倒不是十分在意。毕竟李治虽为天子，却不信玄门方术，对天命之说嗤之以鼻，向来无甚忌讳，否则不能容武后临朝。
    传闻武后降生之时，袁天罡为其相面，赞其“龙睛凤颈，贵不可言，必若是女，实不可窥测，后当为天下之主”。说者无心，听者有意，武家人被这番话吓得魂飞魄散，自不敢挑明襁褓中真是女婴，这才绝口不提此事，秘而不宣。此事大衍宗门下皆知，倒也算不得什么秘密。
    日落时分，陈远道的棺椁被运出大衍府，常如等一众弟子有心相送，却听葛道士道：“诸位师弟，不必远送。陈师叔一生修行，不贪功名利禄，不图大千红尘，生前不求荣华富贵，死后惟愿落叶归根。玄门之中，心意为重，尔等不忘师叔传道之恩，牢记他素日谆谆教诲，也就是了。”
    吴景辰闻言点头，领着诸位弟子上前拜别，道：“此一去山高路远，还请师兄保重。辛苦诸位师弟，护好陈师叔棺椁，送他走最后一程。”
    八位扶灵弟子称是，一行人这就启程离开，也没有吹拉弹唱，也没有震天哀嚎，就这么安静远去，留下吴景辰等人久久伫立，远远目送。
    “诸位师弟，回府歇息吧。数日劳顿，你们也辛苦了。常如师弟，准备便服数件，银钱若干，干粮些许，整顿行囊。”
    常如低声称是，崔华霍闻言一惊，急道：“少卿，你意欲何为？”
    “崔寺丞，这几日得你相助，吴某人感激不尽。我明日便向天后请旨，离京赶赴黔州，舍了这四品少卿不做，也要求一个水落石出。数日相交，我敬你人品贵重；此去一别，不知何日才能再见。你多保重。”
    一番话听得崔华霍目瞪口呆，才听他连声道：“少卿既往黔州，我自当同行相陪。你我奉旨协查，哪有舍我而去的道理？我这便上奏请旨，与少卿同赴黔州！”
    吴景辰叹口气，无奈道：“何苦？你明知陛下有心包庇，此一往黔州吉凶不知。我要为师叔讨个公道，你又是为了什么？崔寺丞，你自有大好前程，犯不上趟这浑水。”
    崔华霍闻言大怒，道：“少卿看轻我了，我岂是趑趄不前之人？我与少卿同赴黔州，不为什么，就为天理公道，就为无愧于心！少卿若嫌我累赘，大可言明，我便有自知之明，绝不敢拖累少卿！”
    沉默片刻，吴景辰低叹一声，才道：“搭上前途，赌上身家性命，值么？”
    “值！如何不值？少卿尚能慷慨，我又为何不能？以我一己性命，换黔州百姓清明，崔某死而无憾，自当含笑九泉！少卿不必多言，我这就回家写奏，你能舍四品少卿，我这六品小官，又算什么？”
    说毕，崔华霍拱手一礼，这就扬长而去，全不顾吴景辰做何感想。
    常如看着他大步流星，无奈道：“师兄，崔寺丞耿直刚毅，你又何必激他？这人一身正气，龙潭虎穴都敢去得，与他直说就是，何苦伤了交情！”
    吴景辰笑笑，道：“事关重大，且叫他多想想。”
    常如沉默，服侍着吴景辰回府歇息，就不曾留意高尝修站在角落，将这一切都尽收眼底。
    次日散朝，吴景辰求见武后，一路畅通无阻，入得立政殿中，见了武后当面，一时不知道如何开口，就不晓得武后的心意，生怕这一句话没说好，后面再想说没了由头。
    依太常卿所说，武后有意打压莫家一支外戚，只因她手中并无实权，行事需要瞧皇帝脸色，皇帝不允，她也没有办法。帝后间自有商量，拿到朝堂上说的都是定数，昨日她否了吴景辰的证据，不知事情还有没有回转余地。
    出乎意料地，武后见他踟躇，反倒先一步开口，道：“门下省送来崔寺丞的奏章，你们要去黔州？”
    吴景辰一愣，当即松了口气，一是为崔华霍心念坚定，这么快就把奏章递到了武后手中，二则是有了他这封奏章，就能免去不少口舌，少了周旋，可以直奔主题。
    一念至此，他便恭敬道：“启奏天后，臣始终以为，右相之死与黔州天灾有关。查明真相，乃是对逝者最大的尊重，也是我等臣子的本分。臣冒昧，恳请天后恩准！”
    “莫卿所作所为，或有私心偏颇，但归根到底，是为陛下分忧，为朝廷献策。陛下怜他用心良苦，欲给他死后哀荣，你一意与陛下作对，可曾想过后果？”
    吴景辰咬牙点头，道：“天后恕罪，臣有一言：陛下何等英明，何苦亲奸佞而远忠贤？右相所为，虽为陛下分忧，却将黔州百万灾民置于倒悬。难道百姓民生，抵不过右相哀荣？又或是陛下眼里，将黎民视为草芥？”
    说完这话，吴景辰只觉得后心发凉，强自撑着，准备面对武后的怒火。然而武后却沉默片刻，缓缓道：“太宗时，有大贤者魏玄成，谏诤为心，当面耻君，言辞犀利，太宗却多有依仗。时文德圣皇后曾谓玄成曰：‘愿公常守此志，勿少变更。’我对你期许，也是一般。”
    说着话，就见武后缓缓站起身来，迈步向前，穿过珠帘，站定吴景辰面前，认真道：“朝廷离不开莫卿良相，也少不得尔等忠臣。你既说他有罪，便去寻铁证来！我便降旨，许你离京，查明事由，以正视听！”
    这是吴景辰第一次直面武后，浩大天威一时扑面而来，直叫他一时心悸，急忙低头，道：“多谢天后成全！臣定不负天恩！”
    “崔寺丞正直不阿，颇有前辈之风，不辱大理寺之名。叫他与你同去，依旧协查办案，陛下那边，我自会分说。”
    吴景辰高声称是，谢恩告退，急匆匆朝宫外走去，打算尽快启程，免得夜长梦多。他身为京官，受朝廷管辖，无故不得离京，比不得同门师兄弟那般自由；尤其昨日朝上，皇帝申斥他少管闲事，若无武后敕旨，他只怕走出城门都难。如今皇城之中，不希望他离京的大有人在，一旦有所变故，再求旨就比登天还难。
    心中想着，前面领路的宦官突然止步，险些叫他一头撞了上去，就听那宦官颤着嗓子，低声道：“拜见公主！”
    吴景辰一惊，猛抬起头来，就瞧见不远处几人站定，当中那位正是武后三公主，才叫他一时面红耳赤，连忙低头行礼，让朝一边，却听三公主道：“吴少卿，是你么？”
    眼见避不开了，他只得硬着头皮上前，稽首道：“参见公主！”
    三公主本就为他而来，原是得了风声，晓得他入宫面见武后，故意前来遇他，早有一番说辞，便道：“少卿那日为我诊病，我还不曾当面致谢。今日巧遇少卿，正好谢你救命之恩。少卿若不嫌弃，可往别院一行，用杯茶水，也算我聊表心意。”
    吴景辰面红耳赤，冷汗直冒，双腿发抖，真是比直面武后都要紧张，就不知公主意欲何为，只得连声推辞，道：“此乃臣分内之事，不敢居功。公主好意，臣心领了，实不敢放肆，请公主体谅。”
    三公主闻言失落，却又欢喜他恪守礼数，舍不得就这么让他走，便又道：“少卿步履匆匆，不知有何要事？”
    吴景辰不知如何作答，又不敢妄言欺骗，隐约察觉到公主关心，便觉得胸中燥热，连忙道：“启禀公主，臣奉天后旨意，准备赶赴黔州，不敢多作耽搁，故而脚步匆忙。若是冲撞了公主，还请公主见谅。”
    这一句直如晴天霹雳，三公主险些站不住身子，急切道：“吴少卿，你可知黔州天灾，赤地千里，悍匪出没，民不聊生，怎能去得？不行，我这就去求母后，请她收回成命，另换别人去罢！”
    吴景辰浑身一震，暗想自己好不容易求得出京赴黔，若因三公主大发慈悲，说动武后收回成命，岂不是前功尽弃！一念至此，他便急忙上前两步，道：“公主！黔州乃臣自请前往，多得天后开恩才得成行。陈师叔无辜遭难，与黔州之事颇有关联，求公主成全，放臣去吧！”
    三公主见他突然上前，一瞬间只觉心如鹿撞，又有一股子檀香气味扑鼻，就瞧他那俊脸只在眼前，便顿觉激动娇羞不已，声如蚊呐，道：“如此，愿少卿一路平安，马到功成！”
    吴景辰闻言大喜，连声道谢，不经意抬头瞧见公主，就见她眉眼近在咫尺，每一根发丝都历历在目，一时大窘，连忙告罪后退，两颊愈发滚烫，耳根也是通红，再不敢多看一眼，含糊告退便与宦官离开。
    瞧他背影，三公主满脸忧愁，道：“李妈妈，你说吴少卿此去……”
    老宫女闻声知意，扶住公主小臂，安慰道：“公主，他们男人的事情，咱可不晓得。不过老奴觉着，吴少卿既然要去，自有他的道理。吉人自有天相，老天也舍不得为难俊俏郎君哩！公主不必忧愁，更不能愁怀了身子，否则少卿在外，也要为公主担心。”
    三公主脸一红，连声道：“李妈妈不许胡说，他怎会为我担心？不知羞！我不过瞧他正直，对我又救命之恩，不愿他以身犯险罢了！我……我定不会愁怀身子！”
    老宫女咧嘴一笑，揶揄道：“他若不担心公主，那日怎会急着进宫？公主可不晓得，那日他来时，满头大汗，气喘如牛，着急得不得了哩！太医令上了年纪，腿脚不便，生生被他拖着，跑得喘不上气呢！”
    一听这话，三公主便满面娇羞，慌忙低头无语。
    当然，这话要是被吴景辰听见，必定要大喊冤枉。那日原是太医令为了保命，才沿路催促，两人也不曾狂奔，只不过脚步快些，落在这老宫女嘴里，却成了另一个故事。

 第十五章 问心明性不知处

    “常如！常如！快沏杯浓茶来！”
    常如连声应着，急匆匆从后堂小跑出来，就见吴景喘着粗气，满脸通红，正按着心口，扶着案几瘫坐，顿时大惊，道：“师兄！师兄你怎么了？是中了暑气，还是着了风寒？师兄你别喝茶，浓茶伤身，无益寒暑，我给你煎药去！”
    吴景辰劈手夺过茶汤，不顾滚烫，一饮而尽，这才觉得嗓子里那团火被压了下去，顿时长舒一口气，叹道：“好酽茶！真是救命！你别慌，我没事……”
    常如见他这样，浑不知发生了什么，还以为他在宫中遇见麻烦，这就连忙问道：“可是天后为难师兄，又或陛下执意不准？师兄莫要心急，凡事都有个法子。若然你不能亲赴黔州，弟子也愿意为师兄分忧！”
    “黔州之事，天后开恩准了。只是我离宫之时，偶遇三公主当面，也不知怎地，一见她就心悸难安，只觉得肺腑躁动——你怎么了，一副怪样！我与你说正事，你做什么鬼脸？”
    常如直勾勾盯着吴景辰，那模样活像是见鬼一般，畏缩嗫嚅，好半天才开口，道：“师兄……你瞧见公主了？”
    “三公主就在立政殿别院，我遇见她有甚稀奇？皇宫内院，本就是天家所有，公主要出来走动，难道有什么蹊跷？”吴景辰大惑不解，看向常如发问，只是一说起公主，眼前就浮现她眉梢眼角，不由得脸上发烫，忙喊道：“不行，再给我倒杯水来！”
    常如愣在原地不动，好半天才试探着开口，道：“师兄……你恕我无知，这辈子无缘往大衍秘境一行……咱大衍宗，就没有女子修行么？”
    这话直叫吴景辰大怒，骂道：“你这小子，尽说胡话！大衍宗不收女弟子，诸位前辈却是有家室的！你说得我没见过女人一样，难道我还能对三公主动……心……”
    一语至此，他就愈发觉得胸闷，这就有一股别样感觉，百爪挠心般涌起，沿着胸膛爬进喉咙，蜜糖般黏住了喉舌，叫他嘴里含糊，再也说不出下文，倍觉羞臊，兼有恐惧，一时扪心自问，暗道自己是不是对三公主动了心？
    然而此念一起，他便猛地摇头，暗想自己自出生就在大衍宗修行，耳听道德真言，眼观天地大道，心无杂念，思绪清明，哪能生出这等龌龊念头，玷污那娇滴滴，水灵灵，温婉可人，慈悲善良的三公主呢？这念头何等肮脏，如何能沾染她含着春水碧波的眼眸，玉葱管一样的鼻梁，樱桃般粉嫩的小嘴，雪练般白皙的脸庞……
    “师兄？师兄！师兄你醒醒！”常如见吴景辰旁若无人，痴痴发笑，状若失神，一时大惊，连忙疾呼几声，唤他回过神来，眼瞧他恍惚窘迫模样，不由得咧嘴笑了起来，才道：“师兄，你怕是瞧上三公主了，犯花痴呢！”
    吴景辰大窘，怒道：“胡说！我与三公主不过一面之缘，对她只有感激与敬重，哪里、哪里瞧上她了！你这家伙，心术不正，龌龊得紧，又知道些什么！”
    常如嘿嘿笑着，也不争辩，任凭他骂，心中满是欢喜，绝无丝毫怨恨。便知道他懵懵懂懂，动了凡心，一十六载清修，终于被红尘撼动，一时无法接受，更无法理解，才有这般反应。联想之前三公主怪病，他心里也有了些计较，暗骂太医令坑人，害师兄坠入情网。
    要在俗世里，吴景辰这个岁数也老大不小，以他的人品相貌，传扬出去，足够四方的媒婆踏平门槛，八面的说客磨穿嘴皮，有多少朱门大户倒贴钱招他做婿，害许多春闺小姐为他难眠。全是他深山修道，不问世事，初入红尘，名声不显，大衍府才得片刻清净。
    现如今他也动了凡心，瞧上了天家帝女，武后三公主，常如全不觉得担忧，反而松了口气。才是郎才女貌，自家师兄招驸马绰绰有余，传闻中三公主倾国倾城，温柔贤惠，师兄迎娶她也不算吃亏，好一段美满姻缘，他打心底为师兄觉得高兴。
    只是这种事情，不能挑明了说，说了反而坏事，便叫常如正色，道：“师兄恕罪，原是我言语轻薄。只是这爱美之心，人皆有之，三公主何等人物，谁人不敬爱有加？”
    吴景辰又不是傻子，哪能被他这鬼话糊弄，才一时内视己心，扪心自问，暗想自己是否真对三公主动情。大衍宗虽在化外，却不禁人之常情，阴阳相配，天地相合的道理，他原也晓得，无需旁人指点；只是他与三公主初初相识，无甚往来，就不知这情愫因何而生，从何而起。
    情不知所起，一往而深。这道理八百年后才有，吴景辰自不晓得。
    越想越臊，他不由得瞪一眼常如，才道：“如今天后开恩，许我往黔州探案，我不敢生出杂念，只一心为师叔沉冤。你可曾备好行囊，别误了要紧大事——对了，遣人与崔寺丞说一声，天后见他的奏章，许他与我同往，但请他尽快准备，明日一早我们就要动身！”
    常如笑着称是，早就将一切准备妥当，只等天后诏书一到，吴景辰便能启程，赶赴黔州。
    正说着，就听一阵窸窣脚步声音，才见高尝修探头探脑，小心翼翼，进前轻声道：“少卿……我也想与你同去……”
    吴景辰一见是他，便露出和蔼微笑，生怕吓坏了他，道：“你去作甚，徒惹伤心！”
    高尝修两眼含泪，神态哀然，哭腔道：“我自知少卿好意，也不敢累赘麻烦，只念着少卿大恩，不晓得如何回报……少卿重病未愈，贸然赶赴黔州，便离不开人伺候，我愿助少卿一臂之力。况且我生在黔州，总晓得风土人情，不敢说为少卿向导，也愿尽绵薄之力。”
    常如正要说话，就被吴景辰拦住，才听他道：“我晓得你细心，也受得你服侍。只是此行非游山玩水，途中多有险阻艰难，原非容易，哪忍心再牵累你？你的心意，我全知道，不过此番，我不能带你。”
    一听这话，高尝修便恸哭出声，求道：“少卿慈悲，我愿为少卿肝脑涂地！我已无家眷，唯有少卿。承蒙少卿不弃，待我如兄弟一般，若不能服侍左右，哪能报大恩万一！少卿若不许我同往，不如就将我逐出府去，左右我卑贱之躯，在哪里不能求活？”
    吴景辰听他恳切，忍不住长叹一声，才道：“你这又是何苦！我当你是兄弟，就不图你回报，愿你一世平安，哪能叫你为难？”
    话音未落，就听常如劝道：“师兄，他既有心，何不成全？此去黔州，何止千里，有人服侍，我也放心。原该我与师兄同行，一路服侍，只恨这府中事多，一时不得抽身。师兄要嫌他蠢笨，我便遣别人同往，始终千山万水，好歹有个照应。”
    听他这么说，吴景辰也就无奈点头，道：“与其劳动诸位师弟，不如就让尝修同行……我走后诸事繁杂，少不得你们帮着料理。尝修，你真愿与我同往么？”
    高尝修闻言跪地，这就磕头，直叫吴景辰连忙避开，听他道：“愿为少卿鞍马！”
    吴景辰别无他法，只得应允，这就吩咐他去收整行囊。眼瞧他走得远了，常如才压低了声音，道：“我自知师兄心意，但还请一路小心。这小子来历不明，万不可松懈大意！”
    吴景辰闻言点头，道：“无妨，我自有分寸。诚如葛师兄提醒，他来历很不一般。只是他入府多日，一直不显端倪，那日我假寐试探，只觉他情真意切，似有苦衷……罢了，权当救他，多少冒险，也是值得！”
    常如只叹师兄慈悲，也就不说别的，先服侍他养精蓄锐，这就遣人给崔华霍捎去消息，又亲自奔往户部，换了公验符券出来。武后对吴景辰大力支持，小半天便晓谕六部协从，太常卿不知为了什么，也一应行于方便，轻易放他离京，倒叫常如省了不少麻烦。
    如此一来，一切就算准备妥当。大衍府中自有全套车马，千山万水也拦不住少卿离京远游。常如与一众师弟劳顿到半夜，几经讨论争执，推演把握，可谓呕心沥血，才将沿途衣食住行尽皆安排妥当，力求点滴不错，只愿吴景辰顺风顺水，探明真相归来。
    吴景辰坐享其成，养精蓄锐；那边崔华霍家里却是鸡飞狗跳，锅碗砸碎瓢盆。
    他婆娘骤听他要去黔州，三两个月不见得准能回来，盛怒下连哭带闹，直搅得四邻不安，痛骂他抛家舍业，鬼迷心跟一个小娃胡闹。婆娘又摔又打，喊叫不休，崔寺丞无法，只得着实教训了媳妇一通，熬了半宿，累得半死，方得偃旗息鼓，险些起不来床。
    五鼓天明，一行人在城门口汇合。吴景辰眼看崔华霍形容憔悴，神色萎靡，两眼圈一片浓黑，直觉他彻夜劳顿，不敢多问，这就拉着高尝修坐进马车。留下常如捧腹腹狂笑不止，好容易说服他策马执鞭，这才赶着车出城而去。

 第十六章 车马碌碌

    “崔寺丞，辛苦你驱车领路，待明日离开长安地界，便换我来，你也好生休息。”吴景辰坐在车里，大声喊道，语气里很有些歉意。
    崔华霍则是哈欠连天，回道：“少卿不必客气，此乃我份内之职。若少卿以四品之尊，亲自驾车，车里就不定坐着天皇还是天后了！我自车技过人，老马识途，少卿坐稳就是，不必担心。”
    吴景辰想他憔悴模样，于心不忍，但一想尝修不会驾车，自己又太过显眼，眼下正是掩人耳目的时候，也不该纠结这许多细节，便大声称是，又道：“如此，你辛苦些。待入黔州，便让尝修带路。”
    崔华霍闻言大笑，才道：“少卿说笑了，我本是黔州出身。若是连路都不晓得，岂不是愧对先人，做了数典忘祖之辈？”
    他这话听得吴景辰一愣，原不知他也是黔州之人，一时好奇，才道：“却不曾听寺丞说起，原来你与尝修还是老乡！”
    “我虽在黔州出生，却是在长安长大，乡音都快忘了，也不曾与少卿提过。说起来，还不知尝修家乡何处，我只听他开口，就觉得莫名亲切！”
    高尝修自上车来，一直沉默不语，只忙着为吴景辰沏茶倒水，力求服侍他安心如意。听得崔华霍发问，他才微微一怔，小声道：“我乃黔州洪杜人士……”
    车马粼粼，他说话声如蚊呐，全仗着崔华霍耳力过人，才听得清楚，这就奇道：“这就是了，咱俩真是老乡！我老家也在洪杜！你这小子，怎不早说！既是老乡，我就该多照顾你才对！”
    吴景辰听着，忽然心中一动，连忙道：“崔寺丞，你与尝修同乡，那你家人……”
    “我家就我一个，还有个姑妈嫁在帝都，再无旁人。我在老家既无父母，也无亲朋，多年未归，若能借少卿东风，助家乡父老一臂之力，便是最好不过，以期报水土养育之恩。”
    吴景辰闻言点头，不再多说，也佩服崔华霍公私分明，不将私心带入公务之中。他这番话说得平淡简单，内里却藏着对家乡的深情。想来他自幼无父无母，孤身到帝都闯荡何等艰难，虽说还有个姑妈，可寄人篱下的日子定不好过。如今他出人头地，成就大理寺丞之职，还不忘本，更不忘形，便是十分难得。
    听他沉默，崔华霍也知道他心中所想，不愿因身世受他怜悯，才故作释然，道：“其实我也算命好，姑妈不嫌我累赘，请先生教我读书，雇拳师领我练武，对我视如己出，不曾有分毫亏待。哈，若我留在黔州，恐怕还没有出人头地的机会哩！咦？那是……”
    马车骤然停住，吴景辰撩帘朝外瞧去，就见前方不远处，一群人簇拥着一架牛车，堪堪停在路中，将这官道截断。
    这官道何等要紧，谁人敢无端滞留拦路，就叫他心中生疑，还来不及说话，便有一名苍白纤瘦的老男人走上前来，恭敬道：“少卿到了，老奴恭候许久。”
    微微一怔，吴景辰便认出这人是立政殿中宦官，连忙跳下车来，上前客气道：“有劳公公辛苦，但不知天后有何吩咐？”
    老宦官打量他一番，这才垂首道：“非是天后吩咐，而是公主……奉公主之命，为少卿饯行。公主感念少卿为黎民苍生请命，特赐少卿酒馔干粮，望少卿一路平安，功成早归！”
    说着话，就有一众宫人抬着大小食盒近前，叫吴景辰有些不知所措，恍惚间瞧见牛车车帘一动，似有一抹倩影隐约，心中感动，才深施一礼，朗声道：“臣吴景辰谨谢——谨谢天恩！定不相负！”
    他原想说谨谢公主，又想起这是在官道之上，人来人往，三公主不应该，也不可能亲自前来，自然不能戳破，这才生生改口，也在这瞬间做出了决定，借着谢恩的机会，给出了自己的回答，顷刻间只觉得松了口气，又有些美梦成真的欢喜，百感交集。
    三公主对他的心意，他先前或许懵懂不知；可如今她不顾礼法规矩，亲自来为自己送行，便是表明了心迹，再没有什么疑惑。他一向直爽，也不扭捏，既然公主用心，他也有意，两人情投意合，为何不相知相许？他身为臣子，不敢冒昧亵渎；于是公主自降身份，追出城来，他若再不解意，还不领情，就活该是个呆子了。
    老宦官见他这般，脸上也露出满意笑容，这就躬身道：“吴少卿，公主这一片心意，还请你莫要辜负。少卿为国为民，老奴不敢耽误，先行告退。”
    就见那老宦官转身离开，一行人抄小路低调离去，只留下吴景辰定定瞧着那牛车，目不转睛。好半天，崔华霍才小心靠过来，低声道：“天老爷，真是三公主么？”
    吴景辰开怀一笑，带着些自信，傲然道：“自然是她，否则还能有谁？”
    崔华霍瞧他这样，钦佩无比，道：“少卿好大的本事，才几日就与公主结缘！不过三公主也是性情中人，真能为少卿抛头露面。先帝胞姐平阳昭公主能率兵打战，三公主与她比不差些许！吴少卿，好福气啊！”
    话虽有些调侃，他对三公主也真是佩服，心怀敬意。一个女儿家能不顾名声，打破规矩，主动向心上人表明心意，就不是常人能比，足够大胆。素闻三公主蕙质兰心，端庄贤惠；如今看来，她还颇有勇气，很有魄力，不愧是武后所出，称得上女中豪杰，比许多男人都要强些。
    “走吧！咱们早一日赶到黔州，便能早一日查明真相。”说着话，两人就把那许多食盒搬上马车，继续赶路。高尝修一直躲在车里，见了这么多东西也手忙脚乱，帮着收整清点，把小菜与点心分开，自不能辜负了三公主一番好意。
    “咦？少卿快看，这是什么？”
    吴景辰转头一看，就瞧见一个小巧玲珑的食盒里空空如也，只放着一支凤头金钗，鎏金点翠，华贵非常，不由得探手拿起来把玩，便知是三公主随身之物，却不晓得她为何特意送来。摇摇头，他将这金钗揣入怀中，贴身藏好，才道：“也不知我几世修来的福分，竟能得帝女垂青……”
    高尝修见他发痴，也就笑道：“以少卿这等人品，做驸马绰绰有余。但不知少卿作何感想，真愿与公主厮守一生么？”
    “你这小子，人小鬼大！既得良缘，我自不辜负！”
    高尝修掩嘴直笑，道：“少卿如此直白，倒不怕别人笑话！我只当你稳重，不曾想也有这用情至深的一面！”
    吴景辰赧然一笑，随即便挺起胸膛，道：“大丈夫敢爱敢恨，瞧上了就不怕人说。坦坦荡荡，总好过遮掩耽搁！明明是天大的好事，又何必躲躲藏藏？男婚女嫁，正大光明，他日你瞧上谁，尽可与我商量，我绝不笑你！”
    这话叫高尝修羞臊低头，小声道：“我愿学常如出家清修，只盼着服侍在少卿左右。”
    赶车的崔华霍闻言大笑，直道：“好尝修，你这话说得蹊跷，不清不楚，要给他寻麻烦哩！你也别急，等此番事了回京，我替你寻个好的！”
    高尝修又羞又臊，吴景辰和崔华霍大笑不已，马车辚辚南行，云头逐渐在头顶聚拢。
    “李妈妈，天阴了呢……不晓得吴少卿他们，会不会被雨淋到……”
    “公主多虑了，这时节哪来狂风骤雨？民间老话说得好：‘春雨不过沟，过沟就害羞’，这雨不一定能下，下了也大不了。老奴眼瞧吴少卿有车有马，也不缺人服侍，他是通晓天时的，还能让雨淋了？倒是公主体弱，受不得风寒，何苦跑这一趟……”
    牛车里，老宫女陪着三公主，有一搭没一搭地说话，才听三公主轻声道：“我是真心爱他，见不得他挨饿受冻，情愿为他饯行，送些酒菜点心，也是尽绵薄之力……李妈妈，他说‘定不相负’呢！他一定会平安归来，是吗？”
    老宫女握着公主的手，慈祥道：“是了，公主将他奉若神明，献上一切，他自有感应，不能叫公主伤心……男人就是这样，女人一辈子的供奉哩！吴少卿要做驸马，自然平安，逢凶化吉，遇难成祥，公主不必担心……老奴服侍公主用口汤药，公主这心病越来越重了！”
    三公主轻叹一声，才道：“如何不重！他去黔州，不晓得多少艰难！唉……取药来罢，我不能叫他分心……”
    老宫女服侍她喝药，碎嘴道：“这就对了，养好身子要紧！少卿天神一般人物，公主不必为他担心。待等事成之后，他立功返京，公主还要去迎他哩！天后说了，少卿当驸马绰绰有余，公主越好，他就越欢喜呢！哎哟……公主慢些……别呛着了……”
    就见三公主皱着眉头，将那碗苦水一饮而尽，豪迈之处，一般的男子也比不得她，才叫老宫女连声惊呼，生怕她呛住，听她幽幽道：“他不负我，我自不能负他。养好身子，原是我的本分……李妈妈，取乳粥来，我为着他，也不能病倒！”
    老宫女唯唯诺诺，这就奉上热腾腾乳粥，眼瞧她艰难用下，心疼道：“不急，不急！公主慢些！”
    “唉……就这碗热粥，他还喝不上哩！权当是替他用了，但求诸天神佛，有灵有应吧！”

 第十七章 佳人谁助

    如此南行几日，平地逐渐变成山川，一马平川变成曲径幽深，大开大合变成山峦起伏。
    “少卿，过了前面巫山，咱就进江南道地界；估摸着再有十日左右，便能抵达黔州。”崔华霍满脸胡茬，风尘仆仆，把那马车赶得飞快，口中喊道。
    他们从京畿出来，一路向南，横穿山南道各府州县，眼瞧着各色景致，全没有游山玩水的心情，一天有八个时辰都在赶路，离京时那股豪气消磨了大半，特别崔华霍风吹雨淋，最为辛苦，整个人憔悴了许多。
    反倒是吴景辰一路颠簸，身子和精神都日渐好转，还能维持体面，只听他这么说，便道：“我观日头隐约，似乎要起大风，得找个地方落脚。”
    崔华霍连声答应，一路来见识了他观望天象的本事，知道他言出必中，毫厘不爽，就听高尝修小声道：“崔寺丞，往前十里有个镇子，可以歇脚。”
    当即，一行人便朝着那小镇子赶去。来之前常如等人算定了路线，逼着高尝修一夜间背下了沿途馆驿村镇，配合吴景辰观天望雨的本事，他们这一路上可谓是顺风顺水，总能在狂风骤雨之前找到落脚之处，就不像三公主担心地那么不堪。
    没多久，三人便来到巫山脚下的小镇。这镇子在巫山县治下，也没个名字，住着几十户人家，三人路边寻得一处茶寮，沏一壶茶，就听吴景辰唤看茶寮的老头过来，道：“老丈，有什么吃的？”
    那老头守着官道过活，靠往来客商维生，有些见识，善于观人，见吴景辰相貌非凡，又瞧崔华霍英武挺拔，便知他们不俗，连忙上前赔笑，道：“郎君来得不巧，实在没什么招待。小老儿做得一手鸡油饭，往来客官都说好。奈何这几日稻米价高，这饭也做不成了，多有怠慢。”
    吴景辰听他有些谈吐，便问道：“今年风调雨顺，为何稻米价高，叫你连生意都做不成了？”
    老头听他问起，一时愁上心头，当即大倒苦水，道：“郎君有所不知，咱们夔州风调雨顺，那边黔州却天灾连连，朝廷征调各州府米粮赈灾，叫我们本地人没米下锅。你若不嫌弃，我这还有些炊饼，权当孝敬。”
    摆手谢过老头，打发他走，崔华霍才凑朝前，低声道：“少卿，夔州离黔州尚有数百里，征粮怎会征到此间？右相已死，但不知这批粮食能不能救得当地百姓！”
    “右相虽死，黔州大小官员还在。更有八方粮商，将本求利，只将这米粮送入黔州，转手便可获百倍利润，自然如蝇逐臭，无所不用其极。”
    崔华霍闻言叹气，也晓得帮不上忙，正揪心烦恼，就听得一阵喧哗声从远处传来。举目望去，就见一年轻女子衣裳不整，血污满面，沿路尖叫哭喊着跑来。在她身后，则有十几名仆役打扮壮汉，凶神恶煞，手持棍棒绳索，紧追不舍，口中叫骂不休。
    “救命啊！郎君救命！”
    那女子一见茶寮中几人，便像是见了救星一般，几乎是扑上前来，一把抱住吴景辰的小腿不放，哭喊不休，直呼救命，就叫吴景辰一时愣住。还来不及开口，就见那老头快步上来，一把扯住女子长发，猛地往后一拉，扯得她惨叫着仰头，才骂道：“不知好歹的东西，给我惹祸来了！冲撞贵人，你有几条命赔！”
    那女子头皮剧痛，双手却不肯松开，紧抱着吴景辰小腿不放，惨叫道：“郎君救我！郎君救我！”
    吴景辰瞧她高鼻大眼，颧骨突出，眼眸淡蓝，不像中原人士，倒似西域胡姬，心中便有计较，无奈叹了口气，道：“老丈请发慈悲，莫扯坏了她，回头主家找来，还要与你为难。”
    老头一愣，连忙撒手，只去掰胡姬手指，连道：“郎君恕罪，这是王大户刚买的小妾，发了疯病，成天想着跑，不晓得挨了多少打……小老儿也是苦人，自怜她卖身为奴，却不敢叫她在这儿……”
    说话间，那群奴仆便气势汹汹冲进茶寮，自比那老头心狠，一脚就踹在胡姬后心，直叫她往前一踉跄，险些将吴景辰撞倒。奴仆还想再打，猛然间就见一道寒光闪过，一柄钢刀指住他胸口，听崔华霍喝道：“刁奴放肆！”
    他瞧着崔华霍挺拔壮硕，手中那柄障刀也非比寻常，一时不敢上前，才道：“兄台好快的刀！你可知包庇逃奴，是个什么罪过？”
    崔华霍一愣，才知道这女子乃是逃奴，便有些犹豫，瞧向吴景辰。吴景辰轻轻摇头，示意他稍安勿躁。这胡姬既为女奴，便是她主家合法买来，尽情享用的，旁人无权干涉。
    他身为大理寺丞，自然精通《唐律》，晓得“奴婢贱人，律比畜产”的道理。这句话的意思，是说身在贱籍，卖身为奴的奴隶，就是主人家的牛马牲口，身家性命，皆归主人所有。从律法上说，主人追回逃奴天经地义，要打要杀也只在一念之间，真打死了也不过交钱抵罪；反倒是包庇协助逃奴的人犯了律条，视为盗窃。
    奴仆们见他让开，这就蜂拥上前，这个扯头，那个拉手，领头那个见她紧抱吴景辰不放，这就一棍甩在她腕上，打得她尖叫一声，被迫松手，这就被众人拖出茶寮。吴景辰等人跟出，茶寮外站定一位华服男子，又高又壮，看着像地主士绅一类，听他冷声道：“狠狠教训，莫要打死。她一心逃，我要显教规矩！来人，敲锣！”
    话音未落，就有家奴手提铜锣，哐哐敲响，口中喊道：“乡亲们！都来瞧，都来看！王大户大发慈悲，给大伙儿开眼界了！快来瞧啊！”
    锣声一响，自然有不明就里的百姓围上前来，里三层外三层，围了个水泄不通，教吴景辰他们想走也走不了。才听那位王大户冷笑着吩咐：“来人，剥去她衣裙，给诸位乡亲开眼！人尽可夫的娼妇，装什么贞洁烈女！我花钱买你，要你如何，你便如何！”
    说着话，就有那轻浮奴仆上前，揪住胡姬领口，不顾她尖叫挣扎，一把扯开她上襦，露出遍布血瘀的颈肩来。胡姬惨叫着奋力挣扎，也不知哪来的力气，挣脱一只左手，死死按住抹胸，不住哭喊求助，直朝吴景辰看来。
    吴景辰只一瞥，就瞧见她满身的瘀伤牙印，心生恻隐不忍；再见她目光哀切，一眼看来，不知怎地就想起那日立政殿中，三公主病容凄凄模样。
    那胡姬一个弱女子，哪能与十几个如狼似虎的恶奴相抗，只喊出一声就挨了两个嘴巴，手也被硬生生拉开，眼瞧着为首那人淫笑探手过来，这就绝望，心如死灰，紧闭双眼，抿住嘴唇，半截舌头探到皓齿之间，这就要咬舌自尽。
    “住手！”就听崔华霍一声暴喝，抢步上前，一把推开那恶奴。众奴仆见状一拥而上，又哪是他的对手，高明刺客都奈何不得他，区区家奴又能有多大本事？只在顷刻间，那几名奴仆尽皆躺倒，却见那王大户处变不惊，笑道：“你是何人？我教训女奴，与你何干？打伤我家奴，又作何讲？”
    “你说她是逃奴，可有市券为证？”崔华霍眼见那胡姬要自尽，情急下动了拳脚，又瞧那大户神情泰然，心中就有一股怒意升起，暗想官家王法，只有错拿，没有错放，这才出言诘问。
    不愧是司掌刑狱的人物，他这句话真问到了点子上，才见王大户神色一慌，强作镇定，冷笑道：“既是买卖，自有市券！”
    他这点心眼，哪能瞒得过崔华霍的双眼，便听他道：“好，既有市券，你便与我见官。我打伤你家奴仆，也要官府定罪！我以拳脚伤人，未动刀兵，依律笞打四十；你若拿不出市券，则自买卖第三日起，每日杖三十，罪止杖一百！走，见官去！”
    李唐的笞和杖是两种刑责，前者比后者轻得多，四十笞对崔华霍不算什么，一百杖就足够把王大户打个半死。王大户一听就鬓角汗湿，隐约觉得这通晓唐律的莽汉不同寻常，才厉色道：“且饶过你，还有你的好瞧！走！”
    “慢！王法昭彰，哪是你说饶就饶？今日非见官不可！”
    吴景辰见状暗暗发笑，心知崔华霍思虑深远，有意将那胡姬救下，免得她回去遭了毒手，才非要见官。真见了官，地方官自不敢动他一下，无论王大户有没有市券，他都有本事叫他乖乖放手，威逼利诱也好，巧取豪夺也罢，做一回恶人，救一条性命。
    看来崔寺丞心思活络，原非死板僵化之人……心想着，吴景辰就听见一阵锣响，不是那家奴敲动，而是正经的开道官锣。就见人群忽喇喇让开一道口子，当地县官架着仪仗赶来，混不看王大户一眼，径直走到吴景辰面前，稽首道：“下官巫山县令赵康，拜见少卿！”
    此言一出，众皆哗然，都小心偷眼打量，谁也不相信这个毛头小子，竟会是县官老爷都要稽首拜见的什么少卿。吴景辰无奈苦笑，扶额道：“赵县令不必客气，我原本无意打扰……”
    说话间，就听得呼呼声响，从西南刮来好大一阵狂风，顷刻间天昏地暗，飞沙走石。

 第十八章 竹影间小叙前路

    狂风一起，大家伙儿便四下散开，王大户也想趁乱逃走，却猛觉手腕一紧，这就被崔华霍牢牢抓住。
    一行人避入茶寮，高尝修上前扶起那胡姬，才听巫山县令奇道：“这不是王大户么，崔寺丞抓他作甚？哎哟！下官失礼，拜见崔寺丞！”
    王大户听得真切，一时脸煞白如纸，暗叫出门没看黄历，抓个逃奴还撞上天降的瘟神。别说他没有市券，本身犯法，就是真有市券，这会儿拿出来也是废纸一般，便晓得今日劫数难逃，一时间颤栗不已，裤脚不住往下滴水。
    崔华霍瞧他一眼，道：“赵县令明鉴，此人不立市券，私买奴仆，当街行亵，白日宣淫，被我撞上，拿了他来，正要见官。”
    赵县令闻言擦汗赔笑，心中骂着王大户祖宗十八代，嘴上说：“他被寺丞拿住，便是报应到了。寺丞放心，我必定秉公执法，严加责罚！”
    吴景辰瞧着那县令，只觉得头大如斗。他此番离京查案，武后给了个模棱两可的借口，说是黔州天灾，乃是上天降罪于民，故令太常少卿赶赴受灾之地，祭天祈福，以求平息灾祸，安抚受灾百姓。
    这借口哄三岁小孩儿还行，一应官员自然是不信。京中高官还晓得他是为右相一事而去，地方官却没有那么灵通的消息，谁会将太常少卿与尚书右相联系起来，这就胡思乱想，自作聪明，将他当作巡查钦差，以为他领奉了武后的密旨巡检，一个个挤破头上前献媚，只盼着讨好他将来飞黄腾达。
    故而吴景辰每到一处，都避免与地方官员接触，甚至不愿进城，宁可绕道而走。然而李唐户籍森严，地方官要找他易如反掌，才叫他怎么也避不开诸多纷扰。巫山县令赶赴小镇，也是提前得了消息，顺着官道追来。
    赵县令见他黑脸，只当嫌自己治下不严，这就近前，道：“下官今日前来，正为了拿此为富不仁之人，却不料少卿撞上，叫他早得了报应！少卿神机妙算，下官自愧不如！”
    吴景辰无心听他奉承，只道：“既然是来拿他，依法办理就是。只是这胡姬可怜，请县令好生安置。”
    此言一出，就听那胡姬哀鸣一声，扑通跪倒，膝行上前，哀求道：“郎君！求你救人救到底，别把我交给县令！他与我家老爷有旧，前日还来府中饮酒，妾身随他去了，只怕生不如死！”
    赵县令闻言，只觉得浑身发冷，冷汗浸湿了小衣，才狠狠瞪向胡姬，暗骂她不知死活，正盘算着如何将她除去，就听吴景辰道：“你不愿去，那也随你。天下之大，何处不是容身之所？”
    说着话，他自顾起身，喊道：“崔寺丞，风停了，启程罢！”
    崔华霍一愣，看一眼胡姬，看一眼县令，又看一眼吴景辰，不好说话，只得点头，这就赶来马车，只听那县令连声道：“少卿！少卿莫听这娼妇浑说，我与王大户实无交情！这娼妇早发了疯病，满口胡言哩！孙老倌，你说是也不是？”
    茶寮老头连忙称是，吴景辰却只作不闻，笑道：“县令如何，与我无关。我奉上命所差，赶往黔州祭天，耽搁不得，恕不奉陪。”
    就见他挥手叫过高尝修，这就上车，也不听县令如何解释，更不管胡姬如何哀求。崔华霍没有办法，晓得他自有主意，只得扬鞭策马，马车缓缓穿过小镇，朝着官道上驶去。
    这一来，不单是县令愣在原地，就连胡姬都有些发懵，发觉事情的发展超出了她的预料。她当着县令的面挑破他与王大户的关系，便是存了自绝后路，跟吴景辰走的想法；不料吴景辰竟不管她，浑不顾她置身何地，说走就走，才叫她陷入两难。
    瞧一眼王大户和赵县令，胡姬心中一凛，这就拔腿去追马车，生怕吴景辰走得远了，将她抛在这水深火热之中。
    崔华霍赶着车，耳听得后方细碎脚步声音，心下不忍，小声道：“少卿，那胡姬追上来了。”
    吴景辰应一声，道：“车赶慢些，由她跟着，权当救她。出了巫山县，自然有她的去处。”
    高尝修闻言张嘴，欲言又止，始终没有说话。这都被吴景辰瞧在眼里，就问他：“你素日怕生，今天却出手相助，自是动了恻隐，想让我带她同行？”
    这话叫高尝修一愣，才道：“我瞧她着实可怜，能救她自然最好。但咱们往黔州去，带着她多有不便。我是想问少卿，怎愿为一名胡姬耽误行程？”
    吴景辰笑笑，道：“你把我想得心如铁石，我本也怜她遭难受罪。若能救她一命，耽搁半天光景，也算不得什么。左右离开巫山，她便会自行离去。”
    然而他这句话，却是破天荒地落了空。待得日落西山，一行人在馆驿落脚的时候，那胡姬竟然还跟在后面，苦苦追随，不离不弃。区区一个弱女子，能追着马车跑半天，着实不易；饶是崔华霍刻意放慢速度，她这会儿也到了强弩之末，只对吴景辰喊一声“郎君救命”，这就仆倒在地，昏死过去。
    她一仆倒，崔华霍便赶忙上前施救，惊觉她出气多，进气少，竟有性命之危，才连忙喊道：“少卿，这人快不行了！”
    吴景辰闻言快步上前，伸手搭脉，心底一惊，才道：“叫驿官准备汤水，尽快给她灌下！那王大户心狠，怕几日没给她饮食！”
    驿官不晓得发生了什么，急慌忙送来热汤，分几口给胡姬灌下，才听她胸口一阵咯咯声音，好容易将那热汤咽下，悠悠转醒，惨叫一声“救命”，这就又昏死过去。吴景辰瞧她这副模样，倍觉自责，直后悔不知她饥渴数日，本已油尽灯枯，还想逼她离开，就险些将她害死。
    这会儿高尝修也将陆凭递给驿官看过，直教那驿官抹着汗近前服侍，谄笑连连。吴景辰四品之位，跟地方刺史平级，这馆驿设立多年，还没见过这么大的官，自不敢多问，只一味予取予求，帮着他把胡姬抬了进去。
    繁星初显，那胡姬缓醒过来，吴景辰才松了口气，叹道：“你这是何苦？不要命了！”
    胡姬垂泪抽噎，泣道：“若无郎君搭救，妾身必死无疑！我乃西域胡姬，随商人远赴东土，路遇悍匪，劫作私奴，几经倒卖，早已绝了生路！郎君一走，天下之大，我竟无处存身，迟早被人掳走，还要再入火坑！”
    吴景辰闻言一滞，就没想到这层。也不是他愚钝，而是甚少接触奴仆，就不知他们凄凉，原以为助她脱身，她便能寻个去处，却不知身在贱籍，这胡姬怎么都逃脱不得。也是他清修多年，大衍府中并无奴仆服侍，都是弟子自理，才不知其中厉害，险些害了这胡姬。
    只是如此一来，就叫他有些为难，不晓得该如何安置这胡姬才好，不由得皱起了眉头。那胡姬聪慧过人，又有眼力，见状就连声哀求，道：“郎君救命之恩，贱妾粉身难报，若得郎君不弃，我愿长随左右，为奴为婢！”
    吴景辰晓得她意思，这就连忙摇头，转向崔华霍道：“崔寺丞，我府中不用女奴，这胡姬着实可怜，你瞧……”
    崔华霍闻言大骇，连连摆手，道：“少卿玩笑了！我家那口子容不得人！我若敢留她，只怕两人都难保性命！”
    一听这话，那胡姬自掩面啜泣，泪如涌泉。若是良家女子，怎会落到她这般田地，竟是以身相许，为奴为婢，都寻不得一个安身之处，自然凄凉，无计可施。再是贱籍奴婢，也有喜怒哀乐，好端端一个姑娘，白送都送不出去，便有些伤人，也倍觉悲愤。
    这两人都是不解风情的蠢物，一个情窦初开，一个家有悍妻，哪能明白姑娘家心思，只在一旁你推我让，便叫那胡姬无地自容，几欲昏死。倒是高尝修心思细腻，见状便走上前去，附耳道：“少卿莫再推脱，那姑娘羞愤得紧。且劝她养好身子，之后再安排不迟！”
    吴景辰闻言恍然，连忙道：“且不说这些，你先养好身子才是，我自会为你考虑。你叫什么名字？”
    胡姬抹着眼泪，抽抽搭搭，道：“妾身菖蒲，承蒙公子不弃！”
    见她这样，吴景辰也是头疼，转念一想，三个大男人挤在这儿也不妥当。嘱咐她好生修养，又吩咐驿官送来饭菜，他这才转出屋去，无奈道：“这可如何是好！”
    崔华霍不敢说话，生怕吴景辰把胡姬硬塞给他，始终救人是他所为，麻烦也是他惹上身，总不能虎头蛇尾，又不好叫吴景辰为难。
    正头疼，他又听吴景辰道：“罢了，也是缘分。她若愿意，就先跟着，总有法子。崔寺丞，早歇着吧。”
    见他如此豁达，崔华霍也觉得钦佩，晓得他清修多年，学道有成，遇事冷静，心态是十分平和。菖蒲这事儿，虽然麻烦，却不值得他烦心太久，转念也就能想开。
    夜深露重，草动虫鸣。只听得几声草虫低鸣，就有两道人影出现在馆驿后院的竹林中，听一道男声道：“师姐，别来无恙？许久不见，你竟沦落至此，成了逃奴！”
    才听一女子咯咯笑道：“彼此彼此，许久不见，师弟不也当了长随？”
    弦月未升，星河璀璨。星光下，竹影隐约，高尝修与菖蒲对立而站，面沉似水，针锋相对。

 第十九章 一江划作两重天

    夜风冷寂，高尝修一翻手，鱼肠剑便滑落掌中，指向菖蒲，语气冰冷，道：“师姐忍辱负重，百般算计，所为何来？”
    菖蒲娇笑着，全无先前凄惨模样，摇曳间顾盼生姿，十指上丹蔻朱红，道：“那少卿是个娃娃，无甚嚼头，不过尝个新鲜；倒是寺丞身经百战，壮硕阳刚，能与我过上几招。哎呀——”
    竹影晃动，寒光闪过，菖蒲一语未尽，就被切断一缕青丝，脸颊边渗出血珠，才听高尝修道：“我奉娘子之命，潜在大衍府中，师姐若要添乱，就别怪我无礼！”
    “师弟稍安勿躁，何苦同室操戈？我也是奉命而来，咱俩大可联手行事。你爱师姐，何必动粗，只说一声，师姐便任你摆布……”
    说着话，就见她脸颊涌起潮红，眼中浮起春水，朱唇轻启，呵气如兰，腰肢扭动，香汗淋漓。一股甜腻的香味以她为中心，朝着四面八方弥漫而去。香味所及之处，竹制晃动，土地反涌，草丛中传来窸窸窣窣声响。
    星光下，数以万计的蛇虫鼠蚁从地下钻出，从河沟游来，从草中探头，从每一个角落涌来，顷刻间爬得满地都是，一层压着一层，仿佛纯黑的海面，波动起伏。
    高尝修看得头皮发麻，但不慌张，只一跃身站定竹枝之上，探手入怀，摸出一个纸包，朝着菖蒲抛去。菖蒲见他用毒，冷笑不屑，一甩长发就将那纸包劈碎，才瞧一片黄云绽开，飘扬洒落，满地毒虫就像见了烈火一般，避之唯恐不及，四散逃开。
    “好啊，师弟！你早有防备！”
    菖蒲的武功远不如高尝修高明，却精通不可思议的毒功和蛊术，功夫运到极处，头发丝都能杀人于无形，更能招来五毒加护，使对手无法近身。然而天下百毒，最怕雄黄，她有天大的本事，遭雄黄兜头洒落，便也使不出来。寻常人谁也不会随身带几包雄黄，全是吴景辰算计周详，晓得西南蛇虫鼠蚁众多，这才备下，被高尝修偷出来对付菖蒲。
    只见他轻飘飘落地，道：“师姐毒术过人，我不得不防。你究竟有何打算？”
    菖蒲笑笑，道：“此事与你无关，你少打听为妙。坏了娘子大事，你我都逃脱不得。”
    “师姐不说也罢，你费尽心思，自是为吴景辰而来。娘子着我刺探一件要事，他到如今还不曾松口，你若坏了他的性命，自有你的好瞧！”
    “师弟大可放心，谋害朝廷命官，可是了不得的罪名。我没你那等本事，先杀右相，再刺少卿，还能装作无事，与苦主一同——”
    赤红的朱砂剑抵在菖蒲喉头，剑尖往上一挑就能割断她的喉咙，才见高尝修鬼魅般出现在她面前，脸贴脸冷声低语，道：“这种要命的话，师姐最好别说。还有，我如今叫尝修，师姐别叫错了。”
    话音未落，朱砂剑红光一闪，他的身影凭空消失，就像从未出现过一般，只留下菖蒲轻抚着喉头，惊魂未定。她一早就听说这师弟天赋过人，武功已经超凡入圣，可直到今日，两人动手切磋，她才晓得“超凡入圣”究竟是什么意思。
    同门叙一叙旧，这事儿就彻底揭过，仿佛什么都不曾发生。
    次日五鼓天明，高尝修还是那个长随。服侍着吴景辰穿衣洗漱，又叫醒死猪一样的崔华霍，他熟练地安排馆驿换马套车，喂饱粮水，打点行囊，这就准备上路。
    吴景辰替菖蒲把了脉，确定她妥当休息一夜之后，身子已经恢复了许多，这就安下心来，问道：“菖蒲姑娘，我奉皇命在身，要往黔州祭天，耽搁不得。不知你作何打算，愿意留在馆驿，还是？”
    他这么说，已经是贴心为菖蒲考虑，打算为她坏一次规矩，利用职权逼驿官将她留下。李唐的馆驿不是谁都能住，理论上只接待公务在身的官员，寻常老百姓不应入驿；若有擅入者，进门就笞四十，着实厉害。
    不过上有政策，下有对策，古来如是。吴景辰不能让菖蒲住在馆驿，却能请驿官卖个人情，留她在驿中打个下手，帮着扫洒，勉强说得过去，也算是安顿了她。
    只是他这一番好意，注定要落在空处。菖蒲百般算计，就是要与他同行，才听她道：“妾身虽是胡人，也懂得中原规矩。郎君若将我留下，一来有损清名，二来为难驿官。我愿服侍郎君左右，刀山火海都可去得，求郎君恩准。”
    吴景辰闻言点头，也不多说，自知不能左右菖蒲的想法，也就随她。驿官见这胡姬如此通情达理，不惹麻烦，也就多备了她那份干粮，权当回报。
    他们出门时只驾了一辆马车，两个人坐正好，三个人就十分尴尬，正当纠结，就听菖蒲笑道：“诸位，我乃胡人出身，驾车骑马，不在话下。妾身不敢与少卿同乘，愿为鞍马，为郎君分忧。”
    胡人擅马，天经地义，只是女子驱车，有些不合礼法。吴景辰也不是庸碌之辈，自有决断，这就叫菖蒲换上男装。只瞧她淡眉大眼，挺拔潇洒，倒比一般的男子俊秀，旁人也看不出假来，这就让她与崔华霍一同驾车，两人有个交替，解了燃眉之急，教崔华霍有个喘息，不负他出手相救。
    当即，四人协作得当，策马扬鞭，朝着朝黔州赶去。
    过一两日，翻过巫山山脉，便是滔滔长江。一江分隔两岸，这边还是丰饶太平，孙老倌心心念念要做鸡油饭；江那边便是略显荒凉，眼瞧着岸边码头都空空荡荡。
    吴景辰站在江边，远眺对岸，暗运望气之术，就觉得江对岸一片阴沉黯淡，便晓得是右相征走十万壮丁，掏空了黔州今后几年的气数，叹道：“今年也少雨水，黔州世道艰难！”
    “少卿说还要再旱一年？老百姓哪里还有活路！寻常时候，天干几年也不是什么大事，可如今征走十万壮丁，剩些老弱妇孺，勉强耕种，本已难保收成，再不下雨，岂不是断了他们生路？”
    崔华霍从码头过来，一听这话就心急如焚，自晓得吴景辰言出必中，黔州百姓只怕还得要再熬一年大荒。吴景辰瞧他这般，只无奈道：“阴晴雨雪，原是天数，人力无从干涉。你只瞧太常寺每年大小祭祀不断，哪次真能左右了天意？但愿此番回转，能求帝后开恩，再行赈济吧。”
    说着话，他转头瞧向码头，就见菖蒲走来，笑道：“崔郎君好心急，也不等等妾身。我与那买粮的商人说定，坐他的船渡江，他自分文不取，只要咱照顾他的生意就是！”
    这话说得新鲜，吴景辰也十分好奇，只道做生意人怎会有钱不赚，白白给人帮忙？菖蒲笑意盈盈，道：“郎君有所不知，他这船装满了稻米，多上一个人，就少渡一石粮食，现如今黔州米价高涨，咱给钱他还未必看得上。我只说两位郎君是黔州人士，在外经商，正要回转，他便算定两位要买他的稻米，自然愿意渡我们过江。”
    事情倒是说清楚了，这其中的道理却还是含糊，凭什么这粮商这般笃定，相信吴景辰会买他的粮食？他要这么容易上当，还做什么生意，早被人骗了不知多少回了。
    菖蒲见两人疑惑，愈发得意，道：“你们男人精明，哪比得上女人算计？我跟伙计打听过了，这几日黔州的富商个个买米，家家屯粮，来者不拒，绝无例外。两位郎君仪表不凡，贵不可言，回到黔州，自要从他手中屯粮，倒手再赚一笔，才是精明算计。尝修会说土话，三两句他就信了，为了几百石的生意，渡咱过河，着实划算。”
    吴景辰闻言咋舌，暗想事情绝不是菖蒲所说的这么简单。这码头的船只都被各路粮商包下，他们寻了半天也找不到一条闲船，无论出多少钱，都无人愿意摆渡，就不知她是何等舌灿莲花，才能哄得商人欣然帮忙，这其中诸多艰难，绝不是三两句话就能说清的。
    也真是吴景辰涉世未深，小瞧了菖蒲的伶牙俐齿，崔华霍之前都在旁边瞧着，倒是看得真灼。只听她先是温言软语，说酥了粮商的骨头，随后又愤愤不平，感叹万贯家财都租不到一条小船，最后楚楚可怜，说自家郎君心忧家中妻小，急着赶回黔州，求粮商行个方便，今后定有厚报，这才哄住了对方。
    不得不说，菖蒲撒谎的本事真乃一流，演戏的功夫也傲视群雄，与粮商一番对话，丝毫没有破绽，更是晓之以理，动之以情，把握人心之处，崔华霍自愧不如。
    那粮商瞧她貌美，又会说话，身为胡姬，自然价值不菲，便也信吴景辰乃是巨商豪富，才买得起这样的女奴，心中疑惑顿消，有意巴结，宁可少渡几石米，也要渡众人过江，结个善缘。
    说话间，就见高尝修也过来，道：“少卿，我问过了，黔州三十六路富商，联名征收米粮，承诺来着不拒，价钱随便商量，似乎是打算屯一批米，狠赚一笔。”
    吴景辰闻言皱眉，奇道：“粮食又不是金银，屯再多也要卖得出去，才有赚头。这些粮食运入黔州，就不是寻常老百姓所能负担，富商们再倒一手，究竟要卖给谁去？”
    众人闻言，也都觉得有理，才是之前打听，往年的陈米都买到了五吊铜子一石，新米还要翻倍，十吊一石的粮食，堪比宫中御膳，别说寻常百姓，就是一般的大户，只怕也承担不起。黔州的富商不知作何算计，便叫人有些摸不着头脑。

 第二十章 民生何如

    其实要说本事，滚滚长江都拦不住他们四人。要紧时候，他们谁都能横渡长江天堑。然而已经说出的谎言，不能被天堑所推翻，这四人互相隐瞒，反而谁也显不出渡江的本事来，都得倚靠渡船，才能横渡天堑。
    说着话，就见一群人慌忙迎上前来，领头的是个高大肥胖的壮汉，才见他三两步走上前来，掏绸布轻拭鬓角，满脸堆笑，稽首道：“吴老板！吴大善人！在下江南小户赵学义，久闻吴老板大名，今日一见，果然名不虚传。”
    这都是商路套话，吴景辰也随口答道：“多得赵老板急公好义，解我燃眉之急，吴某感激不尽。”
    赵学义名字里带这个“义”，平日里也以义人自居，听他一句“急公好义”，真如三伏天喝了碗冰镇樱桃酪一般，既舒服又受用，这才连道不敢，笑道：“要说仁义，谁也比不得黔州巨贾。人都说‘为富不仁’，黔州巨贾却是大仁大义。百年修得同船渡，在下能与吴老板结缘，实乃三生有幸！吴老板，请！”
    话音未落，赵学义就引着几人上船，安排奴仆把马车也载到船上，一路殷切，客气得不同寻常，直叫吴景辰心中生疑，暗想这赵老板是否热情太过，连带着他的伙计奴仆都礼数周全，瞧他们看自己的眼神，竟有三分敬意，实在不同寻常。
    生怕遇上了挖点子的歹人，担心他船行江心将自己洗劫一空，吴景辰便打算试试这位赵老板的口风，才道：“赵老板这一船粮食，可谓是救了黔州父老的性命。天灾人祸，还有你这样八方聚义的人物，可见黔州气数不绝，尚有一线生机。”
    他这话一说出口，赵学义就转头愣愣瞧着他，盯得他浑身发毛，正要开口，就听赵学义叹道：“吴老板羞煞我也！赵某惭愧！我不过倒卖陈粮，将本求利，赚的是同行血汗，哪里当得起这‘义’字！商人逐利，如同蚊蝇趋血，满身铜臭，哪敢与吴老板相比！”
    这番话愈发奇怪，才听崔华霍道：“黔州灾情如火，米价水涨船高，也属应该，赵老板何必自轻？陈粮在别处无人问津，在黔州却救得百姓性命，赵老板奔走辛苦，也是功德无量！”
    “唉……这位兄台，你也是忠厚之辈！在吴老板面前，赵某不敢称功德；倒卖米粮的生意，哪能与黔州巨贾散尽家财，卖米熬粥，赈济百姓的大义之举相比？惭愧，惭愧！黔州巨贾，才是我辈商人楷模！”
    此言一出，众人俱是一惊，才晓得这位赵老板崇敬有加，原来是黔州的巨贾做下大义之举！听他这么说，黔州富商广收米粮，竟不是为了囤积倒手获利，而是为着周济家乡父老，自掏腰包，保民养地！
    在商言商，天底下做生意的，都盼着一文钱能赚回五文十文来，绝没有甘愿亏本的。往小处说，商人逐利乃是为己，唯有人人逐利，这行才得延续，万古不绝；往大处说，将本求利，也是利国利民，总要有一个由头推着，才有人东买西卖，南入北出，互通有无，连带养活手下一众奴仆，以及沿途诸多客栈，乃至于举国钱粮运转。
    黔州虽遭天灾，往昔却是商家重地。其地盛产井盐，更有苗民织物，借着水路便利，每年都能生出无穷利润，才成就三十六路富商，数位敌国巨贾。如今这些富商巨贾，竟能背弃本能，昭告天下，苦求米粮，不为囤积，不求倒手，宁愿倾家荡产，也要保住乡邻，试以一己之身，与天灾人祸相抗，赌一个人定胜天，也要护住家乡百姓，纵是散尽万金，也心甘情愿。
    自虞夏商周以降，华夏三千年来，就鲜有这等重义轻利的商贾。三百六十行里，商贾还在农户之下，全因其逐利无义，不讲仁德，纵是耕田种地，都占个顺应天时，远胜商贾，不让官宦。现如今黔州巨商昭显仁义，便叫天下商贾齐齐动容，赵学义这样的小贩，也愿远走千里，辛苦将陈年旧粮送去，助他们一臂之力，顺便赚些钱花。
    行有行规，规矩不能废辍。黔商舍己为民，救民于水火，各地商贩却难以免俗。故因此，有黔州三十六路巨富发话，举国上下的商贾尽皆响应，才能将陈米卖出十倍价钱，运往黔州。如此，既应了将本求利的道理，也做了解民倒悬的善事，可谓道义俱得，忠孝两全。
    就这样，一众商贾齐心发力，买尽了周遭方圆千里的粮食，叫孙老倌没有稻米下锅，绝了他那鸡油饭的生意，却也救活黔州一众百姓，有意无意，助他们熬过天灾。
    如此一来，才叫赵学义对吴景辰佩服非常。始终他自称黔州商人，便也在三十六路富商之内，无论他本心如何，都要遵从地方规矩，买米救民，广开善门。这等慈善仁义之士，走到哪都该受万民敬仰，赵学义舍弃几石粮食，助他们渡江赴黔，不过是聊表寸心，尽仁义之道而已，倒不全是为了生意。
    想通此节，吴景辰不由暗叹，心道华夏子孙，万古不灭，上应天灾，下对地险，全是靠一个“忠孝仁义”，靠一个“人情冷暖”，靠一个“道德规矩”。天生莫焕之那等祸国妖孽，就要生黔商那般济世圣人。善恶相交，阴阳相持，才是天地存续，人道不绝的根本原因，根本道理。
    天不灭，道亦不灭。他突然领悟，人世间这股浩然正气，万古长青，不为尧存，不为桀亡。固有莫焕之舍己害人，难免黔州官贪敛欺心，可与此同时，也有自己居庙堂之高直言进谏，更有黔商处江湖之远倾力保民。华夏永存，原不靠善恶相持，此消彼长，而是天心人心，仁善永胜过贪欲。
    宗主谓“道在西南”，或许正是如此。
    一念至此，吴景辰喟然颔首，真心道：“大仁大义，吾心向往之。此番赴黔，正是为助诸位一臂之力！”
    赵学义闻言鼓舞，赞道：“吴老板果有大义，令吾辈愧不能及！在下略备薄酒，请吴老板上座！”
    当即，赵学义张罗着招待几人赴宴，席间又对黔商一通盛赞。吴景辰等人听着，也能感觉到他的心意真诚，便从同行盛赞中，晓得黔商道义，心中也十分佩服。
    不多时，米粮装船完毕，将那船半截都压在水里，这就稳稳当当，顺流而下，朝着下游对岸驶去。到得日头西斜，晚霞初挂，一行人才到得对岸码头，眼瞧天色已晚，赵学义便不急着卸粮，不住挽留吴景辰等人在船上安歇，明日一早再走。
    吴景辰哪能再等，连连道谢告辞，临行前再谢赵学义，叮嘱道：“赵老板，你乃是性情中人，得你之助，渡河赶路，吴某感激不尽。我有句话，你千万牢记：这一路多走山川，少涉江河，遇事且忍，莫动刀兵，必得平安。”
    一语尽，四人驱车远去，留下赵学义琢磨着这几句话，念念叨叨，突然一拍脑门，恍然大悟道：“黔州乃巫楚之地，吴老板莫非会玄学道理？”
    不管那粮商如何纠结，吴景辰他们早在夜幕降临前赶赴最近的驿站，一路上崔华霍也是感慨，直说地方上的商人重情重义，不像京中商贾，个个唯利是图。
    吴景辰闻言轻笑，才道：“慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官。你瞧着义气豪爽，原是他有心结交，码头上诸多苦力，可见他施舍毫厘？全靠着菖蒲能言，你我才得了方便。”
    他这话说得口冷，却也道出了实情，崔华霍知他脾性，只听他最后交代赵学义那几句话，就晓得他承情，也做回报。那番话若是旁人说来，自然一文不值，可从太常少卿嘴里说出，便是金玉良言，字字珠玑，真能救命的。
    菖蒲咯咯笑着，道：“其实郎君抖个官威，一码头船只便予取予求，妾身雕虫小技，不敢居功呢。听赵老板说，黔州巨贾多仁义，妾身也想瞧瞧，寻个值得托付之人。”
    “哈，如此甚好！菖蒲蕙质兰心，谁得了你，便是前世修来的造化！你愿委身下嫁，倒是便宜了那些富商，也不枉他们出资保民，算得上善有善报了。”
    高尝修一听这话，浑身一个激灵，暗道谁要娶了师姐这等蛊婆，才真是前世造孽，迎她进门，便是请进来一尊瘟神，哪是福报，根本是报应！
    这话他只敢想想，自不能说出嘴来。吴景辰见他发愣，以为他再为黔州之事担心，就安慰道：“黔州出了圣贤一般的商贾，百姓的日子就还有希望。”
    话虽如此，吴景辰自己却不信，只暗道黔州要何等水深火热，才会逼得富商巨贾都出资保民。要晓得善财难舍，善门难开，好端端地，谁会抛出金山银山来替朝廷做事？赈灾保民，那不是朝廷的职责么？
    如此又行几日，一行人接近了黔州地界，只觉得沿路越走越荒凉，逐渐褪去了江南山水风光，山回路转间不见多少绿意，河沟小溪也枯竭露出砂石，直叫人觉着误入西北荒漠一般，绝不信这是江南地界。
    “奇也怪哉！此间尚属施州地界，距黔州还有百多里路程，纵是天灾凶猛，也不致蔓延至此，怎恁地荒凉！”崔华霍久在京中，少来江南，沿途大开眼界，见识的江南山水，于此间决然不同，便是疑惑。
    菖蒲和高尝修紧皱着眉头，吴景辰闻言便叹了口气，才道：“此乃风水道理，寺丞许不晓得。施州虽未遭灾，却也受黔州波及，气数消耗，显出颓相来。”
    崔华霍正欲感叹，就瞧见前面山路上人影绰绰，朝着这边彳亍而来。

 第二十一章 问心歹毒

    山路狭窄，过一辆马车已是艰难，眼见对面来人，崔华霍便忙着将马车赶到宽阔处靠边，打算让对方先过。只待对方走近，他便咦了一声，天高地阔，竟在这里遇见了熟人，才听领头那人喊道：“崔寺丞，你怎来了这里？”
    见对方认出自己，崔华霍只得上前。来人原是几名押解囚犯的官差，拉扯着四五个带枷砸铐的犯人，领头差役乃是石城县县衙捕头，姓魏，月初曾赴京接受刑部大考，曾与一众同僚在大理寺中相聚。那日狂徒在大理寺外行刺，这位魏捕头也曾出手对付。
    大理寺执掌刑狱审议，理论上也是天下捕快的上司，那日崔华霍大显威风，在场捕头们对他多有印像，见他在此，自然上前参拜，才听他道：“魏头辛苦。我奉天后之命，与太常少卿通往黔州祭天，几位公务在身，倒不好耽搁……咦？那些流徒憔悴得紧！”
    魏捕头闻言大骇，连忙解释，道：“寺丞少待，容下官禀明。这些囚犯并非身受流刑，原是本地徒役之辈，只因石城县米粮吃紧，这才将他们押往施州地界。原非属下等私刑折磨！”
    听这话，崔华霍便也恍然。李唐以仁德治天下，凡罪犯者皆受笞、杖、徒、流、死五刑，其中徒刑不过苦役，流刑则要背井离乡，这些囚徒罪不致流放，却也受刑已久，形容憔悴，原不稀奇。
    只是如此一来，他又有不解之处，问道：“沿途曾闻得黔商大义，买米赈济父老乡亲，怎地县衙中反倒米粮吃紧，连几个囚徒都养不活了？”
    魏捕头闻言一怔，挥手屏退差役及囚徒，瞧了马车一眼，这才小声道：“寺丞有所不知，商贾虽广开粥场，却不救官宦人家，皆因大老爷百般阻挠，不教他们周济百姓的缘故。石城县毗邻施州，多少还有些存粮，甚少有人为一石米入伍戍边，大老爷征不够数，心急如焚，恨这些囚徒白吃，才寻借口将其送走。”
    “西北边境初定，哪里还要这许多兵丁？谁给石城县令定了规矩，让他照数征丁？”
    就见吴景辰从缓步下车，走朝前来，冷声发问。那捕头早知道他在，不敢惊扰，这才连忙近前拜见，回禀道：“下官拜见少卿！下官失言，望请少卿恕罪！”
    吴景辰瞧他一眼，暗想这人圆滑小心，明知自己在此，还故意说起县衙中事，显然项庄舞剑，意在沛公，本就是为了叫自己晓得。如此，他便点头，道：“无妨，你说来就是！此事天知地知，你知我知。”
    “是，少卿容秉。半月前，黔州刺史递来公文，着各县于五月之前，征丁千人。石城县因受灾较浅，加之数月前已征走几千壮丁，现如今只得百余人。少卿恕罪，下官直言，朝廷要不要兵，下官不知，但大老爷要赚五吊铜子，却是定数。”
    吴景辰闻言无奈，直道：“黔州治下有彭水、彭水、洪杜、盈川、信宁、都濡六县，每县征一千人，也不过六千壮丁，纵得三万贯钱，哪比得上修养十年的税赋？”
    魏捕头为人也算正直，只不过多世故些，眼瞧着县府大老爷借灾敛财，心中也颇有不忿，只恨不能像吴景辰这样为民请命，却也有心帮一帮家乡父老，这才冒险来说破此事，便道：“三万贯对少卿是小钱，对大老爷却是天大的富贵。黔州产盐，盐税不菲，可那是朝廷的钱，旁人哪敢妄动？更何况十年修养，大老爷早不知高升何处，父老死活，原本与他无关。”
    这又是为官的另一种路子，外官与京官很有些不同。对朝中的一众官员来说，在其位而谋其事，食皇粮而报皇恩，每年领受俸禄，加上地方孝敬，本已足够，也算是朱门大户，有里有面；地方官就跟窘迫些，若真清似水、明如镜，便连着口袋也清白，虽饿不死，却难富贵。
    在京城，即便是大衍府那等清明如水的所在，历任少卿也不用敛财，也不必结党，领着四品俸禄，又有帝后赏赐，既不用行贿巴结，也不肯受贿办事，每年供养大衍宗几百石米粮，还能养活一府上下几十口弟子。若是放在地方，情况就大不一样。
    地方官受吏部考课，升迁调动都需要花钱运作，饶是吏部天官清明正直，该有的孝敬也是一笔开支。地方俸禄本就比京官要低一等，少进多出难免有捉襟见肘的时候；安分守己的日子还算好过，四下交友饮宴也要花钱，长此以往，若不从别处抠出些铜子来，单靠那点奉米还真不够看。
    再者地方上四年一考，职位调动，十年时间的确足够黔州大小官员禄位高升，有本事的再进一步，没本事的就成庶人。若遇上家中大丧，还难免守制三年，三年后入朝为官，自不在原本位置。总而言之，一任地方官根本等不得十年修养，倒不如趁着天灾大赚一笔，攒下些私财积蓄。
    想通此节，吴景辰便瞧那捕头一眼，轻声道：“但不知这几个月，有没有可疑之人出入县衙？又或者县衙之中，可有大宗银钱送出？”
    他这话问得蹊跷，魏捕头听得分明。那日大理寺前，一众刺客围攻吴景辰的场景他历历在目，便知道右相与吴景辰有些关系；时隔半个月他就赶来黔州，所为何事简直不言而喻。虽然魏捕头不知道其中的关窍，但他身为捕头的直觉着实厉害。
    他这么问，几乎就是直说怀疑地方官买凶，魏捕头不动声色，只道：“大老爷精打细算，少见生人，少动银钱，与上司也少有往来……不过年初时几位老爷凑过一箱金子，说是送给右相了。”
    一两黄金折十六吊铜子，也就是一万六千钱，虽不知那箱子是大是小，一箱黄金也绝不是小数目。黔州官员的确是在右相这儿吃了大亏，这才着急捞钱回本，而这钱也着实送入了右相府中，自有那一叠书信为证。
    吴景辰摇了摇头，也知道从魏捕头口中问不出什么，正要打发他走，就见同行的一位差役大步上前，怒道：“魏磊！大老爷待你不薄，你为何肆意诬陷？太常少卿明鉴，此人心如蛇蝎，不足为信！”
    说着话，那差役便抽刀兜头砍来，一柄钢刀直如闪电般，看似砍向魏捕头，实则劈朝吴景辰。顷刻间，就见红光一闪，吴景辰抽得朱砂剑在手，第一下格开当头一刀，第二下正中差役脖颈，这一下就叫他白眼一翻，仰面朝天躺倒。
    崔华霍收刀回鞘，菖蒲藏好袖中的蛊毒，高尝修将钢针掖回腰间，三人这才快步上前，连声道：“少卿，你没事吧？”
    吴景辰面无表情，推开吓愣的魏捕头，迈步蹲身，在那差役脸上揉捏片刻，这就提着一张人皮面具起来，叹道：“魏头，你看走眼了！此人乃是刺客！”
    魏捕头一眼瞧去，就见地上躺着个满面烧伤，眉眼模糊的中年人，绝不是自己手下的差役，这才倒吸一口冷气，急切道：“这……少卿明鉴！我不知他遭人顶替！下官绝无戕害少卿之意！”
    “无妨，此任刺客首领乃是千面娘子，所谓千面，便是易容之术了得。这人自毁容貌，乃是刺客中的棋子，真正高明的刺客，当如沧海一粟，渺不可觉才是。”
    高尝修和菖蒲悚然一惊，暗暗对视一眼，心道吴景辰乃是正道中人，抛开他太常少卿的朝廷身份不算，也是大衍宗嫡传出身，竟对刺客这般了解，就叫他俩心里有些发虚。
    而且，他俩就在吴景辰身边，却不曾接到刺杀他的任务，就不知这人是从何冒出，又为何要舍身行刺。须知蝼蚁尚且偷生，刺客可以不惜命，但不该白白送命。
    “这人假扮做苏威，那苏威是……”
    “脸皮都被剥走，他自然是死了。只不知这刺客假扮差人，意欲何为？你我原是偶遇，他不是为我而来。”吴景辰仔细打量着手中的人皮，神情之冷漠就叫崔华霍想起那日验尸的场景，顿觉恶心，连忙别过头去，道：“刺客混入公门之中，只怕别有所图，石城县那边……”
    囚犯和差役都吓傻在一旁，只有魏捕头还能勉强保持镇定，颤声道：“难道刺客要谋害大老爷？”
    吴景辰将人皮丢在刺客身上，冷笑道：“这刺客值一两黄金，谁能舍得花这笔钱？我瞧这人倒像是县令自己找来的，沿途监视，免得手下胡说。”
    众人悚然一惊，差役们更是扭头看向同僚，生怕身边还有刺客潜伏。一时间人心惶惶，才听崔华霍道：“诸位无需惊慌，刺客当仅此一人。他既已暴露身份，也被少卿治服，便也无碍。魏头，你将他捆住，记得用牛筋索，押至清江县地界，再行拷问。对了，小心别叫他中毒。”
    他最后这句说得莫名其妙，吴景辰倒是赞他吃一堑长一智，就不知有本事悄无声息在牢中下毒的，正是身边楚楚可怜，吓得花容失色的菖蒲。
    魏捕头闻言恍然，连忙掏牛筋将那人五花大绑，生怕他还有别的手段，只将那牛筋勒得入肉三分，再泼上凉水，直将那刺客勒得喘不上气，看样子只怕押不到**县，就要血脉崩裂而死。
    菖蒲动了动手指，却被高尝修一把按住，才听他说：“少卿，菖蒲姑娘家的，见不得这些……”
    吴景辰回头一看，果见她面如白纸，便道：“此事已了，我们尽快上路。魏头，你沿途小心，到清江县后，不必急着回来。”

 第二十二章 山水炊烟起高炉

    魏捕头拳打脚踢，赶畜生一样赶着那刺客往前，但见那刺客恨瞪吴景辰一眼，眼神中说不出的怨毒，这会儿要是扯去他嘴里的脏布，只怕他能在咬舌自尽前，骂便在场众人的祖宗。
    刺客间彼此互不相通，这人不过是自毁了容貌的棋子，就不知道吴景辰身后，正站着两个同门。菖蒲和高尝修都不敢看他，晓得他此一去严刑拷打，已然绝了生路，多少有些物伤其类，明知自己不至落得这般下场，还是忍不住心中生出悲悯。
    刺客在被揭穿的时候，就已经死了，活着的不过是个躯壳，是某个张三李四，是最普通的凡人。真正的刺客，终其一生，都不会为人所知；名流千古，注定不是高明刺客的结局。
    真正的刺客是不会死的，死的是那个曾经身为刺客的人。
    暗叹口气，两人这就与吴景辰一道离开，听崔华霍小声道：“真是庙小妖风大，区区石城县衙，竟有刺客藏身，多亏少卿武艺高强，才不致遭了歹人的道！”
    吴景辰点了点头，没有说话，暗道那刺客的功夫只算一般，手段也十分有限，除却那张人皮面具精良，就再没有别的制胜手段。先前他高声大喊，吴景辰便听出他中气十足，似学过些功夫，比魏捕头更甚，就有防备，才能在电光火石之间，以朱砂剑将其制服。
    只是此人若真是石城县令收买，那石城县就真不是善地所在，就不知是何等惊天大事，逼得那县令豁出手下的性命来隐瞒。要知道，贪墨百千贯钱，顶多落个丢官流放；若是密谋杀人，罪过可就大了，杀人偿命，不是说着玩的。
    经此一事，吴景辰倒是多了个心眼，与几人商量着，沿途避开城镇，只走村庄，少入馆驿，多住客店，尽量避开校验公文的麻烦，藏起行踪，倒要瞧一瞧石城县是何等龙潭虎穴。
    又过两日，一行人翻过群山，渡过彭水，踏入黔州地界，石城县治下。
    站在彭水河畔，也不用吴景辰施展望气卜运的法门，几人只凭着肉眼，都能瞧见颓废荒凉，入目树枝稀疏，野草斑驳，既不见百姓往来，也不见飞鸟游鱼，不晓得是不是错觉，只觉得晴空朗日，眼前却是一片灰败。
    吴景辰皱着眉环顾四周，隐约能感到一股子衰败之意，耳听得彭水滔滔，冷风呼啸中，似有无数生灵哀嚎呐喊。他修成大衍宗易道卜术，对兴亡成败之气机敏感，心血来潮，自有感应，不忍长叹一声。
    别人没有他的本事，却也真被这股子衰败绝望的意境所震慑，但听崔华霍嗓音沙哑，道：“浩大天灾，无明人祸！一水之隔，竟似天地易转！黔州楚地，山水丰美，怎至如此？当年我渡江北上，明明记得这附近有个村庄，此间热闹非常！”
    “崔寺丞稍安勿躁。人事善变，老百姓自有活路。此间毗邻施州，荒旱一起，村民自然迁走，总不致坐地等死。咱再往前面看看。”
    说话间，就听得一阵喧闹声从远处传来，像是许多人聚拢在一处，争抢着什么。几人闻听人声，心中像落了块巨石，好歹知道崔华霍说的村子还在，村民也不曾逃走，这便驱车赶赴，走过一二里地，绕过一片密林，就见屋舍错落，一座几十户人家的村子赫然出现。
    先前听着这村中似有争抢，吴景辰还以为是百姓为粮食吵闹；这会儿下车一看，才有些哭笑不得。只瞧着一群人乱乱哄哄，敲锣打鼓，簇拥着一座形似神龛或牌位的物事，乱哄哄朝村子中心涌去。瞧他们虽然面有饥色，却个个还能闹能喊，不像遭了大罪，他便也松了口气。
    一念至此，他便迈步上前，叫住一位瞧着面善健谈的汉子，施礼问道：“请问兄台，这是要做什么？我们是外乡人，初到宝地，怕有冲撞。”
    那人瞧他年轻，气度却是不凡，便也客气回道：“承郎君问了，也不怕你笑话，咱这年前遭灾，穷人吃不上饭，村里孙善人大发慈悲，施舍粥饭，咱正要去喝粥。郎君若不嫌弃，可与我等同往，咱山村粗鄙，倒也晓得待客。”
    这句话一说出来，就听得四人目瞪口呆，才瞧菖蒲笑嘻嘻上前，道：“可不得了，遇上了天大的善人！妾身肤浅，只见过粥场上你争我夺，大打出手，就不曾见过郎君这般善人，肯连路人也周济！依我说，孙善人慈悲，郎君也不失风度。”
    她本就生得貌美，一笑起来便有万种风情，虽作男装打扮，一开口也是女声。那村汉见过什么，当即便定在了当场，两眼发直，满脸涨红，支吾道：“抢、抢不得哩！孙善人说了，开场施粥，见者有份，往来穷苦，皆可去得……哎哟，我、我不是说几位……”
    崔华霍眼瞧菖蒲戏弄于他，暗觉于理不合，连忙叫她退开，这才道：“兄台见谅。难得孙善人大发慈悲，我等也想登门拜会，但不知诸位这般热闹，又是为了什么？可是要给那孙善人上长生牌位么？”
    他这话问道了点上，吴景辰也好奇。照理说善人施粥，乡亲们到点去吃便是，虽说是灾情所迫，也不是什么露脸的事情，哪来这么大的力气，闹腾着去讨粥保命？倒真像崔华霍所说，许是百姓们感念善人慈悲，要为他上长生牌位？
    却见那村汉摇了摇头，神秘道：“家家都供着孙善人哩，只盼他福寿双全。咱们闹这一通，却不是为他，原是得了老神仙的法旨，奉旨跟他讨粥呢！”
    说话间那群人走得远了，几人也连忙快步跟上，才听崔华霍奇道：“孙善人施粥，与神仙有何干系？难不成是神人入梦，点化他救济一众乡亲？”
    他这话说得玩笑，倒也不是信口胡诌。黔州乃巫楚之地，鬼神之说盛行，某些地方逢年过节时候，会将庙宇中的神像神牌请出，敲锣打鼓，穿街过巷，意欲请神佛到处走走，瞧瞧百姓民生，可怜大伙儿日子难过，多多保佑，广施福泽。
    往年荒旱，也有聪明人借此作法，名为请神，实为求人，抬着神像绕朱门大户几圈，半逼半求，总要叫富户施舍些钱粮出来。假借了神佛名头，彼此面子上更过得去，老百姓没做乞丐，富户也落得菩萨心肠，两全齐美，也是一条路子。
    只是如今三十六路黔商出资保民，哪还用玩这些弯弯绕绕，只听家家户户都供着孙善人，就知他也不是吝啬小气之辈，又何必弄这么大的阵仗，白费许多力气？
    然而那村汉一开口，就吓得崔华霍和吴景辰一愣，才听他道：“神仙当面劝的孙善人哩！”
    自东晋葛洪著《神仙传》以来，天底下有名有姓的神仙着实不少，隔三差五就有人入山修行得道，羽化飞升成仙。只是传说虽多，真假却是难辨，言之凿凿说自己亲眼见过神仙的，大多是疯子或者骗子，抑或二者皆是，才是金丹好炼，真仙难寻。
    这村汉虽粗直些，却也是个热心豪气的汉子，不像是信口胡诌之辈，就叫吴景辰心中生疑，担心有江湖骗子借着灾情行骗，才问道：“兄台说神仙，可是亲眼所见？”
    村汉支支吾吾，左右说不出个所以然来，又说是这家大舅瞧见，又说是那家二哥瞧见，反正总有人瞧见老神仙走进孙宅，第二天孙善人便开始施粥，地保更得了老神仙手书的法旨，凭法旨日日讨孙善人两顿粥喝。
    吴景辰闻言称奇，知道的确有人去游说孙善人，便不知那人所图为何，哪有这么大的面子，真能促成此事。一念起，他便想绕朝前去，瞧瞧所谓的“法旨”，又苦于人群拥挤，不得进前。
    其余几人跟他一样，都不相信有神仙下凡，只是有些好奇，这就随着人潮，来到了镇中孙善人家门口，听领头那人喊道：“老仙人法旨！善人大发慈悲！”
    众人都跟着喊，不多时就有几名家奴抬着成筐的粗饼，几大锅稀粥出来。村里就几十户人，这些东西也能叫大伙儿吃饱，便谁也没急着上前，才听为首那人喊：“谢仙人，谢善人！”
    众人又跟着喊，这才按照长幼次序，一一上前领粥领饼，井井有条，叫吴景辰瞧得叹为观止。诚如菖蒲所说，粥场一般都混乱不堪，为那一碗救命的粥，多少人能够打个头破血流，就别说谦让。秩序这个词，跟粥场从来不靠边。
    领到粮食的百姓逐渐散去，吴景辰等人也趁机凑前，还来不及去看那“法旨”，就听家奴懒洋洋道：“外地来的？带没带碗？没碗就只有饼子吃了。”
    吴景辰暗暗点头，心道这施粥果然是“见者有份”，便道：“非为讨粥，原想拜会孙大善人。”
    家奴抬头瞧他一眼，这就愣住，才发觉他这一行人与饥民绝不相同，看着着实不凡，这便稽首，道：“不知是哪路贵客，见我家老爷有何贵干？”
    然而吴景辰却没回话，只愣愣瞧着那神龛中的“法旨”出神。崔华霍见状上前，只看那“法旨”不过是一张破布，上面涂鸦般画着个类似符箓的记号，黯淡模糊，像是用手指沾着泥浆随意画成。
    “少卿，那记号是？”崔华霍压低声音，心里已经有了猜想。
    “那是大衍宗的印信。”吴景辰呼一口气，给出答案。

 第二十三章 前人语

    那的确是大衍宗的印信，吴景辰一愣之后也就松了口气。
    如果是自家师门前辈，说动大户赈济百姓不算太难，也不会有什么别的打算，完全是兴之所至而已。就见留下印信，被村民当作“法旨”，也不奇怪。
    只是吴景辰心中多少还有些疑惑，就晓得师门前辈一个个深居简出，或是穷极天工造物，或是窥视过去未来，一个个心无旁骛，甚少关心百姓民生，也没听说谁云游到黔州一带，也想不出谁会这般大费周章。
    这倒不是大衍宗超凡冷漠，而是欲求至道，便需心念至诚，但凡杂念纷扰，便难有太大的成就。吴景辰自己就属于心思太多，念头太杂的那种人，学不成照见过去，预知未来的大道，只会些占卜射覆，运筹帷幄的小术，便无法与前辈相比，才被赶下山来，接掌太常少卿之位。
    照理来说，可能行走在这一带的只有葛道士和蒋道士，可这两位怎么也不会被看成“老仙人”，就不知是那位前辈一时兴起，来了此间。
    一念至此，吴景辰便对那家奴道：“我乃路过之人，见孙大善人慈悲，有意与他结识，还请通禀一声。”
    孙善人在村中算是德高望重，虽是个乡绅，却做着些私盐生意，真有千金之富，非同寻常，原不是谁都能见到。可吴景辰一行人个个不凡，那家奴也很有些眼力，便不敢独断，连道稍等，这就小跑着进府禀报。
    一会儿粥饼分发殆尽，村民们也拥着那印信离开。先前那村汉离吴景辰近些，隐约听见了他说的话，心中一动，暗想吴景辰认得神仙法旨，难不成也是位慈悲的仙人，此来是要劝孙善人再大方些，施舍些菜肉给大伙儿享用？
    不管他作何感想，那边的家奴就快步过来，一躬到地，连声道：“小的有眼无珠，不知少卿驾临！我家老爷有请，请少卿赏光，入府一叙！”
    这话听得几人都是一怔，浑不知孙善人如何一面不见，就晓得吴景辰身份。吴景辰自己倒是坦然，心道既是前辈来过，说不定留下了什么交代，看来说动孙善人那位前辈精通推衍之术，算到自己会来也不稀奇。
    如此，一行人便随那家奴入府，没多远就见一名矮胖中年人迎上前来，施礼直到：“黔州鄙民孙远程，拜见太常少卿！拜见大理寺丞！”
    吴景辰连忙还礼，着实佩服他舍财保民的魄力，才道：“不必多礼，孙善人大德，我愧不能及。却不知善人从如何晓得我来，难不成你也能未卜先知？”
    “少卿玩笑了，我一铜臭之辈，何来那等本事！来来来，几位请前厅待茶，贵人驾临，在下惶恐之至。”
    孙善人满脸堆笑，这就迎几人往前厅去，奉上香茗，这才叹道：“寒舍鄙陋，还请见谅。少卿说未卜先知，原非我这俗人之能，而是高人点化，算准了少卿要来。我命下厨略备薄酒，权当为少卿接风洗尘！”
    吴景辰眼瞧他屋舍广亮，摆设精致，虽有些俗，却绝说不上鄙陋，只想黔州多巨富，果然名不虚传，这善人的宅子，不比大衍府差些。
    不多客气，他这便开门见山，道：“饭食就不必了。善人提起，我便直言。但不知是那位高人，算定我今日来此？”
    孙善人摆明有心结交，倒也没用上商道的弯弯绕绕，也是一早就得了指点，晓得吴景辰很有些本事，不容易被糊弄，这就直言道：“承少卿相询，在下不敢隐瞒。数月前冬荒凌冽，父老饥寒困顿，便有位得到的仙人登门，点化我舍财保民之理。那仙人鹤发童颜，仙风道骨，也不曾留个名号，倒叫我不敢妄言。”
    吴景辰点点头，这情况与他所想一般，只是师门前辈之中，仙风道骨的好几位，鹤发童颜的也不少，孙善人这几句话毫无意义，才又问道：“实不相瞒，那位许是我师门长辈，就请善人说得细些。”
    孙善人当即将那老者的衣着相貌，人品风度细细说来，只听得吴景辰眉头直皱，不曾想起有这样一位前辈。左思右想无果，他只得转而问道：“此番黔州天灾，我原是奉了皇命，来此几天。却不知今年以来，灾情何以愈演愈烈？”
    这话就戳到了孙善人痛处，才听他道：“唉！少卿容秉！黔州大灾蔓延，原是天数使然，原本圣人开天恩，朝廷多有赈济。这其中许多事，在下不敢妄言，若算上周遭贱价米粮，乡亲们原有活路。奈何奸人作梗，使米粮不得入黔，直逼得百姓无法，舍身入府换粮，全是我等财迷心窍，未能及早放粮救济。”
    “少卿见村中父老饥馑，其实已经算万幸，洪杜、盈川两地，可谓是十室九空。米粮不得入黔，又无壮丁劳作，眼瞧着春耕已过，就不知来年如何。现如今得仙人点化，吾辈自舍家赈济，却只得些陈米，既无粮种可用，也换不回许多壮丁，待得今年冬荒，只怕情势……唉！”
    孙善人说得动情，也觉得鼻头发酸，他原非无情无义之辈，之前不过被贪欲蒙蔽双眼。等到他回过神来，大错已经铸成，便叫他懊悔不已，自觉愧对乡亲。如今太常少卿问起，他也存了请命的心思，只希望能弥补些许，今后才有脸见父老乡亲。
    吴景辰早知此事，晓得他不敢说得太明，便点头道：“尔等心意，我自晓得。天旱水灾，救民如救火。这其中若有人中饱私囊，我自向朝廷参奏。”
    官员贪腐，原本是御史台与吏部所辖，不过吴景辰有资格上殿言事，参奏地方官员也未尝不可。孙善人早得了高人指点，听他这么说，便像吃了定心丸一样，低声道：“在下不过无名小卒，尽一己之力护住父老乡亲罢了。黔州银钱往来，原是把握在巨贾之中。”
    这句话莫名其妙，吴景辰却已然听懂，心里也是一定，知道这些黔商手中，还真有地方官员贪墨就在钱粮的证据，只不在孙善人处。说起来这也合理，官员们截下铜钱绣帛有用，存下米粮却无甚意义，又不敢强逼卖给百姓，自只能与巨贾往来，才好出手。
    只是商人们也不傻，宁愿从外面收来高价陈米，也不愿轻易叫官员们得了好处，心中自是恨极了他们，便有一手准备。钱能通神，数月下来，巨贾们着实掌握了足够威胁官员的证据，也因如此，地方官也不敢大肆逼迫他们。
    别处都是官商勾结，黔州却是两方势同水火。其实往常太平岁月，商人们也愿与官府多打交道，做生意才方便，私盐也才能买卖；如今两边闹翻了脸，不少商人在出钱买粮的同时绝了生意路子，只出不进，颇有些拮据拘谨，再有数月，只怕富商也要被吃成贫民。
    饶是如此，他们还是抱定了救民的信念，就足见其仁义之处，也显教出那位前辈高人的厉害。这其中的道理，吴景辰倒也晓得，无非是藏富于民，民为商之本而已；只是知道道理容易，说服商贾就难，讲道理的动动嘴，听道理的可是要花真金白银。
    晓得在孙善人处在无收获，吴景辰便也起身告辞，浑不顾对方苦苦挽留，直叫崔华霍无法，只得低声与那善人说明，叫他晓得少卿的脾气，莫要因此生出了芥蒂。
    大凡高人，多有怪癖，孙善人能有如此家财，自然晓得世间不少道理，也就无奈相送，又叫人备下干粮，追着车送到村口，眼瞧不能往前，才鼓起勇气，放声喊道：“求少卿救救黔州！救救父老吧！”
    马车缓缓走远，只留下一句话随风入耳，道：“你放心。”
    孙善人这一声喊得悲切，高尝修停听在耳中却不是滋味，才想起三个月前，千面娘子与自己来到孙府，从孙善人手中接过接过一千两黄金，买断莫焕之性命时，他也是这般哀切，但多了些咬牙切齿，道：“杀他之前，叫他晓得，天不杀他，人杀他！”
    彼时千面娘子化身为佝偻老妇，白发散乱，披在额前，也用沙哑如刀割般的声音，承诺道：“你放心。”
    其实一千两黄金，也就够杀个刺史，刺杀当朝右相，翻十倍也不够。高尝修不晓得娘子为何如此，倒也依照承诺，顺利刺杀右相，却不知杀了一头猛虎，惹来野狗豺狼，单杀一个右相，并没有解决黔州困局。
    不过无论如何，右相之死引来了吴景辰，黔州百姓总还有一丝希望，他便也有心从旁相助，只愿他真能力挽狂澜，救黔州百姓于水火。故因此，他那夜才与菖蒲动手，生怕她坏了吴景辰的性命，绝了黔州百姓的希望。
    毕竟，他的确是黔州出身，这一点，他没对吴景辰撒谎。
    山水隐约中，高尝修的目光透过车帘，遥遥望向远方，望向他曾经的家乡。
    早已经沦为人间炼狱的家乡。

 第二十四章 忆往昔

    麟德元年（664年），三月初三，上巳。
    帝后相聚于芙蓉园，宫娥采女如彩蝶般穿梭不休，微风撩动帷幕，鼓乐遥遥传来，群臣齐聚紫云楼，登高望远，赏景观湖，诗文雅乐，不亦乐乎。
    武后临朝数年，已然树立起足够的威严与尊贵，端坐在皇帝身旁，自有一派女主人的风范。少了珠帘幔帐，群臣愈发觉得天威难测，只瞧她凤目扫来，就觉得心底一颤，不由得低下头去，假装沉浸于美景醇酒之中，难以自拔。
    “当此良辰美景，君臣相聚之时，怎不见太常卿上前敬贺？”
    武后高高在上，淡淡开口，声音虽弱，却压过丝竹鼓乐，压过群臣欢谈，压过春风细浪，压过燕语莺声，传至每一个人心底，叫众人齐齐一颤。才见年轻的右相缓缓起身，拱手道：“启禀皇后，赵翔已有三日不曾出府，告了假，说是窥见天机，需要闭关数日推演。”
    “什么天机，分明是假意推脱！太常卿执掌礼乐，在其位，谋其事，上巳佳节，普天同庆，他也能不来么？天意鬼神，祸国之说！来人，去诏他来。”
    皇帝冷哼一声，这就叫群臣无言，才听武后道：“陛下，太常卿本意为国操劳，便随他去罢。”
    话音未落，就听得阁楼下传来一阵怒喝惊呼，噔噔噔就将一人步履蹒跚，登上楼来，正是太常卿赵翔。才瞧他衣冠整齐，一丝不苟，脸上却净是仓皇模样，似乎瞧见了什么骇人听闻的东西，双眼发肿，嘴角微颤，浑不顾身旁宦官劝阻，几步就抢进皇帝面前，疾呼道：“陛下！塌天大祸！”
    当此佳节吉日，身为太常卿擅闯宴席，口出妄语，本就是弥天大罪。皇帝又不信鬼神之说，最恨听什么天意，闻言便怒目圆瞪，正欲开口训斥，却觉得手中一紧，已然被武后抓住，才听她道：“带他下去，灌安神汤。”
    先前他闯入酒宴，宦官们不敢阻拦；眼下得武后开口，当即有几名膀大腰圆的宦官冲上前来，连拉带扯，将赵翔拖了下去。却听他口中疾呼不止，大喊着国运气数之类，状若癫狂，气得皇帝几番欲要训斥，全靠着武后怀柔，才勉强压住了火气。
    遭他这么一闹，酒宴便失了气氛，虽又有几名文官又上前作诗恭贺，却再难讨得皇帝欢心。不多时，皇帝一手扶额，斜靠在龙榻之上，看似疲倦，又似不耐。武后服侍他多年，晓得他痼疾复发，这便招来人服侍，搀着皇帝退席。
    不管阁中群臣如何，武后只服侍着皇帝进了汤药，才听他道：“带赵翔来。”
    武后心中一颤，就不知赵翔会说出些什么。虽然皇帝不信天命气数，可她却深切晓得，赵氏一族自太宗朝便稳坐太常卿之位，甚至压过出身大衍宗的太常少卿一头，的确有些本事，着实不可小觑。
    武后不怕他算得不准，妖言惑上，就怕他算得太准，戳破了某些机缘。袁天罡的预言，藏在她心里四十年之久，成就天下之主的梦想，才是支撑她服侍两朝君王的动力。
    绝不能叫赵翔胡言乱语，搅乱陛下的心神！
    一念至此，武后便转头转头瞧向宦官，便见他低眉顺眼，低声回道：“启禀陛下，太常卿刚用了安神汤，眼下神思迷糊，怕不宜面君，只怕冲撞了。”
    “带他来！朕，才是天子！”皇帝怒喝一声，愈发觉得晕眩，武后见状，心中稍稍安定，才道：“没听见陛下口谕么？宣太常卿赵翔觐见！”
    不多时，就有宦官拖着宛若一滩烂泥的赵翔来到帝后面前。武后一看他两眼迷离，口涎横流，满身污秽，肚子撑得滚圆，便知道宦官怀恨在心，矫诏而行，不晓得给他灌了多少安神药进去，已然摧毁了他的神志，就不怕他说得出什么。
    皇帝患风眩多年，发病时几乎两眼不能视物，只听武后说赵翔带到，便冷声道：“你……有何话说？”
    听到皇帝的声音，赵翔的心中顿时涌起一股清明，只觉得有天大的要事要禀报陛下，又不知该如何组织这千言万语，只含糊道：“启奏……天命……龙气……”
    他话语含糊，皇帝倒也听清，这就冷哼一声，斥道：“什么天命，什么龙气！胡言乱语！朕念你素日忠厚，暂免你犯上之罪。回去闭门思过罢。你要闭关，便闭关去。”
    皇帝说到闭关，赵翔便浑身一震，终于想起来那件要事，这才用尽全身的力气，厉声吼道：“陛下！黔州将有贤人出！主天地改易！江山流转！臣耗费三日三夜，算得那贤人生辰，乃是甲子、丁卯、辛亥——”
    一语未尽，赵翔便觉得天旋地转，肠胃中安神汤翻滚不休，似乎有某种渺不可知的力量阻止他泄露天机，这就热血和着药汤吐了一地，身子一软，扑倒在秽物之中。
    他本已五十余岁，比不得年轻少壮，苦熬三天三夜，推演浩大天机，已然熬干了心血，早就油尽灯枯，全靠着一股血勇，才冲到紫云楼中，只为将天机禀报陛下知晓。
    有没有那几碗安神汤，原本无足轻重，泄露天机的赵翔，注定不能活着走出紫云楼去。
    皇帝痼疾复发，太医令就在一旁服侍，见状便慌忙抢步上前，扶起顶头上司，伸手探他脉搏。手还没碰到脖颈，他心中便是一惊，才感到赵翔的身体烫如烈火一般，仿佛由内而外在燃烧，几乎不可触碰，便是心火外焚，已然见了死相。
    手腕突然一紧，太医令骇然瞧着赵翔猛然睁开双眼，嘴唇翕动，微不可闻道：“辛卯。”
    说完八字的最后一部分，赵翔也吐尽了胸中最后一口活气，这便暴毙当场，至死不肯瞑目，直叫太医令浑身发抖，喉舌发紧，说不出一句话来，听武后叹道：“抬下去罢。厚葬。”
    宦官带走了死去的太常卿和茫然无措的太医令，帝后转入内阁中相顾无言，好半天才听武后低声开口，道：“陛下，此事……”
    “成全他！他要做忠臣，便成全他尽忠！宣陈炳同来，算算那‘贤人’生在何处，斩草除根便是！”
    三月初三，上巳佳节，当朝太常卿暴毙紫云楼中，皇帝怜他忠厚，赐下天恩，准以国公之礼厚葬，并让庸怠无能的太医令陪葬。三日后，太常少卿陈炳同突发急病，再两日不治身亡。
    赵翔之子赵苍崖继任太常卿之位，陈炳同之子陈远道担任少卿之职，朝中风平浪静，不起一丝波澜。
    三月十五，黔州洪杜县治下，黄罗镇葛大户家惨遭山贼洗劫，一门上下二十七口，连带奴仆牲畜一个不留，惨遭灭口。三个月后，黄罗镇爆发瘟疫，来势汹汹，年仅十三岁的崔华霍安葬家人之后，动身北上，投奔远在长安的姑妈。
    几乎没有人留意到，葛大户家遭劫前两天，一名道人只身来到黄罗镇，借宿在豆腐坊老吴头家。次日清晨，老吴头还没满月的幼子夭折，震天的哭喊中，不见那道人身影。
    命运的轨迹再度交汇，一辆马车载着三人踏上回乡之路。车马摇晃中，吴景辰不知何时睡去，恍惚里梦见许多并未经历，却宛若亲见的故事，出了一身透汗。
    “少卿，少卿！快醒醒！”
    吴景辰缓缓睁开眼睛，就见高尝修满脸急切地呼喊着自己，但觉得周遭晦暗不明，似是天色已晚，便道：“怎么了？”
    高尝修见他转醒，心中安定，才道：“少卿连日疲惫，先前小憩了片刻。我方才听少卿痛苦呻吟，似是陷入梦魇，才斗胆将少卿唤醒。”
    梦魇么？吴景辰仰起脸来，回忆方才的梦境，却觉得记忆瓦解冰消，正迅速从脑海中散去，再不能够记起。摇摇头，他才道：“我没事。到哪了？”
    就听崔华霍略带尴尬的声音传来，道：“先前有段路被山洪冲毁，不得以绕了远路。小路难走，只怕入夜前赶不到下一个村落，咱今晚只得露宿一宿。”
    话音未落，就听菖蒲咯咯笑道：“崔郎君不是老马识途，驾轻就熟么？怎也有失算的时候哩！妾身之前可就说过，林子钻不得，险路走不得，郎君就是不信，还要笑我胆小！这下可好了，荒山野岭的，郎君要受罪呢！”
    这几日相处下来，菖蒲与几人熟稔了很多，也不再那么拘谨，显露出泼辣性格来。吴景辰还好，一向是平静冷淡模样，与她说不上几句话，她也不多搅扰；崔华霍就倒了大霉，时常被她调戏，有时避无可避，不得不承受她刻薄言语。
    不过说笑归说笑，菖蒲还是很有分寸，崔华霍也就不恼，只得无奈道：“这一路来，也不是日日都有落脚处，出门在外，难免有些不方便。谁承想山洪断道，石城县也不疏浚修缮，往来不便，岂不是耽搁百姓生计？”
    吴景辰闻言冷笑，道：“这是老天帮忙，石城县高兴还来不及。你我轻车小马，自能绕道而行，粮商一个马队，如何绕得过去？春夏之交，江水泛滥，水路原不太平；再堵了陆路，便是最好不过。”
    众人听他说得冷彻，心中不免有些不适之感，虽知他这么说必有道理，也不免觉得心寒，才听崔华霍道：“少卿此言，未免偏颇。况且粮道被堵，吃亏的还是百姓。”
    吴景辰摇摇头，叹口气，道：“都说天灾人祸，我等能救人祸，却救不得天灾。”
    众人无言，只得暗暗叹气，这就沉寂下来。

 第二十五章 相见不识粗寒衣

    接下来的几天，众人都在这沉闷阴郁的气氛中渡过，也经过了几个村镇，都瞧见那位大衍宗前辈留下的印信，无论大小富商，尽皆信受奉行，勉强制住了灾情，多少叫人欣慰。
    吴景辰甚至觉得，那些印信的作用，从一开始就是引领自己。富商们早已转过了念头，心甘情愿保民，有没有那些印信，原本是无关紧要的。
    一位能够把握因缘际会的高人，自不会闲得没事，多此一举，此间深意，他还未能领悟。大衍宗主算定他道在西南，必有所指，但不知那位前辈，是否有心指引。
    因着听闻洪杜、盈川两地灾情最甚，一行人便没有在石城县多做逗留，免得打草惊蛇，由石城县令起叫一众地方官有了防备，这便一路西行，赶赴重灾之地。
    这一日正午，日头毒辣得紧，高尝招呼众人吃些干粮，才听崔华霍摇头喟叹，道：“我虽多年未归，离乡时好歹也有些岁数，记得不少事情。此番回乡，只觉物是人非，原不知我这老家，成就这般荒凉！”
    吴景辰有心安慰，却不知从何说起，只被他一句“物是人非”触动，心知黔州气数衰败，已成定数，十年之内，只怕难有回转，纵是熬过这次大灾，也不复先前丰美模样，便有树长十年，一朝砍倒的意思。
    沉默中，忽听高尝修小声开口，道：“寺丞可宽心些，洪杜人烟荒凉，原是年初时逃走了不少乡亲……”
    崔华霍一愣，便想起他也是逃荒的灾民之一，才点头拍了拍他的肩膀，道：“好尝修，多谢你宽慰。只是黔州父老，向来安土重迁，被逼逃离家园，已是没了法子。刑律中严惩逃户，却不曾考虑会有如此祸事。若有一线生机，谁又肯背井离乡？”
    他原想发些感慨，分高尝修的心，却难免话到嘴边，说出了真正的心事。吴景辰听他俩一个内向羞涩，一个笨嘴拙舌，妄图互相安慰，只怕越说越糟，才开口道：“洪杜依山伴水，皆因洪涝遭灾，纵是今年少雨，也不致太过艰难。”
    难得听他说一句鼓舞人心的话，高尝修便认真点头，道：“少卿神机妙算，自然言出必中，我替洪杜父老，多谢少卿吉言！”
    吴景辰苦笑摇头，道：“我不通窥测天地之道，不过为宽慰你俩。若是那位前辈开口，或许还有几分可信。”
    两人默然，菖蒲咯咯笑出声来，正要说话，就听一道声音从身后传来，道：“这娃娃年纪不大，见识倒是不少。别看咱洪杜现下凄惨，熬过这一阵便有缓和！”
    众人都是一惊，齐齐转头望去，就见山坡上走来两道人影，原是一个十二三岁的小姑娘，搀着个弓腰驮背的老头，缓缓朝他们走来。此间山野之地，平时也荒无人烟，现如今灾情蔓延，更不该有人出没，才叫他们心中都加了警惕。
    祖孙俩缓步走到众人车前，才听那老头干咳了两声，道：“老汉瞧几位气度不凡，乃是大富大贵的模样，顾不得这张老脸，求几位贵人开恩，舍我祖孙些吃食，便是救命的恩德！”
    吴景辰抬头瞧去，只见那老头瘦削无比，皮肤黝黑，满脸皱纹，满手皴裂，似乎站都站不稳，老得看不出年纪；又瞧那小姑娘面黄肌瘦，枯草般的头发披散着，一双大眼睛直盯着菖蒲手中的干粮，缩手缩脚，很是怕生的样子。
    听老头说话口音甚重，吴景辰便知他是本地的乡民，只瞧老幼可怜，便叫高尝修拿些干粮饮水给他们，眼瞧小姑娘狼吞虎咽，恨不得将整张干饼塞进嘴里，费力咀嚼，才道：“妹子吃慢些，老丈请稍坐。但不知巨贾施粥，两位何至如此？”
    老头费力撕扯着干饼，掉光了牙也咀嚼不清，听闻他出言相询，才含糊道：“郎君是体面人，自不知老汉艰辛。我只有一个女儿，生得这个孙女，年初她爹为了换一石米，跟同乡几百人入府当兵，却不想老天无眼，我女儿不久得病死了。留下老的老，小的小，吃大户能吃多久？我才想着领她去石城县前后，寻个人家买了，好歹别叫她饿死……”
    说到这，老头就被饼子呛住，咳得喘不上气来。那小姑娘虽然拘谨，却十分孝顺，急着上前拍打顺气，好半天才见老头缓过来，自嘲道：“老不死的，活不久了，饼子都吃不下了……”
    崔华霍见他俩着实可怜，连忙给老头递水，道：“老丈，日子总要过的，忍过一时，还有路子。你卖了孙女，自己又当如何？黔州这般情势，又打算将她卖给谁人？”
    老头咳两声，抹一把流不出来的眼泪，道：“我是没得活啦，给她寻条活路。你们年纪还小，没见过人吃人哩！与其叫她被人吃了果腹，还不如卖给乐户去！太常寺开了门路，征一批乐户入籍，虽是良人入贱籍，也好过丢了性命不是？”
    闻听此言，崔华霍便看向吴景辰，才见他面露惊疑，脸色阴晴不定，便是不知此事，这才放心了些。
    所谓太常乐人，原本是获罪遭谪的贱籍，一旦入籍，万世不改，子子孙孙永操贱业，不得于士农工商相通。高祖皇帝开国之后，曾下诏宽免前朝乐人，可自武德年来，新入籍的乐户还是低贱奴婢。
    照理来说，良民不该纳入贱籍，可事有变通，太常寺每年都要收入一批自愿卖身为奴的乐户，或多或少，教他们入寺学习音律，维持技艺传承。只是太乐署新纳乐户，每年不过几十上百人而已，还要遴选相貌天赋，原不是谁都能去做太常乐人，又能救得几人？
    吴景辰乃是太乐署直属上官，闻听此事便也不得不过问，才道：“老丈可知，太常乐人也不是轻易能为？你领小妹去了，若不入选，又当如何？”
    老头看看他，道：“郎君是不食人间烟火的，自不晓得太常寺老爷慈悲。太乐署在黔州招纳乐人，不满十四的孩童皆可入选，乃是大发慈悲，救这些娃娃的性命。”
    一听这话，吴景辰便是恍然，便知道自己不在京中，太乐署自然归寺卿一手掌握，想来他也愿出手相助，才不知如何说动了武后，广开门路，新纳乐人。此举与右相所为相似，本质却绝不相同，太常乐人不必上阵打战，还能依附地方官府，吃上饱饭，左右不被饿死。
    虽说一入贱籍，便是奴婢，可不被饿死，已经是最大的幸运。有家有室，有依有靠的孩童，自不会走这条路，可真有那父母双亡，熬过天灾也活不下去的，做乐户的确是条出路。
    而且这些新纳乐户，并不是个个都要送往太常寺中，大多都依靠地方府衙供给教养，相当于变相从地方官手中抠出米粮来将养他们。待得灾年一过，太常卿寻个大吉大利的日子，讨一份敕旨下来，大赦天下，放还一部分乐户籍贯，他们便能像常人良民一般，过上普通安稳的日子。
    吝啬如石城县令，有借口送走囚徒，却无法遣散这些乐户，才是乐户一入贱籍，便归太常寺管理，地方上只是代为管教，无权生杀予夺。即便地方官一万个不愿意，也不敢与太常卿作对。始终小孩儿能吃掉多少，无谓为这点蝇头小利，得罪一个三品大员。
    一念至此，吴景辰险些抚掌击节，真想为太常卿赋诗一首，佩服他能想出这样的主意。相比起自己入黔数日，碌碌无为，反倒是他在朝中呼风唤雨，促成了一件天大的好事。当然，这其中自有武后相助，倒也不必多言，始终黔州状况，大家心知肚明，不愿挑破罢了。
    心想着，吴景辰便对那老头道：“即如此，倒也是一条出路。只是老丈何必跋山涉水，远赴他县？”
    老头叹口气，道：“咱洪杜遭了大灾，多少娃儿失了爹娘。洪杜县养不活这许多娃娃，老汉只得带她去别县试试……”
    “洪杜县令好大的胆子，朝廷的规矩他也敢相抗！漫说他府衙中自有税赋，就是朝廷拨下的赈灾米粮，也该够养活这些孩童才是！少……少爷，你发个慈悲，帮帮这祖孙两人，也算是相逢有缘？”
    崔华霍怒发冲冠，差点失口说漏，吴景辰倒不在意，这就点头，取出纸笔墨砚，写下一纸信笺，盖上戳子，连带一包干粮，交给老头拿好，道：“随便到那个县衙，递这封文书进去即可。”
    老头不知他是谁，但晓得他着实不凡，就知道这纸文书厉害，当即跪地磕头，才被崔华霍拦住，听他道：“老丈自己，也需多多保重，待得他日小妹得了缘分，你还有福享呢！”
    老头泪眼婆娑，抹泪道：“郎君慈悲心肠，也有善缘！老汉衣不遮体，实在无以为报……有的，有的！来来来，郎君请务必收下！”
    说着话，就见老头伸手入怀，摸出一支脏兮兮的木簪，非要塞在崔华霍手上，才叫他尴尬非常，不知如何是好。这木簪说是簪子，其实比枯枝好不到哪去，顶多是打磨得平直光滑，年深日久，包上了一层木浆，丢地上都没人肯捡，却真是老头一番心意。
    老头可不管他犹豫，拉起小姑娘转身就走，倒腾脚步，生怕崔华霍追上来还他，直叫一众人看着无法，听吴景辰道：“长者赐，不敢辞。就收下吧。”

 第二十六章 深闺满载忠情义

    几人目送祖孙俩走远，这才感慨着继续赶路，就不知不远处半山腰上，刚离开的祖孙俩正瞧着马车远行，神情淡定，隐隐出尘，绝无先前贫苦模样。
    就见老头缓缓挺直了身子，竟比常人都高大几分，只任微风吹动他身上破衣，自负手远望马车，轻声道：“是个可造之材，确有不俗之命。只可惜有一道情劫，难得避开。”
    那小姑娘闻言点头，周身骨节一阵噼啪乱响，顷刻间长高了几寸，面容也成熟了许多，形若少妇，老成道：“多少有些锋芒，行事也欠考虑，始终年纪还小，略显冲动。倒是那莽夫正直忠厚，当为栋梁之材。只是他死劫将至……老师赐宝，可是为了救他？”
    老者微微点头，淡然道：“大衍宗酝酿的祸端，一早就进得宫里，到时候骤然发难，还要他这等国之栋梁，才能化解。他有善心，自得善缘，只叹当年师兄执迷不悟，妄图将天命把握在手中，自己落得身死道消不算，还遗祸至今，叫后生晚辈为难。”
    少妇轻轻一笑，道：“老师嘴上抱怨，心中却牵挂得紧。若论把握天命，普天下谁能跟老师相比？”
    老者傲然点头，道：“风儿若是还在，许能与我相较，可叹他误入歧途，一心钻研术数……走罢，走罢……俗事给年轻人烦恼，老头子快活逍遥去了……”
    一阵山风吹过，两人踪影全无，若是被人看见，便要叫白日见鬼。
    马车上，崔华霍感慨老头赠簪，叹道：“若是太平盛世，这等忠厚长者，日子何等体面？只想他这般自重，却沦落得卖女乞食，我心中不是滋味哩！”
    吴景辰应了一声，道：“富有富的活法，穷有穷的路子，老丈原非乞食，乃是与你我公平交换。只是想不到太常卿面冷心热，始终还是出手相助。”
    一说到太常卿，他心中便很有感触，再没有对他的偏见和不满，只剩下满满的佩服和崇敬。别瞧自他入朝为官以来，太常卿就对他多有针对，几番训斥，却真教会了他不少东西，也着实传授了许多道理，说起来也算个合格的长辈，只是太严苛些，说话也过于直白。
    到现在，太常卿又教会他一件事情，叫他晓得救灾也有不同的法子，事情还分个轻重缓急，黔州不仅需要为民请命的英雄，更需要运筹帷幄，保全气数根本的帮助。只要能救下一众无依无靠的孩童，十年后黔州自还有一番景象，这就是吴景辰先前不曾想到，这会儿自愧不如之处。
    思绪飘忽，只一想到太常卿，他便忍不住想起了京中诸多人事，才发觉自己离京不过数日，心念中却像是几个月那么漫长，实在是富庶祥和的长安城，怎么也不能跟一片荒凉的黔州相比，两者间差距太大，才叫他有隔世之感。
    唯一维系着他与京城联系的，或许只有那一抹倩影。
    一念至此，吴景辰心中一动，忍不住露出些许笑容，叫高尝修看在眼里，暗暗笑他。
    他心念一动不要紧，立政殿中的三公主忽然生出愁意，才轻轻放下手中绣到一半的织锦，惆怅到：“李妈妈，几日了？”
    老宫女凑朝前来，和善笑道：“回禀公主，少卿离京，不到二十日呢。算算日子，应该到得黔州了。”
    “不到二十日么？李妈妈，你记错了，自他走后，有二十一日了……唉！施州之后，他便杳无音讯，沿途府衙馆驿，都没有他的消息……李妈妈，你说他去了哪里，怎不在馆驿落脚？会不会……”
    老宫女见她眼圈发红，生怕她发起愁来，连忙劝道：“公主又在胡思乱想，才是真叫老奴担心。吴少卿要查黔州地方，总不能大张旗鼓，叫人早早得了风声。依老奴说，他是改头换面，微服私访去了，才不在馆驿住呢。”
    三公主轻叹口气，道：“可怜他风吹日晒，不知何等辛苦，我却闷坐宫中，什么忙也帮不上。母亲这几日忙于朝政，许是将他忘了，竟一句也不与我提起，叫我好生忧心……”
    端过一杯乳酪来，老宫女好言道：“陛下风眩渐重，天后便要多辛苦些，事关天下民生，公主可要多为天后着想。尤其裴大将军打破突厥伪汗，得胜凯旋而归，乃是普天同庆的大事，写进史书的大功，天后这几日辛苦，自顾不得少卿。”
    三公主端着乳酪发愣，好半天才道：“我若有母亲一半智慧，也能多帮上他些许。普天同庆，我却只为他一人……”
    两人说话间，就听宦官传天后驾到，才叫老宫女急忙为公主擦去眼角泪花，转头就见武后稳步走进殿来，一瞧公主模样，便叹道：“我的儿，你又再为那吴景辰伤神？我当日就不该放你出宫，叫你去与他相会！”
    起身施礼，三公主窘得抬不起头来，也晓得武后手眼通天，自己擅自离宫，自有她的默许；而她既然默许，就证明心中早已有了决断。否则，以武后的手段，别说阻止三公主出宫，就是让吴景辰消失，都是轻而易举。
    武后见她这般，心中也是不忍，才是她对三公主疼爱备至，可谓是予取予求，真愿将一切给她。伸手搂住爱女在怀，武后轻声叹道：“我的儿，你已知为娘心意，又何必多有顾虑？先前太常寺请旨在黔州纳新乐人，为娘晓得他们打算，都一应准了，就是为吴景辰立功立得，叫他回来后担得起驸马之位。如此，你还多心什么？”
    三公主两颊飘红，连声道：“母后打趣呢！孩儿，孩儿……”
    见她母女欢聚，老宫女也奉上参茶，才道：“天后，公主忧思，原是为自己不能给少卿帮忙，心有不忿呢！叫老奴瞧着，真是又好笑呀，又心疼。我们女人家的，哪能管男人的事儿……哎哟哟，天后恕罪，老奴失言哩！天后不让须眉，公主自也是一般！瞧我，老糊涂了！”
    武后瞧她一眼，又瞧瞧三公主，心中有数，才道：“男人能做的事，女人一样能做！他吴景辰有多大本事，全靠我女儿记挂，才有他这一路平安！乖女儿，你想帮他，倒也不难，他去黔州，原存了救民水火的意思。嗯……”
    思忖片刻，武后眉头一松，笑道：“我儿要立功德，倒也不难。明日朝会，为娘便让三省拟旨，就说公主仁德爱民，为黔州百姓赈济三千石米粮，叫那小子听见，自知我儿心意就是。”
    闻听此言，三公主急忙起身，道：“母后，莫说三千石，三万石我也出得！只要能助他遂愿，我便付出一切，也心甘情愿！”
    武后苦笑，拉着她的手，摇头道：“我的儿，家国之事，哪能叫你出粮？米粮自有户部拨出，你等那小子谢恩就是。咱不是寻常富户，行事自有一套规矩，你只为他，可不许失了体统！”
    一旁老宫女欲言又止，想了想还是斗胆上前，道：“天后，老奴有些拙见，想说与天后参详。”
    按唐律，后宫不得干政，别说是一个宫女，就是嫔妃娘娘，理论上也不应该过问朝政，更不应该开口讨论。然而这老宫女深得武后信赖，武后偶尔也说些烦心事给她听，见她有些念头，便叫她如实说来。
    “天后明鉴。老奴思忖着，这米粮再多，总有吃完的时候，救得一年，救不得二年。黔州旱涝，日子艰难，怕有些人连稻种都吃了，才叫田地荒芜。米粮可显皇家天恩，这稻种便解少卿之急，更显出公主心意。”
    武后略微一想，便点头答允了此事，只要能叫三公主遂愿，多送些种子也是无妨。她虽有心保民，却不能违抗皇帝心意，不得以粉饰黔州天下太平，实属无奈。若能借三公主名义，多救下些百姓，自是最好不过，还能叫公主得一个仁德之名。
    “天后，老奴觉着，这天恩不施则已，施恩就要叫少卿切实感念公主。不如将那稻种，单独交给少卿，只说公主相赠，原助他一臂之力，才是做到极处，叫他晓得心意哩！”
    不知什么时候，这别院大殿中弥漫起一股若有若无的冷香来，清冽甘美，闻起来十分受用，直叫武后神志为之一醒，脑中一片清明，只觉得千种想法，万种可能，同时涌现，纷扰不绝，理智跟不上思维，只觉得这主意绝妙无比，便爽朗笑道：“好！还是你想得周到！如此，就派——”
    “金吾卫。”
    “对！就派金吾卫为我儿送去粮种！来人，宣中书侍郎来，拟旨！”
    老宫女微笑着看武后激动亢奋，自将案上那一炉熏香烧得炽热，眼瞧着武后和公主，乃至于一众宫人都欢喜起来，她便由衷觉得欢喜，嘴角露出一丝笑容。
    这一炉摄魂香，乃是东海扶桑浪人所制，一两价值百金，能叫闻见之人神思恍惚，心念动摇，饶是武后那般英明果决的人物，也难逃这摄魂香的厉害。她此刻做出的决定，将深深印入她的脑海，饶是事后回想起来，也不会觉得有丝毫不妥，定会将这决定当作毕生最妙的主意，排除万难也要贯彻下去。
    只要能调开金吾卫，莫说百金，就是万金，也是再划算不过的。

 第二十七章 无心无念突起袭

    吴景辰自不知三公主为他这般费心，只瞧着洪杜县的情况着实艰难非常，就要比之前所见各处都严峻些，便不奇怪那老者打算卖掉孙女。
    去年春旱、秋涝的时候，洪杜县都是首当其中，受灾最重，治下几乎半年没有下雨，春耕种下去的秧苗本就十不存一；待到得秋收前后，又遭逢山洪河汛，无论平地山地，都被洪水冲毁，屋舍倒塌无算，粮田自颗粒无收。
    北方一年只有一季收成，南方却能勉强种两季。眼瞧着秋收无望，洪杜农户便赶着种下了麦子，强忍着刻骨铭心的饥饿，只盼着开春能有些收获，便算是熬过这一次。
    谁想到春风吹起的时候，麦地里满布的不是金黄的麦穗，而是铺天盖地的蝗虫。数不胜数的蝗虫啃光了麦穗，啃掉了麦秆，尤不知足，还啃掉了一切可以进嘴的东西，更朝四面八方蔓延，已然成灾，却叫人无可奈何。
    如此，洪杜县境内全年颗粒无收，才开春就被右相征走了两万壮丁，剩下些老弱病残苟延残喘，直熬到大户还是施粥舍粮，才勉强吊住一口活气，却早已元气大伤，既无粮种，也无劳力，生生错过了春耕，现如今还有不少粮田闲置。
    屋漏偏逢连夜雨，本地富商买下的三百石陈米走水路送来，半途中却遭了大风，连人带船连同粮食一起，尽皆沉入河底，永无出头之日。
    粮商的米都不是凭空得来，买进卖出总需要十天半个月光景，再加上洪杜县地处黔州腹地，要运来米粮就愈发艰难，眼下只靠着存粮勉强度日，富商和百姓都眼巴巴等着新粮运来。
    洪杜县令倒不像石城县那么狠，见状便将自己吞没的那部分赈灾粮舍了出来，却也是杯水车薪，才是大头都被州府衙门吃走，落到他们手上的部分原本就不足以保民。饶是右相调走了两万张嘴，还是填不满这粮食的亏空，才叫他们晓得事情严重，却也回天乏术，只得枉自兴叹。
    境内的粮不够吃，境外的粮进不来，一时间，这依山伴水的洪杜县就成了孤岛一般，才引发大量百姓外逃，地方人口愈发凋零。
    只是流民逃难，从来都不是谁都能逃脱，有能够逃掉的，就还有逃不掉的。青壮逃走之中，洪杜县境内只剩下老弱病残和故土难离的人家，已经不足以维持一县所制，本质上洪杜县已然名存实亡。
    吴景辰一行抵达洪杜县县城的时候，恰好遇见一队人马拖着米粮进城，只瞧着他们人人疲倦，个个带伤，连带着运送粮食的骡马都半死不活模样，就叫吴景辰心中生疑。
    才递交陆凭公文上去没多久，洪杜县县令便像一早等候般急急来迎，脸上尽是无助与绝望，还有着一丝认命的苦涩，稽首道：“洪杜县县令冯青山，拜见少卿。下官有罪，下官认罪，求少卿救救洪杜县！”
    这话叫吴景辰一愣，才道：“县令有罪无罪，当由刑部与吏部共议，太常寺不管刑律，你不该向我请罪。”
    “是，少卿所言极是。请少卿移步府衙，下官有要事禀报。”
    没想到洪杜一行，这般顺利，吴景辰等人都有些发懵，倒不怕他搞鬼，这就随他去了县衙后宅。洪杜县的县衙中也是一派冷清，也不见三班衙役前后招呼，只有少数几个仆人伺候着，一行人便坐定厅堂，才听那县令道：“下官得知少卿前来，心中这块石头总算是放下了。”
    吴景辰瞧他不似作伪，真有些哀如心死的意思，便也放缓了语气，道：“个中缘故，细细说来。”
    “是，启禀少卿：去年洪杜县全境遭灾，朝廷开天恩拨下赈济钱粮，下官与州府衙门勾结，侵吞了米粮三百石，锦帛二十匹。其中三百石米粮已然悉数发放，二十匹锦帛折作了黄金，与各县州府衙门一道，凑得黄金五百两，用以贿赂右相。下官有罪，下官请死。”
    一番话说得众人面面相觑，崔华霍掌管刑狱多年也没见过这种情况，才道：“如此说来，你不过延误发放粮饷时机，贿赂当朝右相，包庇上县衙门，罪不至死。却不知你为何自承其罪，是否受人胁迫、诱使？”
    洪杜县令低头垂手，面无表情，道：“下官奉天子之命，治理洪杜县境内，因一念之差，致全境十室九空，县制名存实亡。洪杜县亡于下官之手，下官自知死罪难逃，只恨黔州刺史、山南道台见死不救，将下官逼上绝路。下官愿领一死，只求能检举上官！”
    其实洪杜县令为人本性不坏，只瞧他最终还是舍出那三百石米便可见一斑。其人在位多年，既不能说有功，也不能算有过，算是个糊涂混世的庸官，地方百姓对他各有褒贬。
    这一次黔州天灾，他只想捞一笔小钱，却不料右相横插一手，将灾情扩大了十倍，纵有一众商贾舍财保民，还是没能保住洪杜县存续。
    贪墨些许钱粮，不过是谪贬流放，导致一县之地名存实亡，却是惊动皇帝的大罪。当日道台府衙准备贿赂右相，洪杜县出钱冠绝六县，便是盼着右相能保他一条性命，保住洪杜县存续。奈何他人微言轻，右相哪里理他，到如今事已至此，他也在无办法。
    吴景辰见他这般，只觉得可笑可气，才笑他目光短浅，气他毫无担当，便道：“你既知死罪难逃，便该将一切如实招来。本月初三右相遇刺，可与尔等有甚关联？”
    洪杜县令像个死人一样，也没有什么语气起伏，平淡道：“启禀少卿，下官确与右相之死无关。至于刺史与道台是否牵涉其中，下官不知。”
    这便叫吴景辰陷入了困惑之中，才想着想杀右相的人多了，这位洪杜县令绝对是其中之一，便是他身家性命都被右相所害，原本有足够的理由买凶。只是他一来难逃一死，没必要死扛不认，二来要刺杀右相，也不是他一个县令能出得起价钱，才觉得愈发疑惑。
    “即如此，你可愿签字画押，认罪伏法？”
    崔华霍在一旁写好了供状，交给那洪杜县令过目，只瞧他看也不看，接过笔来就画下花押，按下手印，无可抵赖，显然心死，再没有挣扎的打算。
    或许对他来说，吴景辰的到来反倒是一种解脱。
    这边签字画押，前堂就有有人喧闹起来，只因着没有差人站班，有人告状也没个通禀，才瞧一名家奴急匆匆赶来，道：“启禀诸位老爷，城里葛大户来告状。”
    看一眼毫无反应的洪杜县令，吴景辰无奈叹了口气，吩咐那家奴请葛大户后堂一叙，不多时就见一名高大肥硕的中年人怒气冲冲进来，喊道：“大老爷你管不管！咱洪杜县还有王法没有！我好容易与陈财主借得五十石米，一路上就被那些苗民抢去大半！我今天——”
    话说到这，才他才瞧见堂中场景，只听吴景辰道：“吾乃当朝太常少卿，奉天后密旨平黔州之事。你有何事，细细说来。”
    一听他这么说，葛大户脸上便露出惊喜笑容，连道：“吴少卿来了！吴少卿来了！洪杜县有救了！草民拜见少卿！”
    说着话，他就打算磕头行礼，直叫吴景辰连忙上前扶住，心道此人性格蛮直如此，能做生意便该是靠了正道，多少有些好感，才道：“看来你也见过老仙人了。”
    葛大户激动得语无伦次，整张脸上的肥肉都在颤抖，好半天才凑出一句整话来，道：“吴少卿神机妙算！你一来，洪杜县就有救了！”
    见他这般激动，吴景辰也是无法，只得叫他往一旁做好，细细问他事情原委经过，才听他道：“草民是粗人，不晓得弯弯绕绕。数月前有位老仙人现身点化，令草民出资济民，草民不敢怠慢，一应听从，又听老仙人说，清明后洪杜将有大祸，届时自有太常少卿吴景——吴少卿前来相助，定能逢凶化吉！”
    他说话又响又快，情急下声调更高三分，直震得一众人耳朵嗡嗡作响，倒也听懂了他的意思，才齐齐瞧向吴景辰，就听菖蒲笑道：“郎君，看来咱这一路，早被高人算定，便请郎君使个法子，救一救这洪杜县吧！”
    吴景辰闻言无奈，道：“事已至此，我也无法。却不知那位前辈作何打算。”
    话这么说，他心里还是十分疑惑，才想着那位前辈把握因缘际会，远超陈远道手段，几乎穷极天人道理，凭空预测几个月后的一切，理当算无遗策，自己却毫无头绪。
    事到如今，那位前辈的身份，他已经大概猜到。始终百年来人世间这等高人，只出了两位，其中一位便出身川蜀之地，不难揣摩。只可笑蒋道士和葛道士满天下找他，他却一直在黔州奔走帷幄，自己无意间受他安排摆布，看来这洪杜县应该还真有救。
    正想着，吴景辰的心底突然涌起一股强烈的危机感，一时扭头朝半死不活的洪杜县令瞧去。就见他浑身抽搐不止，两颗眼珠不住往外凸起，一应经络血管也如藤蔓树根般鼓胀，整个人看上去说不出的恐怖与狰狞。
    一把抓住至少有三百斤的葛大户，将他从窗口砸出屋外，吴景辰一把拉住高尝修，崔华霍拦腰抱起菖蒲，两人身影一动，这就顺着葛大户撞出的大洞跃出。
    紧接着，只听得身后一声闷响，便见洪杜县令的身躯四分五裂炸开，每一块血肉沾到的地方，都冒出徐徐青烟，青烟所到之处，瓷瓶化泥，绿植枯萎，砖石梁木尽皆瓦解冰消，整座后堂只在顷刻间便摇摇欲坠。
    “有毒，快走！”

 第二十八章 边民苦

    五人踉跄逃走，沿路呼喊家奴，还没出县衙大门，就听得身后一阵惊天动地的响动，整座后堂倾塌成一堆砖瓦废墟，其中竟没有一丝木料存在，显然是被那奇毒全数消融。
    即使面对鬼火泰然自若，摆弄尸体只作无情的吴景辰，瞧见这奇毒的功效，也不由得满脸惨白，鬓角被冷汗浸湿。
    方才实在是千钧一发，若非他心血来潮，生出警兆，迟一刻发现洪杜县令异状，只怕就没有机会躲开；若没有葛大户那三百斤肉开道，他和崔华霍带着累赘也逃不得太远，才见得那剧毒离开，不是常人所能逃避。
    当然，他当机立断，避过此劫，唯有一处疏漏：菖蒲和高尝修，并不需要他们救。
    葛大户先被撞得半死，后又吓得半死，这会儿跑得半死，整个人已经瘫坐在地，站不起来。崔华霍也是心有余悸，眼瞧着尘土扬起，喘道：“那洪杜县令……究竟怎么回事？”
    话一出口，他才觉得一股异香扑鼻，低头见菖蒲在怀中满脸羞红，这才连忙将她放下，不住出言告罪。便见吴景辰也放开高尝修，道：“依我所见，当是他练过某种内功，能压制剧毒毒性，更日日服食奇毒，才能在此刻发难。便不知他是有意戕害，还是遭人算计。”
    崔华霍也练武，但练的是外家功夫，决想不到人世间会有这种内功，便疑惑骤起了眉头。菖蒲一脸惊恐，心中也是翻起滔天巨浪，才是吴景辰所言一字不错，这的确是某种舍身杀敌的毒术功夫。
    只是洪杜县令的毒术，与菖蒲毫无关系。若非吴景辰提前反应，就连她也万难脱身，才叫她心有余悸，有些搞不清楚状况。
    片刻后，一行人来到葛大户府中，都有些惊魂未定，又不知从何说起。连用了几碗热茶，才勉强平复了心神，才听葛大户终于回过神来，惊叫道：“可不得了！大老爷死了！大老爷死了！大老爷……”
    吴景辰伸手按在他两耳神门穴上，勉强教他安定下来，道：“葛老板修要惊慌，吵闹宣扬只怕惹来塌天大祸！”
    就见葛大户猛地捂住嘴，又猛地松开，一把保住吴景辰腰杆，颤声道：“一定是那些苗子搞鬼！这分明是苗子的蛊术！吴少卿，你是神仙中人，求你务必救我！我与苗子积怨已久，他们早就想害我哩！”
    他这会儿手脚酸软，不住往地上滑动，三百斤肉挂在吴景辰身上，就快把他推倒。才见吴景辰身子一动，这便好端端站在一边，才道：“我听你先前就说，苗民抢了你的粮食。”
    这一手不仅吓坏了葛大户，就连一旁的菖蒲和高尝修都悚然一惊。才是他施展出来的轻功，与刺客门中所传之术极为相似，似是同源所出，都有鬼魅般效果，这才知道他武功着实不凡，那日大理寺前怕是没出全力。
    葛大户吓得发愣，好半天才呐呐道：“洪杜四野山上，住着不少苗子，他们都会用蛊，甚少与汉人往来。今次天灾，他们也难幸免，便拦路抢我们的粮食过活……少卿晓得，我这粮食是十倍价钱买来，哪能叫他们空手夺取，便打了几场硬仗，双方互有输赢……”
    吴景辰闻言皱眉，道：“古老相传，苗民头领有金苗咒，能寻金脉。此乃无稽之谈，却也见苗民富庶，如今生死关头，他们还不肯买粮？难道袁……老仙人，不曾指点苗民？”
    这话就叫葛大户有些惭愧，嘀咕半天才下了决心开口，道：“苗子虽有巨富，却无外地人脉，又是斤斤计较，舍不得多花些钱。先前与我们交易，多有龃龉，说得多了，便……”
    一听这话，吴景辰便也恍然，知道两方有矛盾，黔商才不肯卖米给苗民，也许是想多赚些，遭苗民抵制，总之做不成这比生意。苗民也是人，也要吃饭，既然买不到米粮，便只能靠抢，虽不合法理，倒也能够理解。
    一念至此，吴景辰突然想到了什么，连声问道：“先前朝廷征募府兵，可层包括苗民？”
    葛大户一愣，道：“那些苗子不服王化，避居山中。朝廷只征汉人，不征苗子。”
    话说到这，一旁的崔华霍也反应过来，惊喜道：“右相不曾征走苗人壮丁？洪杜县苗人比汉人还多，岂不是说此间青壮大多还得保全？苗人死守寨子，天崩地裂也不会轻易迁徙，纵是逃走少许，也该有不少劳力！”
    吴景辰见他这般激动，才想起他也是洪杜县人，一瞧见有了希望，自然会得意忘形，也就点头道：“不错。想来苗民青壮，大多得以保留。若有他们，洪杜县气数不绝。”
    葛大户一听这话，便是连连摇头，叫道：“少卿说笑话呢！洪杜县若靠苗子，只怕早就完了！苗子是野人呢，朝廷都不把他们当人，就算他们有再多青壮——”
    一语未尽，葛大户就见吴景辰冷冷朝自己看来，听他道：“人就是人，不分高低贵贱。现如今洪杜县十室九空，多得上天有眼，留下一线生机，便是苗民劳力。你可还记得，老神仙怎么说的？”
    “‘得富于民，则还富于民；还福于民，则得福于民’……多谢少卿指点，我晓得了！我这就去跟苗子，不，苗人商量！大不了分他们些粮食，叫他们放开陆路就是！”
    吴景辰一听这话，就晓得自己找对了方向，原来洪杜富商明知水路难行，还要冒险从水路运粮，乃是苗民作梗，叫陆路难行。这苗汉之争，原无必要，天灾面前，那还分什么苗人汉人。若此事能商量，则对双方都有好处，一来粮食能尽快送来，二来也解决了劳力问题。
    想通一处，他便想通了许多处，才转头问崔华霍，道：“崔寺丞，黔州乃古老巫楚之地，三苗所治。除却洪杜县外，其余五县可也有三苗族人？”
    崔华霍连连点头，道：“洪杜县苗人最多，其余地方倒是也有不少。除却苗人外，黔州境内还有侗人、土人等，多不能被征募做府兵，便不曾受右相荼毒。”
    吴景辰闻言称善，道：“如此，黔州便有救了。师叔祖把握阴阳造化，洞悉天机奥秘，早已算到此步。原来如此……”
    李唐风气开化，对各族多有宽待，甚至高祖之母元贞皇后，便是鲜卑女子；故而朝中除却汉人，也有不少外族为官，甚至身居高位，有资格参与内朝。
    只是李唐对外族宽厚，却对国内土人多有薄待，虽设有地方安抚使，却一直秉承汉尊土卑的理念，寻常将土人与汉人隔绝，就连征募府兵都不屑于用土人。
    黔州之地，乃至于整个李唐，像葛大户这样不将土人当人的理念原是主流，潜移默化之下，不少人都刻意忽略土人的存在，只将他们当作野兽一般，其地位还不如西域来的胡姬奴隶。
    此番黔州大灾，土人反因此不曾受到人祸波及，除却买粮困难，日子过得艰难之外，青壮劳力并不曾损失多少，反而成了一股不可小觑的力量。假以时日，像是洪杜县这样的地方，说不定会变成土人的天下，这才是右相漏算之处，现如今终于被吴景辰想通。
    吩咐高尝修拿来笔墨纸砚，吴景辰这便提笔挥毫，将数日来所见所闻，所思所想，尽皆凝聚在笔下，洋洋洒洒，凡几千言，阐述黔州局势，分析其中厉害，着重将汉土之争点明，相信武后自有公断。
    皇帝赏识右相，是看重他凭空变出十万悍勇之士，助力击破西北突厥伪汗，只觉他立下大功，有心封赏；吴景辰这几千言，便将此举弊端点出，阐明右相此举，原是拆东墙补西墙，伤及江南黔州汉人气数根本，不仅无功，而且有过。
    右相征走那十万大军，一战之后不晓得能剩多少；即便朝廷立刻将他们放还，沿途也要耽搁个把月光景。届时错过耕种时机，几万青壮无有米粮入口，黔州必将民生凋敝，气数自然大受折损。
    便不如先借土人之力，维持黔州米粮供给，鼓励汉人与土人通商，进而缓和民族之间的矛盾，反而有利于黔州休养生息。而土人与汉人接触，也有利于他们归化王道，只需数十年光景，大唐便能舔一批忠心耿耿的子民。
    挥毫写罢，吴景辰将这奏章与洪杜县令的供词放在一处，交给崔华霍发往驿站，自己又转头将这道理与葛大户讲述一遍，问道：“不知葛老板觉得，此举是否可行？”
    葛大户愣了半天，始终商人本能发作，计较一番得失之后，便连连点头赞许，才道：“吴少卿不愧是小神仙，竟能将道理瞧得这般分明。诚如少卿所言，单靠我们买米，原没有个穷尽，纵有金山银山，也买不完十倍价钱的陈米。倒不如教那些土人耕种，以市价卖给我们，先熬过这段日子，其余的日后再说！”
    吴景辰点头，又道：“以黔商的本事，说动土人应该不难；土人大多也会耕种，只是少有良田。只是这粮种……”
    葛大户闻言也是一怔，才道：“不错，这粮种却是个大问题哩！哎！少卿不必费心，咱们有的是钱，也愿意花，只要保得住黔州，买些种子原不算什么！”
    如此，吴景辰就再没有顾虑，虽觉得此事还有些未能尽善之处，倒也不可能思索那么周详，才听葛大户问道：“少卿奉命来黔州祭天，但不知需要准备些什么，我愿为少卿代劳！”
    吴景辰摇摇头，道：“实不相瞒，我来原非为祭天。黔州之灾已得缓解，我却还要找到买凶杀害右相的真凶！”
    此言一出，就见葛大户咕咚一声，坐倒在地，浑身冒汗，两眼无神。

 第二十九章 火中起苍冥

    菖蒲冷笑一声，斜眼看向高尝修，就见他轻咬着嘴唇，一言不发。
    吴景辰背对两人，不知两人作何感想，只连忙扶起葛大户，关切道：“葛老板，你怎样？我瞧你害怕得紧！”
    葛大户抖着手抹一把汗，道：“一说起右相遇刺，我便想起方才光景，想到要与苗人头领往来，还是有些心有余悸……少卿是不知道，苗人的蛊术厉害得紧！若是一言不合，只怕我也要身遭厄运！”
    吴景辰闻言便觉好笑，才道：“你先前与他作对，他自然凶悍得紧。如今是合则两利，我想苗民也讲道理。实不行，你先修书一封，问问他的意思便是。”
    这话说得在情在理，葛大户也就稍稍宽心，这就招呼家人准备美酒佳肴，将藏着准备庆祝春雨的美味都拿了出来，设宴款待吴景辰等人。
    其实按照规矩，吴景辰不愿意接受地方上官员或富商的招待。皆因一句吃人家的嘴短，拿人家的手短，要想秉公办事，就必须先站直身子。
    不过今时不同往日，他总算了却了一个心愿，倍觉心情舒畅。又是葛大户说得巧妙，只当是他报答救命之恩，他便也不多推辞，难得享受了一场盛宴，又被一众家奴服侍着沐浴安寝，久违地放松休息，一夜无梦，直到天亮。
    只是他睡得安稳，府中旁人却谁也睡不着。
    只等天色一黯，菖蒲便翻窗口溜出，翻墙越瓦，一路朝城外山岭奔去，迅疾不输骏马，轻盈胜过鸿雁，还没等弦月西斜，就狂奔出几十里地，来到附近一处苗民寨子，驾轻就熟绕过诸多防备，悄悄潜入当中那座竹楼，两指捏着猩红药粉，往那土楼中撒去。
    半天没有动静，她不禁有些生疑，这才蹑手蹑脚从窗口翻入，脚还没落地就被人拦腰抱住，听一人在身后道：“菖蒲，你舍得回来了！”
    就见她在黑暗中嫣然一笑，身上隐隐散发出异样浓香，发梢不知何时带了抹绿光，一甩头就朝那人眼眸扫去。那人显然熟知他路数，见状不慌不忙，只抬手一挡，便将她发梢捏住，也不怕剧毒，这就送入口中，轻轻噙住，细细品尝。
    “好，娘子没白疼你，你这就有了六七成的功夫……呵，你这毒妇，出手便是全力，若真毒死了我，岂不要叫你守寡，空房寂寞？”
    就听一声清脆响指，桌上的油灯燃起淡绿色火光，才见一名高大壮硕，袒胸露乳，满脸络腮胡子的男人站定菖蒲身后，一手按着她的肩头，一手揽着她的腰肢，动作极其暧昧。
    菖蒲却不以为辱，只不断扭动着腰身，娇滴滴道：“师兄说什么怪话，败坏奴家的清白！我可不想与师兄苟且勾搭，就怕小师弟因爱生恨，将你我都割断喉咙，摆在床上呢！”
    她这话似有某种恐怖的魔力，直叫那男人浑身一僵，眼中露出些许惧意，道：“小师弟，他也与你同行？与那凶煞为伍，你可得小心性命！”
    菖蒲咯咯一笑，道：“看来师兄什么都不晓得，小师弟如今就在洪杜县城中。师兄给洪杜县令吃了什么什么迷药，竟迷得他甘愿受万毒噬心之苦，做师兄的毒人，险些害了我与小师弟！我晓得师兄手段，他许还不识得，否则以他的性子，师兄哪还有命在！”
    男人浑身一个激灵，一把推开菖蒲，连声道：“这话可不能胡说！我原是奉娘子之命，杀那姓葛的胖子，管教他与娘子作对，令我不能策反洪杜县苗人！至于那县令么……他原是你我同族，早盼着苗人能占得一县之地，皆因此间头领软弱，才叫我们被汉人欺凌！”
    菖蒲闻言恍然，才道：“好在师兄不曾得手，否则连累了吴景辰，小师弟怕要跟你拼命！娘子将我与小师弟放在他身边，原是为一件要紧事情。师兄策动洪杜苗人，与我原是一样的目的……”
    若是为小师弟放弃任务，这男人倒不怕被千面娘子责罚，这便点点头，怪笑着上前两步，一把将菖蒲推倒在地，叫她在皮子上躺好，才道：“师妹既然来了，便——”
    一语未尽，便有一道红光一闪而过，抵在那男人后腰，才见高尝修从黑暗中现出身形，道：“原来如此，师兄也有任务。师姐，你还不走，想永远留在这里么？”
    菖蒲浑身一颤，这就裹紧衣袍，跳窗户融入黑暗之中。才听那男人颤着嗓子，一动不动，道：“小师弟，你要作甚！我原是领奉任务在身，无意与你为难！同门相残，你要受锥心之刑！我晓得那吴景辰要紧，立誓不动他一下便是了！你快把朱砂剑拿开！”
    他显然比菖蒲知道的多，就晓得高尝修的厉害，甚至都不敢出手反击，直接张嘴求饶，倒也算得上光棍；能屈能伸，这才是大丈夫所为。
    高尝修淡淡瞧他一眼，这就将短剑收入袖中，才道：“以他今天的本事，你也动不得他，若是心有不服，大可自去寻死。我们走后，你要如何，便如何。现在不行，不可坏我大事。晓得么？”
    男人连道晓得，就听着屋中再无动静，好半天才敢缓缓转头，过不见高尝修身影，这才松了口气，啐口唾沫，骂道：“死人堆里捡回来的鬼！只会唬人！”
    话音未落，屋中便红光一闪，只见那男人捂着下体，跪倒在地，指缝间鲜血喷涌。
    这边师门团聚，那边几名商人也凑到了一起，才是先前招待吴景辰的时候，葛大户就给周遭几家富户送去了密信，请他们来一谈。
    众人凑拢在一间密室之中，围坐在小小方桌之旁，听葛大户复述了吴景辰的意思，一个个盘算半天，才有人道：“这少卿年纪虽小，心思却着实活泛。此举的确能解脱你我困局。始终金山银山，也撑不住吃喝几年。”
    “只是此是非由他上奏朝廷，我等才好行事。否则勾结土人，让出良田，只怕要被地方上为难！黔州是汉人的黔州，天下是汉人的天下！将那些土人当作牛马牲口用，可以；将良田富饶之地让给他们，不行！”
    “你这脑子，做什么生意，回家抱老婆多好！你只将地租给土人去种，哪怕收他们五成租子，也好过他们种山上那几亩薄田，自有人心甘情愿来种，岂不比租给汉人划算？你做你的地主，管他佃户是汉人还是土人！都是牲口，分黑白么？”
    片刻的安静之后，就听一道老成持重的声音道：“如此，吴少卿的算计甚妙，想来其余有地的富商，也与我们是一般心思。有地的收租，无地的收粮，大家都有钱赚，便是好事。只是这虽是好事，也不值得漏夜召集我等。高兄，还有何等要事？”
    葛大户长叹口气，道：“吴少卿此来黔州，是要查右相遇刺一案！”
    恐怖的沉默在人群中蔓延，好半天才听一人颤声道：“他……他查到了什么？”
    葛大户摇了摇头，道：“他原以为是黔州地方官买凶，可冯青山宁死都不肯承认。黔州地界，有理由，有能力买凶的，除却那些贪官，也就只有……”
    “我们……”
    “要不……先下手为强？”
    啪一声脆响，说话那人就挨了个耳光。动手那人显然德高望重，挨了打那个也不敢多说什么，才听那人稳重道：“恩将仇报，岂是吾辈商贾所为？为商之道，不就在一个‘信’字？吴少卿有恩于黔州，谁想害他，就先杀我，杀尽黔商，再杀他不迟！”
    众人尽皆点头，连挨打那人也心悦诚服，才道：“我一时失言，向诸位赔个不是。只是吴少卿要查此案，你我众人都是同案罪犯……那一千两黄金，可是黔州三十六路富商，一起凑的！此案水落石出，黔商也该被杀尽了！刺杀当朝右相，那可是抄家灭族的大罪！”
    葛大户也是无奈点头，道：“我便是为此事为难，才漏夜请诸位来此。吴少卿乃是老仙人弟子，不谈他大恩大德，单为老仙人，咱也不能害他，甚至不该欺瞒！唉……这可如何是好？原以为有了条出路，这出路却着实难走！”
    “你说他是老仙人弟子？又怎会与莫焕之那畜生有了关联？”
    “绝不会错，我亲耳听见他叫老仙人‘师叔祖’！至于关联么……唉！各位，咱们所托非人，铸成大错！那刺客杀莫焕之时，还杀了吴少卿的师叔！”
    众人齐齐一惊，才听打头那人怒道：“你所言不虚？那刺客干什么吃的！谁付给他杀恩人的钱！修书给孙远程，叫他找千面娘子来！找的什么刺客，杀错人还想要钱？”
    葛大户满头大汗，连声劝道：“赵老你消消气，千面娘子哪是咱们惹得起的？得罪了她，黔州就天翻地覆了！我如今没了办法，求诸位给条路子吧……”
    众人沉默片刻，听高老轻叹一声，道：“先与其余几位商量，再做打算吧……实在不行，我这把老骨头便不要了，左右要报这天大的恩德！至于千面娘子，哼！别让我瞧见那个废物刺客！拼上这条命，我活吃了他！”
    众人沉默片刻，也就一时散去。葛大户送赵老出门时，正好遇见高尝修从外面回来，才听他道：“葛老板，你也出来走走？”
    赵老瞧他一眼，温和笑道：“好乖巧的小子！”

 第三十章 铁马执鞭意难平

    因着要等朝廷回复公文，吴景辰等人便在葛大户家搅扰逗留了几日，期间葛大户顿顿珍馐美味，真将他们当作了座上的贵宾，极尽所能地提供一切应用之物。
    出乎预料的是，朝廷的公文还没送来，三公主赈济黔州三千石粮食的消息就先传来，才是武后颁发圣旨，昭告天下，一时间就将这消息传遍了大江内外。
    有时候传递消息最快的办法，就是靠人的嘴和耳朵，口耳相传的消息，甚至能比驿站八百里加急的骏马还快。这其中的道理，谁也说不明白，不过事实的确如此，吴景辰的公文还未送到京中，三公主赈济的回应就早早来了。
    别人不知道，吴景辰等人却知道，三公主之所以突然赈济三千石粮食给其中，自然是因为眼前这位太常少卿的关系。吴景辰本人倒也不扭捏作态，大方面对高尝修和菖蒲，甚至崔华霍的诡异目光，在他们的笑意中淡定自若，只在心里默默感念着三公主的好处。
    又两日，两百骑金吾卫带着二十石粮种飞驰而来，直如未卜先知一般，一路直奔洪杜县而来，中间并没有多绕一步路，多歇一站地。
    事实上，他们也的确是未卜先知。才是一行人出发前，武后命太常卿卜算吴景辰所在，太常卿费了半天功夫才得出的结果，自然准确无误。
    眼瞧着面前整齐划一的两百骑精锐，吴景辰等人都是愣在了当场，就不晓得武后究竟是何用意，怎会大费周章调动这么多人马，一时有些出神。
    为首那金吾骁卫手捧三公主手书信笺，郑重交到吴景辰手中，朗声道：“公主怜黔州百姓艰难，特赐各色粮种二十石，交由吴少卿安排，望吴少卿早日功成，凯旋而归！”
    吴景辰哭笑不得，只得认真领命，也佩服那位金吾骁卫的定力，暗想若是自己，只怕接受不了这等胡作非为，饶是上命所差，也不能这般正经。
    一念至此，吴景辰也是疑惑非常，心道要说三公主不谙世事，好心帮忙，送来粮种还算情有可原；可她一想温婉贤良，体恤下属，又怎会劳师动众，遣出两百骑金吾卫来？难道为了表示对自己的重视？还是怕粮种在路上遭人洗劫？
    怎样都想不通其中道理，吴景辰便拱手对那骁卫道：“诸位一路辛苦，还请下马歇息。”
    骁卫看他一眼，面无表情，道：“上命所差，不敢说辛苦！粮种交付，吴少卿还请保重！告辞！”
    一声令下，两百铁骑当即调转马头，来也如风，去也如风，一时绝尘而去，连口水都没喝，才是大唐王师铁骑，骁勇所在。
    无论如何，这些粮种的确帮了大忙，若是商贾们自行寻购，只怕赶不上最后播种的时机。吴景辰将粮种托付给葛大户贮藏，真要转身，又听得一阵马蹄声响，便见驿站的驿官飞驰而来，交付朝廷回书一封。
    锦盒中只有帛书一张，上书“准奏”二字，并有武后大印加盖，既不是敕旨，也不是诏书，既没有中书省的签文，也没有门下省的批复，更不曾晓谕黔州地方官员，来得莫名其妙，却又真实不虚。
    无论如何，这一张帛书便足够黔商们行事，才叫葛大户这就联络三十六路商贾，并将粮种一应分发出去，力求赶在夏日到来前播下，凭借黔州湿热气候，应当能在寒冬前收获，便熬过了这一年的冬荒，黔州算是渡过了这一次天灾。
    诸事已了，吴景辰便向葛大户告辞，却见他支支吾吾，似欲挽留，又像有话要说，才叫吴景辰倍觉疑惑，道：“葛老板，可还有事交代？抑或有甚难处？”
    葛大户似是羞涩，又像惭愧，经吴景辰几经追问，这才涨红了脸，咬牙开口道：“听闻少卿出身名门，精通医卜之术，我、我、我……”
    “我”了半天，葛大户也没说出个所以然来。吴景辰瞧他这副模样，倒是猜到了些什么，便笑道：“葛老板可是有难言之隐，自己或亲人身子不爽，想请我去瞧瞧？这几日多有叨扰，我心中原本不安，若能回报些许，我自乐意之至。”
    葛大户连道不敢，这才托出实情。原来他有个宠妾，这几日不知得染了什么怪病，寒热交加，不饮不食，成日里昏昏沉沉不算，浑身的皮肤还开始一寸寸腐烂。这不过几天光景，那小妾便死了一半，身子也烂了一半，才叫他心急如焚，不得以开口求助。
    洪杜县原本有好几位名医，都因着天灾早早逃出了城去，现如今只有一位老大夫还在坐镇，却只会治小儿科，也替小妾瞧过，却瞧不出所以然。吴景辰身份高贵，葛大户原不该求他，始终为女子诊病，多有不便，却又不甘心小妾就此病死，这才支吾半天不敢开口。
    吴景辰闻言笑笑，道：“医者父母心，我瞧病患，不分男女老幼，不看贵贱美丑。葛老板请带路。”
    葛大户如蒙大赦，这就连声道谢，引着吴景辰朝内宅走去，在一间卧房门口站定，在袖子里摸了半天，摸出来一块丝绣的手绢，递给吴景辰，道：“贱内……病得不堪，少卿多多担待！”
    吴景辰点点头，葛大户这就推开房门，顷刻间一股浓郁到若有实质的腐臭味扑面而来，就连葛大户自己都扭头干呕了两声，却见吴景辰眉头微微皱起，低声道：“尸臭？”
    这一声叫葛大户心中冰凉，这就哭喊着要往卧房里冲，不经意被吴景辰拉住后心，才见他露出难得的严肃神情，低声道：“着人备下艾草菖蒲，药用菖蒲……多加小心，事情有些不对！”
    眼见他这么认真，葛大户自不敢懈怠，连忙唤来家奴，仔细交代，这才跟着吴景辰迈步走进卧房，抬眼朝床榻瞧去。
    就见那床榻上卧着一具血肉模糊的躯体，毫无遮盖，浑身上下看不见一丝皮肤，裸露的肌肉也是极度腐烂，似乎一碰就会脱离骨架，已然瞧不出原本是男是女，是美是丑，就说是一只剥了皮的猿猴，已经死了七天，也会有人相信。
    这一幕已经够葛大户昏厥过去，更恐怖的却是那具躯体还不曾彻底死去，烂肉糊住的双眼中还有求生的欲望，艰难起伏的胸膛里还有一口活气。吴景辰小心凑上前去，仔细瞧躯体的下颚脖颈部分，就见那里已然烂出一个小洞，洞里似乎有什么东西在爬。
    强作镇定，他这就拉着已经吓傻的葛大户快步离开，反手关上房门，摸出两丸清香扑鼻的药丸，自服一枚，给葛大户一枚，这才长出了口气，叹道：“不是病。”
    葛大户一愣，随即反应过来，叫道：“不是病？难道是蛊？苗子敢给我爱妾下蛊？”
    吴景辰闭上眼睛，摇了摇头，长叹道：“不是蛊。是瘟疫。”
    此言一出，葛大户直接吓得瘫坐在地，手脚并用，不住往后爬去，执意要远离那间卧房，也执意要远离刚从里面出来的吴景辰，才听他叹道：“无妨，你我服了丹药，暂时不会有事……只是，这几日接触过尊夫人的诸位……”
    葛大户只觉得浑身冰凉，有一个恐怖的念头在他脑海中成型，不由自主从嘴边滑出，道：“他们……都染上了……”
    吴景辰只觉得心中烦乱不止，也不知该如何与葛大户解释，告诉他他的小妾已经必死无疑，所有接触过这小妾的人都陷入险境，甚至现在整个洪杜县，都已经陷入了莫大的险境中。
    高尝修吞下菖蒲给他的药丸，冷声道：“这就是你的任务？在黔州散布瘟疫，好吸引朝廷注意？若是吴景辰染病，你又当如何？”
    菖蒲娇声一笑，道：“你还真是有心！你放心，吴景辰自有灵药护身，又是机敏非常，小心警惕，自不会染上瘟疫。”
    “那崔寺丞呢？你要将他也害死么？”
    微微一愣，菖蒲冷笑道：“那日算他有良心，还晓得救我逃离！我已然给他服了药丸，便在神不知鬼不觉的时候。”
    高尝修松了口气，这才道：“这是什么毒物，怎会这般厉害？我去瞧了那大夫，简直生不如死！娘子何时炼成这等毒物，有为何要用在黔州？一旦瘟疫散开，你的族人也难逃一死！”
    菖蒲咯咯笑着，嘴唇凑近高尝修的耳垂，轻声道：“这东西可了不得，乃是宇文化及的骸骨呢！你晓得宇文化及么？他原是前朝重臣猛将，于大业十四年(618年)起兵造反，兵败聊城，遭窦建德设伏擒获，押赴襄国郡斩首。世人只知他出师未捷，却不知他在赴死路上，曾遇见了一位九指老者。”
    就见高尝修浑身一阵，道：“九指老者？莫不是前任首领，缺指道人？”
    菖蒲赞许点头，道：“正是。”
    这就在高尝修心中掀起莫大波澜，就晓得缺指道人乃是上一任刺客首领。其人与千面娘子不同，喜好游戏人间，时常扮作邋遢老道，四处混吃混喝，偶得他人施舍，必定做出回报，或是舍下金银，或是替人消灾，也可能一时兴起，反手就将对方全家毒死，全看心情。
    每一任刺客首领，都有超乎常人的本事，千面娘子以易容著称，缺指道人则以毒术见长。菖蒲所修行的毒术，便是继承自缺指道人这一支，与高尝修在根本上不同，各有千秋。
    见高尝修面露骇色，菖蒲心中自是痛快欢喜，才道：“彼时缺指道人混入军中，给宇文化及服下百虫百草凝练丹毒，许他纵是身死，也能化作疫毒，向天下复仇。”
    高尝修只听得浑身发冷，自晓得这骸骨厉害之处，一旦被那瘟疫所感染，身子就会从外到里一寸寸腐烂，先是皮肤，然后肌肉，接下来内脏骨骼，到最后才是心脑。病患能清晰感觉到自己从生到死的完整过程，甚至只剩下心脑也能存活几日，死前受尽无穷痛苦，死后也要堕入无间地狱。
    只因这毒骨有伤天和，其制法自两晋后便已世传。缺指道人在唐初暴毙身死，未尝不是炼制此等阴损毒物，折了寿数的缘故。现如今千面娘子将其启出，正是要在黔州制造莫大的混乱，以此吸引朝廷注意，实现她在宫中图谋。

 第三十一章 从此陌路行

    现如今洪杜县城里并无多少人口，这瘟疫扩散的速度还很有限；然则时光荏苒，此间迟早会沦为死城。届时凭数千具骸骨融入土地水源，朝着周遭扩散，先毒杀一众苗民，再借助蛇虫鼠蚁，最终将蔓延至整个洪杜县，乃至威胁整个黔州。
    千面娘子都没打算将整个中原化作死地，也不曾低估朝中能人的本事和太常寺的见识，估摸着洪杜县成为死境之后，太常寺就能想到对付瘟疫的法子，将其遏制，不致向外蔓延。
    而那会儿，她便已得偿所愿，窃取天命在手，成就无上功业，将刺客做到极致。
    菖蒲和高尝修都晓得千面娘子心愿，此来也是为着助她一臂之力。只是高尝修不知她这般残忍，竟要用整个洪杜县作为诱饵，浑不顾还在此间的数万百姓和数十万苗民，只将他们的性命是做草芥。
    更让他想不到的是，菖蒲身为苗人，竟能对族人下手，才叫他觉得心寒，心里第一次有了对千面娘子的厌恶和不满。
    就听得内宅中传来一阵慌乱动静，一众家奴都被葛大户调动起来。菖蒲耳听得场中混乱，嘴角露出微笑，道：“吴景辰果然不凡，竟一眼瞧破了瘟疫的厉害！不过瞧得出来不算本事，躲得过去才叫手段。好师弟，你放心，师姐绝不害你。”
    高尝修冷冷看他一眼，这就拔腿离开；菖蒲也不阻拦，算定他不敢泄露其中机密。
    然而，菖蒲还是低估了吴景辰。
    葛大户始终是生意人，冷静和稳重是他们共有的品质，才在最开始的惊慌和失措之后，瞧见吴景辰依旧冷漠淡定，一时福至心灵，晓得他胸有成竹，并不着急，只是在思考什么。
    不多时，吴景辰闭眼摇头，道：“葛老板，召集全城百姓，架起锅炉灶台，我给你个方子，你着人照方拿了，十斤水用四两药，熬成五斤，每人分下一碗，便可杜绝瘟疫。”
    葛大户眼瞧那瘟疫厉害，却听他说得这么简单，一时有些难以置信，才道：“方才少卿……”
    吴景辰摇头叹气，道：“一来尊夫人喉头已破，汤药无效，已然无救；二来，我既然晓得瘟疫治法，自晓得它从何而来。”
    眼下全城百姓的性命才是要紧，葛大户自不能为一个小妾哀思伤身，这就取来笔墨，请吴景辰写下济世良方，当即鸣响钟鼎，召来全城百姓，也不说明缘由，只叫百姓中识字之人，赶赴各大药铺，将有用的药材拿来。
    饶是十室九空，洪杜县中也还有万余人坚守，尽皆靠葛大户一己之力赈济，便对他奉若神明一般，绝不多问，这就寻来应用药草，分工合作，熬煮出一锅锅救命的汤药，不争不抢，有序服下，仅仅半日光景，便都得了药汤进嘴。
    吴景辰眼瞧着众人这般齐心，心中多少也觉得宽慰，才听葛大户擦着汗，问道：“少卿，你这灵药能有多久效用？我只怕有人漏服，或是服得少了，待得药效过后，再给父老们熬上一两次，永绝后患！”
    “葛老板有心了。此药一经入口，当有三个月功效；三个月后，再服一次便可。”
    葛大户瞧他很有把握，反而有些心虚，小心道：“少卿，万无一失么？”
    吴景辰瞧他一眼，道：“斯世哪有万无一失？不过这药方乃是几百年前传下，曾将这瘟疫彻底斩断过。最要紧的时候，华夏举国上下，人人都服过此药。我未见经典中有失效之例。”
    听他这么说，葛大户就彻底放心，这才松了口气，道：“真真险之又险！若非我一己私欲，惊动少卿，只怕三五日后，这城中便是修罗地狱了！但不知这瘟疫从何而来，怎会突然在城中蔓延开来？”
    “此乃人祸，葛老板不必再问。许是我信错了人。怎不见崔寺丞？”
    “正要与少卿说讲，崔寺丞得知瘟疫之事，便一直闷坐屋中，不言不语，草民不敢惊扰，还请少卿劝劝，请他喝碗汤药，免得遭瘟疫缠身才是！”
    吴景辰点点头，回想起某个支离破碎的梦境，一时悲叹，这就朝崔华霍屋中走去，也不敲门，推门就进，道：“她走了。”
    这句话有莫大的威力，直叫崔华霍一听便猛地抬起头来，才瞧他满脸涕泪纵横，竟显出从未遇过的无助来，哽咽道：“少卿……早就知道？”
    吴景辰点头，道：“那日初见之时，我见她小腿上有一飞蛇刺青，便知她非是胡姬，而是苗女。你是正人君子，自不会瞧见。若你瞧见，便能识破她的身份。”
    崔华霍只觉难以置信，道：“既然少卿晓得，为何要将她带在身边？就不怕她蓄意加害，坏了少卿大事么？”
    “明枪易躲，暗箭难防。留在身边，更安稳些。更何况苗女也好，胡姬也罢，她愿意跟着，自有她的道理。可叹我信错了人，连累葛掌柜爱妾。今日之事，我已确定她是刺客中人。”
    抹去眼泪，崔华霍无声长叹，好半天才深吸口气，道：“我虽为她隐瞒背叛气恼，却是为家乡父老悲戚。当年我老家爆发瘟疫，与这次一般无二，原不知简单一碗汤药，就能挽回全镇百姓性命！既然她是刺客中人，那么当年之事，自也是刺客所为！”
    吴景辰回忆着梦境，小心道：“但不知崔寺丞老家何处，那一年还发生过什么？”
    崔华霍回想往事，不仅悲从中来，却也强忍住情绪，道：“我家乡唤作黄罗镇，就在离此西去二十里的山谷内。我十三岁那年，镇中大户遭贼人袭杀，一户连鸡犬都死绝。有乡人几日不见他家有人出入，便大胆进府拜访查探，却发现那府中只有尸体，且所有尸体都维持生前动作……”
    说到这，崔华霍和猛地一怔，喃喃道：“生前动作……刺客……右相……”
    吴景辰见他这般，便露出无奈懊悔神情，长叹一声，道：“寺丞可还记得，那家大户姓氏？”
    崔华霍瞪大了眼睛，颤声道：“我记得，那户人家，姓——”
    “姓高。”
    就见高尝修不知何时站在门口，脸上再没有一贯的羞涩怕生模样，简直面无表情，浑似带了个面具。他眼见崔华霍愣在当场，却瞧吴景辰无动于衷，才冷声道：“原本还能再瞒数日，便是菖蒲那贱人，坏了我的大事！”
    吴景辰淡淡瞧着他，既没有惊讶，也没有悲痛，轻叹道：“不赖她。我一早晓得。”
    他这话叫高尝修浑身一震，才难以置信道：“你怎会晓得？你若晓得，怎能留我在府！你胡说！我不信！你休想撼动我心神！”
    话音未落，就见一抹红光闪过，高尝修原地消失，下一刻出现在吴景辰面前，手中的朱砂剑与他象牙笏板抵在一处，两者互相僵持，难进难退，才叫他心中一惊，正欲变招，就听吴景辰道：“甲子、丁卯、辛亥、辛卯。这原非你的八字，而是令弟的。”
    “我心念庞杂，难修照见过去，预知未来的大道，却通小术，晓得少年与男人不同，只观骨像，便知你今年二十有二。”
    吴景辰淡淡说着，笏板便与高尝修过了几招，每一次都险之又险，却又恰到好处地接住他的杀招，适当予以反击，不像交手，倒向喂招。高尝修自练成无上武功来，杀人从不用第二招，就甚少与人较量招式，每一招被拦住，都叫他信心减弱一分。
    “我命常如拼凑相府琉璃灯罩，果见那灯罩被钢针贯穿，灯芯也被打断。”
    似乎觉得有些厌烦，吴景辰微微皱起了眉头，将左手举在胸前，并指一划，做出六甲秘祝姿势，却不发出声音。就见他这一指刚好卡在高尝修两招之间，叫他气息为之一滞，剑招慢了一分，这就被笏板戳中肩窝，踉跄着往后退了半步。
    “灯芯既断，灯火自然熄灭。金吾卫之所以不察，是因为陈师叔算计得当，以骨磷让灯火复燃，助你瞒过金吾卫，有足够时间杀他。”
    吴景辰抢进一步，以笏板指向高尝修眉心，只叫他心中一乱，双眼不由自主被朱砂纹路吸引。这才是大衍朱砂剑的奥妙所在，这一招也是朱砂剑真正的杀招。然而那笏板只顶在高尝修的眉心，并不曾再进一步，否则以吴景辰手举葛大户的力道，寸劲发力便能震碎他的颅骨。
    “陈师叔武功远在我之上，你能杀他，必然是他束手赴死。一直以来，我都为此事困惑非常，才将你留在身边，意欲寻得答案。可惜，你也不知道答案。”
    崔华霍在一旁看得惊心动魄，只觉得自己微微一动就会被两人刺穿，只得浑身寒毛倒竖，眼瞧两人过招，耳听吴景辰说出令人费解的话语，只觉得世界在一瞬间倾覆，自己认识的那个吴少卿荡然无存，呈现在他面前的，才是真正的吴景辰，真正的大衍宗嫡传。
    “陈师叔不杀你，我自不能杀你。我替你取名作‘尝修’，却不知你本名，叫作什么？”
    吴景辰深吸一口气，这就将象牙笏板撤回，眼瞧着高尝修双目含泪，嘴唇颤抖，似不知所措，又似恼羞成怒。但听他疾呼一声，这就夺门而去，只一瞬就不见了身影，只剩下那声疾呼回荡在四周。
    崔华霍此刻才得了喘息之机，大喘了两口气，道：“寺卿，要追他么？”
    吴景辰将笏板收回腰间，落寞摇头，道：“不必了。我原本无意伤他，也不想戳穿他的身份。况且他轻功高明，精通匿踪之术，一旦逃走，便是云深无迹。”

 第三十二章 旧相逢

    次日清晨，天蒙蒙亮，吴景辰与崔华霍向葛大户辞行。
    来时四人，去时两人，葛大户瞧着他俩，不知说什么好。他原是精明商人，直爽原非愚钝，隐约能猜到中间过往，却不欲戳破，只道：“不知少卿此去，欲往何处？”
    吴景辰摇了摇头，多少露出些悲凉，道：“黔州虽已脱困，买凶之人却还不曾找到。我欲往黔州彭水府衙，与地方上再作商量。”
    葛大户深深看他一眼，叹道：“少卿执意如此，草民只愿一切顺遂。”
    一语不发，吴景辰这就登车就坐，崔华霍策马扬鞭而行，两人在葛大户与洪杜县万余百姓目视下，沿着官道一路绝尘而去。
    晓得他此刻百念纷扰，崔华霍一路也不曾多说什么，只在离县城十余里处，突然勒马停车，轻声道：“少卿，你瞧。”
    尝修真肯回头？吴景辰只觉得心中一阵澎湃，抬手掀开车帘，却只见一名驮背老者站在路边，正朝着他俩微笑招手，眉眼间净是感激和欢喜，正是那日在山道上遇见的老头。
    见来人不是高尝修，虽然有些失望，吴景辰还是下车与老者见礼，才听那老者道：“数日不见，两位郎君依旧丰神俊朗。怎不见那快嘴的小姑娘，和那怕生的小郎君？”
    吴景辰心中一动，道：“他们走了。缘聚缘散，道不同不相为谋。”
    老者咧嘴一笑，露出光秃秃的牙床，轻声道：“郎君小小年纪，怎能说缘？你走过多少道路，就敢说道？同与不同，郎君还瞧不清楚哩！但不知你意欲何往？”
    吴景辰只听老者言语间似有深意，愈发恭敬，道：“启禀老丈，我欲往彭水府衙。”
    “巧了，巧了巧了！老汉我正要去彭水一趟！道不同嘛，不相为谋；这道若是同了，你又该如何？郎君可愿载老汉一程，老汉与你谋上一谋？”老者说着话，自顾往马车走去，吴景辰只在一旁，恭敬非常，伸手拖着老汉的脚，将他送上马车。
    崔华霍不知道发生了什么，也不晓得吴景辰竟是这般有礼谦卑的人物，便是一头雾水，却也不便多问，只瞧他两人在车中坐稳，便专心策马，尽量驾得慢些，免得马车颠簸。
    老者盘腿坐在车内，环顾宽敞精致的车厢，笑道：“老汉我嘛，很多年没有车坐了。许多年前呢，也还是有车坐的。原来有，后来没有了，以为没有，突然又有了。你说这世间的事，是否都是这般？若是这般，岂非无聊得紧？”
    吴景辰跪坐一旁，闻言沉默，好半天一言不发，倒不是不愿回答，而是琢磨着老者所说的深意，一时有些出神，就愣在了那里。
    老者见他这般，不以为意，又笑了笑，道：“我瞧郎君贵气，虽然年轻，倒像是个大官。老汉原来也做过官，官还不小，许与你相同，许更大些。后来皇帝不是那个皇帝，江山不是那个江山，老汉还是那个老汉，老汉又做了几年官。只可惜老汉说错了话，官做不成了，险些老汉都当不成了。”
    话说到这份上，吴景辰心里已经是炽阳照在雪地上一样透亮，才道：“晚辈何德何能，怎敢与前辈相提并论。晚辈恬任少卿之职，高人从不做少卿。”
    老者嘿嘿直笑，道：“前一句，真心实意；后一句，是别人教的。老汉认识个少卿，叫陈远道，便是真正的高人，照见过去，预知未来，把握因缘际会；他爹陈炳同就差一些，算得定气数流转，算不出生死祸福。你这个少卿，既算不出过去未来，也算不出生死祸福，但是算人算得很准，也是一种本事。”
    吴景辰连道不敢，又听老者道：“老汉瞧着这几日黔州热闹，原本在山上住的都来城里了。其实城里有什么好，山上才逍遥快活。人住在山上是神仙，住来城里嘛，怕就连牲口都不如了。牲口还分个黑白，人是不分的。”
    这就叫吴景辰一惊，道：“土人下山，将有大祸？”
    “祸也不是你想的祸，福也不是你想的福。好处也有一点，是坏处也有一点。到底是好处多还是坏处多呢，就得你自己瞧了。当然啦，瞧也不一定瞧得准，猜也不一定猜得对。哎哟，赶车那位郎君，这车是往哪去的？”
    崔华霍一直侧耳倾听两人说话，只觉得有的听得懂，有的听不懂，模模糊糊，忽听得老者呼喊，连忙道：“老丈，我们往彭水去的！”
    那老者一听连忙摇头，道：“不去不去，老汉不去彭水。我刚从彭水回来哩！那里好人多，骗子也多，有时候好人是骗子，有时候骗子是好人，乱得很！不去，不去！你停车，我不去的！”
    闻听此言，崔华霍连忙停车，便已然知晓这老者不是俗人，不敢有丝毫怠慢。老者撩帘下车，他连忙上前搀扶，才听他道：“这位郎君人挺好，也听话。听话是福啊！”
    说着话，那老者便蹒跚朝路边走去，没几步就拐进了树林，不见了身影，直叫崔华霍愣在原地，小声道：“少卿，这位前辈是？”
    吴景辰看看他，摇头笑道：“你说是谁，他就是谁。走罢，彭水有一群好人，一群骗子，等着咱呢！”
    几日后，两人赶到彭水，马车才驶过城门，就有一群人围上前来，听为首那人道：“下官黔州刺史张康，拜见少卿！”
    吴景辰撩帘一看，就见几名官员身着官服，分列两旁，领头那人方头大脸，看上去忠厚老实，正是黔州刺史。官员相见，有一套不成文的规矩，吴景辰与崔华霍未着官服，受地方刺史相迎就有些失礼，才叫他连忙下车，还礼道：“吴某何德何能，不敢劳动诸位远迎。但不知诸位前来，所为何事？”
    他一早将洪杜县令的供词送完了朝中，武后一直不曾对此做出表示，想来地方上还不知道此事，却也不得不防，说不得真有那胆大包天的驿官，敢拆封四品少卿的奏章。
    然而黔州刺史只笑脸迎朝前来，道：“恭喜少卿，贺喜少卿！少卿往黔中一行，名为祭天，实为探案，一举侦破右相遇刺大案，立下不世之功！下官预祝少卿飞黄腾达，前途无量！”
    吴景辰闻言一愣，道：“刺史何出此言？我尚未寻获买凶之人！”
    黔州刺史笑笑，道：“少卿何必自谦？那凶徒早已到府衙投案自首，只等少卿驾临，过堂定了罪，便可押赴京城，交由刑部处置。”
    这就叫吴景辰愈发疑惑，与崔华霍对视一眼，见他也一头雾水，就真不知发生了什么，只得道：“既有嫌犯投案，便请刺史将其押赴京城。我并无审案之权，不敢行僭越之事。”
    先前老者的教诲尚在耳边，吴景辰便不敢太过随意行事，虽好奇是谁人投案自首，敢揽下刺杀右相的大罪，却也保持着克制，明晰职权，不敢妄为。他与崔华霍只有查案之权，并无审案之权，过堂定罪之事，必须经过三司衙门会审，才能敲定罪名。
    黔州刺史见他这般，也不勉强，才道：“既然少卿不肯坐堂，便由下官开堂审案，请少卿旁观就是。此等要案，若下官不曾过堂，便将嫌犯押往京中，让他们在刑部天官面前胡言，遭他们反咬一口，便着实不妙。”
    吴景辰还有些犹豫，就见崔华霍微微点了点头，便晓得确有预审这一道程序，才点头道：“如此，便请刺史升堂。”
    一行人当即朝彭水府衙赶去，黔州刺史也不多客套耽搁，与一众官员落座后便扬威升堂，才见得差人往堂上押来一人，披头散发，瞧不清面容，只觉得眼熟，就叫吴景辰心中警惕。
    黔州刺史一拍惊堂木，才瞧跪着那人缓缓抬起头来，一露面就吓得吴景辰一惊，才见堂下跪着的非是旁人，正是石城县边境村中，那位和气的孙善人孙远程。就见他如今憔悴不堪，与当日风光模样大相径庭，倒不像受过什么酷刑，只是精神不济，失了劲头而已。
    刺史只瞧着吴景辰满脸惊讶，便晓得此人他原本认识，心中愈发得意，才道：“吴少卿，是否有话要问嫌犯？”
    吴景辰自不理他，只朝孙善人道：“孙远程，你为何在此？你来作甚！”
    孙善人深深瞧他一眼，坦然道：“启禀少卿，在下来投案自守。在下因嫉恨右相以米粮换走壮丁，致使我所属佃户尽皆入府，叫我空有良田，无人去种，心生恶念，以黄金一千两为价，请动刺客千面娘子，要她刺杀当朝右相，莫焕之，为我泄恨。”
    “荒谬！区区千两黄金，哪能请动千面娘子！你当她不值钱么！是谁威逼利诱于你，你尽可说来，我自当为你做主！”
    孙善人苦笑一声，道：“少卿为何不信，我并不曾造人威逼利诱。我于二月廿二请得千面娘子来府，彼时她扮作一佝偻老妇，还带着一名妙龄少女，便是动手刺杀右相之人。”
    他要说别的，吴景辰决然不信，可说道刺客是妙龄少女，就跟高尝修很有些相似。心神巨震，他才又问道：“你说那少女身量容貌如何？约莫多大年纪？”
    才瞧孙善人微微抬起头来，朝吴景辰身后打量，道：“可惜了，我原有一人，可于少卿作比，少卿自知。我自知死罪难逃，又拿不出确凿证据，不愿受皮肉之苦，故甘愿当堂自尽，给陈少卿偿命。”
    此言一出，吴景辰便是大惊失色，连忙冲朝前去，正欲施救，就见他脸上一阵青黑，顷刻间已然中毒身亡，纵是大罗金仙下界，也救不回这条性命。

 第三十三章 得相遇

    嫌犯在过堂时自尽，当堂的官员就有极大过失，连带着押解疑犯的差人和看押的狱卒，都难逃干系。
    吴景辰看得真灼，孙善人乃是自行服毒身亡，而非被人害死；他死前所说的那一番话，则能证明他的确与刺客接触过。只是这个证明，只有吴景辰和崔华霍能懂。
    黔州刺史面如金纸，上前查看，只瞧孙善人的确已死，而且死得不能再死，便怒从心起，抬脚踹去。脚还没碰到孙善人的身子，吴景辰便一把握住他脚踝，猛然起身，将他掀翻在地，耳听他后脑勺重重撞在地上，才道：“取供词来，结案吧。”
    那刺史被摔懵了，只觉得热血和怒意同时涌上脑海，张嘴要叫，就见吴景辰冷冷瞧着他，只叫他像是吞了一大块寒冰，从胸口道肚脐都冰凉一片，就不知道这个十几岁的毛头小子哪来这么大狠劲，不由得将提到喉头的话语又咽了下去。
    崔华霍适时走上前来，道：“刺史在上，嫌犯既已招供，便算过了堂去。至于他是否有罪，还需三司定验，下官皇命在身，需将他押赴京中。”
    黔州刺史不说话，崔华霍便朝他拱手行礼，随即抱起孙善人的遗体，跟在吴景辰身后，好生将他请上马车，才听吴景辰道：“崔寺丞，我错了么？”
    “少卿奉旨查案，善人认罪伏法。既无刑讯逼供，也不曾威逼利诱，少卿没错。”
    吴景辰叹口气，道：“其实黔州一地，有本事拿出钱卖动刺客的，除却地方官，便是一众富商巨贾。是否我苦苦相逼，才逼死了孙善人？右相已死，何必再搭上善人性命？”
    崔华霍闻言正色，道：“少卿此言不妥！前有《武德律》，后有《贞观律》，现有《永徽律》，大唐依法治国，律令严明，无罪者安享太平，有罪者依律受罚，乃是王法，也是公道！孙善人有罪无罪，下官不敢定论；但此事与少卿无关，少卿乃奉旨行事！”
    他这话说得义正辞严，才显出大理寺丞的威风来，吴景辰闻言也愣了片刻，才道：“既然如此，便就此结案吧。黔中之事已了，右相的大功也被推翻，但愿陈师叔九泉之下，能体谅我放纵凶手。”
    崔华霍点点头，拍他肩道：“陈少卿早有打算，少卿也该为自己考量。”
    孙善人服下的毒药，乃是罕见的丹毒，无法以寻常药理理解，几乎在瞬间就能生效，叫吴景辰在场都施救不得。而且这丹药似乎能维持肉身不腐，只这一会儿，孙善人的遗体就已经开始僵硬，血脉中隐隐透出青白色来。
    吴景辰晓得他执意舍身，要以一己之身替所有参与买凶的黔商顶罪，才做好了万全准备，既保证自己能在堂上从容自尽，又保证尸体能顺利运到刑部，不给任何人添麻烦，自己就将一切都承担了。
    他越是如此，吴景辰就越能体谅他的苦心，才不欲再往下追查，打算将此事就此了结。崔华霍也是这般打算，这次是心甘情愿背弃自己的道理，就打算做一回糊涂官，办一回糊涂事，来一次难得糊涂。
    如此，两人便不与黔州众人纠缠，赶驾车马，班师回朝，打算尽快将此事彻底了解，也就罢了。来时的雄心壮志，到这会儿只落得一地鸡毛，两人各有得失，只觉得百念纷扰，却又无从说起。
    不几日，来到长江码头，回想起月余前，靠着菖蒲的伶牙俐齿说动粮商渡江，现如今少了她的帮助，多少还有些无法适应，才想着寻艘大船，掏钱渡江，就听身后一人喊道：“哎哟！吴老板！吴少卿哩！有缘重见，多谢少卿救命之恩！”
    一转头，就瞧见粮商赵学义快步过来，挡也挡不住地跪地磕头，直磕得前额一片淤青，才被吴景辰扯着起身，激动道：“原来吴老板便是吴少卿！在下天大的缘分，能与同船而渡，更得少卿出言指点，这才保得一条性命！”
    吴景辰见他语无伦次，倒也有些再见故人的欣慰，才缓和了神情，道：“赵老板此行可好？赚得多少花销？”
    “少卿打趣哩！你神机妙算，一掐指头便能晓得，非要我说！我得少卿指点，只走旱路，不过码头，一路耽搁了不少功夫，原本还有些抱怨；却听得极南张老板走水路运粮，半途中遭了大风，人才两空，一算日子，才晓得吴少卿神算高明，若走水路，我便于张老板结伴而行，喂了鱼虾了！”
    听他这么说，吴景辰也就晓得，原来这位赵老板也是往洪杜县运粮，他口中那位张老板，自然就是之前不幸遇难，导致洪杜县险些断粮的粮商了。
    也多亏得赵学义听话，被吴景辰一句话救下，宁可面对苗民沿途骚扰抢劫，也坚持从旱路上走。才走过一半路途，葛大户便与苗民头领达成了交易，给了苗民活路，半路上就将他的粮食全数买下，还将之前被抢的部分也双倍补上，才叫他不曾受丝毫损失，反而多赚了不少。
    惊喜之下，赵学义自要与旁人炫耀自己命大，才被葛大户听见，笑他犯傻，将吴景辰的身份说与他听。得知吴老板便是吴少卿，赵学义差点当场昏倒，才晓得自己真是福大命大，得了四品天官的指点避过一劫，满心欢喜，又觉荣幸，就不想在此追上了吴景辰，激动得不知道如何是好。
    吴景辰见他平安，也真心替他高兴，才道：“原是赵老板福大命大，我不过随口一说而已。”
    赵学义哪里肯信，只拉着他不放，非要请他与自己同船而渡，好好感谢他救命之恩。吴景辰闻言点头，道：“如此甚好。来去皆得赵老板相助，便是圆满，也见你我有缘。”
    当即，一行人热热闹闹上船，摆酒设宴，宾主尽欢，江心饮宴，效法古人逍遥。
    直到次日清晨，货船才在施州口岸靠边，赵学义晓得吴景辰脾气，不多挽留，只道：“但求少卿再开金口，为我指点前路！”
    吴景辰微笑点头，道：“如此，赵老板听真：行仁义，尽忠孝，亲贤远佞；观天心，思人心，俱是一理。行得正，做得端，财源不竭；多行善，少为恶，福寿两全。”
    赵学义拿着账本毛笔，奋笔疾书，仔细思忖，吴景辰和崔华霍这就驱车远去，一路直奔西北。
    走出许久，崔华霍才叹道：“赵老板与少卿真是有缘，想来得少卿真言点拨，他今后的日子自过得美满。”
    吴景辰轻笑一声，道：“我不过给他念了两幅不遵平仄的对子，随便找个蒙童都能写十句八句。这道理他自己本就知道，非要我说给他听，便叫我觉得好笑。”
    崔华霍笑笑，也知道吴景辰所言不虚。只是那赵学义很是听劝，若真能照办吴景辰所说的道理，也当有一番大事业，自有后报。一念至此，他忽然想起那老者说过，“听话是福”，一时心有所悟，抬手按住胸口，那里正放着一支簪子。
    只要一过长江，气数便大不相同，再见繁华世界，入目路树荫浓，他的心情也着实开朗了许多。这一趟黔中之行，不过月余，却叫他经历了许多，见识了许多，得到了许多，也明白了许多。
    正欲发一通感慨，崔华霍就觉得车轮猛地一陷，就听那骏马长嘶一声，挣扎倒地，带翻了整辆马车。他平时甚少动手，临机却反应奇快，还不等马车翻倒，就垫脚一跃而起，环顾四周，不见人影，但见马匹额头有钢针幽幽反光，车轮处也是新近挖成的陷阱，便知遭人暗算，扯出障刀在手，轻轻落地，躬身戒备。
    清脆的鼓掌声响起，才听一道女声娇滴滴道：“崔郎君果然身手敏捷，不愧是我瞧上的猎物……咦，吴郎君呢？难道被吓昏了？”
    崔华霍闻声咬牙，怒道：“菖蒲！你还敢现身！”
    就见树干后倩影一闪，菖蒲便款款迈步走出，笑道：“那日不辞而别，本因事发突然，郎君如此惦记，妾身不甚惶恐。”
    “你施行毒术，散布瘟疫，致使三人不治身亡，身犯国法！我今日定将你这毒妇拿下，押往刑部定罪！”
    菖蒲咯咯笑着，不以为意，只一挥手，就有数十道人影凭空出现，影影绰绰，藏在林间，一个个都比那日大理寺前的歹人厉害，就叫崔华霍手心有冷汗渗出，暗道双拳难敌四手，对方设伏，原是有备而来。
    “郎君要拿我，原本也不难。妾身疼惜郎君青壮，难舍郎君俊俏脸庞，本欲相随；只可惜我这些师弟个个爱我，不愿瞧我与你私奔。你想要我，就先跟他们比个高低，来一个比武招亲，技高者得，如何？”
    “我看不必了。”
    菖蒲正说得高兴，就觉得后心一紧，才听吴景辰的声音从身后传来，一柄象牙朱砂剑抵在她要害上。她也曾见过吴景辰施展轻功，先前就一直加着小心，却还是没瞧见他何时离开马车，何时绕道自己身后，甚至满地枯枝落叶，都都没能暴露他的踪迹。
    “郎君终于肯出手了，却为何偏为难我一个弱女子？我晓得郎君武功高明，就连我那师弟都不是你对手。只是老话说得好，郎君莫要阴沟里翻了船！”
    话音未落，菖蒲就猛地朝前一扑，手一撑地，就斜斜挑开，站定树梢。吴景辰拔腿要追，却觉得两脚沉重冰凉，一低头才见一条胳膊粗的花斑蟒蛇缠在腿上，蛇信吞吐，獠牙外张。
    蟒蛇原本无毒，这条却是异种，吴景辰清楚地瞧见蛇牙间断有毒液不断渗出，滴在地上就将枯叶腐蚀为烂泥，才在心中暗惊，一时不好动弹。

 第三十四章 未明意

    眼瞧着菖蒲突然发难，崔华霍暗忖双拳难敌四手，出言道：“菖蒲姑娘，咱们好歹相识一场，我便不记得得罪过你。当日你被那大户当街欺凌，虽是假戏，我们救你也是真情；之后你我赶车驾马，也算共经风雨。这一路来不说有情有义，好歹同甘共苦，你又何必？”
    菖蒲闻言，轻飘飘从树梢落下，迈步走到崔华霍面前，一把扯开自己上襦，道：“来，郎君瞧瞧，这是何等情义？”
    崔华霍乃是正人君子，虽不说坐怀不乱，也深谙非礼勿视，原不欲看；只因着吴景辰被毒蛇缠住，现下局势由菖蒲掌握，他才不得不瞟了一眼。
    这一眼就将他目光定住，才瞧见菖蒲前心口处，血迹斑斑钉着三枚拇指粗的钢针，呈品字形，随着她一举一动，一言一行，不住撕裂皮肉，放出心血来，就知她饱受真正的锥心之痛，才叫崔华霍忍不住叫出声来，道：“这是什么？”
    见他真情流露，惊讶与心痛不似作伪，菖蒲心中也平和些，才道：“我奉娘子之命，往黔州散播蛊毒，未尽全功，便该受罚。此番锥心之刑，不过是个训诫，乃是娘子提点我做事小心；若再失手，便是七针穿心，求生不得，求死不能。郎君瞧我，何等情义？”
    崔华霍闭眼扭头，不忍直视，却又着实担心吴景辰安危，才道：“那你今日设伏，是要报仇，还是奉令？”
    菖蒲叹口气，道：“奉娘子之命，送郎君上路！若是报仇，我便只杀吴景辰一人——谁？”
    就听半空中一阵树叶窸窣，便瞧见一道道暗藏身影纷纷坠下，顷刻间红光一闪，高尝修就拦在菖蒲与崔华霍之间，手持朱砂剑，指向她眉心，低声道：“滚！”
    变生肘腋，菖蒲不由一愣，随即便笑起来，道：“我说是谁，原来是师弟！师弟，你这一逃，可叫我好找，娘子面前，好辛苦替你隐瞒！只是你今日残害同门，说到娘子面前，也难逃锥心之刑！”
    “滚！”
    高尝修面无表情，直看得菖蒲心底发虚，才道：“不得了，你要与师姐作对么？好啊，我打不过你，说滚就滚——”话说至此，就见她忽然原地一转，便有一股子浓郁甜香弥漫开来，崔华霍瞬间软倒在地，高尝修也有些站立不稳，才听她笑道：“师弟，现在你得求我滚了。”
    话音未落，就见一道红光闪过，却不是高尝修，而是原本被毒蟒缠住脚的吴景辰。就不知他如何脱身，赶在这会儿，一剑朝菖蒲斩来，再不留情面，笏板正中她肩头。只听得嘎哒一声，笏板就将她肩胛打裂，疼得她惨叫一声仓皇退走，片刻不见了踪影。
    吴景辰瞧向喘息困难的高尝修，伸手想去扶他，却见他手中匕首划来，这才无奈，道：“我早说不欲伤你性命，也谢你今日出手相助，只想为你解毒罢了。”
    “不必了！我救你，是为还你和陈远道的恩情！如今恩怨两清，我与你再无关系！”
    一语尽，就见他身子一动，这就逃开，空留下吴景辰长叹无奈，上前扶起崔华霍，喂他服了良药，才道：“尝修这傻小子，怕是一路跟着你我。”
    崔华霍只觉得喘息艰难，咬牙道：“他这……又是为何？若想要你我性命，今日袖手旁观就是……菖蒲苦心设伏，笃定了要你我性命，若他不出手相助，咱俩只怕难逃。”
    吴景辰心想难说，才是他虽被菖蒲用毒蟒缠住，却自有脱身之法，逼到不得以处还有六甲秘祝护身，对方有多少刺客都能求得一线生机，左不过逃得狼狈些，只朝前二里地就有一处馆驿，自能保命。
    叹口气，吴景辰这便扶起崔华霍，到馆驿安排了一切，这才得以重新上路，倒也不再担心菖蒲发难。才是刺客自有规矩，一击不中，再出手的可能就微乎其微。而且随着不断前进，两人已经靠近京畿一带，刺客再厉害，也要忌惮皇城的威严。
    京兆尹可不是吃素的，只听武后一声令下，他便能在一日内抓获行刺吴景辰的刺客；即便菖蒲等人手段高明，也敌不住他无穷无尽的府兵，更不可能与朝廷作对。历朝历代的朝廷，不肯与刺客硬拼，只因为刺客宛如野草，杀之不尽，倒不是怕了他们。
    一切如吴景辰所料，菖蒲再不曾出现在两人面前，也不知她是彻底放弃，还是又因失手而受刑，左右不曾发难，便也一切太平。高尝修也不见了踪迹，不晓得他是否还默默跟随，吴景辰几番试探，皆因看不破他行踪，无有收获。
    四月廿七傍晚，两人赶在关城门前回到长安城中，自有常如等人一早得了消息，齐齐来迎，才将两人迎回大衍府中，听吴景辰吩咐道：“车内有一具遗体，受了丹毒加身。你以软尸香松懈，好生打理，不得怠慢分毫。”
    常如领命称是，安排稳妥之人去办，才道：“启禀师兄，早些时候，天后传来旨意，命师兄明早登殿朝会，议论黔中之事。公主也请师兄有空入宫一叙，并送来些点心。师兄离开月余，府中一切安好，师父遗体已平安送回，扶灵弟子也已然回转。”
    吴景辰这才有回家的感觉，才是有常如在，他便少操心许多琐事，自晓得他稳重妥帖，却愈发觉得身心俱疲，道：“倒是辛苦你。尝修不回来了，你将他屋子收出来。”
    常如称是，也不多问，只道：“师父在世之时，曾说万事皆有道理。我蒙师兄抬爱，料理府中事物，原是修行，不觉辛苦。”
    崔华霍瞧他师兄弟和善有爱，心中便生出无穷羡慕，一想起家里那个悍妻，就觉得头大如斗，出言道：“上殿面君，便请少卿操劳。我还有些家务，却要尽早告辞。”
    常如嘿嘿一笑，道：“寺丞若不嫌弃，可在府中暂住一晚，养精蓄锐，再回家中。”
    就听他连道不敢，急急放下茶碗，匆忙告辞。吴景辰瞧他背影，笑道：“你莫打趣他，他夫妻实为伉俪。若他对夫人有一丝不敬，早开口要留在府中，这会儿急着回家，便是见了真情。”
    常如也笑，随即收起面孔，小声道：“朝中有几件事，要向师兄禀明。”
    吴景辰瞧他认真，便知出了变故，这才打起精神，吩咐他讲。就听他道：“半月前，太常卿赵苍崖获罪，已被天后革职，羁押在刑部大狱，等候发落。”
    只这一句，就叫吴景辰猛地一惊，暗想太常卿为人圆滑，最擅趋吉避凶，又懂得为臣道理，即便先前替莫昭仪做事，也不致被武后拿住把柄，断不会平白获罪，更不致羁押牢中。要晓得，一个三品大员，即便罪恶滔天，朝廷为着脸面，也不会直接将其打入大狱，总要查一个水落石出，才能交刑部议罪。
    常如见他愣神，便停了片刻，才继续道：“太常卿获罪后，左相便开始称病，到如今已有十余日不曾上朝；中书令则被天后申斥，现如今在家中思过，也有十余日闭门不出。”
    听到此处，吴景辰已经晓得事情不对，才道：“发生何事，细细说来。”
    常如轻叹口气，道：“详情弟子不知。朝中一向太平，事前并无征兆，月底因裴将军凯旋归来，天后还褒奖了左相。据寺中仆役说起，太常卿本无大罪，只不过在朝上顶撞了天后一句，便被当场拿下，押入大狱。至于中书令，则是因替太常卿求情，才被申斥。”
    吴景辰闻言皱眉，道：“此事疑点颇多，原本不合道理！即便黔中事了，天后要对莫家动手，也不致打压三位高官要员，反倒是离不开这三位相助才是！”
    “弟子也是这般想法。况且左相与右相素来不合，原不致反对天后举动，就不知他为何称病不朝，不肯助天后一臂之力。”
    “天后这般举动，陛下就无异议？”
    掺入闻言抬头，看向吴景辰，道：“这便是另一件事。启禀师兄，十日前陛下风眩加重，卧床不起，太医令奉诏服侍，或有疏漏，已被抄家灭族！”
    这话如石破天惊，才叫吴景辰心中一颤，暗道太医令为官老实，医术也还算勉强，皇帝风眩几十年，他总该晓得治法，纵不见好，也不致抄家灭族。一念至此，他便想起那个支离破碎的梦境，回忆着梦中似乎也有个太医令被处死，原是他听见了不该听见的东西。
    “朝中出此变故，可曾有流言传出？”
    常如仔细回忆片刻，道：“三位老爷获罪，风言风语不少，不过大多臆测，当不得真。倒是四月初三那夜，宫中有小小骚动，似是进了贼人，闹了片刻。”
    吴景辰思忖片刻，只觉得此事与朝政毫无关系，才想起先前三公主曾派金吾卫送粮，许是那个时候，叫大胆贼人起了歹心，冒险行窃，才惊动了宫人。
    摇摇头，他便不再思忖此事，只吩咐常如准备好上朝应用之物，心道一切疑惑，入朝后自能打听，自己不在府中，常如能问道的有限，多思无益。

 第三十五章 风波远去

    于是次日一早，吴景辰便奉诏入朝，依旧与先前一样，常朝散去之后，才得武后宣召，直往紫宸殿去，参与内朝。
    这一次紫宸殿中，便比先前还空旷不少，只有六部主事，以及零星几位侍郎，才叫他有些困惑，朝珠帘道：“臣吴景辰参见天后！臣奉圣人诏谕，赴黔中调查右相遇刺之事，不辱使命，已然擒获真凶！”
    就听珠帘后轻咳一声，传来武后声音，道：“讲来。”
    他这就将这一个多月的所见所闻，细细禀明，只在其中略去了有关高尝修和菖蒲的部分。这也是他一早就打算好，始终不愿将这两人牵扯入朝政之中，倒也算不得隐瞒，说了也没有多大作用。
    武后听他讲毕，又瞧了孙善人的供词，沉默片刻，清一清嗓子，才道：“先前你递来洪杜县令供词，我已命有司暗中查问，与你所奏相符。至于买凶那商人，你说他当堂自尽？”
    吴景辰稽首，道：“启禀天后，那人的确是当堂服毒自尽，彼时有黔州刺史在场。臣已将他尸身带回，现存于大理寺中。”
    众朝臣听闻此话，多少有有些考量算计，便彼此交流片刻，才听武后道：“好了！照你所奏，黔中天灾，全靠商贾舍财，才保百姓生计。此人投案之前，尚在赈济乡邻，便知其心之善，其行之义。即是善人义人，便该大力褒奖，以为商贾楷模，彰显朝廷仁德。”
    此言一出，群臣哗然，才是他们听吴景辰述说黔中之事，已然揣摩到其中关节，心知那孙善人乃是顶包替罪，只凭他一人断不能买动刺客，便也对他着实佩服，也着实怜悯。
    只是怜悯归怜悯，佩服归佩服，孙善人始终当堂认罪，承认买凶刺杀右相，便是谋害朝廷命官的大罪。道理上，原该将他抄家灭族，才能彰显天威，震慑天下商贾，令他们不致生出异心。若不咎其罪，反而褒奖，便有违朝廷法度，有违天家王法，竟像是鼓励民与官斗一般，便会叫天下生出动荡。
    才见刑部尚书起身，小心道：“天后！那人虽当堂认罪，却不曾签字花押，供词做不得准，罪嫌也难定夺。依臣所见，就不必抄家灭族，只治他个扰乱公堂之罪，将其尸身发还，便可彰显仁德。”
    他这话已经给够了孙善人情面，就有含混过去的意思。然而武后却不认可，才听她道：“是非黑白，世人皆知，哪用你来混辨？传旨，黔州义人孙远程舍财济民，人品高贵，追封石城亭侯，赏五十缎，赐丧仪。”
    这结果令吴景辰都倍觉意外，才一时愣在当场，听殿中文官交头接耳，一时间有些难以置信。显然太常卿之前因言获罪，叫朝臣们多少有些小心，众人议论一番后也就沉寂，并不曾对武后的旨意提出异议。
    唯有那中书舍人闻言头大如斗，就不知该如何起草诏书，才能将一个买凶刺杀朝臣的凶徒，粉饰为朝廷追封的亭侯。
    安顿好孙善人，武后又轻咳一声，道：“黔中天旱水灾，民生倒悬，地方官吏不思保民，反借机敛财，实乃国之蠹虫，剐之有余！传旨，自黔州刺史张康以下，大小官吏，凡有品者，抄其家，灭其三族；无品者，罚俸一年，以观后效！洪杜县令冯青山畏罪自杀，着开棺戮尸，挫骨扬灰！”
    若说封赏孙善人是往湖水里丢了个石子，那么武后的这道旨意便是往滚油锅里倒进了冷水，才见接连几名官员起身，彼此对视一眼，才由吏部尚书开口，道：“天后，此举万万不可！官员贪敛，可徒、可流、可谪、可贬，断无抄家灭族之罪！国有刑典，施刑应依律而为，严刑峻法，只怕叫天下官员心寒！”
    “放肆！你掌吏部，任人不明，治下不严，纵容黔州官吏贪腐，还要治你的罪！”
    这一来吴景辰都觉得有些过火，始终吏部尚书所言，与崔华霍的道理一般无二，他也认同。武后要惩戒黔州官吏，他自当赞成，无论是贬官还是流放，都是他们咎由自取；可若将他们个个杀头，抄家灭族，就太过了些，且有弊无利，无益于黔州民生。
    想到这，吴景辰才朗声开口，道：“启禀天后！黔中一应官吏，自然有罪，当受责罚。但如今黔州势如水火，求天后开恩，许他们将功折罪！”
    武后沉默片刻，话锋一转，道：“黔州天灾，实属人祸。尚书右仆射莫焕之有负皇恩，敛财伤民，罪大恶极，实无可恕。传旨，褫夺莫焕之一切哀荣，贬为庶人，开棺戮尸；抄没莫府，诛莫氏三族！”
    仿佛晴天里响起一个炸雷，紫宸殿中陷入了落针可闻的寂静，才叫群臣面面相觑，吴景辰都觉得恍若梦中。
    莫家在朝中屹立多年，靠的并不是莫焕之这一个右相；相反地，莫焕之之所以能当上右相，反而是靠了他家浩大的势力。右相身死，对莫家是一个打击，却不足以伤其根本，其在京中仍是权贵豪族，如今朝中还有不少莫家子弟，算起来都在右相三族之内。
    且不论灭莫家三族，对朝廷有多大影响，就说这道旨意能否实现，甚至能否生效，都是个极大的问题。
    武后在朝中乾纲独断不假，皇帝病重不能牵制她也对，可她手中的权力，甚至皇帝手中的权力，原不是他们独有自有，而是由朝臣，由外官，由百姓赋予。莫家那等庞然大物，原不是皇帝或武后张张嘴就能撼动，就算要将其扳倒，也该一点一滴，循序渐进才是。
    一时间，吴景辰只觉得整个世界都要倾覆，就不知是武后疯了还是自己疯了。其余一众朝臣都与他有同感，就不敢多言一句，一个个跪坐当场，眼观鼻，鼻观心，假作不闻。
    相比起此事，灭黔州官吏三族简直不值一提，这会儿也没人有心思考虑那些，此事便一时搁置，朝臣以沉默向武后抗议。
    武后见满朝沉默，却不以为意，只继续道：“太常少卿吴景辰年少有为，为民请命，平息黔州祸事，功不可没。传旨，敕吴景辰为太常卿。”
    就听中书舍人称是领旨，此事比此之前那些简直不值一提。虽说太常卿领三品俸禄，为九寺之首，可大衍宗向来不干涉国政，也甚少参朝议事。吴景辰做太常卿，顶多是浪费一个三品大员的位置，原本无足轻重。朝廷少一个太常卿，还能继续维系。
    加上这几日来，有传闻称三公主对吴景辰有意，一旦他被招作驸马，这太常卿的位置还要再让出来。此刻让他任职，不过是将他再捧高些，好配得上公主罢了。
    一时内朝散去，武后也不曾再说什么。吴景辰眼瞧着朝臣们无声离去，都不曾多瞧自己一眼，就晓得他们再为武后的旨意忧心，也不以为意，只朝太常寺走去。
    此刻的太常寺中，气氛比朝上都要凝重不少。才是太常卿因言获罪，少卿又久出不归，靠着寺丞与几位主簿勉力支撑，少了参朝主事之人，许多事办起来十分勉强，寺中人员调度也着实艰难，颇有些混乱。
    自李唐开国以来，就不曾出现过这样的状况；太常寺执掌礼乐医卜，其地位着实要紧非凡。故而一见得吴景辰走进寺中，一众大小官吏都围上前来，先贺他黔州一行圆满，随后便呈上各式各样的公文，堆积如山，尽皆等候批复判断，才叫他顿时头大如斗，只得先将心中的疑惑搁下，坐定正堂，与众人将这几日的公事商量妥当。
    武后的旨意还未从中书省发出，可寺中现如今便是少卿最大。好在吴景辰虽然下山不久，却也着实学过一应为官的路子，诸事细细审度，疑难处多问直属官吏，难断时勤于纳言，当断时绝无犹豫，花费半天光景，也就将大多数琐事理清。
    眼瞧着众人终于得了主心骨，安心办事，吴景辰才招来寺丞，问道：“那日殿上，寺卿何故获罪，天后又如何处理？”
    几位寺丞接连数日支撑寺中大局，到如今早已是疲惫不堪，却听得吴景辰问这一句，也强自打起精神，才听其中一人回道：“启禀少卿，四月初五常朝，寺卿入朝参事，只提起天象异动，不利君王，便触怒天后，遭斥妖言惑众。别人不知，少卿却是晓得，天象变动，寺中如实上秉，乃是份内之事，原属寻常。就不知那日天后为何震怒，直接将寺卿打入狱中。”
    天威难测的道理，吴景辰今日真切感到，也见识了武后喜怒无常，乾纲独断的厉害，才道：“此言不吉，天后不喜，也属正常。是否寺卿一时冲动，出言顶撞，触了天后霉头？亦或是所谓天象异动，还有人背后指使，被天后看穿？”
    他这话放在别处，就是败坏太常寺的名声；几位寺丞听见，倒也不以为然，早已习惯。原是星象之说，虚无缥缈，对应人间吉凶祸福，就更是变化无常。也不乏朝政之事，假托星象之名，太常卿因言获罪，他疑心遭人利用，也是合情合理。
    如此，才有人道：“启禀少卿，荧惑充盈，逼迫紫微，人所共鉴，绝无阴谋隐瞒。星象异动，原属寻常，荧惑侵入主宫，若干年便有一回。寺卿上秉之时，并不曾顶撞天后。”
    吴景辰揉了揉眉心，心知这寺丞所言不虚，才道：“尔等多辛苦些，先将寺中诸事理顺。我这便往天牢一行，见了寺卿，再做打算。”
    几人齐声称是，这就告退离开，才是先前半天，不过讲这几日挤压的公文批完，具体执行贯彻，还需要他们处理，着实辛苦，也着实无奈。

 第三十六章 心忧难诉衷情句

    立政殿别院中，三公主闷闷不乐，只呆呆瞧着窗外，不时轻叹一声，也没个人劝诫，也不听谁宽慰，就叫她呆呆守了一早。直到日上三竿，才有采女急匆匆赶来，小心道：“启禀公主，吴少卿往寺中去了，怕是不会来了……”
    三公主闻言点头，温和道：“他刚回京中，自有万千琐事缠身，太常寺失了寺卿，自要他辛苦许多。我想见他，又不欲他来，只不愿耽搁了他的要事。李妈妈可曾好些？”
    那采女听她体恤，便觉心中一暖，柔声道：“有公主牵挂着，李妈妈自是一日好似一日。始终她上了年纪，惊吓过度，又受风寒，许还得养些日子，尚不能服侍公主。”
    点了点头，三公主也是叹气。她这几日为吴景辰操心，苦闷得紧，偏生一直陪伴照顾的李妈妈又受了风寒，重病卧床，不能服侍在旁，再没人能与她说说心事。一应宫娥采女们自是体贴，无微不至，却不比得李妈妈那般处处为她着想，她也不好与她们多说心事，这才愈发烦闷，也不知如何是好。
    不多时，耳听宫人通禀，就见武后大步走进别院，瞧见三公主一脸愁容，无奈道：“我儿又生相思！”
    公主见她，自是连忙施礼问安，却不敢多说什么，便觉着这几日来，武后的脾气愈发难以揣摩，虽然对自己疼爱一如往昔，却不再像从前那样亲近，叫她多少有些敬畏。她最是善解人意，晓得自皇帝病重以来，武后以一己之力，撑起前朝大事，着实不易，情有可原，才多有体谅，尽量不惹她心烦。
    见她乖巧可怜，武后便愈发疼惜，才道：“吴景辰平安归来，你原该宽心才是。是了，你助他一臂之力，他尚不曾来谢恩，确有些不懂规矩，待我提醒他就是。”
    三公主应了一声，轻声道：“多谢母后挂心。少卿公务繁忙，我自晓得，只要他平安归来，我便心满意足，不求其他。”
    武后瞧她痴情，便道：“太常卿之位久缺，我已命吴景辰递补。现如今他官居三品，难免奔波。我儿体谅，自是他的福分，他年纪尚轻，还需要多多历练。”
    三公主闻言点头，自为他高兴，却也隐隐觉得担忧。始终吴景辰再有本事，也不过是个十六七的少年，凭借大衍宗出身，做上少卿，已经十分勉强；现如今他出任九寺之首，就不知别人如何看他，诸事繁杂，也不知他能否兼顾。
    吴景辰眼下自是焦头烂额，太常寺那一堆琐事就够他操心许久。然而太常卿莫名获罪，始终叫他觉得心中不安，这才急着赶往刑部，吩咐常如牵马，却听他道：“师兄稍安勿躁，刑部大狱原非轻易去得。太常寺虽为九寺之首，却管不到六部之事。事关刑狱，原该与大理卿先行商量。”
    此言一出，吴景辰才恍然大悟，也不是他不知朝中规矩，实在是今日事多，搅得他心神不宁，一时失了镇定，才道：“如此，便先往大理寺去。京官过失，原归大理卿一手把握。”
    常如领命，服侍他上马，好言劝道：“师兄才经舟车劳顿，又为京中诸事烦恼，本不需这般急切。太常卿虽获罪入狱，始终不曾过堂受审，自有他家人奔波运作，不会叫他在牢中吃了苦头。更何况他三品之尊，大理寺也不敢怠慢，师兄还需保重自身才是。”
    他这话说得体贴，吴景辰却是摇头，道：“事有蹊跷，拖延原无益处。及早探明，免得夜长梦多。”
    两人说着话，就听得路上喧闹非常，才瞧着几队府兵横冲直撞，在街坊间奔走喝骂，浑不顾良家商家，围住了一句话不问，推门就搜，惹得民怨沸腾，叫城中百姓侧目。
    吴景辰见状皱眉，暗想自己到长安不过数月，却也见识了城中安宁，从不见府兵欺压百姓，便不知出了何等大事，京兆尹才能许他们这般胡来。寺府各司其职，他也无法干涉这些府兵蛮横，瞧了片刻，便也摇头要走，却见得一人发足狂奔，朝着自己冲来。
    还不等他开口，那人就急切喊道：“师兄，不得了了！大理卿与京兆尹一道，领兵围住了大衍府，说是要搜查人犯，请师兄速归！”
    吴景辰心中一震，暗叫不好，一念衍生，离在震上，火雷噬嗑，应在上九灭耳凶爻，竟是刑狱负枷之象，便晓得崔华霍遭了劫数，恐犯牢狱之灾，忙连声道：“速速回府，崔寺丞恐有大难！”
    常如闻言，不敢怠慢，这就脚下生风，直追骏马，与吴景辰一道朝府中赶去，只叫街上行人比之唯恐不及，一个个慌忙逃窜，也不顾得这许多，就晓得出了大事。
    大衍府外，果见兵丁林立，团团包围，隔着一道门墙，与府中弟子对峙，气氛剑拔弩张。大衍府乃是太宗皇帝钦赐，大衍宗立足世俗所在，虽在京中，却如世外桃源一般，自有威严，原不是谁想搜就搜，想查就查；吴景辰与常如不在，众弟子自不能让兵丁擅闯，这才把住了门墙，不许任何人出入。
    吴景辰升任太常卿一时，大理卿和京兆尹已然晓得，自不敢放肆冒犯，便也不曾下令硬闯，只叫他府中人请他速归，两人脸上都是一副凝重神情。
    不多时，吴景辰策马狂奔而来，只见这般阵仗，便知出了大事，这才快步走到大理卿面前，急切道：“崔寺丞何在？”
    大理卿闻言一愣，随即恍然，才道：“太常卿神机妙算，下官正要请教！崔华霍涉险杀妻潜逃，请寺卿放开府门，让下官搜拿人犯！”
    闻听此言，他便觉得天旋地转，勉强站定，才与常如对了眼色，晓得府中并无外人，便挥手叫众弟子让开，任凭府兵一拥而入，自与大理卿道：“大衍府任你搜查，你却将事情细细说来！崔寺丞决不致杀妻潜逃！”
    几人进得府中，耳听着府兵叫嚷，才见大理卿抱拳拱手，道：“寺卿稍安勿躁，容下官细细秉来。”
    原来昨夜两人分别之后，崔华霍自顾返家。他家婆娘恨他一走月余，杳无音讯，不晓得寄封家书回来，浑不顾家中如何，便是怒极；才见他进门，那悍妇就叫骂不休，与他着实争执了一番，摔打吵嚷，一闹闹到了二更天。
    他家两口子不吵不过日子，左邻右舍早已习惯，只隔着墙骂了几声，也没往心里去。谁承想今早日上三竿，他家里毫无动静，安静得不同寻常，才叫好事的邻居生疑，叫门不应，这才小心进去。
    邻居一进门，便见他家中乱作一片，地上满是鲜血，家奴倒毙院中，他婆娘被一刀插在心口，死在了前厅。那邻居双腿发软，一屁股瘫坐血泊之中，缓了半天，才放声尖叫起来，已然被吓得半死。
    出了人命案子，自然惊动地方。府衙前来勘验，见他一家五口皆被砍杀，独不见崔华霍身影，才晓得事情不对，不敢怠慢，这就报到了大理寺中。凶杀人命，崔华霍不知所踪，自然嫌疑最大，才叫大理卿急急招来京兆尹，闭锁城门，全城搜捕。
    吴景辰听到此处，悲愤交加，怒道：“崔寺丞分明是遭陷害！你身为大理卿，这等伎俩都瞧不清楚么！”
    大理卿晓得他俩亲近，不敢激怒，才小心道：“寺卿所言极是，下官自也晓得。崔华霍为人耿直，又最忠厚，在寺中一向安稳。说他自灭满门，下官绝不相信，可如今他活不见人，死不见尸——”
    “什么死不见尸！崔寺丞还活着！”
    抹一把冷汗，大理卿愈发加了小心，低声道：“是，崔华霍自然无恙，却不知身在何方。他家里出了人命，他却凭空消失，于情于理，下官总要将他找到，过堂审了，才能理清此案。寺卿信他，我也信他，可王法如此，他总要显身，说清案由才是。”
    吴景辰只觉得胸口发闷，几乎喘不上气来，也晓得大理卿所言不错，就觉得此事蹊跷非常。崔华霍摆明是遭了他人陷害，却不知他如今身在何方，若他真平安无事，即便内有苦衷，不能向大理寺说明情由，也该来大衍府求助才是，断不该隐匿行踪，人间蒸发。
    常如见他情绪激动，这便奉上茶水给他凝神，道：“师兄莫急，凡事总有个因果。与其跟两位老爷争执，倒不如静下心来，先卜定崔寺丞平安才好。”
    两口茶压住心火，吴景辰这才勉强冷静下来，道：“理当如此。取蓍草来。”
    大理卿和京兆尹不懂，常如却知道他着实担心。陈远道上窥天道，把握因缘际会，念头一起，便知过去未来；吴景辰没有这样的本事，却也能心念空灵，窥视因果，卜算吉凶祸福。如今他心乱如麻，失却空灵之念，不得以借助外物，对他这等人物来说，实属罕见。
    不多时，沙盘蓍草奉上，众人瞧着他眉头紧缩，摆弄半天，心下紧张好奇，却不敢出言发问，等得焦急，才听他沙哑道：“崔寺丞尚未应劫，性命无碍，只见了困相。”
    众人松一口气，大理卿这才舒展了眼眉。如果崔华霍真是凶手，他作为上官也难辞其咎，大理寺中出了灭门歹徒，他这大理寺卿便也做到头了。呼一口气，他才小心道：“那凶手是？”
    满堂安静，就等吴景辰道破天机。他却半天不肯开口，紧咬牙关，只一滴豆大眼泪，坠在沙盘之中。

 第三十七章 天涯远

    见他这般失态，大理卿心中便是一惊，有意再问，又怕激怒了他。才听得府兵前来禀报，大衍府中不见崔华霍身影，大理卿便连忙起身告辞，匆匆离去，准备发海捕公文。
    常如则知道得多些，小心道：“师兄……是他么？”
    常如口中的“他”，自不是指蒙冤的崔华霍，而是另有所指。就见吴景辰痛苦点头，道：“是他。为什么是他？”
    就见他抬起头来，面带悲痛和沮丧，茫然道：“为什么是他？”
    常如将他神情恍惚，连忙好生服侍他坐下，抚打后心，助他顺气，才道：“师兄早该晓得，他也是身不由己。我虽不知这内里细情，却记得师父生前曾经嘱咐，如若他老人家不幸遇难，我等皆不能向凶手报仇。师父不会错，师兄也不会错。”
    吴景辰两眼无神，道：“我晓得他身不由己，却不知他这般狠心！呵，无心之人，怎会狠心？取笔墨来。”
    与吴景辰不同，常如一开始的确不晓得高尝修身份，是那日蒋道士一语道破，点出他骨相与八字不合，他才有所警觉，自也耐心推演。陈远道收他为徒，也着实传下了大道，他只得师父一成本事，就窥破了高尝修刺客身份。
    与弑师仇人朝夕相处，常如心中自然是纠结痛苦。然而他最是忠孝，谨遵师父遗命，纵是对高尝修恨之入骨，也不曾有一丝加害之心。他不懂吴景辰为何要将刺客留在身边，却也从不多问，只一味相信师兄，便不料今日之事。
    方才吴景辰借助蓍草，施展高明卜法，卜得乡邻有斗，同室操戈，便已知是高尝修出手。黄罗镇早在十六年前遭劫，算得上崔华霍乡邻的，便只有高尝修一人，就不晓得他为何这般心狠，才叫吴景辰难以置信，只觉痛彻心扉。
    常如拿来笔墨，眼瞧着吴景辰下笔时手腕微颤，才劝道：“师兄何苦为一刺客生气，知他秉性，便也是了。”
    吴景辰含泪摇头，叹道：“我只恨自己天真，害了崔寺丞一家。”
    说话间，他便写就一张信笺，递给常如，道：“着人送去五寂禅师处，请他设法找到崔寺丞。”
    常如领命离去，吴景辰独处堂中，懊悔不已，悲愤交加，挥手将面前案桌拍得粉碎，就不知应该如何是好，只盼着赵师叔能帮忙，救得崔华霍性命，别叫他受了自己牵连。
    事已至此，他自晓得崔华霍无辜受累。全是因自己阻止菖蒲在黔州引发瘟疫，坏了千面娘子的事，才遭她这般报复，迁怒于崔华霍身上，杀他全家不算，还打算毁了他的名声，叫他到死都背着个自灭满门的恶名。
    无论崔华霍最后是否平安，他那一家五口也不能起死回生，可怜他与妻子伉俪情深，却落得这般凄惨荒凉收场。吴景辰恨千面娘子歹毒，更恨高尝修无情无义，此去黔州一行，崔华霍对他百般照顾，就不知他究竟有心无心，能对亲近之人做出这等恶事。
    正想着，就听得外堂一阵嘈杂，尚书省一众天官驾临，传来武后敕书及太常卿印信，才叫他想起来赵苍崖尚在牢中，原打算前去一探。正要开口谢恩，他就觉得头痛欲裂，一步没站稳，这就摔倒在众人面前，耳听得一阵惊呼嘈杂，这就眼前一黑，人事不省。
    也不知过了多久，吴景辰昏昏醒来，眼瞧着外面夜深，才见常如坐在床边，听他叹道：“师兄实在操劳太多，染上风寒犹不自知，可叫我等吓煞。”
    摇摇头，吴景辰急于起身，却举得四肢酸软，浑身上下没有点滴力气，一动之下颅脑中似有刀割，着实无法，只得道：“我无事，取柴胡汤来。情势如火，怎可病卧在床！”
    常如连声苦劝，才道：“师兄还是将养身子要紧，眼下不是逞强时候。那信笺已然交到五寂禅师手中，禅师算定崔寺丞无碍，还请师兄放心。”
    听这话吴景辰就松了口气，这才点头躺下。五寂禅师以木雕闻名，其卜算推演的本事也不在雕刻之下，虽然比不得陈远道那么厉害，也是言出必中，绝无虚言的。既然他笃定崔华霍无事，自然会设法救他平安，的确不用自己担心。
    一念至此，他便安定许多，喝了药，沉沉睡去。
    只是他这一病，就比预料中厉害许多，原是黔州湿热，他又连日奔波，早已湿寒入体而不自知，原是撑到了极限。一时病倒，就有好几日起不来床，一贯昏昏沉沉，不晓得昼夜交替，直熬了几日，才缓过劲儿来。
    事发几日，搜捕崔华霍的海捕公文已然洒向大江南北，几乎全天下的差人都在追查他的踪迹。便是公门中除了这等丑事，差人们面上也觉无光，只愿拿住他就地正法，才能维护了朝廷脸面和王法尊严。
    然而即便如此，崔华霍还是杳无音讯，五寂禅师自接到书信便离开京城，现如今也没有任何回音。吴景辰越等越急，越等越怕，就怕崔华霍一早遭了毒手，又或是陷入某处绝境不得脱身。始终他晓得高尝修的武功，就知道崔华霍绝不是他对手，两人若是以命相博，不出十招就能分断生死。
    心火一起，他便烦闷不堪，正不知如何是好，就见常如慌慌张张跑来，压低声音，道：“师兄！人找到了！在禅师那里！”
    宛如久旱甘霖，吴景辰这便一跃起身，得闻喜讯，病就去了一半，连道：“这就去了！”
    然而常如却拦住他，低声道：“师兄莫慌，崔寺丞伤得不轻！禅师说他遭人囚禁，自行逃脱，却遭了暗算，受伤不浅！现如今风头正劲，不知有多少人盯着师兄，只见你突然离府，便晓得崔寺丞藏身何处。他伤着，你病着，真有个好歹，只怕万难脱逃！”
    听他这么一说，吴景辰才冷静下来，思忖片刻，问道：“伤势多重？”
    常如道：“禅师说伤筋动骨，性命无碍，须得将养些日子。”
    吴景辰这便点头，道：“赵师叔也会医术，照料崔寺丞原本足够。如此，便少与他接触，免得走漏消息。全天下都在找他，他若被大理寺拿住，只怕还有一番苦吃。”
    他这番考虑不是没有道理，也才显出千面娘子的歹毒之处。命案刚发生时，崔华霍还有澄清事由的机会；现如今几日过去，他杀人潜逃一事已然坐实，即便大理卿相信他无辜，也不得不将他收监过堂，三推六定，折腾下来，只怕这人就活不成了。
    更别说崔华霍遭陷害自灭满门，早已激起公愤，贸然大理寺擒住，只怕还要遭一番私刑。人心险恶，不得不防，总不能叫他才离虎穴，又入火坑，白白断送了性命。
    如今之计，唯有拿住真凶，审明经过，才能还他清白。大理寺撬不开刺客的嘴，吴景辰却有法子，只是要想找到高尝修，将他擒入大理寺，便是难比登天，着实需要算计。
    心想着，他便吩咐常如，道：“去向大理卿要来公文，我有些许疑惑，要向赵苍崖请教。”
    常如领命而去，不多时便捧着公文回来，奇道：“大理卿转了性子，这般爽快！只听说师兄要见寺卿，便马上写就公文，倒是客气得紧！”
    吴景辰已然穿戴完毕，才道：“他只当我与赵苍崖有些龃龉，存心报复，便卖个人情，自然爽快。走罢，去刑部大狱！”
    常如从未往这边想，听他说才恍然大悟，道：“如此说来，大理卿也是糊涂。赵寺卿与师父颇有交情，两人对大道与卜算都有心得，时常往来。师父遇难次日，他便登门致哀，还帮着安顿了大衍府众人，着实好心。后来师兄入朝，他与师兄有些口角，也不过是提点罢了。”
    闻听此言，吴景辰便是一愣，道：“赵苍崖与陈师叔颇有交情？我竟不知此事！还以为他与师叔有龃龉！我入太常寺那天，他还出言诋毁师叔！”
    常如笑笑，解释道：“寺卿脾性如此，说话不讲人情，嘴硬得很，心肠却极好。师兄误会，实属正常，若他脱困，今后自有分教。师父与他同朝为官多年，多受他照顾，如今他落难，我们也于心不忍。”
    这就叫吴景辰哭笑不得，才知道自己一直没摸清顶头上司脾气，还以为他处处针对，原来是有心指点。他也不是没见过这样的人，只是赵苍崖比别人更过分些，加上入朝那日他俩就有过争执，才叫他头一眼就瞧偏了。
    回想赵苍崖所作所为，他倒真挑不出什么错来，的确像常如所说，不过是言语激烈，话说得难听，道理却是真的。更何况太常寺在黔州招纳乐人，也是太常卿的主意，才见他为人不坏，也很有办法。
    想到这，吴景辰便笑笑，道：“如此，这太常卿的位置，还是他坐，较为妥当。”
    说着话，两人便出离大衍府。一走在街上，吴景辰便晓得常如所言不虚，才不知有多少双眼睛，正暗暗盯着自己。

 第三十八章 胡不归兮

    刑部大狱，阴气逼人，吴景辰只一脚踏入牢门，就觉得一股寒意袭来，明明是初夏时节，却叫他觉得浑身一冷。
    这种阴晦气息，原非天时所致，而是此间不见天日，难辨三光，阳气微弱所致。李唐刑律之中，并无关押一说，一旦定罪，就是笞、杖、徒、流、死五刑加身，便少有罪人会被关在牢中，给吃给喝。
    刑部大狱，原是羁押等待定罪的囚徒，如今天下太平，牢中并无几人，便少人气，多阴气，好人关进来几天，也要脱一层皮出去；养尊处优的寺卿，就更难以适应其中环境。
    短短月余未见，赵苍崖就与先前不同，才瞧他两眼发直，面皮发黄，两腮肉耷拉下来，挂在脸上，看上去老了十岁不止，着实凄惨可怜。他原本位极人臣，呼风唤雨，突然失去一切，沦为阶下之囚，心境便被打破，再不得自在安宁，现如今心灰意冷，只盼着一死了之。
    吴景辰进得牢来，见他这般，也是于心不忍，才轻声唤道：“寺卿？”
    赵苍崖不敢想有谁能来瞧他，一听之下只觉得在做梦，恍惚抬头，见吴景辰站在牢门外，有些不敢相信，连忙揉了揉眼睛，再定睛瞧去，才接受事实，冷声道：“呵，你来作甚？瞧我笑话么？别急着笑，有你进来的时候！”
    微微一怔，吴景辰不由轻笑起来，才是炖鸭子肉烂嘴不烂，赵苍崖这会儿还牙尖嘴利，可见他没受皮肉之苦，便也放心，才道：“我在外数日，问得寺卿落难，大惑不解，想请寺卿指教。”
    借着微弱的火光，赵苍崖认出他身上的太常卿官服，面色一变，冷笑道：“原来如此，你做了太常卿哩！吴景辰，你真不得了，小小年纪，就能位极人臣，傲视群雄！呵，你好好当这劳什子太常卿罢！枉我一心劝你，你偏要往火坑里跳！现如今就算你想跑，只怕也跑不了了！”
    吴景辰闻言扶额，道：“我始终认为，这位置寺卿坐着合适。就不知寺卿说错了什么，获罪于天后，沦落得这般田地？”
    赵苍崖嗤笑一声，扭过脸去，道：“我任太常卿一十六载，陛下面前都无需避讳虚言，天后若要办我，早该办了，何必等到今日？”
    这话就让吴景辰觉得奇怪，似乎赵苍崖原非因言获罪，而是另有隐情。这月余以来，朝中发生的一切都那么匪夷所思，几可谓光怪陆离，其中必有蹊跷，他一直不曾想清，才认真道：“寺卿，我是好意，你该晓得。我今日来，原是想助寺卿脱困！”
    赵苍崖摆弄着手中干草，嗤笑道：“助我？你拿什么助我？吴景辰，你自身难保了，还敢妄言助我？大祸临头，还不自知，你这太常卿，太不称职！”
    他越说越不对劲，才叫吴景辰愈发疑惑，听他话里的意思，这祸端竟是由太常卿的职位带来。思忖片刻，他才道：“寺卿，你因何获罪？”
    赵苍崖长叹一声，似是无奈，招手叫他过来，才道：“你这小子，无趣得紧，赶不走，吓不怕，非要送死，意欲何为？我因何获罪？我因天命获罪，因人心获罪，因你大衍宗获罪！”
    天命人心，虚无缥缈，大衍宗却是真是存在的，才叫吴景辰一怔，道：“与大衍宗何干？”
    “唉！满门高人，却叫个愣小子入世！你来之时，就没人指点你一二么？你就不晓得，天后命数如何？”
    这句话直如石破天惊，才叫吴景辰浑身一个激灵，一转念才想到赵苍崖也是此道高人，若说能窥见些许天数，似乎也不奇怪，才道：“天后的命数，大衍宗上下尽皆晓得。可如今时机未至，李唐……”压低声音，他才继续，道：“李唐气数不绝，纵然她天命在身，也该顺天而行……难道天后要寺卿逆天改命？”
    赵苍崖瞧他一眼，叹道：“还不算太傻。月初陛下病重，天后宣我入宫，以袁天罡之事问我。我自知当年相面一事，也晓得她命里的机缘，不肯说起，皆因此事非同小可，说错一句，便是抄家灭族的大祸。”
    摇摇头，他继续道：“既然天后提起，我便尽忠直言。十六年前，我父在朝任太常卿，某夜眺望西南，见有紫气横空，以为又有龙气升腾，便细细推演。一算之下，却发现那股紫气原非天子王命，而是改易天下的贤人。龙气可以斩断，贤人却难铲除，李唐开国不过一甲子，若天地改易，江山流转，便又是一场祸端，要叫生灵涂炭。”
    他说到这儿，吴景辰便想起那个支离破碎的梦境，隐约晓得后面要发生什么，果然就听他道：“我父为保天下太平，呕心沥血，闭关三日，终于算定那贤人降生之处，以及生辰八字。三月初三，上巳佳节，我父面见陛下，陈述厉害，泄露天机，才遭天堑，死在紫云楼中。陛下感念我父忠烈，密令陈远道之父陈炳同详细推演，已将那贤人提前除去。”
    长叹一声，赵苍崖道：“如此，降世的贤人已除，江山改易的机缘便彻底消弭。天后纵有天命在身，无有贤人辅佐，也难成就大事。我如实禀明天后，她却暴怒非常，才在次日朝上寻个由头，将我打入牢中，一来因我不肯全力相助，二来也为着叫我闭嘴。”
    吴景辰听得浑身冷汗，双手颤抖，才知道那日马车之上，自己机缘巧合之下，进行了一场“梦占”，窥见了些许因果。原来梦中之事，的确曾发生过，十六年前太常卿与少卿相继暴毙，竟是为着那“降世贤人”！
    汉高祖得了韩信，昭烈帝得了孔明，举凡改朝换代之时，纵有贤人涌现，天子龙气得了贤人辅佐，才有坐定江山的机缘。李治虽不信天命，却要为大唐江山社稷考虑，便依照陈炳同的预言，提前诛杀了辅佐武后的贤人，叫她空有天命，无人可用，便也无法颠覆李唐江山。
    联想到自己的年纪，想到高尝修幼弟，吴景辰只觉得脑海中嗡嗡作响，脚下就有些立不住根，不由得摇晃了两下，好容易扶住牢门，才听赵苍崖道：“现在才知道害怕，未免太晚了些。天后虽不得贤人辅助，却还存了夺权的心思，便要我替她重授天命，我自不肯，直言无能，落得如此地步。现如今你做了太常卿，这重授天命的大任，就落在你身上了。”
    像是嗓子里塞了什么东西，吴景辰一时竟说不出话来，好半天才镇定了心神，沙哑道：“寺卿……如若那贤人未死……又当如何？”
    赵苍崖一愣，道：“贤人未死？怎么可能！我父说得含糊，陈炳同却算得清楚！当年他将贤人降世的地点与时间都推演出来，上秉陛下，与我父所算，丝毫不差，陛下才差人动手。别说当年那贤人刚刚出生，就是他身怀绝世武功，也逃不开陛下的亲卫才对！”
    咽一口唾沫，吴景辰颤抖道：“若是数里之内，有一对婴孩同时降生，又当如何？”
    赵苍崖冷哼一声，道：“谁说亲卫只能杀一人？莫说数里之内，就是百里之内，只要八字相合，管他是谁，都难逃一死！你当天下江山是好来的，陛下这般慈悲么？”
    这就叫吴景辰浑身冰冷，才晓得事情的原委经过，只觉得世事难料，因果纠缠，大衍宗送自己下山，不单是做太常少卿这么简单。一念至此，他便叹道：“无论如何，还是先救寺卿脱困要紧。我这便与天后请旨，为她重授天命，救寺卿逃脱樊笼。”
    赵苍崖闻言大惊，骂道：“你疯了！重授天命，改朝换代，你晓得是多大的祸事！我父为阻止天命，甘愿赴死！我哪能为着脱身，置黎民于水火？不许你去！谁也不许为天后重授天命！”
    吴景辰闻言苦笑，多想告诉他赵翔舍命算计，也是天意难违，妄自连累高家二十七条人命，始终不曾阻止贤人降世，并来到武后身旁。
    原来如此，竟然如此，高家因陈炳同一言灭门，陈远道照见过去，预知未来，自然晓得杀右相的刺客，是高家唯一的幸存者，这才舍身赴死，甘愿父债子偿，把这条命还给高家后人，同时为自己指明道路方向，顺便解救黔州黎民于水火。
    重授天命，说来简单，当世高人众多，真能做到的并无几个，吴景辰其实不会。可贤人未死，天命就不必重授，李治错过唯一一次机会，就再难阻止武后成就大业。一切已成定数，若能换的赵苍崖脱困，实在是再划算不过，直如无本的买卖一般。
    只是这些话不能明言，吴景辰也不敢拿自己冒险，才劝道：“寺卿稍安勿躁，我一个毛头小子，哪能行重授天命之事？我不过借这由头，救寺卿出狱，今后如何，再作商量就是！”
    赵苍崖猛地摇头，道：“你当天后那么好骗？若为我这把老骨头，让你做下欺君之事，戕害自身，才叫我无颜面见陈远道哩！不可，不可！你若想死，自去欺瞒天后，别拉上我！”
    “寺卿，其实……寺卿？寺卿！来人！狱卒何在！”
    吴景辰才一张嘴，就瞧见赵苍崖身子一僵，猛地扑倒，眼见他七窍中流出黑血，便晓得他是中了剧毒，只当他为了阻止自己，一心求死，服毒自尽，这就六神无主，懊悔非常，连声呼唤狱卒，逼他们打开牢门，抢进去扶起赵苍崖，就见他面如死灰，嘴唇翕动，似乎想说什么。
    痛悔自己逼死了他，吴景辰这便附耳过去，细细倾听，不住答应。好半天他耳边没了声音，赵苍崖已然气绝身亡，逐渐冰冷。

 第三十九章 碧空飞白哀乐连

    不多时，刑部的差人便将赵苍崖遗体抬走，顺便给吴景辰带上枷锁，才是他与赵苍崖相处片刻，赵苍崖便中毒身死，无论是他害死赵苍崖，还是他带毒药给赵苍崖自杀，都是天大的重罪，自不能叫他走脱。
    死者和凶嫌都是三品大员，刑部尚书也不敢独断乾坤，这才急忙忙求见武后，上秉事由，欲要请御史大夫、大理寺卿及三省长官会审。他原以为武后会大惊失色，一口答应，却不料无端挨了一顿训斥，才听武后传谕道：“着吴景辰查明赵苍崖死因！”
    叫凶嫌查明死者死因，刑部尚书直怀疑自己发了疯病，却着实不敢忤逆武后，这就连声称是，浑身汗湿，退出殿来，传达武后旨意。
    新旧太常卿同上刑部大堂，一个站着，一个躺着，实乃闻所未闻，见所未见之事。刑部尚书与大理卿端坐堂上，无奈道：“天后口谕，命吴景辰查明赵苍崖死因！”
    吴景辰这会儿还没缓过神来，听他开口就微微一愣，以为听错，问道：“什么？”
    刑部尚书见他这般，也觉得此事滑稽，才又宣了一遍口谕，道：“天后命你查明赵苍崖死因，你应谢天恩浩荡，谢天后信任才是！什么‘什么’！”
    这话他听得真灼，才一时无法，道：“赵苍崖非我所杀，却因我而死。他乃是自行服毒身亡，查无可查。”
    刑部尚书听闻，只觉得无稽荒谬，斥道：“我与赵苍崖共事多年，自晓得他人品。你说他服毒自杀，我绝不相信！你一个毛头小子，三言两语，怎能说得他自杀身亡？他说哭你，倒还有些可信！赵苍崖虽已入狱，却不曾过堂定罪，死在你两人独处时，你便有莫大嫌疑！说！你去牢中作甚，又是谁许你迈入大狱？”
    这话就叫坐在一旁的大理卿满脸苍白，才连声道：“冯尚书稍安勿躁，原是我批下文书，许寺卿入大狱探视。吴寺卿年纪虽小，却有莫大本事，预知祸福吉凶，把握阴阳造化。他要杀人，便不能将自己推入险地。”
    这话说得在理，刑部尚书也就缓和了脸色，才道：“吴寺卿，虽有大理卿为你开脱，你也与赵苍崖之死难逃关系。如实招来，你二人在牢中谈了什么？”
    吴景辰心说说出来容易，只是那等惊天之事，一说出来，在场所有长耳朵的，只怕都要被武后灭口，才冷笑一声，让朝一旁，道：“多说无益，先叫仵作验尸。”
    刑部尚书气得满脸涨红，也无他法，始终吴景辰领了天后的口谕，这才无可奈何，招来仵作，当堂验尸。
    老仵作这就领命，上前观察端详，上手翻捡，同时道：“赵老爷七窍中有黑血流出，嗯，血味腥臭，不易凝结，似是中了蛇毒……蛇毒不易保存，无法做成丸药，赵老爷牙口完整，也不见藏毒之处……诸位老爷见谅，老夫要除去赵老爷衣袍，显露尊体……哎哟！”
    就见那仵作伸手去脱赵苍崖身上囚衣，才摸到他领口，就被某物刺中手指，这就连忙从怀里掏出几枚药丸，不管三七二十一全数吞下。他经验丰富，更在刑部供职多年，自晓得赵苍崖被毒针刺中，自己也是被毒针所伤。
    吴景辰见他这般，抢步上前，又掏出药来塞给他一丸，这才凝神看去，果见赵苍崖心口处扎着一枚牛毛细针，与那日自己所中的一般无二；皆因他身体肥硕，这根针几乎全数陷入，大狱中暗无三光，自己才不曾发觉。
    刑部尚书不知，大理卿却记得那日寺前之事，一瞧见那枚细针，便恨得咬牙切齿，怒道：“又是那群不知死活的刺客！京兆尹竟不曾将他们抓尽！寺卿，请来堂上落座！”
    吴景辰凝神不语，才晓得赵苍崖不是服毒自尽，也不是被自己逼死，而是被潜伏在暗中的刺客灭口。然而明白真相的他，并不觉得轻松许多，就想不通刺客既然要灭口嫁祸，为何不在他说出秘辛前将他毒死，非要等他说完？难道那刺客也有好奇心？
    一念至此，他就晓得赵苍崖还有要事未说，只因自己说要为武后重授天命，打断了他的思路，让他忙着劝阻，来不及说起那事。
    既然是刺客所为，吴景辰便得了清白，谁都知道他险些死在刺客手中，与刺客死生不共戴天。刑部尚书这才陪着笑走上前来，轻声道：“吴寺卿，下官奉命行事，之前多有得罪，还望寺卿海涵！今晚下官在朱雀坊做东，为寺卿压惊，请寺卿务必赏脸驾临！”
    吴景辰瞧他一眼，冷声道：“不必了！旧日上司枉死，我无心寻花问柳！”
    刑部尚书讨了无趣，也不敢多说什么，原不曾想到会有刺客混入刑部大狱，打一开始就算定吴景辰是凶手，这才疾言厉色，要给他知道王法的厉害。这会儿后悔，已然来不及了，吴景辰脾气如何，满朝文武皆知，平时不得罪他，都不见个好脸，如今这般，今后只怕更难相处。
    心想着，他便狠狠瞪了眼赵苍崖，暗骂太常卿一个比一个古怪，刚死了个利嘴的乌鸦，又上任个冷面的阎王，真真岂有此理，这群神棍就没有一个易与的！
    大理卿自持还有几分薄面，这就上前圆场，连声道：“寺卿莫要见怪，朝廷王法，从来都是这般。上得堂来，纵是王公贵族，也要受些嫌弃，原非针对，还望寺卿海涵。”
    吴景辰理都不理，倒不是恨他们摆弄官威，而是为赵苍崖之死悲切，好半天才开口，道：“赵苍崖家住何处，家中还有何人？”
    “寺卿慈悲，吾辈不及。赵苍崖家住城西长寿坊，家中尚有一妻两妾，四个儿子。认真说来，他小儿子乃是太医署医正，还是寺卿属下。”
    吴景辰闻言点头，听后半句又觉得不对，才道：“他精通阴阳卜算，怎叫他儿子去学了医？”
    这事儿大理卿倒还知道，就道：“启禀寺卿，赵苍崖脾性古怪，人所共知，传闻他嫌玄学误人，不肯叫儿子钻研此道，才逼他学医。他家三代太常卿，早做到头，许是他也晓得，才另作安排。”
    轻叹一声，吴景辰才晓得赵苍崖真有趋吉避凶的本事，心道好一句“玄学误人”，自己却一直不曾看清。
    他这就抬脚走出刑部，才瞧见常如在外面焦急非常，便道：“无事，莫慌。去备下些银钱、绣帛、瓜果，明日一早，我要去赵府致哀。”
    常如含泪称是，即为吴景辰担心，也为赵苍崖悲痛，这才一面牵马，一面抹泪，泣道：“求师兄许我同往，我也为寺卿尽份心意。几年前师父传授大道于我，我却鲁钝一直不得开窍，全仗着那日寺卿来府，见我苦闷，好意相询，耐心指点我五行易数。从那之后，他每次来府，都要考较我学问，言辞虽犀利些，却也着实关切……”
    吴景辰闻言沉默不语，又想起赵苍崖几次喝骂指教，只觉得黄昏余晖模糊，鼻头酸胀，不由得抬起手来，轻轻揉了揉眼睛。
    不用常如描述，他甚至能想象道赵苍崖指点常如的场景，一时又是好笑，又是哀痛，好半天，才轻声开口，道：“无妨，今后我指点你便是。一字为师，你也备些礼数罢！”
    赵苍崖的死讯很快传遍了长安，宫中武后也降了旨意下来，免去他生前一切罪过，赐于他正二品丧仪，进他小儿子为太医署丞，册他遗孀为二品诰命夫人。
    太常寺上下闻听噩耗，也自发往刑部请回赵苍崖遗体，太医令为他整理遗容，太卜署为他大放焰口，全力超度他往生玄都天。太常寺倾巢而出，就将他这场丧仪办得一丝不苟，尽善尽美，虽比不得莫府奢靡，却显教出规矩与大气，虽是二品丧仪，却直追国公风范。
    只是这一切的荣耀，赵苍崖都不会再知道。对他自己来说，他是以囚徒、罪人的身份死去。好在他死之前，将许多事情都交代吴景辰晓得，虽因蛇毒入脑，思绪混乱，倒也强撑着说了几分，吴景辰心中有数。
    那刺客绝不会想到，胖也有胖的好处，赵苍崖凭借一身肥肉，延缓蛇毒要命，多熬了片刻功夫，多说了几句话。这几句话，听来平淡，却有莫大的意思。
    短短两个月光景，朝中便有两名三品，一名四品官员遭到刺杀，便是前所未有之事，自引发许多流言蜚语，叫不少朝臣心中戚戚。寻常刺客大胆，顶多与地方官相持，如今京中也不得太平，就叫一众京官人人自危。
    然而李唐朝廷里，也不乏有血性男儿，才有刑部尚书亲自踏足大狱，将狱中囚徒尽皆拘出拷打，真找到了那毒死赵苍崖的刺客，原是个因纵火暂时收监的囚徒。事已至此，他纵火自是为了入狱行凶，刑部便直接敲定了斩立决，得了武后首肯，于赵苍崖出殡当日行刑。
    吴景辰默许太常寺上下送赵苍崖最后一程，耽误数日功课，全因那日他前往致哀，见赵府上下竟凑不出十个家奴来，连带赵夫人与两个小妾都是朴素非常，府中也不见什么珍宝，才晓得他在任时清廉干净，与右相莫焕之有天壤之别。
    出殡当天，吴景辰与一众同僚送他最后一程，竟瞧见五寂禅师也在送殡之列，心下大惊，靠拢去问，才晓得禅师与他也是多年老友，时常在一处问道论玄，就连他出殡的棺材，都是五寂禅师赶制。
    所谓海水不可斗量，大概便是如此。

 第四十章 端倪隐现小楼前

    送走赵苍崖，吴景辰也就借机与五寂禅师攀谈，打听崔华霍的情况，便听禅师道：“那小子天大的本事，能从千面娘子手中脱逃！我原本算定他被羁押之处，赶到才发现他早已自行逃开。我既与你说定，便绝不会有差池，这才一路追赶，追了二百里地，快出京畿，才找到他！”
    吴景辰心中百味陈杂，原也知道崔华霍性格忠厚，为人却十分坚韧，黔州车马劳顿，从不曾听他抱怨过一句，一路只任劳任怨，什么难处都能对付得了。而且他虽然甚少出手，可武功也不输给刺客，当日大理寺前，他曾以一己之身，击败三名刺客围攻。
    只是要从高尝修剑下保住性命，要从刺客的囚禁中寻获生机，要被一众刺客沿路追杀两百里地，其中何等艰难，吴景辰不敢想，也想象不到。
    “赵师叔，他伤势好些么？”
    五寂禅师眼瞧着吴景辰自幼长大，对他就十分了解，也不跟他拐弯抹角，便道：“他伤势远不打紧，倒是家中惨祸，叫他消沉了几日。”
    吴景辰心中一颤，才颤声道：“他……怎样？”
    就见五寂禅师摇头感叹，道：“我在京中多年，也算有些眼界，就从不曾见过这般坚韧的汉子，更不曾见过这等汉子落泪。他对发妻之情，着实令人感怀。任我良言相劝，一时也难有好转。肉伤好医，情伤难治，丧妻之痛，便该多体谅些。”
    闻听这话，吴景辰只得沉默点头，自晓得伉俪之情。崔寺丞家婆娘虽脾气坏些，举止粗鲁，对他却是一片真心；此番他赶赴黔中，那婆娘跟他打闹一宿，天亮却也将行囊准备周详，丝毫不曾敷衍，比常如等十几人算计一夜所得还要妥帖，其中所含心意，明眼人都晓得。
    婆娘有情，崔华霍自然有义，才在一路上恪守本分，严守礼数，连菖蒲都不敢多瞧一眼，心心念念都是自家发妻，一回京便不顾舟车劳顿，着急回家相聚。这等心意，也对得起他婆娘，许他俩不是浓情蜜意，却也真是在过日子，吴景辰自晓得他丧妻之痛。
    摇摇头，吴景辰只喟叹道：“只求赵师叔多关照他。”
    五寂禅师笑笑，道：“你要强得紧，从不肯说个求字，否则陈师弟遇难，你早该来找我。罢了，那人当为栋梁，要撑起李唐气数的，我自当用心，哪用你提醒？倒是你这小子，老大不小，还打着光棍，是要出家么？”
    这话就触动吴景辰心弦，才叫他想起回京数日，还不曾拜谢三公主出手相助。也非是他薄情，也非是他无意，实在是诸事繁杂，盖过了儿女私情。
    只瞧他两家飞红，禅师便心中有数，才道：“他在我府中，你大可放心。反倒是宫里，最近不怎么太平。你若有空，便进宫多打探些消息，上月初三，说是闹贼，可没听丢了什么东西！”
    吴景辰闻言一怔，便晓得五寂禅师虽在民间，却有浩大盛名，与宫中也有往来，就能多听多想。只是他一心沉迷造物，淡泊名利，很多事懒得听见，也懒得思索，能提点自己这句，就是此事要紧，才要放在心上。
    赵苍崖棺椁出城，一行人不好再送，这就回转城中，各自无言。
    次日清晨，吴景辰便往宫中递去锦书，求见公主，当面拜谢她赐予粮食粮种。公主自是欢喜，武后也不多干涉，这就有宦官领他进了别院，拜见公主，才听公主喜极而泣，道：“寺卿，你瘦了！”
    这话原本不合礼数，也不合时宜，吴景辰却觉得心中一暖，叹道：“吴某何德何能，多得公主挂牵。只因这几日诸事繁杂，未能拜谢公主赐粮，还望公主恕罪！”
    三公主仔细打量着他，确定他的确平安无事，这才含笑点头，温和道：“若能帮到寺卿，我便知足。但不知黔中如何？”
    吴景辰暗暗点头，真晓得三公主体恤民情，便将黔中之事，捡着轻松些的，细细与她说了，又将那粮种的用处与作用，详尽告诉她知道，才叫她放下心来，展露笑颜。
    说话间就有宫娥采女奉上香茗点心。吴景辰先前也在立政殿中行走，便觉得少了些什么，才问道：“怎不见服侍公主那位宫人？”
    “你说李妈妈？你有心了！初三那天，有贼人混入宫中，意欲行窃，恰好被李妈妈撞破。李妈妈有些岁数，便被吓得不轻，后又得了风寒，一直卧床不起。母后怜她孤苦，便赐了宅子给她，着人伺候，叫她安心养病。”
    说到初三之事，便正中吴景辰下怀，才叫他问道：“贼人倒是大胆，偷到了立政殿中，就不怕天后威仪。可曾惊动了公主？”
    三公主听他关心，便满足道：“多得寺卿牵挂，我倒无事。许是那贼人不晓得宫中厉害，也不熟悉路途，才误打误撞，被李妈妈撞破。母后大为光火，为此责罚了几队侍卫。”
    这就叫吴景辰心中生疑，暗道从宫门朱雀街到立政殿，中间隔着三道宫门，那贼人要有多大本事，才能一一混过，又要有多蠢，才会选择防备最为森严的立政殿下手。此事矛盾重重，颇有些不合理处，从三公主口中问得，就要比传言真灼许多，自不会有错漏。
    一念至此，他便道：“但不知那位李妈妈在何处修养，我想去见见。”
    三公主以为他要去探病，连道不必，就怕给他多添了麻烦。吴景辰倒是坦率，才道：“不敢欺瞒公主，原是我觉得那日之事古怪，其中颇有疑点，想要打听分明。”
    如此，三公主便无法，唤来采女，问了李妈妈将养之处，才道：“寺卿这般小心，倒像是管着大理寺一般，处处留意。我便替李妈妈多谢寺卿好意。”
    当下，吴景辰又与三公主说了会儿话，便起身告辞，也不好久久逗留宫中，引来流言蜚语。三公主虽是不舍，倒也晓得分寸，这就送他，请他得空常来不提。
    一出宫门，他便直朝着老宫女修养府邸赶去。那宅子倒也离宫不远，就在盛业坊内，毗邻兴庆宫，僻静安逸，着实是个养病的好去处。
    才到门前，便有一名采女出外相迎，施礼道：“拜见太常卿。不知太常卿来，有何贵干？”
    吴景辰闻言轻笑，道：“你倒好见识。我先前拜见公主，听闻李妈妈久病不愈，感念她陪伴公主多年，自忖还有些医术，特来为她诊治。”
    那采女闻言一愣，才道：“多谢寺卿好意，只是李妈妈年老体弱，怕见生人，原已得了尚药司诊治，便不敢劳动寺卿。寺卿心意，我已晓得，定会转告公主。”
    “伶牙俐齿，尽是废话！我与李妈妈有数面之缘，不算生人！”说着话，就见吴景辰迈步上前，闯进院中，那采女不及阻拦，才焦急喊道：“寺卿，寺卿留步！李妈妈病重，真见不得外人！寺卿！”
    这才叫欲盖弥彰，吴景辰便愈发觉得不对，哪管李妈妈见不见得外人，只一拂袖，冷声道：“放肆！我乃当朝太常卿，降尊来为宫婢诊治，尔等还要阻拦，可是要以下犯上？说！李妈妈现在何处！”
    他一认真起来，那张俊脸就尽显冰冷之意，才吓得几名采女唯唯诺诺，承受不住他的眼神，只得道：“寺卿请随我来，李妈妈就在内屋。”
    就听他冷哼一声，迈步进屋，才闻见屋里点了极重的檀香，几近香烟缭绕，便瞧见花梨大床上，被褥堆叠，幔帐低垂，隐约有咳嗽声传出，才听那采女道：“寺卿也瞧见了，李妈妈着实病重，丝毫风光都见不得。请寺卿体谅，莫要惊扰她休息。”
    吴景辰闻言冷笑，道：“惊扰？哪有病人说大夫惊扰的？去请李妈妈起来，我为她诊脉。”
    采女便是大惊，连声道：“万万不可！李妈妈八岁入宫，守贞如玉，求寺卿体谅，怜她年老罢……寺卿一片好意，便请少待，奴婢取金线来，请寺卿悬丝诊脉。”
    “放肆，我还为公主诊脉，你敢说公主失贞？”就见吴景辰面带冷笑，大步上前，不等那采女回过神来，这就一把扯开幔帐，伸手一抓，就抓住床上那人手腕，浑不顾她挣扎，便道：“不知李妈妈用了什么妙药，竟能返老还童，我瞧这手臂宛若少女，哪里是老妇所有？”
    果然，就见他抓着那条手臂，白皙嫩滑，柔若无骨，分明是少女皓腕。就听得床上那女子尖叫一声，坐起身来，原也是个采女打扮，连衣服都不曾更换，显然是临时冒充。
    “说！怎么回事？说不清楚，便去天后面前理论！”
    两名采女吓得浑身发抖，才听其中一人道：“寺卿恕罪，恕罪！启禀寺卿，那夜李妈妈受得惊吓，又遭风寒，药石无效，不两日便撒手人寰。天后怕公主伤心，才说她出宫养病，只盼着拖延些时日，莫要让公主伤心！求寺卿大发慈悲，莫教公主知道！”
    吴景辰闻言一怔，没想到会是这样，这便连忙松手，才道：“原来如此，倒是我唐突了。天后一片苦心，我自不会戳破。对不住几位，是我冒失。”
    采女们抽抽搭搭，倒也使得大体，才道：“原是我等隐瞒，多谢寺卿体谅。公主是李妈妈一手带大，骤闻噩耗，万难承担，请寺卿一定小心！”
    吴景辰连连点头，又是告罪，这边仓皇离开，一脸懊悔模样。那些采女瞧他走得远了，才长出口气，嘀咕道：“多亏兰芝通风报信，才来得及准备许多！若是走漏了风声，岂不是坏了娘子大事？”
    那边吴景辰一路远去，脸上逐渐露出锋利表情，心道：“与菖蒲一样的内息，是刺客？”

 第四十一章 太液畔

    刺客为何会假扮采女，还以诸多谎言哄骗？四月初三那天，宫中究竟发生了什么？那老宫女又身在何处，是否还在人间？
    吴景辰闷坐屋中，这一连串困惑直叫他头疼，才晓得五寂禅师慧眼如炬，只从传言中就能瞧出端倪。只是瞧得出不对，还要理得顺因果，才能晓得内里根源。宫中怪事，朝中变故，看似毫无关联，实则千丝万缕。
    正想着，就听得常如在外面通禀，道：“师兄，天后传来口谕，宣你明日朝会之后，在立政殿觐见。”
    随口应一声，他这就叫常如进来，吩咐道：“去街上找几个闲汉，叫他们盯着盛业坊内有家小宅，命他们认真些，记下每日出入人等，日日禀报。”
    常如这就疑惑，才道：“师兄要盯那宅子，府里有几位会易容的师弟，可叫他们去了，便不会走漏风声，也不引人留意。街上那些闲汉，不乏地痞流氓，全是收钱做事，原靠不住。”
    就听吴景辰笑笑，道：“此乃打草惊蛇之计，正是要他们走漏风声，引人注意。”
    次日清晨，吴景辰奉诏入宫，进立政殿拜过武后，才听她道：“昨日公主见你，心下欢喜，连着晚膳，都多用了些。我许你立政殿行走，就是看重你可靠，她若愿意，你便常来常往。你俩之间，我瞧得分明，你自放心就是。”
    她这话相当于给了承诺，吴景辰倒也识趣，连声谢恩，才听她又道：“昨天你去瞧了李妈妈？她还好么？一大把年纪，遭了惊吓，受了风寒，原本是受不住的。公主多心，你便少与她提起此事，免得惹她担心，又要闹着出宫。”
    这话就叫吴景辰心中一动，暗道那采女所言有几分真实，原来李妈妈真病死了，武后拿那宅子做个幌子，哄住公主罢了。如此一来，他便愈发担心公主，才知道武后也不晓得宫中混入刺客，那帮做李妈妈的采女，只怕真能出入宫廷！
    一念至此，他几乎要出言示警，却突然心念一起，隐约觉得不要说破才好，便将到嘴边的话咽下去，只沉声道：“臣遵命。”
    见他懂得轻重，武后也就满意，又道：“这几日多事，你也辛苦，只需晓得辛苦自有辛苦的好处。赵苍崖之事，我亦倍觉惋惜，只因一念之差，便害了他的性命。正如崔华霍一时冲动，致使家破人亡，我晓得你与他交情甚深，便先提醒，国有国法，家有家规。”
    崔华霍被冤枉，吴景辰晓得，武后却不晓得。也是她日理万机，朝政繁忙，顾不到一个六品小官的喜怒哀乐，自不会深究他是否蒙冤。吴景辰心知无法解释，只道：“崔华霍下落不明，此案尚无有定论。天后放心，臣分得清公私。”
    就见珠帘掀起，武后被采女搀着走朝前来，笑道：“公私分明最好。公事说罢，我有些私事，欲与你说讲。吴寺卿，可愿与我太液池一游？”
    只瞧着武后脸上笑意款款，吴景辰便连声称是领命，才觉得这次再见武后，就没有上次那么拘谨，也不觉得压力。但瞧她目光依旧凌冽清明，原是将锋芒尽皆收敛，便如寻常美妇般温婉，才是要说私事，就不必展露许多天威。
    宫人服侍着，两人这便缓步走到太液池边，寻了个凉亭坐定，摆上茶水点心，就见武后细细打量他，叹道：“你也是俊杰人物，只可惜少年老成，失了些活泼，多了些城府。年轻人，还是要有些朝气，老气横秋地，就太辛苦。”
    说私事，还真是私事，吴景辰一时不知如何是好，只得呐呐称是，这就脸红。武后见状，淡淡一笑，这一笑风情万种，便教人不敢直视，听她道：“不过你年纪虽轻，本事倒也不小，能平黔中之事，便也是个人才。不知你可会相面，能否为我相上一面？”
    此言一出，吴景辰心道果然，就晓得武后哪有闲心，跟自己赏玩风月，分明是有事相商，便也就告罪抬头，细细打量。上一次他瞧见武后，心中慌乱，不敢瞧得太细；这一次乃是武后开口，许他相面，他便施展相法，瞧得十分仔细。
    高额圆脸，龙睛凤颈，鼻若悬胆，口若樱桃。不得不说，年近花甲的武后，还跟三四十岁的妇人一般，正是风韵曼妙之时，叫谁看了都要心中一颤。只是令吴景辰心颤的，并不是她的风韵，而是她那贵不可言的骨像和五官，便佩服袁天罡目光毒辣，只瞧襁褓婴儿，就能算定命数，那等相面手段，远超其余高人。
    瞧半天，吴景辰才垂下眼眸，轻声道：“天后面相尊荣，贵不可言。”
    “贵不可言？倒是英雄所见略同。许多年前，也有人这般说过。就不知寺卿所见，与他是否相同？寺卿所想，与他可是一般？”
    吴景辰小心斟酌着词句，才知道赵苍崖的为难，轻声道：“启禀天后，那位高人，原是我同门师叔祖。前辈所言，字字真灼，臣的看法，与他一般。”
    武后闻言，会心一笑，道：“原来如此，果然天下高人，都归了大衍宗。只可惜他早已仙逝，倒是大衍宗传承不绝。你既与他一般看法，可愿助我一臂之力，成就这千古机缘？”
    这话叫吴景辰浑身绷紧，晓得到了最要紧的时候，便不敢松懈，斟酌道：“天命如是，臣自要顺天而行。然则臣才疏学浅，未得大道三昧，会些雕虫小计，怕有负天后重望。重授天命之事，原是——”
    “不要你重授天命！我只问你，可愿助我一臂之力？”
    吴景辰猛然抬头，就见武后死死盯着自己，似乎早已看穿一切，晓得了过往因缘际会，便叫他强自压制心神，道：“如若天命如此，臣自然顺行。”
    武后咄咄逼人，一步不让，道：“事在人为，原没有那许多天命。如今陛下病重，卧床不起，数日前更神思恍惚，已然不堪重负。国不可一日无君，若陛下有个三长两短，朝中便将有大乱生出。你瞧我雷霆手段，惩治黔州，拔除外戚，原非鲁莽，而是深思熟虑。吴寺卿，你欲顺天而为，如何顺天而为？”
    这番话几近直白袒露，便叫吴景辰暗暗心惊，心道武后有帝王之命，却不该应在此时，才道：“天后容秉，以臣愚见，眼下时机未至。”
    武后笑着看他，并不说话，就叫吴景辰愈发紧张，几乎有些手足无措。他俩所说之事，已然接近谋反，若是皇帝知道，管她什么天后，管他什么寺卿，都是抄家灭族的大罪，谁也逃不脱干系。
    况且武后这般心急，吴景辰就难以理解，才是天命注定，贤人入朝，再等十年，顺天而行，又有何妨？李治虽重病缠身，早已见了死相，却也还有两三年可活，不至于骤然崩殂，自还能好转过来。武后与他育有四子，除长子李弘五年前病逝，其余三子都已长大成人，即便皇帝崩殂，也该由这三子继承大统，朝臣自不会让武后乾纲独断。
    然而此刻武后的意思，竟是打算提前改朝换代，便叫吴景辰着实无法理解，才劝她时机未至，就不晓得她究竟知道多少。好半天，武后才轻声开口，道：“什么时机，都是人定罢了。我说现在就是时机，寺卿以为如何？”
    吴景辰浑身一震，险些打翻茶碗，这才压低声音，道：“天后明鉴！逆天而行，乃是失道之举，对抗天数，只会招来祸端！臣领奉师命，晓得天意难违，还请天后三思！”
    闻听此言，武后瞧他片刻，这便摇头，道：“寺卿说要助我，却又百般推辞，可见心念不诚，口不对心。也罢，你们修道人，总有些执着，我便不强求。你退下罢。”
    也不知她是真心接受，还是假意放弃，吴景辰就不敢轻易告退，也怕落得赵苍崖那般下场。到得现在，他总算晓得赵苍崖为何想方设法，都要将他逼出朝廷，不叫他当这太常少卿，原是眼前这事，不是他一个少年所能承担。
    见他愣在原地，武后便也笑笑，道：“你放心，我不能一错再错。”
    如此，他也就无法，只得起身告退，迷迷糊糊走出宫去，越想越觉得事情蹊跷，浑不知武后心中作何打算。天威难测的厉害，他今天算是领教，正要走出宫门，就见一名年轻宦官面壁而立，不住耸肩，抽抽搭搭，似在哭泣。
    他原不是那等好管闲事之人，也晓得宫中艰难，小宦官哭一哭实属正常。然而今日瞧那人背影，却叫他莫名想起高尝修来，不由得生出恻隐，才迈步过去，好言道：“宫中禁地，你为何痛哭？”
    那宦官吓了一跳，连忙抹干眼泪，转身行礼，见得是他，便强挤出笑容，道：“拜见寺卿。多谢寺卿关心。我原非为自己垂泪，而是闻听一位老友出事，心中着急，又帮不上忙，这才失态，还请寺卿见谅。”
    吴景辰听他说话，条理清晰，用词文雅，便知他不俗，才问道：“什么朋友？遇上什么麻烦？”
    小宦官闻言又掉下泪来，再装不出冷静礼貌，才带着哭腔，道：“我方才听人说，五寂禅师的府邸遭了大火，心中担忧，不知如何是好。禅师与我父亲相熟，待我极好，我如今人在宫中，出入不便，就不知他——”
    一语未尽，他就见吴景辰凭空消失，还以为眼花，这就四下转头，却再不见他身影，便觉悲从中来，彻底蹲在地上，哭得嚎啕，有一种被抛弃的感觉。

 第四十二章 焯炎炎

    五寂禅师的府邸的确着了大火，甚至整个青龙坊都被烈火点燃。吴景辰从宫中奔出，一路朝南而来，还在几坊地外，便瞧见火光冲天，黑烟弥漫，几乎烧红了半边天空，染黑了半个长安。
    眼瞧火势，这火至少已经烧了半个时辰，到这会儿正是猛烈时候，直烧得楼房倒塌，大地崩裂。吴景辰只站在修政坊便上，就无法再往前去，只觉得热浪扑面，发梢都开始焦糊。
    五寂禅师善木雕，府中自然堆满了各种名贵木料。那些油性极重的紫檀、红木、花梨等物，烧起来就比干柴厉害十倍不止，热量也绝非寻常材料能比，直叫半城百姓都忙着逃命，再顾不得家中金银细软，原晓得火势凶猛，人力已不能敌。
    建业千日功，火烧当日穷。
    几百名府兵来回奔走，汲水往青龙坊中送去，却不是为了扑灭大火，而是要浇透周遭屋舍，避免火势蔓延，一把火将长安城烧成平地。与此同时，还有更多地府兵从四面八方涌来，怀抱着皮袋溅筒，相互轮替，接近火场，誓要将烈火控制在青龙坊内。
    吴景辰眼瞧着熊熊烈火，心中说不出是愤怒还是担忧，就晓得五寂禅师一向小心谨慎，断不会失手将自己的府邸点着；总有火警，他也会诸多奇门方术，能人所不能，扑灭小小火情，简直轻而易举。
    如今青龙坊已成火海，只能证明起火时禅师不在府内，或是在府内却无法行动救火，才会导致这一场塌天的浩劫。而若他不在府内，崔华霍便难逃火场；若他在府内，他俩都有性命之虞，才是人祸所致，原是有人纵火。
    “师兄！师兄快来！”就听得常如的声音从身后传来，吴景辰这才堪堪转身，见他满脸焦急，不住招手，才惊觉自己的朝服已然开始卷曲变脆，那烈火不知何时朝着修政坊蔓延而来，只再等片刻，他这身蜀锦朝服就要燃烧起来。
    快步朝常如走去，吴景辰只觉神思恍惚，也没听清他说什么，这就有一盆凉水兜头浇落，压灭心火，才叫他稍稍清醒些许，听常如喊道：“师兄，你失了神了！这等烈火，怎能靠近去瞧？你不见那些府兵，都浇得浑身湿透，才敢朝前冲上几步么！”
    感觉到常如出于关心的怒意，吴景辰便也点了点头，才道：“赵师叔府邸起火，崔寺丞……”
    常如一把捂住他的嘴，这就扯着他往大衍府走去，一路仍惊魂未定，道：“师兄去面见天后，老半天不见回还！我先去宫中打听，晓得你已然离宫，就晓得你来这边，果然！要是我来迟一步，你有个三长两短，可叫我如何是好？”
    吴景辰听他一味只说自己，绝口不提五寂禅师和崔华霍，心中就安定了许多，晓得他两人应该无碍，才道：“我今日心神不宁，一路赶来都只觉神思飘忽……叫你担心，实在对不住！”
    有他这句话，常如便熄了火气，再没有什么不满，便摇头道：“师兄言重了，也是我失言。冲撞师兄，还请师兄恕罪。”
    两人这么客气着，没多久就回到了大衍府中，才瞧常如神神秘秘，拉着吴景辰绕到平时无人的后院，一把推开空屋，便见一群人挤在里面，有五寂禅师，有他的弟子家奴，也有形容憔悴，胡子拉碴的崔华霍。
    “赵师叔，你无事便好！”
    眼见众人平安，吴景辰也有些激动，这就控制不住情绪，忙往前走了两步，一把拉住五寂禅师的手，却听他道：“今日真是好险，我险些遭了大劫！景辰，这京中太过危险，你还是莫作这劳什子寺卿，与师叔回大衍秘境去，好生钻研大道吧！”
    瞧五寂禅师模样，就晓得他被下得不轻，吴景辰便好言安抚，才听常如道：“听闻得青龙坊起火，我也吓得够呛，便多亏禅师机警，眼见势头不妙，就带着大伙儿从密道过来。”
    吴景辰闻言一愣，问道：“密道？什么密道？青龙坊离大衍府有好几里地，怎会有密道？”
    才听五寂禅师喘了口气，惊魂未定，道：“这才是天工开物，极尽造物之能。前朝开皇元年，始建大兴城之时，便有师门前辈参与其中，安排阴沟水路，顺便设计了几条密道，以备不时之需。李唐开国后，重建长安城，彼时宗主亲临此间，指点城池修建，又将那几条密道扩宽，深藏起来。你我府邸选址，原是密道两端，就怕不时之需，两边需要往来！”
    吴景辰目瞪口呆，原不知有这么深远的算计，这才道：“前辈高人，竟有这等苦心，果然救命！但不知其余几条密道，通向何方？”
    五寂禅师瞪他一眼，小声道：“这等机密，你我如何晓得？若问宗主，只怕大明宫下，也有出路！才是今日歹人纵火，欲绝我性命，早在前辈预料之中！大衍宗人，哪这么容易死！”
    到这会儿，吴景辰才稳住了心神，确保众人平安，这便见崔华霍靠坐在墙角，急忙过去，轻声道：“崔寺丞，我连累你。”
    崔华霍微微摇头，也不知是体虚还是精神不济，有气无力，嗓音沙哑，道：“少卿言重了，这又与少卿何干？崔某只恨自己技不如人，遭人陷害，可怜我家……”
    说到这儿，他便哽咽难言，又强撑着，不肯落泪，才叫吴景辰看得心酸，不晓得如何安慰才好，才听五寂禅师道：“你莫与他说这些，徒惹伤心！华霍，打起精神，你我死里逃生，便是重活一次，命都是抢回来的，还有什么看不开？”
    这话才叫吴景辰疑惑，问道：“师叔，既有密道，自能脱身，难道这其中，还有什么麻烦？”
    他原以为禅师为鼓舞崔华霍，故意把话说得夸张；但一转念，就想起他自己也吓得够呛，才晓得事情并不简单。这才听五寂禅师长叹一声，道：“若只是起火，哪能难得住我？我有御五行之法，你应该晓得！只恨起火之前，府中遭人下毒；待得火起，大伙儿都四肢酸软，失了力气！全靠我临危不乱，冒险点着青龙木，解了毒，这才领众人脱身，却也是万幸。”
    说着话，他便摊开手掌，才见手指长一条小木龙盘在他手中，龙尾龙爪都已经烧焦，成了炭黑模样。吴景辰晓得此乃青龙木，原是五寂禅师贴身之宝，随身带清心凝神，烧起来万毒不侵，这才暗叫侥幸，晓得若无此物，一府人都难逃火焚，早烧成了焦炭。
    常如见众人沮丧，便连忙开口，道：“有道是大难不死，必有后福。师叔师兄们能逃过一劫，便是喜事！只是禅师有些小气，既有密道，怎不将崔寺丞早早送来，交由我等服侍！”
    五寂禅师晓得他玩笑，也就叹道：“你这小子，不知好歹！他在大衍府，如何避得开诸多耳目？原本我那里最是隐蔽，谁也不晓得我是大衍门人，许是赵苍崖遭劫身死，我去送他，才被有心人盯上，瞧见我与景辰说话……唉！说到底，还是不够小心！”
    无论如何，一群人送算逃出生天，也真是万幸，便在大衍府中暂且住下，崔华霍也由常如他们照顾，伤势愈发见好。五寂禅师失了京中基业，自觉无趣，便打算领一众门徒回大衍秘境，安心修行，钻研造物道理。
    吴景辰晓得他是为自己考虑，怕有心人盯上自己，便不多挽留，也无需操心。禅师有本事把崔华霍带回京城，自然也有本事率弟子混出城去，当下不提。
    是夜，众人安寝，吴景辰来到崔华霍房中，瞧着他满身是伤，形容憔悴，心中酸楚，叹息半晌，才道：“是他么？”
    崔华霍微微点头，道：“与我交手的是他，杀人的……不是。”
    他这话就叫吴景辰莫名松了口气，叹道：“寺丞这等时候，还在为我着想，叫我无地自容。其实他对寺丞出手，便已经无药可救，即便不是亲手杀人，也是帮凶。”
    与他相处许久，崔华霍已经晓得他脾气，也看出他有心救高尝修迷途知返，便不欲他失望，才道：“那夜他潜入我家中，被我发现，过了几招，便抽身逃走。我心想皇城之中，天子脚下，不能叫他逃了，这才追了出去，遭他们埋伏，双拳难敌四手，被人擒住。有我一路追着，他自不能分身杀人。”
    吴景辰点点头，多少好受了些，便道：“若不是他，只怕也引不开寺丞。无论如何，都是我识人不明，看走了眼。待我设法拿住他，便能替寺丞洗脱冤情，还你一个公道！”
    崔华霍闻言张张嘴，想说什么，始终不曾说出，这便话锋一转，问道：“还不知黔中之事如何？天后如何决断？”
    当下，吴景辰便将那日朝会之事与他说了，才听他道：“倒要恭喜寺卿，禄位高升。只是天后决断，有些太过狠辣，就不像是她所为。”
    吴景辰脑海中似有一道闪电划过，照得心念一片通明，急忙道：“你说什么？”
    “我说不似天后所为……”
    “不似天后……不似天后……对，这一切反常举动，原不似天后所为！若她，不是天后，便解释得通！”

 第四十三章 闲语叩开别新天

    老话常说“灯下黑”，便是越显眼处，越不容易想到。崔华霍随口一句，就将吴景辰的思绪照得透亮，才叫他打开了思路，想见某些之前不敢想的事情。
    崔华霍听他自言自语，也是浑身一个哆嗦，颤道：“少卿、寺卿说谁……不是天后？”
    吴景辰一个激灵，连忙摇头，道：“没说谁。原是我胡思乱想。崔寺丞，你好生将养身子，我便不多打扰。”
    说着话，他也不管崔华霍如何疑惑纠结，这就迈步出屋，就觉得夜风徐徐吹来，后背一阵发冷，才是方才电光火石之间，念头一动，吓得他冷汗涔涔。
    借着崔华霍一句话，叫他怀疑如今的武后与先前并非一人，才会做出诛灭黔官、查抄莫府、对抗天数等诸多不合常理之举。然而这念头只在心中一闪而过，理性便告诉他这不可能，就晓得易容改扮，冒名顶替之事，不是那么容易。
    先前在石城县边境山路上，他们曾遇见使用人皮面具，易容为捕头差人的刺客。那刺客所用手段，已然是易容术中翘楚，假扮做忠厚老实，沉默寡言的差役，倒也不露破绽，瞒过了朝夕相处的同僚。
    只是这种手段，极限也就如此，瞒得过一时三刻，瞒不过十年八载。即便那刺客不主动暴露出手，再过上十余日，人皮腐坏，容貌塌陷，也要露出破绽。况且他假扮那差人，原本就无足轻重，旁人纵发现端倪，也不会放在心上，才能叫他含混过去，若假扮别人，就不是这么容易。
    假扮差人，与假扮武后的难度不可同日而语，几有天壤之别。才是武后身为当今圣人，亲支近派无算，起居有宫人服侍，出入有侍卫相随，朝上要面对百官，后宫有膝下四子，倘若刺客顶替，只怕片刻就要被瞧出端倪，届时凌迟寸刮，全天下的刺客都难逃干系。
    更何况武后自承天命，气度不凡，也不是常人所能揣摩与模仿，才道画虎画皮难画骨，知人知面不知心，天威难测，原非虚言。易容改扮简单，骨相与声音都能伪装，唯独这一股披靡天下，唯我独尊的姿态，不是轻易所能做出。
    吴景辰今早才与武后相见，仔细替她相面卜算，即便易容术能骗过他的眼睛，武后所承的天命也绝难作假，才叫他那念头一起既灭，并不曾久久驻留，只在他心中留下一丝怀疑，却也不曾令他困扰许久。
    次日清晨，五寂禅师领着众弟子辞别离府，一个个乔装打扮，改换容貌衣着，或扮作商贾，或扮作苦力，直叫吴景辰都快认不出来，才佩服禅师妙手造物，巧夺天工，手段着实过人。
    临行时，五寂禅师仔细端详他片刻，挂念不舍，叹道：“景辰，你真不愿与我回去？这京中大乱将起，原不是太平所在。山中虽无甚繁华，却也乐得清净自在。红尘功名利禄，乃是过眼云烟。你跟我走，师叔传你天工开物大道！”
    吴景辰一躬到地，泪眼濡湿，诚恳道：“多谢师叔关怀，眼下我不能退缩。功名利禄，不过尘土，情义人心，却叫我难以割舍。愿师叔一路平安，请代我向师父告罪！”
    “你这小子，倔驴脾气，救你不得！我留了些物事，叫常如藏在府中，真到要紧时候，或能助你一臂之力。你在京中，处处小心，若有难处，定要叫师叔晓得！”
    这番话情真意切，才叫吴景辰感动非常，也是他自幼受五寂禅师疼爱，与他着实亲近，这才依依不舍。正告别，他心中忽然涌起一念，连道：“师叔，不知这人世间，真有画皮画骨，改换头面的易容术么？”
    五寂禅师一愣，道：“俗世中画皮画骨手段，不过是人皮面具，缩骨之法，真的假不了，假的真不了，仔细观瞧，总有破绽。不过你既问起，我也直言，当今刺客首领，那位千面娘子，却是不同凡响，许能以假乱真。始终她……唉，不提也罢！师门往事，提起来叫人心烦！”
    瞧他这般，吴景辰便愈发好奇。只是他晓得禅师对自己极好，绝不会刻意隐瞒，说是心烦，只怕是门规所限，才是大衍宗传承数百年，多少还有些秘密，不能叫自己晓得。
    仅凭五寂禅师这一句，他便也能猜到千面娘子或与师门有关。只是大衍宗向来不收女子，就不知其中究竟有何隐情。
    说几句，眼瞧着东方露白，五寂禅师便也道：“城门即将开放，我等不多耽搁，免得叫人瞧见，给你招来麻烦。你自保重。”
    说着话，他便安排弟子们朝四方走去，着他们从不同城门出城，免得被人盯上。青龙坊一场大火，昨夜凌晨才扑灭，除却五寂禅师一府，还有几户百姓遭到牵连。烈火将青龙坊烧成平地，烧得遇难者只剩些许骨骸，全然辨不出人数与面貌，便不担心被人识破，倒也省了手脚。
    瞧着师叔离开，吴景辰也是叹气，与常如道：“师叔有未尽之言，只怕这京中将乱。你与诸位师弟商量，可安排他们回大衍秘境。陈师叔遇难，你们却是他道统嫡传，若真有祸事兴起，便不能绝了师叔的法脉。”
    常如咬牙摇头，道：“师兄多虑了，府中无一人愿走。我等受师父再造之恩，得传师父道统，自然晓得面对，断不会丢下师兄一人。”
    “既然如此，我便不多客气。只请诸位师弟，一定多加小心。”
    他倒不像五寂禅师那么苦苦相劝，就是晓得大伙儿心念至诚，无需白费口舌，也知道这群年轻人的血性，不是赵师叔一个老人能比。其实五寂禅师年轻时候，也是犟驴一般的脾气，只为了证明道理，白手起家在京城闯出名号，几番拒绝师门帮助，一个人闯下如今基业。
    他决定离开，原非被刺客吓住，只是因为多年打拼难逃付之一炬，着实失望，才终于决定放弃，也不愿吴景辰跟他一样，到头来万事成空。吴景辰自能明白他的心意，却不能认同他的道理，始终还没瞧见结果，就有些不肯退缩。
    一个是游戏人间看淡红尘的禅师，一个是初出茅庐雄心壮志的少年，互有道理，只得道一声珍重。好在吴景辰失了禅师这一助力，还有府中诸位师弟相帮，总不是孤军奋战，才叫他不曾失了勇气。
    回到府中，一众人各司其事，吴景辰打定了主意，叫来常如，道：“如今有件要命的险事，我打算做了。如若事有不测，便是天数使然，你自领诸位师弟，回转山门，替我向师父请罪。”
    这一幕场景，常如已不是第一次经历，当日陈远道密召他到书房相商，便说了类似的话语，才瞧他咬牙点头，道：“师兄放心，谨遵师兄之命！师兄若有吩咐，便是刀山火海，我也去得；师兄有了安排，纵是龙潭虎穴，我也不敢拦着。”
    这就有些出乎吴景辰意料之外，才叫他瞧着常如，仔细打量，好半天道：“陈师叔没看错人。即如此，我便再无顾虑。”
    他这会儿在考虑的，正是昨早武后的要求，便有赵苍崖之事在前，叫他不得不小心些，饶是武后嘴说后悔，却还不知她心中作何打算。
    对一众臣工来说，吴景辰与武后商量改朝换代，乃是欺君罔上，大逆不道之举，活该诛灭九族，寸刀活刮；可对他自己，乃至大衍宗一众高人来说，改朝换代，武后登基，乃是天定之数，变无可变，原没有许多君臣道理。
    现如今武后蠢蠢欲动，打算提前实现天命，自叫他心中为难，才要趁早做出决断。这一念就要左右生死，他也不敢大意，深思熟虑之外，还要准备好退路，算计周详。
    如此，他便到后院崔华霍养病之处，紧闭门窗，站在床头，郑重道：“崔寺丞，我有一事，事关生死，欲与你相商。”
    崔华霍倒是淡定，只微微颔首，道：“我已一无所有，生死置之度外，寺卿请讲就是。”
    见他如此，吴景辰也不客气，这就将武后的天命，袁天罡的预言，黄罗镇的惨案，赵苍崖的暴死，昨日太液池畔相谈，一一与他说了。话一说完，他便倍觉轻松，仿佛放下重担，才是一直背负的秘密，终于有人能分担，却担心崔华霍能否承受，这就忐忑朝他瞧去。
    但见他依旧平静如水，只微皱着眉头理顺这许多秘辛，思忖着前因后果，寻找其中的关联，全没有惊讶或畏惧，似乎一切都理所当然，早在预料之内。
    这就叫吴景辰放心下来，晓得自己找对了人，便也不着急开口，静静等候。过得片刻，才听崔华霍呼了口气，道：“原来如此。人都说天机难测，却真有算定一切的高人。只可惜为着一人天命，连累了多少人命丧黄泉。”
    这话说得真切，吴景辰也就点头，道：“从来一将功成万骨枯，更何况成就九五至尊之位。天大的富贵面前，君臣父子都算不得什么。如今天后欲逆天而行，就不知要掀起何等风波。”
    崔华霍摇摇头，道：“天后在朝多年，掌权也十余载，若要逆天而行，原不必等到现在。朝中不乏有忠臣良将，对陛下一向忠心耿耿，只要陛下还在，自不会叫李唐江山断送在天后手里。寺卿问我，可是有所怀疑？”

 第四十四章 焚苍术

    有感于他的敏锐，吴景辰也就直说，道：“你我黔中一行，回京即遭剧变，个中疑点颇多。一来，朝中三宰不出，天后大权独揽，有失偏颇，却无人制衡；二来，陛下风眩已久，太医令尽职尽责，无功无过，却遭族诛；三来，刺客屡屡举动，朝廷却不闻不问，有失公允；四来，天后急于登基，甘愿对抗天数，叫人不解。”
    崔华霍听着点头，道：“如此，归根到底，都是天后有异，与寻常不同？”
    这才叫吴景辰倒吸一口冷气，低声道：“你说到要紧处了！昨夜得你一言，我疑心天后造人顶替冒充；今日与赵师叔一谈，才晓得世间真有改易皮相骨相的手段。这一路来，都有千面娘子从中作祟，若是她以易容术混入宫中，冒充天后，似乎也有可能。”
    说到千面娘子，崔华霍不由打了个冷颤，脑海中浮现出一名阴枭老妇形象，周身淹没在黑暗之中，正在桀桀怪笑，眼中寒光闪闪。好容易将那恐怖幻想驱逐，他才道：“寺卿所说，可有凭证？”
    吴景辰轻叹口气，道：“此乃妄断，本是猜测，做不得准，自然没有证据。天后久居宫中，深居简出，寻常绝难见她，自然难辨真假；立政殿中宫人，大多守口如瓶，即便愿意开口，只怕也是假意欺瞒，便有刺客混入其中，不晓得意欲何为。”
    两人相顾沉默，都在心中考量，才是眼下之事，扑朔迷离，纵有万般猜想，也难落在实处，一旦贸然举动，只怕打草惊蛇，届时招来祸端，害了自己就罢，却还要连累满朝文武，天下百姓，只将李唐江山拱手相让，将天授机缘错交给旁人。
    好半天，吴景辰才开口，道：“我与寺丞说这些，原是想请你帮着参详。既然你也觉得天后异乎寻常，我自会设法辨明真伪。你且好生休养，还有出力的时候。”
    崔华霍重伤未愈，眼下莫说出力，就是独自走出这卧房都难，也就点头，道：“便辛苦寺卿，还请多加小心。待我伤势好转，定为你分忧解难。”
    如此，吴景辰便告辞离开，只在心中感叹，暗道崔华霍其实已经帮了大忙，便是他一语中的，点破了自己心中的疑团，叫自己有了目标，就好过似没头苍蝇般乱转。
    当即，他便唤来常如，吩咐道：“传太医署，取陛下的脉案取来。着太卜令暂摄少卿之职，处理寺中大小事务。”
    常如点头，小声道：“师兄，太卜令与那小子纠缠不清，可要着人盯着？”
    “你与寺中仆役相熟，就找几个稳重嘴紧的，稍加留意就是。他若真与尝修有关，便该在此时尽心竭力，料理大小事务，不露丝毫马脚，才不叫我疑心。此用敌之术耳。”
    就见常如领命而去，不多时便招来一众医官与得业生齐聚厅堂，搬来几十斤重的脉案，一一摆在吴景辰面前，听年迈的太医丞絮叨道：“寺卿总算是想起太医署来！自太医令获罪身死以来，太医署上下人心惶惶，一众修学者无以适从，便不知宫中出了何等要事……”
    “好了，要事当前，你少抱怨。拿脉案过来！”
    吴景辰冷哼一声，打断太医丞诸多后话，自晓得他心慌难安，又上了年纪嘴碎，也不愿多与他计较，这就接过偌大一卷脉案，细细查验起来。
    皇家与百姓不同，衣食住行都有专人服侍记录在案，每一日皇帝几时起床、穿戴如何、用膳多少、菜色种类等琐事，都记在书册中以供查验，更有每日早晚平安脉，医师诊断的脉案等，详细记录，不敢有分毫怠慢。
    如此，一个月来，单单记录皇帝的一应琐事，就整理出小半屋书卷，其中单是脉案，就占去了大半，才叫吴景辰看得头疼，却又不得不耐下性子，只逐日翻捡查阅，不敢遗漏了任何蜘丝马迹。
    “嗯？尔等可瞧见此处？陛下自上月初二发病，到初六好转，可十二这日的早脉，却与初二那天一模一样，所用之药也无分毫差别，可有不妥之处？”
    太医丞眯着昏花老眼，仔细瞧着半天，熬得吴景辰心烦，暗道有这样老朽不堪的医者，后宫的日子只怕也不好过。这老头老得快拿不住笔，手一哆嗦就难免用药有个轻重，就不知这一甲子来，太医署失手治死了多少皇亲国戚，才是过于依赖年纪与经验，留下的祸端。
    老半天，太医丞才哆嗦着，道：“启禀寺卿，依脉案所载，那一日陛下龙体康泰，病势减轻，故而改用首日温养之药，并无不妥。”
    吴景辰瞪他一眼，道：“你欺我不在京中！那日我已入京畿，远眺长安，见云雾升腾，隐有湿风吹来，当是大雨滂沱之象。京中大雨，宫闱湿闷，尔等在药中延用薄荷，发汗解热，便有失偏颇！赵医令谨小慎微，处处考虑，怎不会想到这节？”
    他这话一出，太医丞就抖得快站不稳，又见几名年轻的得业生投来钦佩目光，就晓得他不仅精通医理，更懂得卜算天象，隔着几百离地，都能把握京中天时，与脉案药方对应，原非常人所能。
    “况且陛下风眩之症，遇湿热则再重三分，若以薄荷发散，晚脉必将凝涩，引动痰浊上扰，进而颅脑胀痛，需针头维、中脘，方得缓和几分。我瞧着那日并未宣针师入宫，可见所载用药不实。这脉案由谁写就，站朝前来！”
    一语落地，厅堂中鸦雀无声，好半天才听针博士小心回道：“启禀寺卿，陛下脉案，都是太医令亲手写就，我等轻易不得观瞻。然而诚如寺卿所说，每逢陛下头风，针科都要入宫服侍。试想七年前六月廿二，确曾因豪雨数日，尚食局误进桑菊饮，引发陛下头风，与寺卿所说情况类似。”
    “启禀寺卿！恕下官直言！这脉案一早遭人篡改，自初九之后便漏洞百出！在场众人，原本晓得，不敢说破，是怕担了罪责！”
    才听针博士说完，就有一人愤然开口，才叫众人齐齐瞧去。就见一名面白无须的年轻人迈步走朝前来，才叫吴景辰心中一震。此人原非旁人，正是前任太常卿赵苍崖之子，现任太医署主药赵康，才见他与赵苍崖有五分相似，说起话来一样咄咄逼人，叫人听着害怕。
    见他开口，吴景辰也就起身，道：“果有乃父遗风。有话说来，自有我保你！”
    就听赵康大声道：“自四月初九以来，太医令所录之脉相，皆为编造虚妄！连续数日，他从我处取走诸如苍术、冰片等物，带入宫中，皆与脉案不符。我曾以此事问他，他命我不必多管。彼时我父身陷囹圄，无力管束，我便无奈！”
    他始终是赵苍崖之子，即便之前只在太医署做个小官，也掌管着寺中药材出入，手握大权的人物。太医署虽以传授医道，培养医者为主，倒也还负责着上至天子帝王，下至宫婢仆役的诊治，与尚药局互为内外，故而常有大宗药材出入。凡是有钱流动的地方，就有大把油水可捞，赵苍崖命他掌管诸药，原是为了断绝某些人的贪念。
    吴景辰瞧着他，就像瞧见赵苍崖一般，心中感慨，倍觉亲切，才道：“如此，你将所用之药，详细报来，与我参详。”
    才见赵康探手入怀，掏出厚厚一本账簿，径直上前，递在吴景辰手中，道：“一应药材出入，申领，用途，都在此簿之中。请寺卿明察！”
    翻阅账簿，吴景辰不住点头，才是赵康将这账记得滴水不漏，理得清清楚楚，叫人一看便知，一眼就明，清白如水，绝无花样。只翻到四月初那几页，就瞧见太医令支领许多药材的记载，果然自初九之后，多有苍术冰片等，与治疗风眩毫不相干的记载，注明是宫中所用，并配有具体的时辰。
    只对比时间与脉案记载，吴景辰就晓得这些药的确用在了宫里，当即皱起眉头，道：“奇也怪哉！这些药与风眩无关，也不值钱，太医令用它作甚？嗯……苍术归脾胃，祛风邪，冰片归心肺，散郁火……”
    他随口说着，两眼却不住打量众人，才叫那太医丞如临深渊，如芒在背，嗓子里就像堵着什么一样，咽不下去，吐不出来。他在太医署供职近五十载，为官前便有神医名号，不敢说看破生死，也是见多了得失往来，自认为心静入水，却在一个毛头小子面前无地自容，就着实奇怪，也着实心虚。
    “嗯？赵医令获罪之后，寺中苍术冰片支出不减，却是用作医治宫人？这是为何？”
    感受到吴景辰逐渐冰冷的目光，太医丞终于无法支持，颤声道：“近日气候暑热，宫中似有疫病蔓延，陆续有宫婢求诊，太医署便取苍术给她们熏衣……”
    闻听此言，吴景辰眉头一挑，眼神凝聚，冷声道：“什么疫病？从实招来！此等大事，为何不早报于我？”
    这就叫众人面面相觑，好半天才听太医丞道：“启禀寺卿，原非我等有意欺瞒，实为每年暑月，宫中多少会有些疫病流行。以往年岁，原是该呈报寺卿晓得；今年因范围有限，才不曾惊动寺卿。”
    吴景辰管他找什么借口，这就命众人调来宫婢脉案药方，皱着眉瞧了许久，凌然道：“传令下去，即刻向宫中分发苍术艾叶，命宫人尽快焚烧！原非疫病，此瘟疫耳！从此刻起，太医署由赵康暂摄！”
    一语出，石破天惊，才叫满堂医官愣了一愣，随即骇然，纷纷朝太常寺赶去，就晓得他眼光毒辣，医术高明，言之有物，不敢怠慢。

 第四十五章 燃苦艾

    常如见堂中乱哄哄一片，本没有资格旁听公务的他也赶忙进来，才见众人蜂拥而出，吴景辰面沉似水，便小心道：“师兄，出什么事？”
    吴景辰见他进来，才连忙吩咐道：“你也着众人购进苍术艾叶，分作小份，沿街分发，伸手就给，速去！京中恐有瘟疫将起！命众弟子制流云汤服下！对了，叫他们将药方抄写几份，往人多处贴了！只说是强身健体，抵御时疫的妙方！”
    只一听“流云汤”，常如就满脸煞白，直吓得手脚都一阵冰冷，连忙叫来师弟安排，才颤声道：“师兄，这流云汤只对尸血毒骨有效，难不成近百年来，又有人炼成这凶物？”
    他继承陈远道道统，知道的事情就比旁人要多，听说过数百年前，汉晋之交，天下大乱之时，有外道妖人自称“大贤良师”，实为黄天妖道，立下妖教，行吞符送水，撒豆成兵之事，搅动天下，祸乱苍生。彼时天下瘟疫四起，民不聊生，追其源头，便是黄天妖道炼制的尸血毒骨。
    这尸血毒骨，需有彪悍勇将，服下百虫百草，百兽百石之毒，任其游走周身，融入血脉，凭一口怨气封堵五官七窍，将怨毒凝练在周身骨骸之中，借地脉将养数十年，才得功成。毒骨现世，天下大疫，任何血肉之躯，都挡不住这毒骨厉害。
    汉灵帝中平元年(184年)，黄天妖道凭此物引动天下大劫，散布全国，先毁去大汉朝前后四百年基业，再靠抑制瘟疫的“符水”收买人心，短短数月之间，就拉起成千上万信徒，受他蛊惑，揭竿而起，横扫大江南北。
    此等逆天而行，对抗天数之事，自然不得久长。黄天妖道谋逆造反，引来八方诸侯围攻，一时节节溃败；其自身更因为炼制毒骨，损了阳寿，不多久就病死军中，最终未能如愿以偿。
    此役史称“黄巾之乱”，既是大汉四百年基业崩毁的先兆，也是群雄逐鹿大戏的开端。时势造就英雄，往后百余年烽火连天，直到得三国归一，魏亡晋兴，华夏正统才落定司马氏之手。彼时多少英雄汉，名留青史到如今，就有一位流云道人，消失在历史之中，暗中传下大衍之道，万世留存。
    这流云汤，便是大衍宗开山祖师流云道人所制，专为对付尸血毒骨引发的瘟疫。其用料简单，熬制容易不说，药力更是惊人，只需服下一碗，就能保三个月不受瘟疫侵害。彼时天下百姓，家家熬药，户户煮汤，不过数月就将瘟疫平息，叫那毒骨彻底失了用处。
    流云汤四海流传，尸血毒骨便无用武之地。谁能想千百年后，毒骨死灰复燃，流云汤却早被遗忘。现如今毒骨两度现世，瘟疫从黔中蔓延到长安，就叫吴景辰心急如焚，不敢想这瘟疫在京城爆发的后果。
    常如自也晓得厉害，不敢怠慢分毫，这就告退，亲自督办此事。一时间，整个大衍府上下都忙活了起来，众弟子抓药熬汤，抄写药方，四处街口去发放苍术艾叶等物，并给过往围观百姓诵念药方，教他们回去自行熬煮，喝了好养生驱邪。
    大衍府历经几任少卿经营，早已名声在外，加上陈远道在时，时常算准天时施舍防病的药汤。如此一来，门下弟子也好，城中百姓也罢，对此事驾轻就熟，欣然接受，实际行动下来，比吴景辰想象的都要轻松快捷不少，才叫他感慨陈远道离世数月，犹有恩惠留存，助自己一臂之力。
    要说精明，谁也比不得市井百姓精明，谁好谁坏，谁善谁恶，老百姓心里像是明镜一样。若是旁人学大衍府这般举动，大家伙儿多少要存些疑心；可唯独吴景辰这般作为，满城百姓皆信受奉行，口耳相传。不到日落，长安城中便是一片苍术艾草味道，弥漫全城，遍及周遭，甚至大明宫中，都是一片烟雾缭绕。
    武后独自端坐在立政殿中，只瞧着窗外烟火升腾，脸上面无表情。殿中宫人早已被她屏退在外，谁也不敢放肆迈进一步，才听她自言自语，对着虚空道：“不该杀太医令，反而走漏了风声。吴景辰这小子，着实厉害，竟被他瞧出了端倪。”
    就听一道娇滴滴的声音响起，道：“娘子何必理他，任由他去就是！城中那些贱民，哪配劳动娘子操心？他这费钱费力，不过是空忙一场，纵是猜到什么，也无碍于大局。”
    听声音，就见菖蒲头裹描金帕，身穿百鸟衣，一副苗女打扮，不知从哪里冒了出来，只笑着说了两句，也就瞧见武后脸色阴沉，当即不敢多言，只服侍在一旁。
    武后见她，无悲无喜，只冷声道：“蠢货！还有脸说？若非你在黔中失手，他又怎会联想到瘟疫？皆因你贪功冒进，大意轻敌，才走漏了风声，被他瞧见厉害。留着你是你有用，不是叫你耍嘴。找到那姓崔的莽夫了么？”
    菖蒲冷汗直流，才听武后语气平淡，一股杀意却直透心底，这就一激灵，连忙道：“还不曾找到，许是死外头了。那人呆傻木讷，无甚本事，娘子无须担——”
    一语未尽，菖蒲就像被什么东西击中胸口，连声惨叫都不曾发出，这就倒飞出去，撞在柱子上，动弹不得。武后则站在原地，根本不曾动过，低声道：“崔华霍乃国之栋梁，是李唐气数所在！既能逃出生天，就不会轻易死了！找不到他，必留祸根！”
    挣扎着起身，菖蒲半跪半爬挪到武后脚下，不住叩首，道：“弟子一定……一定找到他！”
    就见武后抬脚将她踢开，道：“不必了。给你一个月找不到，再给一年也是枉然。我原以为他躲在赵琴书处，才遣人一把火烧平青龙坊，却不曾绝了他的命数。归根到底，还是你办事不力。”
    菖蒲心中冰冷，自晓得这句话的意思，却也无从反驳，只得低头啜泣，呢喃着求饶话语。
    千面娘子遣她去黔中，一是为帮着高尝修打探消息，二则是要在黔中引发瘟疫，吸引朝廷和大衍宗的注意，好方便她在宫中行事。菖蒲却因着嫉恨葛大户疼爱小妾，妒火攻心，等不及吴景辰一行人离开洪杜县，就对那小妾下手，这才功亏一篑，被吴景辰识破了身份。
    随后归途之中，菖蒲又得千面娘子喻示，命她率一众弟子，对崔华霍下手。那日她路中设伏，原不是针对吴景辰，而是要杀崔华霍。她自己都不晓得，当时为何不一刀割断崔华霍的喉咙，却要与他说了半天话，才耽误了时机，叫高尝修赶到，救下两人。
    虽说后一次任务失败，根本是因为高尝修横插一手；可有错就是有错，千面娘子只想看见结果，而不管过程如何。高尝修背叛师门，杀害同伴，自有他的报应；菖蒲两次失手，却也是死罪难逃。
    刺客规矩森严，失手就等于死。两次失手，还能活着，只能证明菖蒲还有利用价值；可她心里晓得，千面娘子断不会容忍她第三次失误，才叫她这会儿心有戚戚，惶恐不已。
    说话间红日西斜，华灯初上，大明宫中各处点起盏盏明灯，灰蓝的夜空中也出现点点繁星。
    “武后”，或者说千面娘子，透过窗棂朝夜空望去，凝视着某几颗晦暗不明的星辰，良久才叹了口气，道：“逆天而行，岂是易事？找不到那姓崔的莽夫，武氏也下落不明，倘若不将这两人除去，我要登基坐殿，势必有些阻碍。若因你误了我的大事，便将你剥皮拆骨，也弥补不得许多。”
    菖蒲只觉得浑身冰冷，血管里像是流淌着冰水一般，直叫她手脚发麻，头脑发木，好半天才从这浩大的杀意中勉强挣脱出来，哀求道：“求娘子再给我一次机会，我定当不负所托！”
    千面娘子定定看着星空，眼瞧着许多星辰逐渐出现，勾勒出一副繁复星图，映照着人世间因缘际会，只觉得心烦意乱，又不得不强自压制心神，耐着性子，慢慢推算，好容易将各种因缘际会理顺，低语道：“崔华霍死劫未脱，自还要与我作对；吴景辰不敌天命，注定要辅佐我临朝登基……嗯？这是？”
    听着她语气疑惑，菖蒲就小心抬头，就见她一手指定星空，一手捏诀掐算，眉头紧皱，嘴唇抿薄，似是遇上了什么疑难，便也不敢打搅。
    她由千面娘子养大，自晓得她掌握观星望气之术，趋吉避凶之法，眼见她面露难色，就才道未来还有些难处，不敢去触这个霉头，只像小狗一般静静趴在地上，竭力压抑呼吸。
    不晓得过了多久，才听她咯咯轻笑起来，笑声中有几分轻松，似是恍然大悟。菖蒲这才放下心来，小心迎合道：“恭喜娘子。”
    千面娘子瞧她一眼，也晓得她乖觉，便道：“你该恭喜自己。我上窥天数，你这条命还有用武之地，就许你先留着。我已瞧见把握吴景辰的关键，当应在三公主身上，倒也不枉我为奴为婢，照料她这许多年。”
    她这话原不是说给菖蒲听的，只不过是自言自语，却叫菖蒲在一旁浑身冒汗，只为三公主也要沦为工具，遭她利用，默默悲哀。

 第四十六章 孤魂留影登东泰

    次日一早，太医署那边就传来了消息，已然照吴景辰的意思，在宫中处处焚烧苍术艾叶祛病，先前染病的宫婢也都单独隔离了开来，瞧着病情轻重，分别用了汤药，情况已然稳定，最终那个也就落得破相，性命无虞。
    只是皇帝那边，情况还不甚明了，没有宫中召见，一众医官都无权觐见皇帝，才是太医令被处死后，武后已然停了太医署面圣问安之权，只着尚药局专门照顾，就叫太医丞和赵康都有些为难。
    为此，吴景辰倒是不太着急。这一次的瘟疫不像洪杜县那次凶猛，发病的过程也延缓了许多，故而葛大户那小妾三天就成骸骨，皇帝到如今却还龙体周全。至少依宫里传出的消息，还不曾提到陛下浑身溃烂，骨肉分离，只说他卧床不起，神志恍惚。
    昨日晚些时候，他已经将流云汤的药方递去了尚药局中，叫他们酌情使用。只因着流云汤专治尸血毒骨瘟疫，内里所含的药理与世俗有些不同，颇有些矛盾难解之处，就不知尚药奉御会不会照方使用，倒也无妨。
    到现在，吴景辰还不知道何人给皇帝种下了瘟疫，也不晓得如今的武后是否是千面娘子假扮。但他把握人心，自有道理，晓得眼下皇帝死了，朝中大乱，对谁都不是一件好事，便知那下毒之人，只想叫皇帝失了神志，无法干涉朝政，断不想夺了他的性命。
    皇帝一死，朝中必定会乱上几日，可他与武后育有四子，到如今还有三位在世，满朝文武，皆为肱骨，当能竭力辅佐皇子登基坐殿。新皇登基，自会彻查此事，届时一众刺客难逃干系，千面娘子不得安宁，武后手中大权也要旁落，权势自然比不得皇帝在时。
    如此，吴景辰便不太担心皇帝安危，只一门心思，理顺这两个月来的各种因果事端，正在书房中闷坐，就听得常如急匆匆跑来，通禀道：“师兄，左仆射老爷驾临！”
    尚书左仆射，即为当朝左相。自从赵苍崖获罪以来，他便一直称病在家中，不理朝政，不见外客，便不知今日为何不顾忌讳，大白天地登门，才叫吴景辰一愣，连忙道：“请左相前厅待茶，我换了衣装就来。”
    就听得门外传来疲惫声音，道：“太常卿不必多礼，我非是因公而来。”
    吴景辰这才知道左相已到门外，转念就晓得他许有要事相谈，这便请他进来，吩咐常如奉茶，随即屏退众人，只叫常如在外面服侍。
    才瞧着原本高大壮硕，美髯垂胸的左相一副憔悴模样，两颊深深凹陷，胡子也成了乱草一般，整个人颓唐不堪，毫无丞相姿态，倒像是个落魄农户，便叫吴景辰心中暗惊，只当他真得了什么重病。
    好生引左相落座，吴景辰这便开口，道：“左相重病在身，理当卧床修养，不顾辛劳驾临，可有要事相商？”
    只见左相扶着地做好，喘了两口气，这才勉强开口，嗓音沙哑，道：“我这一病多日，万事不知，才听闻你升任太常卿，也不曾来登门拜访。今日风和日丽，倒觉得神清气爽，身子松快了些，便来恭贺高升。”
    吴景辰斜眼看他，心中不满，暗道左相在朝中厮混太久，早已养成了恶习，凡事话留三分，总要将虚礼做得周全，却不知这样误人误己，原不是谁都有心情与他寒暄周旋。只瞧他如今这憔悴模样，一张嘴还是废话连篇，就晓得官道害人之处，早已沁入骨髓，改不了了。
    摇着头，他便直接开口，道：“无事不登三宝殿，左相有话直说。我瞧你肝火过旺，煎熬心血，不像是有心思闲聊。”
    左相闻言，愣愣看他一眼，这才苦笑出声，道：“果然，不管少卿还是寺卿，吴景辰就是吴景辰。既然如此，我也就直说了。赵苍崖已死，你做上寺卿，准备什么时候为天后重授天命，助她登基坐殿？”
    这句话直听得吴景辰一个激灵，便是这事儿与武后说起无妨，与崔华霍商量也可，甚至路边找个叫花子说了都无伤大雅，却断不能叫朝中这些忠于李唐，忠于皇帝的大臣晓得。这话从左相嘴里说出来，几乎就是要定他个犯上作乱，谋逆祸主的大罪，一旦坐实，别说是他，就是大衍府上下几十口人，都活不了。
    他这反应自然瞒不过左相，才瞧他轻轻一笑，叹道：“原来你也不是铁石心肠，冷眼瞧着天崩的。我与赵苍崖虽有些龃龉，却也同朝为官多年，家国大事，他身为太常卿，自要与我商量许多。那日天后宣他重授天命，他便晓得难逃死劫，早与我讲清了一切，你不必这般惊慌。”
    这几句话说得有气无力，那股一国丞相的气势却展露无遗，几乎将吴景辰压在了下风，却也叫他稍稍松了口气，才晓得左相不是专程登门来发难。深吸一口气，他这才按住心神，道：“既然早已晓得，左相就该与陛下告发才是，如何让天后密谋造反，祸延李唐国祚？”
    “吴景辰，你还是年轻。武氏身负天命之事，陛下十六年前就晓得，如若真放在心上，就不会许她临朝听政，手握大权。尔等鬼神之说，玄门之事，陛下从来不信，我也从来不信。无论是谁，坐上那九五至尊之位，凭的都是本事，而非虚无缥缈的天命！”
    吴景辰闻言不语，也知道李治向来不信玄门道理，又听左相道：“我晓得你自有分寸，也不怕你谋逆造反。此来，是应赵苍崖之托，带句话给你：‘有缘无份，相见难逢；尽孝尽忠，悔生王公。’”
    这就叫他怔在原地，就没想到赵苍崖临死去找左相，竟是为了留下这一句话。这原是那日他入朝之时，行射覆之事，对第三只银匣的卜辞。便是到得如今，他也不晓得那匣子中放了何物。原以为赵苍崖有预知祸福吉凶之能，许会像陈远道一样留下什么线索，就不晓得他再打什么哑谜。
    左相见他蹙眉，一副冥思苦想模样，当即起身告辞，道：“话带到了，你慢慢想吧。尔等玄门中人，总爱打些机锋，叫人费解，我却心力不济。”
    直到左相走远，吴景辰都没能从困惑中脱身出来，只呆呆坐在原地，叫常如瞧得担心，忍不住走上前来，轻声道：“师兄，左相说了什么，叫你这般为难？可与师兄烦心之事有关？”
    吴景辰长叹口气，也不避讳，就将事情说了，又道：“当日狱中，赵苍崖临死之时，也曾说起这句卜辞。我只当他蛇毒入脑，神志不清，并未多加理会。就不知他托左相带来这话，有何深意。”
    常如闻言也是疑惑非常，道：“赵寺卿不是玩笑之人，留下这话自然还有深意。难道那匣中之物，着实要紧，能解师兄眼前之困？”
    无心一句话，才叫吴景辰猛地惊醒，喃喃道：“那日匣中之物，只有天后与三公主晓得！”
    话音未落，就见他猛地起身，急切吩咐道：“速速准备朝服，我要面见天后！”
    常如见他这般，也不多问，这就服侍他穿戴妥当，牵了马在一旁候着，也不管这其中有何蹊跷，也不问他面圣意欲何为，反正师兄交代了，他就照办，事情原本就是这么简单。
    有武后的吩咐在先，立政殿还是一如既往向吴景辰敞开大门，宫人通禀一句，这就领他进去，才见武后正在殿中点茶，见他来也就淡淡开口，道：“虚礼就免了。何事？”
    捏一把手心汗水，吴景辰强定住心神，才道：“方才左相登门，问我是否为天后重授天命。”
    武后微微一怔，挥手屏退宫人，才叫他来面前坐好，推一杯香茗给他，道：“莫慌。小小蝼蚁，掀得起什么波澜？我如今瞧得分明，人力不得与天数相抗。”
    这般把握一切的语气，的确是武后没错，吴景辰心下稍定，才道：“此事若叫陛下晓得，天后自然无事，我却活不成了。天后不慌，我不得不慌。”
    “慌有何用？难不成你还能叫左相开不了口，叫陛下听不见话么？赵苍崖与他密谋，我早已晓得，留着他这条性命，就不怕他信口开河。你且放心，陛下本不信神鬼之说，即便他据实禀报，也不过自取其辱罢了。”
    耳听着武后这般冷静，吴景辰心里却是五味杂陈，晓得她故意留下破绽，许赵苍崖与左相说明原委，又与自己在太液池边长谈，原是算计深远，就为着要将自己逼到这步。
    此乃阳谋，吴景辰身陷其中，自然要做出选择，是等着皇帝好转，神志清醒，以谋反之罪抄灭大衍府上下，还是当机立断，助武后提前登基，将左相打作乱党，平息眼前的祸端。
    只是武后漏算了一点，吴景辰原本不受他人威胁，他既然置身此事之中，就不会畏首畏尾。无论是身家性命也好，一世英名也罢，都不能左右他的选择。以左相之事觐见，不过是个幌子，只为见到武后，试探她的真假而已。
    如此，才听吴景辰叹气，道：“陛下虽不信天命，却要顾全大局。为着大唐江山，也要治我个妖言惑众之罪。我死不足惜，却耽误天后大业，也有负师门重托。”
    武后闻言抬头，嘴角噙着冷笑，道：“我不能一错再错，总不能叫左相重蹈赵苍崖覆辙。你既然信不过陛下，便可尽早辞官离朝，回你师门去清修，等待时机到来。有太宗规矩在，陛下自不会对大衍宗下手，你放心就是。”
    吴景辰心中暗叹，想着眼前这武后无论真假，都不是易于角色，才叹道：“天后玩笑了，我如今回转师门，便是千古罪人，莫说清修，只怕再无立身之地。还请天后教我，该要如何是好？”
    就听武后冷哼一声，道：“你倒也晓得师门无情！”

 第四十七章 方知虚实自惊诧

    闻听武后怒斥，吴景辰顿时一惊，才是这话不该从武后口中说出。自他入朝以来，武后对大衍宗推崇备至，不说顶礼膜拜，也是处处尊重，怎会像怨妇一般，说出这等冰冷话语？
    心念一动，他便愈发显得可怜，才道：“天后有所不知，我门中前辈个个上窥天命，洞悉人心，不说大道无情，也是静如止水。若与他们说情，还不如劝顽石点头，来得简单。就请天后教我，权当救我一救。”
    闻听此言，武后满意点头，这便道：“得失厉害，你已晓得，又何须我多说？如今陛下病重，危在旦夕，朝政如火，国不可一日无君。这些道理，我早与你说清，可叹你心有私念，不肯细细琢磨。我说家国，你不懂得，痛彻己身，才幡然悔悟。也好，始终你还年轻，学些教训，也好过今后吃亏！”
    吴景辰沮丧低头，叹道：“天后所言，句句在理，原是我先前冥顽不灵。事到如今，我也无话可说，只听天后吩咐，再顾不得师门种种。己身不存，如何上窥天心？”
    这才叫武后满意点头，道：“亡羊补牢，为时未晚。只是你先前说过，天数时机未至，你又不通重授天命之法，又能如何助我，成就千秋大业？”
    “启禀天后，天后从不曾失去天命，自不必重授。臣只需颠倒阴阳，向天请命，以臣贤人身份，辅佐天后提前登基即可。此事由旁人做来，千难万难，由臣做来，却是水到渠成。所谓贤人辅佐，原就是这天数把握在臣手中的意思。”
    武后这才露出笑意，道：“原来如此，我竟不晓得许多。既然你有此手段，就该早些说了，省却多少麻烦，徒叫我这几日忧心。这等颠倒阴阳，向天请命的科仪，你需要准备多久？”
    吴景辰叹口气，一脸无奈表情，道：“少则三个月，多则半年。臣心慌意乱，尚不曾看准了日子，还需细细推演，寻得黄道吉日，才可一举功成。就不知届时臣这副皮囊，还在不在世间，也不过尽人事，听天命罢了。”
    话说到这，武后的心中已然再无怀疑，才是她早就晓得吴景辰可以颠倒阴阳，也明确知道这科仪准备的细节，就不怕他捣鬼，只要他心悦诚服，一切便水到渠成。始终吴景辰只是个十几岁的小孩儿，哪里比得上她心思厉害，对她来说，吴景辰低头臣服，只是早晚的事，他能撑到如今，已然是左相沉得住气，一直不曾登门施压的缘故。
    如此，她才点头道：“只要你晓得轻重，自不用为陛下担心。陛下面前，原不是左相一个蝼蚁所能说动，他敢嚼舌，我自要他好看。你放心，我自不会叫你为难就是！”
    吴景辰苦笑点头，似乎有些泄气，一时又期期艾艾，脸上腾起红云，小声道：“臣不求荣华富贵，只愿平安罢了。只有一事……”
    见他吞吞吐吐，武后也就了然，晓得他怕自己过河拆桥，事成后就将他舍弃，便道：“你如今身为太常卿，已然位极人臣。待得事成之后，我便进你为梁国公，也不辜负你一番辛苦。”
    吴景辰愈发脸红，道：“臣不求国公之位，只愿……天后恕罪，臣痴心妄想，但求天后开恩，将那日银匣之中，公主随身之物赐予，便也满足。事成之后，臣甘愿就此归隐！”
    这话叫武后微微一愣，道：“什么银匣？随身之物？你与三公主有情，我早瞧在眼里，也不愿委屈了她，自要成全。嗯，既然如此，便叫你先做个驸马，你倒也能安心！”
    她这话说得平淡，似乎将三公主嫁给吴景辰最妥当不过；吴景辰听在耳中，心里却掀起莫大波澜。他原不是为三公主，而是为眼前这位“武后”，根本不晓得那日射覆之事，也不知道银匣中所放何物，一味敷衍，避而不谈，若非健忘，便是有假！
    吴景辰入朝那日，武后曾用三个银匣考较他卜算本事，他以大衍卜法，三中其二，得赐朝服、笏板，却未能射中那最后一个银匣。彼时他混沌懵懂，事后仔细想来，自能想到自己猜不中匣中之物，原是因为那东西不是武后放入，天地人三才之中算错了一环，自然无法不算出其中的东西。
    那日朝上，珠帘之后，除却武后，便只有三公主一人；那东西不是武后放入，自然是三公主所置。许是她瞧着射覆新鲜，才一时兴起，将随身之物摆入银匣之中，换走原本应该是册书符印的赏赐，有心试一试他的本事，才叫吴景辰失手。
    事情过去不过两个月，武后爱女至深，哪能轻易忘了。更何况吴景辰提醒在先，已然点出那东西是三公主随身之物，即便武后忘却，也该回忆起来，以她的英明神武，断不会毫无印象，才叫吴景辰当即断定，眼前这武后乃是她人假扮，绝不是那日朝上之人。
    电光火石间，他只觉得后心汗湿，胸口发紧，越想要控制自己的情绪，越不能从恐惧和惶恐中抽身，一颗心跳的快要突破胸口，鬓角也有细细汗珠淌下。瞧在武后眼中，倒像是他羞涩紧张一般，这就笑道：“枉你少年英雄，修道有成，也过不得这情之一关。也是，我儿何等人物，你若泰然处之，反而不合常理！”
    吴景辰抬手擦汗，口中告罪，颤声道：“臣亵渎公主，皇皇死罪，还请天后宽恕！”
    武后了然一笑，道：“驸马心存公主，乃是理所应该，你又何罪之有？也罢，与其叫你俩相思，不如成全了相守。民间有句俗话，说女婿能顶半个儿，倒是遂了我的心愿，也叫你能够安心。太常卿，依你之见，何日是良辰吉日，宜于公主出嫁？”
    这才叫吴景辰真脸红心跳，便是事关三公主，叫他一时有些失神。不过转念一想，他倒也觉得妥当，暗道既然眼前这武后是人假扮，假扮之人十有八九就是千面娘子，三公主留在宫中，反而危机重重。就不如顺了她的意思，将三公主迎娶回府，反倒能保得她周全。
    想到这里，吴景辰的心里突然涌起一个念头，隐约想到借着公主大婚，或能一举揭穿武后遭人假扮的事实。只是这念头还未成型，他就听见武后轻声开口，道：“还不知你意下如何，可算定了良辰吉日？”
    吴景辰当即告罪，才道：“天后开恩，臣自感激不尽。只是事关重大，还需详细推演，才能算定吉日。臣心中欢喜，不能自持，还请天后恕罪，许臣告退。”
    当即，吴景辰一副焦急模样，出言告退，武后自含笑应允，眼瞧着他走出宫去。
    “恭喜娘子，心愿得偿。一旦这小子颠倒阴阳，改易天命，娘子便能弄假成真，一举成就大业！”
    菖蒲不知从何处冒出，娇笑着走到武后面前磕头，却听她声音冰冷，道：“你高兴的太早，事情原不该这般顺利。方才他以朝上之事问我，也不知是无心还是有意。此人心机极重，城府极深，只怕早已心生怀疑。”
    说着话，就见她站起身来，冷冷瞧着宫门方向，又道：“无论他生疑也好，笃定也罢，真心也是，假意也可，事已至此，已然由不得他选择。只将公主嫁去他府中，未尝也不是提醒与牵制，才要叫他晓得，我能给他的，自能夺走。生杀予夺，只在我一念之间！”
    菖蒲连声称是，冷汗直流，只觉得心底一片冰冷，就晓得千面娘子这话，不单是说吴景辰，也是说一众被她玩弄于掌心之中的刺客。对她来说，所有人都是她成就大业的垫脚石，皆可利用，皆可抛弃，唯独不足珍惜。
    说话间，就见又有一道瘦削身影出现在殿中，浑不顾菖蒲如何，只恭敬跪在千面娘子面前，道：“启禀娘子，有探子来报，说数日前，曾有农户见过形似武氏之人，做比丘尼打扮，乞食往东而去！我已派出一对人马，沿途追赶，今后如何，还请娘子示下！”
    千面娘子转回身来，笑颜温和，眼神冰冷，轻声道：“惶惶如丧家之犬，武氏也有今日！逃得过一时，逃不过一世，拿住就将她杀了，莫要横生枝节。武氏一死，我自承天受命，有没有那小子辅佐，原本无关紧要！多派人手，细细搜寻；但有相似之人，宁可错杀，不可放过！”
    那人应一声，自悄无声息离去，只剩下菖蒲与千面娘子留在殿中，一个跪伏不起，一个傲视万物。在这一瞬间，整个李唐江山，似乎都如菖蒲一般，伏在千面娘子脚下颤抖。
    又说吴景辰强作镇定，一路出得宫来，翻身上马，回转府邸，沿途一言不发，脸上也无甚表情，叫常如不敢多问，只小心服侍在旁。一入府中，吴景辰刚刚下马，便是脚下一软，险些瘫倒在地，常如急忙去扶，才发觉他身上已然汗湿，整个人软如烂泥，听他低声道：“莫要声张，扶我回房。去请崔寺丞来。”

 第四十八章 在沙门

    京畿边某处庵堂，依山伴水，远离人烟，十几位老少比丘尼在此修行，诵经念佛，劳作休息，自给自足，自得一份安宁。
    诗云“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，就在寺中一株桃树之下，新近来的比丘尼惠岸心如止水，笨拙地为主持缝补僧衣。
    在她过去的五十六载春秋中，瞧见补丁的机会寥寥无几；曾经穿在她身上的衣袍，割下一角来就能盖起来十座这样的庵堂。那样的衣袍，她一年要舍掉十几件，或因沾了污渍，或因挂起毛边，更多只因她穿着那衣袍时，偶觉不悦。
    她那双白皙嫩滑，不逊于少女的白嫩手掌，拿惯了朱批狼毫，拿惯了镇国大印，却拿不惯细微粗粝的铁针；这双手，把握过一朝国祚，把握过官民生死，偏偏把握不住那件粗布僧袍。不过半个时辰，她就戳伤了自己十余次，左手五指尽是血迹斑斑。
    曾几何时，她也曾穿针引线，在锦缎上绣出梅兰竹菊，绣出鸳鸯成双；曾几何时，她也曾手握朱笔，在诏书上绣出天下兴亡，绣出锦绣河山。现如今，她紧握一枚铁针，缝不出一个简单的补丁，纳不好一道浅显的裂缝，手中针，身上衣，似乎比朱批狼毫，比镇国大印，还要沉重。
    然而身为比丘尼的日子，却让她感受到久违地平静与安逸，直叫她回忆起青春年华。
    贞观二十三年(649年)，她才二十五岁，因着国丧，出家为尼，曾在感业寺修行过两年；永徽二年(651年)，二十七岁的她，得到了一次离寺还俗，重归繁华的机会。
    若是当年，守住本心，青灯古佛，不离不弃，或许现在，自己也能像主持那般安逸。
    惠岸心中想着，手上却是不停，依旧修补着粗糙破旧的百衲衣，脸上一片平和，宛若止水，只在眉眼间透着些许宁静。
    俱往矣！
    已经发生的事情不会忘记，一个月前的经历还不时在她脑中浮现。偶尔，伴随着那恐怖一夜，出现在她念头中的，还有几十年的繁华，几十年的富贵，几十年的恩宠，几十年的睥睨。
    然而，那又如何？现在的她，不过是一个比丘尼——一个曾经皈依我佛，曾经背叛沙门，曾经舍弃安宁，最终顿悟回归的比丘尼。她只是个普通的比丘尼，一个法号惠岸，在苦海中泛舟远行，求索彼岸解脱的比丘尼。
    那一夜，夜深露重，阖宫寂静。惠岸，也就是彼时的武后，早早在寝殿中入睡。
    二更鼓点，宫中一片嘈杂，白日里饱阅百官奏章，群臣进言的武后，昏沉沉从睡梦中惊醒，正欲呵斥两句，教训不懂规矩的宫人，就被一只生满皱纹，腥臭难当的手掌捂住口鼻。还来不及尖叫惊呼，她就听见一道熟悉的声音低低响起，唤出那陌生久违的称呼，微弱道：“天后莫要出声，宫中进了刺客！”
    一个掌握朝政，坐拥江山的女人，这会儿既不会叫，也不会喊，只会本能地咬住舌尖，任刺痛将自己唤醒，怒睁惺忪睡眼，从闪烁隐约的烛火中瞧清周遭。
    念头涌起的瞬间，武后便瞧见贴身宫婢满身浴血，半边脸都被利刃削去，露出狰狞头骨，却不显丝毫痛楚，只满脸惊惶，一手捂着自己口鼻，一手在床榻下摸索着什么。这宫婢服侍武后十余载，只因笨嘴拙舌，向来木讷，才不受她重视，比不得李妈妈那般放肆，却也忠心耿耿，任劳任怨，老成持重，最是把稳。就是武后，也不曾见过她今日这般慌猝。
    “天后在上，老奴禀报，刺客已杀进立政殿，正与宫婢宦官纠缠。老奴不肖，临阵脱逃，只求天后平安。愿天后回朝之日，重整朝野，肃静宫闱，老奴在天有灵，必护持天后左右！”
    说话间，那宫婢似乎抓住床底某物，只猛一用力扯动，武后便觉得天旋地转，眼睁睁瞧着床板翻转，将自己摔入某个阴腐潮湿的所在。
    她乃是一国天后，主政多年，当机立断，临危不乱之处，寻常男人都比不得她。于是她翻身坐稳，只将手指塞入口中，死死咬住，借着头顶一丝透光的缝隙，小心朝外瞧去，见那宫婢翻身上床，扯被褥蒙住头脸，颤栗不休，却又一言不发。
    只在这瞬间，就听得寝宫外几声惨叫接连响起，才瞧见李妈妈长身而立，手持一柄写满符箓的朱红宝剑，大步进来，扬手一剑将被褥连带那宫婢钉在床板上，剑锋甚至穿透木板，在武后脸上划出一道血痕。
    “武氏，你自承天命，却不知命数已绝！今日乃是你命中死劫，你可知否？枉你千方百计，夺走我女帝天命，怎不知天数如此，假的作不得真！”
    说着话，就见李妈妈伸手往脸上一抹，手掌离开面颊的瞬间，露出一张与武后一模一样的脸来。才叫密道中的武后皓齿紧咬，险些咬断了口中四指，只觉得血腥弥漫口腔，透入喉头，才觉得痛入心脾，忍不住闷哼一声。
    那宫婢遭朱砂剑贯穿身躯，本已疼得喘不上气来。只听得床板下传来那声闷哼，也不知是哪儿来的力气，逼着她鼓动肺叶，放声哀嚎起来，只求能够盖过武后的声音，不叫别人察觉这床榻之下还有逃生密道。
    神貌宛若武后的李妈妈听她哀嚎，脸上露出一丝残忍笑意，才连连拔剑猛刺，咬牙道：“将死之人，喧闹作甚！你且安心去死，我自替你照顾儿女，服侍君王，登基坐殿，临朝称帝！叫出花来，你也必死无疑！惊动公主，只怕连累她与你同行！”
    最后这句话如有神效，才叫武后和那老宫婢都齐齐噤声。李妈妈，或者说千面娘子见状，便是冷笑一声，眼瞧着被褥中渗出汩汩热血，静静凝视片刻，这才满意上前，一把扯开被褥，打算欣赏武后震惊绝望面孔，却不意瞧见老宫婢咬牙瞪眼，浑身是伤，僵死床上。
    “这！武氏！你这贱人！逃哪儿去了！升天入地，你也逃不出老娘手掌心！滚出来！我誓要将碎尸万段，挫骨扬灰！武氏！滚出来！滚出来！”
    才见千面娘子狂舞手中朱砂剑，霎时间寝殿中所有一切，连带那老宫婢的尸体都化作飞灰，砖瓦木梁上留下道道剑痕，一时间烟尘弥漫，血腥四溢，叫人喘不上气来。
    武后只将牙齿咬到指骨上，靠着剧痛惊醒精神，保持清醒，却不敢发出点滴声音，也不敢挪动半寸位置，原晓得武道高人耳目通灵，一丝一毫的动静都瞒不过千面娘子，只仗着她这会儿大失所望，暴怒非常，神志含糊，不能静心搜查。
    到这会儿，武后也发现自己身处密道之中，周遭尽是冰冷砖石泥土，只觉得一股阴晦冷风从身背后徐徐吹来，就叫她晓得这密道另有出处。眼瞧着千面娘子狂性大发，几剑就要将这寝宫斩作粉碎，武后便当机立断，舍命一搏，小心朝着冷风吹来处挪去。
    不多时，身后再听不见喧闹嘈杂怒吼声音，阴冷潮湿，伸手不见五指的密道中，只剩下武后剧烈的喘息和心跳。黑暗中，她只觉得有双眼睛一直在身后盯着自己，似乎下一刻就有利刃要从背后刺穿自己的胸膛。
    恐惧是最有效的动力，才叫武后一个年逾半百，养尊处优的老妇光着脚，在这密道中狂奔了不知多久。直到得她体力耗尽，心神更近乎崩溃，整个人瘫坐在密道中，再不能向前一步，只盼着噩梦醒来的时候，才听得隐隐约约有鸡鸣狗吠之声传来，不远处隐约有一丝亮光透出。
    这一丝亮光，便给武氏注入了全新的力量，才叫她挤出身子里最后一丝力气，不顾一切朝着亮光扑去。一瞬间，她只觉得脚下一软，似乎有什么东西被踩中深陷，就听得轰隆隆一声巨响，面前一块巨石猛地朝前滚落下去。
    明媚天光照入，武后忍不住抬手挡住眼睛；待得她适应光明，就发现自己站在京郊某处半山腰上，身后几里处就是安静祥和的大明宫，才知道自己这一夜担惊受怕，耗尽一切，不过刚刚逃出了那高耸的宫墙。
    常人遇得此事，不说吓得失神，至少也要缓和喘息片刻；然而武后就不是常人，只一愣就迅速理清了思路，晓得宫中遭了剧变，有刺客易容做自己骤然发难，到这会儿只怕已经稳住了后宫局势，鸠占鹊巢，成了自己；眼下自己即便立刻回转宫中，说不得也要落个冒充天后，抄家灭族的大罪，才叫她一时不知所措，堂堂李唐天后，竟是无处可去一般。
    如若早有准备，哪怕来得及带走册书凤霞，武后都有本事找到京兆尹验明正身，率军逼宫，夺回自己的身份和地位；然则她如今只穿着一身就寝衣裙，更是被发跣足，狼狈不堪，比之叫花子略强几分，说是逃奴胡姬也有人信，莫说进城去见京兆尹，就是这荒郊野外，遇上个无礼狂徒，都够她好瞧。
    更何况先前她瞧得清楚，李妈妈一抹脸就变得与自己一模一样，只瞧千面娘子那神乎其技的易容之术，批上凤冠霞帔便是活脱脱一个天后。试问满朝文武，谁又敢舍了朝堂上天威浩荡的天后不顾，非要相信路边这落魄老妇才是大唐圣人？即便有人相信，以她如今的处境，又该如何掩人耳目，穿过城门，混入城中，面见一应重臣？
    一念至此，武后只觉得心中冰冷，才晓得自己早早被人盯上，不晓得被算计了多久，才有那些刺客一夜之间将宫中改天换地。若非那老宫婢忠心耿耿，又晓得武后都不晓得的暗道机关，现如今她早已被剁成肉泥，哪还有这么多思绪考虑！
    茫然无措中，只听得山脚下传来低切声音，就瞧见几名比丘尼双掌合十，低诵佛经，缓缓走在了山路上。

 第四十九章 绝人世

    经历剧变，武后尚能保持清醒，就晓得身后这密道也不是那么保险，迟早会被刺客发现端倪。届时对方穷追而来，自己万无抵抗之力，纵是再生一双腿脚，也跑不过刺客万里追风的轻功。
    想到此处，她便当机立断，这就揉乱本已披散的头发，又自扯开清凉贴身的衣裙，就地一滚，沾得满身泥泞，眼眶一红，当即放声大哭，只踉踉跄跄，朝着那几名比丘尼扑去，口呼救命，真真哀婉凄凉。
    那几名比丘尼本是附近庵堂的修士，一见她这般自然心生恻隐，才听她哽咽不止，直说自己是出城上香的居士，路遇悍匪，家奴尽皆被杀，自己惨遭侮辱，好容易才逃得一条性命。众比丘尼听得泪眼婆娑，这就连忙匀出一套僧袍给她遮体，领着她回了庵堂，好生照顾安抚不提。
    武后心思缜密，知道此间离京城太近，一两日就会被刺客追来搜寻，便不敢多待。当夜众尼就寝，她便偷了一套僧袍逃走，漏夜一路朝东而去，一路上隐姓埋名，假扮做苦行乞食的比丘尼，也不知往哪去，也不知何处存身，只想一味远离京城，先保全这条得来不易的性命。
    数日后，风吹日晒，憔悴不堪的武后昏死在路边，被善心的居士送到这间庵堂。老主持怜她诚意苦行，一心礼佛，便将她收留庵中，着她养好身子再赶路，也不要她度牒，也不问她去处，只大开方便之门，渡世间一切苦厄。
    武后年轻时曾在感业寺出家两年，还俗后也在宫中设有佛堂佛龛，住在庵堂里倒也如鱼得水。见惯了世间繁华，再来看青灯古佛，便有了另一种明悟与感动。这几日来，她的心境愈发平和，每日劈柴担水，洒扫缝补，都能上手去做，就再无那国之圣人，一朝天后的威仪，只剩下名为惠岸，一心礼佛的比丘尼。
    有些时候，武氏甚至忘了自己曾是天后，也忘了曾经拥有过的权势与繁华，只以比丘尼惠岸的身份，享受缺失了几十年的平淡生活。然而每每如此，她都忍不住想起三公主来，才是宫中还有她牵挂之人，就不晓得女儿如今是吉是凶，处境如何。
    以武后的心思，不难猜到刺客不会为难公主，甚至会千方百计，疼她爱她，不叫她受了丝毫委屈，也不能让她发现点滴端倪。饶是如此，女儿落入歹人手中，还是叫她心焦不已，只得跪在佛前诚心诵念祈福。这一来，就叫老主持愈发瞧见了她的信念，才愈发疼惜怜悯。
    如此浑浑噩噩，月余光景就消磨过去。渐渐地，武后沉浸在惠岸的身份中无法自拔，就连对女儿的牵挂也看淡了许多，只从这一个月诵经礼佛中悟出不少道理，就快要觉悟诸法空相，诸行无常的真空大道，彻底放下一切，遁入空门，了此残生。
    然而天数既定，哪能叫她这么容易脱逃；有时身不由己，佛门广大也普渡不得。
    这一日，她洒扫既定，功课做完，正跪在释迦本生图诵念《无量寿经》，念到“愿我功德力，等此最胜尊”一句，就听见屋外传来老者呼喊，道：“有人么？好心人给老汉碗水喝罢！渴得紧哩！”
    这庵堂远离尘世，少有行人往来，武后倒也慈悲，这就放下念珠，迎出门去，念道：“阿弥陀佛，请老丈少待。我这便取茶点来。”
    抬头看，就见一个十二三岁的小姑娘，搀着个弓腰驮背的老头，颤巍巍站在庵堂门口，抬眼朝里瞧来。那老头老得直不起身，小姑娘又是弱不禁风模样，饶是武后见惯大风大浪，这会儿心中也生出了些许恻隐，才连忙取来热茶干饼，给两人解渴充饥。
    祖孙俩吃着茶饼，口中自是对武后感激不尽，才听那老者道：“哎哟，还是皇城边上的人有良心，还晓得给老汉一口热茶喝，怕我这副老肠胃受了凉！上个月在黔中，老汉吃了人家的凉水干饼，拉了稀哩！”
    这话才说得粗鄙非常，武后倒也不以为意。原本她就颇有心胸和城府，这一个月青灯古佛就愈发圆融，自晓得村野粗汉说话没有许多规矩，也不生气，只劝道：“老人家与我说笑，是嫌弃小庵饭食粗鄙哩！我听闻黔中天旱水灾，莫说饼子，一碗清粥也求之不得。老丈还有干饼入腹，可说是福气不小呢！”
    老汉嘿嘿笑着，抿着饼子，道：“你这出家人，说话倒有趣，竟晓得黔中天灾。老汉不晓得惜福，爱说几句嘴，心中有数，自晓得那位俊俏郎君的好处，也念着你这出家人的恩德。一饭之恩，没齿难忘，老汉思想着回报哩！”
    他这话就听得小姑娘咯咯直乐，一派天真，打趣道：“爷爷，你早没了牙齿，说什么没齿难忘哩！这位娘子生得龙睛凤颈，贵不可言，那能听你这……叫人说不出口的话语！”
    一句“龙睛凤颈，贵不可言”，就惊得武后手一哆嗦，只将捧着的茶碗朝地上摔去。只见那小姑娘出手如迅雷闪电一般，人影一晃就接住了那杯热茶，一滴不漏，好生递回武后手中，笑道：“娘子可端稳了，摔坏茶碗，主持要打你屁股呢！”
    “尔等前来，有何所图？讲！”
    只一愣神，武后便像是被唤醒的怒龙一般，长身直立，眼中精光暴涨，浑不似先前慈悲圆融模样，似乎这一刻又站在了紫宸殿中，已然将生死置之度外，自有一股令人难以直面的威严迸发出来，才叫庵中打坐念经的老尼姑没来由一惊，差点扯断了手里的念珠。
    那祖孙俩直面武后凤威，却如微风拂面，毫不在意，依旧笑嘻嘻瞧她，才听老者道：“小尼姑修行不够，火气忒大，莫要吓坏了我孙女！吃你杯茶，哪来这般罪过！”
    就瞧那小小姑娘捂嘴直笑，道：“娘子莫要动怒，原本是我冒失。我不知娘子面皮薄，夸你容貌都生气哩！哎！还是慧根不够！原以为你这一月诵经念佛，能除去几多戾气，福泽万民，却不料还是这般！”
    武后冷冷瞧着两人，也不管他们作何言语，只道：“大胆的刺客，真追到这儿来了！我若是你，便不该呈口舌之快，只一刀将我杀了，便叫你家主子安心！”
    “嘿！武氏，你稍安勿躁！谁告诉你老汉是刺客，你又何时得了未卜先知之能？哟，真还有人朝这边来了，看样子，你这番豪情壮语，即刻便能用对了地方哩！”
    老者嘿嘿笑着，扭头朝身后瞧去。就见几道人影从青山绿树中显露出来，为首那人手握一柄赤红色匕首，脸上像结了霜一般，俊俏得男女莫辨，偏生凶悍得难以接近，正是高尝修，却听他道：“武氏果在此间，即刻将她杀了，割下头来！咦？”
    “咦？这不是给老汉拿饼子的郎君么？有缘千里相会，你怎地也来这里？来坐，来坐，这些姑子做得好饼子哩！只是你们人多，不晓得老尼姑能否招待得起，嘿嘿！”
    高尝修瞧见这祖孙二人，心中也是猛地一动，才想起那日石城县山路上相逢，就不知这祖孙两人为何出现在此间。然而他这会儿并无心与人寒暄，只一挥手身子就消失在原地，下一刻一道红光划破虚空，堪堪刺在武后脖颈之上。
    朱砂剑剑尖挑破武后脖颈，刺出一串血珠，染得朱砂符箓愈发红艳，却不得再进一步，这就僵在当场。
    才见那小姑娘不是何时站在了武后面前，两指稳稳夹住高尝修手中利刃，叹道：“少年才俊，你这剑愈发快了！借你这一剑化解武氏死劫，今后你与她便恩怨两清！”
    高尝修心中大骇，就不曾料到这小姑娘身手了得，一时间只觉得那朱砂剑生根一般，无论手上灌注多大力道都纹丝不动，更有一股诡异的吸力从剑柄涌来，将他手掌牢牢黏在剑上，挣脱不得。
    只一怔，他便翻手洒出一把牛毛细针，朝着武后面门蜂拥而去。那针上喂有见血封喉的剧毒，近身而发，神仙也救不得武后活命。
    “临——”
    才听得惊天动地，震彻虚空的一声“临”字暴喝而起，顷刻间将细针及一众涌上刺客定在原地。高尝修直如见鬼一般，似乎瞧见了细针悬停在半空中的模样，一时心神巨震，就觉得眼前一花，已然失了武后和那祖孙两人的身影。
    “六甲秘祝！大衍门人！快撤——”
    高尝修这一声还没喊出，就瞧见一众同门纷纷软倒在地，这才感到声浪灌体，周身皮肉巨震，经络骨骼酥麻，五指微微颤抖，朱砂剑叮一声落在地上。
    心知事已不可为，也晓得自己不是那祖孙二人的对手，高尝修这就抽身急退，再顾不得一众同门是生是死，却在顷刻间身子一滞，耳中听得又一声暴喝响起，道：“兵——”
    这一声直叫他浑身僵硬，当即跪倒，呕出一口心血，就觉得胸前如有虫蠹爬动，耳听得叮叮叮几声细响，才瞧见七枚血淋淋钢针崩落在地，只留下心口七处细小深邃的伤口。
    一阵冷风吹来，带来老者悠悠声音，道：“看在徒孙份上，救你这条性命。你家主子大祸临头，老汉劝你迷途知返，莫要执迷不悟！”

 第五十章 逃不得

    又说吴景辰手软脚软，勉强回到卧房中扶着案几坐好，就瞧另一名弟子也搀着崔华霍进来。两人难兄难弟，一个心神紧绷，几乎无法自持，一个重伤在身，不得独立行走，说来既是可笑，也是可怜，却都是身在劫中，无可奈何罢了。
    叫常如守住门口，吴景辰这便低声道：“崔寺丞，你说中了。”
    崔华霍这便浑身一抖，知道他说的是什么意思，才抹着汗道：“如此，寺卿以为如何是好？”
    吴景辰轻叹一声，道：“现如今你我势单力薄，算上大衍府上下众人，也不是一众刺客对手，更罔论千面娘子手中，还把握着金吾卫与府兵。天后遭人假冒，乃是莫大要事，纵是与谁说起，都不会有人相信。”
    这才叫崔华霍叹气点头，道：“莫说别人，若非是寺卿说起，就连我也不敢相信。千面娘子真有莫大神通，竟连天后都能冒充假扮，刺客若真这般厉害，历朝历代又有几位君王是真身本尊？不敢深想，才是叫人心寒！”
    吴景辰瞧他一眼，道：“千面娘子能取天后而代之，自有她的本事与缘分。此番黔中天灾，便是机缘助她，才不只她用了什么法子，将金吾卫支往黔中，叫宫中守备空虚，才有了可乘之机。何况冒充圣人，何等艰难，只怕她也百般算计，隐忍许久。此等机缘，便如天后的女帝天命一般，可遇而不可求，还需诸多因缘际会相佐。”
    到此时，崔华霍还是觉得这一切太过突然，太过虚幻，有些晃不过神来，才道：“即便如此，也不得了。只是她鸠占鹊巢，冒名顶替，真正的天后又身在何处，是否……”
    他这话只敢说半句，吴景辰道晓得他的心思，便道：“向来承天受命者，气数昌盛，轻易不能为小人所害。我观紫微星气冲斗牛，便知皇室正统兴旺，无论是李唐还是武氏，都还有后福可享。赵师叔说京中多有密道，只怕大明宫中也有，千面娘子发难，天后当逃得一线生机。”
    闻听武后平安，崔华霍才长长松了口气。他原是忠厚之人，又是栋梁之才，本能会为家国天下忧心。话虽如此，他倒不是担心武后一人，而是担心朝政与天下，就晓得当今世道，兴衰皆系于一人之身，国有明主则四海升平，遇上昏君便生灵涂炭。
    武后欲登基坐殿，原本是大逆不道之举，可她临朝称制多年，天下倒也多得太平。若真有女帝登基的天命，崔华霍宁愿武后坐殿，也不愿刺客首领统领群臣，才是见识过千面娘子的手段，晓得她心肠狠毒，行事不择手段，如若成就人王帝主，只怕天下就永无宁日。
    吴景辰也晓得他的心思，才又道：“可惜赵师叔早走一步，否则可请他向师门长辈求助。此乃天下大势，以你我一己之身，原不足以抗衡，况且……罢了，先拖她几日，再作计较！崔寺丞，你好生将养身子，或许要还要借你气数，搏上一搏。”
    崔华霍闻言一肃，挺身道：“凭寺卿差遣，刀山火海，都可去得！”
    见他这样，吴景辰也就点头，稍微放松了些，苦笑道：“只怕刀山火海，都比不得前路艰险。只是连累寺丞。”
    说着话，他便叫人将崔华霍带走好生将养，才瞧常如凑上前来，叹道：“师兄，有何要事，大可吩咐府中师弟去办。崔寺丞忠厚可靠，却是伤重在身，若有不测，只怕难得变通。”
    吴景辰闻言摇头，道：“我晓得你心意，原非信不过你。我已窥得天数，晓得此事要借得崔寺丞气数，才得顺遂。况且他如今家破人亡，又遭死劫加身，行此一事，救人也是救己。况且千面娘子算计周详，只怕此刻已经盯上我等，府中府中弟子厉害，始终比不得她心狠。”
    常如听着他语焉不详，意思含糊，似有未尽之言，又似洞悉一切，一时愣住，好半天呐呐开口，道：“师兄，你……你窥见了天数？”
    旁人不懂，常如懂得，吴景辰也不瞒他，便道：“我一向心念庞杂，难窥上乘大道，只会些术数推衍，原不是什么本事。此番黔中一行，瞧见人间百态，既有忠孝情义，也有世情道理，就叫我大开眼界，学了不少教训。也是前辈关照，高人指点，我隐约晓得这人世运转的道理，晓得何谓天心人心。只在方才片刻，我念头纷乱，心血来潮，才隐约窥见了天数。”
    他这话说得轻松容易，常如听在耳中却欣喜非常，才是从他话里，听出他隐约有顿悟之感，有希望朝着陈远道那等境界再进一步，便是大有收获，自然为他感到欢喜。
    大衍宗的修行，既不能说出世，也不能说入世，一切只向内心寻求，或可谓见心明性，或可谓天心人心。这道理嘴说来轻松容易，实践起来却是万分艰难，依照各人心性不同，选择的道路也是千差万别，或是入朝为官，或是入府为仆，或是深山清修，或是闹市出头，总有不同的法子，也有不同的成效。
    吴景辰山中修行十六载，得数位高人潜心传授大道，依旧不曾开窍，只会些上不得台面的小手段；下山两个月来，经历人情世故，瞧见世间万象，倒是将他那颗懵懂混沌的心点开了一丝，才叫他瞧见了道理，窥见了天数，不能说顿悟，只算是稍有些进步罢了。
    只是这一点进步，也不是那么容易求得。常如他们追随陈远道多年，也还未有这一朝开窍的机缘。这才是术好学，道难修，如今吴景辰总算迈出这一步，自然叫常如打心底里为他高新，也对未来多了一分希望和勇气。
    当下，吴景辰不再纠结许多，只闭门谢客，专心推算日子，一是为迎娶公主，二是为准备科仪，饶是不打算为千面娘子行颠倒阴阳之事，这拖延时间的功夫，还是要做得到位。
    只有一节，吴景辰到现在都不曾想通，还在含糊，心中隐约觉得不妥。
    华夏三千年来的女帝天命，原本是应在武后的身上，旁人纵能夺走她的身份地位，却夺不走她与生俱来的气数。即便千面娘子如今扮作武后，将朝政运转得周流如意，除却吴景辰谁也不怀疑她有假，却也难欺瞒天心，原不是区区颠倒阴阳之术，就能将武后的天命转嫁在她身上。
    或许对千面娘子来说，天命鬼神之说，原本是无稽之谈，她也与李治一般，只是随手办了，求个心安而已。只是如此一来，她就不该过分重视吴景辰，更不该因此害死了赵苍崖，原不必这般麻烦，生出许多旁枝末节来。
    对于刺客来说，一击毙命，直抵要害，才是正途；弯弯绕绕，疑神疑鬼，原不是他们作风。
    然而事已至此，纵是想不通其中关窍，吴景辰也只能顺势而为，左右要拖到崔华霍身子好转，借来他的气数奠定胜机，才有机会与千面娘子多年苦心谋算抗衡，将整个李唐的轨迹扳回了正道上。
    只可惜，吴景辰算盘打得响亮，局势却不肯给他这么多时间拖延。
    先前他回朝时，千面娘子曾降下三道旨意，分别是册封买凶杀人的孙善人为亭侯、诛杀黔州大小官吏三族，以及查抄莫焕之相府。这三道旨意，一道比一道出格，到得查抄相府，几乎能够撼动朝廷的统治，便叫一众官员极力抵制，使其不得推行。
    这要是真正的武后在朝，自晓得朝廷上的规矩，眼瞧着群臣极力反对，就应该将这旨意搁置暂缓，或是等待时机，或是寻求别的路子。可千面娘子却是刺客首领出身，管教手下的法子就是责罚与恐吓，才不晓得与群臣周旋，态度着实强硬，也叫老臣们心寒。
    接连斥责中书令与刑部尚书之后，千面娘子就忙于追杀崔华霍和武后，也没有多大心思关注朝政，原本这事儿也就平稳过去。偏生这一日门下侍中不知为何，竟在常朝上将这三道旨意提起，一时间引得群臣激烈讨论，就叫千面娘子有些下不来台。
    寻常吴景辰参加的，都是少数掌权大臣与帝后议事的内朝，参朝官员较少，即便君臣有些争执，也掀不起太大波澜；可这一日门下侍中开口，却是在六品以上京官都在场的常朝，自然一石激起千层浪，引起轩然大波。
    满朝文武，不是个个都像左相那般圆滑机敏，也不是个个都如赵苍崖那样明哲保身，就真有那等将忠孝仁义当作立身之本，礼义廉耻作为存世之基的正人君子。只听千面娘子提出这三道旨意，就有人激昂慷慨，出言大肆驳斥，颇有太宗时宰相魏征遗风，又比魏征言辞激烈不少。
    试想太宗皇帝那等容人有量，宽以纳谏的仁君，都曾怒骂魏征曰“誓杀此田舍奴”；千面娘子这等草莽出身的枭雄，就根本听不得忠言逆耳。当日朝会，就有三位文官被活活打死在宣正殿中，更有一位口齿伶俐，言辞犀利的文臣，当场被拖出丹凤门挨了活刮。
    如此一来，朝野震荡，次日便有好几位要员罢朝不参，称病在家修养。有一就会有二，没过几日，朝堂上的官员就少了一半，直叫千面娘子空坐龙榻之旁，却无臣工可用。
    朝臣们以为这样就能逼得她收回成命，却不料，一场祸事，正在悄然酝酿。

 第五十一章 珠帘低垂斗心弦

    连着三天不够半数朝臣上殿，千面娘子就拿出了她的厉害来，只命吏部拟来了一卷名单，依官职大小轻重，从上到下，或是警醒，或是申斥，或是罚奉，或是谪贬；有两个品级太低，却闹得最凶的，甚至遭她寻了个由头，糊里糊涂砍了脑袋。
    如此以来，朝中便是人人自危，才晓得武后比一般刺客可厉害多了，这些年刺客刺杀的官员，也没她这几天杀掉的多。
    千面娘子显教了厉害，一众文武群臣也就着实无法，也不知道武后为何突然转了性子，也不晓得该要如何与她相处。唯独吴景辰秉持着大衍宗不干涉国事的律条，一应闭门不出，只每日差遣常如出去打探消息，细细听了，不置可否。
    得益于一众弟子的精心照料，崔华霍的伤势以不可思议的速度好转起来，这其中既有大衍宗灵药神效无比，更有他自己坚持每日活动，身子骨不曾躺得软了，才能日益见好。
    虽然自己还是被朝廷通缉的侵犯，崔华霍却着实关心大理寺一众同僚，只听得不少官员遭了训斥谪贬，他心里自是难安，才寻了吴景辰，道：“先前大理寺秉公执法，不晓得法办了多少刺客。现如今千面娘子掌朝，只怕她借机报复许多。”
    吴景辰倒不担心，才道：“你只瞧大理卿胆小怕事，却不知他明哲保身。朝中一众文武，除却赵苍崖，就轮到他最会趋吉避凶。此番千面娘子举动，原是为了立起威严，理当赏罚有度，倒不会连累了大理寺。”
    这话并不能叫崔华霍安心，才听他道：“即便如此，任凭她这般胡来，只怕朝廷就要陷入大乱。只瞧她这几日贬斥众多官吏，更闹出了人命，再有三五个月，只怕朝中便无人可用！”
    一听这话，吴景辰便是冷笑，道：“你倒是小瞧了她！她虽不像天后那般手腕高明，却别有一套治人的手段。你以为那三道旨意是一意孤行，其实是她试探群臣的工具罢了！古有李斯指鹿为马，今有她三旨试探人心，也算是效法古人。”
    这才叫崔华霍听着无奈苦笑，叹道：“这手段倒也厉害，如此一年半载，朝中就再无人敢于反抗，只习惯了她的厉害，就不记得昔日君臣和睦。”
    吴景辰摇摇头，道：“她这手段，镇得住一般小官，镇不住内朝大员。对付江湖中人的法子，对付不了老奸巨猾的朝臣。只在这几日间，宰辅尚书们便要发难与她作对，到时候君臣相斗，才有一场好戏瞧。”
    说着话，吴景辰起身绕着崔华霍打量了一圈，又道：“我瞧你这几日身子见好，许是到了该举动的时候。我这些日子细细推衍，直觉得我与公主大婚那日，将有机会向千面娘子发难，届时若能得师门相助，或能一举成功，将她揭穿。”
    崔华霍闻言一激灵，连声道：“寺卿莫要冲动，此事还需从长计议！千面娘子何等厉害，你我尽皆晓得，若无万全准备，断不可意气用事！”
    他说这道理，吴景辰自然晓得，只是现如今真正的武后流落在外，千面娘子鸠占鹊巢，气数本有个阴阳相生，此消彼长，就怕拖得久了，叫她弄假成真，届时再想举动，便是万难。
    其实这些日子，吴景辰也不曾闲着，也撒出了人去打探武后的下落，甚至动用了蓍草沙盘，却毫无结果，也找不到武后身在何方。如此一来，就叫他疑心武后已经被刺客软禁，或是陷入什么难以预料的危难之中，行事才愈发谨慎，生怕打草惊蛇。
    到今日，瞧着崔华霍身子大概康复，他便也不欲多等，直接道：“我明日便进宫见千面娘子，与她订下迎娶公主的婚期。届时大衍府中必要忙碌准备，就请崔寺丞借机混出府去，替我传一封密函到大衍秘境，请得师门长辈下山，此事自有转机。”
    崔华霍闻言一愣，疑道：“难道寺卿说用我之处，就是传这一封密函？此事原非千难万险，大可请陈少卿弟子辛苦一趟。更何况我不晓得大衍秘境所在，若是耽误了时辰，岂不是害了寺卿？”
    这话在理，吴景辰却只摇头，道：“个中关系，我难与你说清。寺丞若信得过我，就当我早已算定因缘际会，除却寺丞之外，无人能将这密函送达。如今大衍府外，不晓得有多刺客盯着，你当此事容易，其实危机四伏，若不多加小心，只怕寺丞还有性命之危。”
    玄门道理，崔华霍不懂；可吴景辰言出必中，他却很有体会。如此，他便也不再多说，只点头应允，这就去做些准备。吴景辰瞧着他离开，神情严肃非常，心知崔华霍这一去自有许多难处，只盼着他自己能多加小心。
    次日一早，吴景辰进宫面圣，将算定的黄道吉日说与千面娘子晓得。千面娘子自然没有异议，吩咐道：“算日子也就在十多天后，公主下嫁可不能马虎分毫。原不知你这般心急，倒要好生准备一番。你大衍府乃是太宗皇帝钦赐，做驸马府绰绰有余，却还要仔细装点一番。”
    吴景辰点头称是，暗想面前这人若是武后，自当责怪他准备不周；却瞧着千面娘子的模样，似乎能把三公主尽快嫁过府去，便是最好不过，便不是很在乎三公主是否欢喜，是否满意，与先前武后的予取予求截然不同，直教人瞧着心冷。
    “但不知公主还有什么吩咐，我一并着人办了，总不好叫她委屈。”
    吴景辰心中叹着，只又问了一句，就见千面娘子微微一怔，随即露出些许尴尬神色，才道：“只因她思虑深重，先前不曾定下日子，就未与她说起。这等大事，还是你亲自与她说了，方为最好。”
    这才叫吴景辰愣在原地，暗道这算哪门子规矩？天家下嫁公主，乃是举国大事，原非儿戏，哪有叫驸马自己去跟公主商量的道理？只是他一转念，也就释然，想到千面娘子将公主嫁给自己，无非是笼络与威胁，她这几日忙着与群臣勾心斗角，自然没将这事儿放在心上。
    一念至此，他也为公主感到不值，只怕她心里难受，才连忙道：“既然如此，臣便亲自去与公主说了，只盼能让她开怀些许，也就是了。”
    千面娘子点头，挥手让他退下，自还有许多要事处理。
    她先前假扮作宫婢，服侍武后多年，委曲求全，所图甚巨，力求将武后的一举一动，一点一滴都学得入木三分，神形兼备，却唯独不晓得这国政的厉害。现如今她取而代之，才晓得武后素日里甚是操劳，这天后的位子原不是谁都能坐，才在这几日焦头烂额，体会到了几十年都不曾晓得的辛苦。
    浩大天家富贵，原不是这么容易享的。
    吴景辰告退离宫，这就往别院走去。还不曾请宫人通禀，就瞧见三公主飞奔而来，像是大蝴蝶般，一头撞进他怀里，只叫他瞬间面红过耳，不知她为何这般激动，只顺势揽住她的腰肢，免得她栽倒在地，就听公主小声道：“母后还瞒着我，我却早就晓得了！郎君，多谢你！”
    这一句就叫吴景辰百味杂陈，既有欣喜，又有愧疚，才轻轻将公主放回地面，揉着鼻子，遮住小半张脸，喃喃道：“公主端庄大方，如何这般失仪？若叫旁人瞧见，岂不有失清白？”
    三公主闻言站定，连忙扯了扯衣襟，小心道：“郎君，你不喜欢么？只因你来瞧我，我心中欢喜，略放肆些，还请郎君恕罪……”
    这句话要叫真正的武后听见，当场就能赏吴景辰一百廷杖，才是公主何等高贵，哪有求人恕罪的道理。然而吴景辰听在耳中，却是愈发羞臊，只觉得血脉沸腾，连声道：“公主这般，教臣折煞！臣今日来，只因吉日已定，府中要准备许多，不知公主有何要求，臣好一并备下，断不能委屈了公主。”
    就见三公主微笑点头，轻声道：“郎君瞧着准备就是，一切从简为宜。不好叫府中师弟辛苦，也不愿郎君操劳。”
    吴景辰微微点头，只感叹三公主体恤，正要谢她，却想到大婚当日，自己要借天时与千面娘子为难，一瞬间就觉得愧疚充斥胸膛，到嘴边的话也变成“抱歉”，才听得三公主一愣，随即展露笑颜，道：“郎君有何打算，自可为之。我愿与郎君同甘共苦，绝无怨言。”
    此言一出，吴景辰便是僵在原地，只瞧着三公主眼眸清明，笑容中带着了然神色，一时间便瞠目结舌，难以置信，道：“你……知道了？”
    就见三公主淡淡一笑，道：“先前不算知道，如今也晓得了。”
    如此才叫吴景辰想起，三公主原有蕙质兰心，她与千面娘子朝夕相处，一时半会儿许还能被她蒙蔽，这一个多月总该发现些端倪。别的不说，只说之前武后带她上朝听政，她就能瞧出千面娘子不如武后来。想来这段日子，三公主心中也是着实焦灼，能够隐忍到现在，已然是不容易。
    轻叹一声，吴景辰双手扶住公主肩头，轻声道：“公主放心，吉人自有天相。”

 第五十二章 赴方外求贤

    如此，这大婚就算是定了下来。千面娘子听闻三公主愿意一切从简，倒也着实松了口气，才是她如今不说四面楚歌，也是焦头烂额，实在分不出许多心神，真像武后那般事无巨细操办，只当为三公主搏个清名，也是少给自己找些麻烦。
    吴景辰领了她的旨意，这就命工部着手处理。这几日千面娘子在朝上大发神威，工部一众官员倒要比原先更加敬畏，这才丝毫不敢怠慢，也不敢抱怨工期紧张，这就大张旗鼓，选派能工巧匠，打算将大衍府从里到外翻新一道，以示对三公主的敬重。
    大衍府中一众弟子，多多少少也懂得些风水吉凶上的道理，一瞧工匠蜂拥而至，要对大衍府进行种种改造，这就你出一个主意，我想一个点子，一时人多嘴杂，闹得府中沸反盈天，片刻也不得安宁。
    这原是按着吴景辰的吩咐，故意喧闹起来，才瞧工匠奴仆出出进进，多一人少一人谁也不曾留心。自有那精通易容改扮的弟子，将崔华霍打扮成苦力模样，让他跟着运送砖石土木的奴仆，轻易就混出了城去，不曾被人察觉。
    崔华霍养伤这几日，饱受思悼之苦，本就熬得形容憔悴，又蓄起了一把胡子，便与先前那精明能干模样大相径庭，熟人乍一眼也认不出他来。再加上陈远道上窥天道，一道通，万道皆明，因材施教，传下道理，座下弟子中精通易容术的，手艺不输给寻常刺客，便能掩人耳目，助他出城。
    暗中监视大衍府的几名刺客，原不曾料到崔华霍会在府中，只盯着一众弟子不多不少，每日出进人数尽皆相合，也就不曾多加了留心，才叫吴景辰的算计落到实处。
    然而众刺客无知，千面娘子却是个真有本事的。
    崔华霍离京的当夜，她便从星象中瞧出了端倪，当即招来菖蒲，吩咐道：“那崔华霍已然举动，全为着与我作对而来。我观辅弼二星游移，引动魁钺相合，乃是平辈助力，请得前辈出山之兆。那莽夫许往大衍秘境去了，你领几个高手沿途阻截。此番若再失手，你便不必回来。”
    菖蒲连声称是，又道：“娘子容秉，弟子想请小师弟同行。那崔华霍沉稳冷静，武功也是不俗，若以旁门之术，伤他一次，就伤不得第二次。弟子愿为娘子肝脑涂地，却不敢耽误娘子大事，还请娘子降恩。”
    一听她说“小师弟”，千面娘子便是冷哼一声，怒道：“休提那叛徒！我命他沿途追杀武氏，他不知被何人击败，临阵脱逃，自解了七针穿心之刑，抛下一众同门不顾！先前他救下吴景辰，乃是得了我的喻示；此番失手后脱逃，却是罪责难逃！若遇见他，就连他一并杀了，抵过你一次大罪！”
    菖蒲闻听此言，不由得浑身发抖，倒不是因为高尝修背叛，而是知道竟然有人能解除七针穿心之刑。千面娘子以酷刑镇压一众刺客，其中最叫人恐惧的便是这七针穿心，才是她以钢针刺穿心脉，既不让受刑者死，也不给受刑者活，只叫其伤口永不愈合，心血日渐流失，每一举一动，都让心室痛觉欲裂，偏又无法解除，一旦自行拔出，便要心碎而死。
    因着先前两度失手，菖蒲已经接受了完整的七针穿心之刑；高尝修则是因为恣意戕害同门，也被施以此刑。如今听闻他自解酷刑，还能逃走，就叫菖蒲心中涌起一股希望，自被千面娘子瞧在眼里，也不理她，只等她反心一起，妄图自解酷刑，便有苦果承受。
    大衍宗中，能解除七针穿心的高人不少；可他们个个都是超凡脱俗，心无外物，或者说无情冷血之人，若要紧原因，绝不会为菖蒲医治，才要叫她病急乱投医，自寻了死路，才晓得厉害。
    如此，菖蒲便领奉师命，抱着一丝侥幸，漏夜出城，朝着崔华霍的脚步追去。
    崔华霍没有未卜先知之能，自不晓得已经被刺客盯上，只一出城便改换容貌，扮作花子，不靠马匹，纯运脚力，朝着长安城东边方向赶去。吴景辰一早就与他说得分明，大衍秘境就在京城外百余里处，原本不远，三日可达，只是藏在群山峻岭之中，隐在重重迷阵之内，若无宗门中人接引，十万大军找上三年，也难觅仙踪。
    临行前，吴景辰已然将大衍秘境阵图传授给崔华霍，就叫常如在一旁看着羡慕非常，才是得传阵图，就意味着被大衍宗收入门墙，就不晓得崔华霍被哪位高人瞧上，只叹他自己还不晓得，很是懵懂。
    既然肩负重任在身，崔华霍便也不敢怠慢分毫，一路上不敢多做耽搁，到夜深也不曾驻足，才是他性格坚韧，任劳任怨，也不晓得什么是苦，也不知道什么是累。要不是吴景辰嘱咐他大婚在十余日后，他简直能不眠不休，把自己累到吐血为止，只求早一日将消息送到。
    约莫到二更时分，他眼瞧着前方有一座密林，脑海中莫名想起那日驾车迷路，菖蒲说笑的那句“林子钻不得，险路走不得”，心中一动，这才停下脚步，着实喘息许久，摸出干粮来啃了几口，寻个稳妥处倚坐，打算着小憩片刻。正要闭眼，就听见一阵脚步声音传来，才叫他连忙缩起身子，隐身在巨石之后，就瞧见几道人影站定林前。
    只听其中一人道：“见了鬼了！沿途客栈馆驿，都不见姓崔那莽夫！难不成娘子瞧错了星辰，又或是咱们追错了方向？”
    这一句就叫崔华霍屏息凝神，才晓得这群人是冲着自己来的，也不晓得千面娘子会瞧什么星辰，只庆幸自己小心警惕，不曾在客栈落脚。
    正想着，就又听一道熟悉的女声响起，道：“你这话叫娘子听见，能剥了你的皮子做鼓！那莽夫乃是朝廷钦犯，哪敢住进客栈馆驿去自投罗网！我猜他怕是投宿在路边农家，才躲过了你我耳目！前面那片林子生得极好，他最是喜欢钻林子的，咱们便在林中设了埋伏，等着他自投罗网就是！”
    这一来才叫崔华霍冒出一身冷汗，暗道即便自己早一步钻进林中，也比不得这些刺客轻功高明，说不得就要被发现行踪，才晓得听人劝的好处。一念至此，那脑海中忽然回想起一句话来，才是一道老者声音，道：“听话是福啊！”
    不多时，菖蒲他们便钻进了密林之中，也不知使了什么法子，这就隐住了身形，藏好了踪迹，彻底融入林子，叫人无从察觉。
    崔华霍撞破几人密谋，便不会自投罗网，只靠着山石小憩片刻，这就趁夜绕道远走，远离那片杀机暗藏的密林，叫菖蒲等刺客吹了一夜冷风。
    晓得自己已经被刺客盯上，崔华霍自然不敢大意分毫，只沿途寻着没人会走的小路一路前行，要歇脚也都寻偏僻阴湿处，只觉得身后虽是有几双眼睛盯着自己，如芒在背，不敢停歇。
    然而千面娘子既然动念，遣出的刺客自然不同凡响，一众人里有菖蒲这样的用毒高手，也有擅长追踪循迹的细心人物，即便崔华霍竭力消弭一切行踪，还是避不开这传承了上千年的古老技艺。
    离京第二日黄昏十分，疲惫不堪的崔华霍蜷身在某处河沟中，四野无人，却听得一人低低笑道：“追上他了，那小子就在附近！”
    就听菖蒲咯咯一笑，道：“有你跟着，胜过几十条好狗！饶是崔寺丞比鬼都精，还是被你算到了他的行迹。早知道他只走小路，咱们也不必废这么大功夫。崔寺丞！故人远来，何不现身一见？”
    最后这一句，菖蒲扯开了嗓子喊出，一时间山野净是回响，只听得崔华霍浑身发麻，就晓得她这一嗓子用上了类似六甲秘祝的手段，凭声音就能扰乱别人心神。他先前并不曾见过菖蒲用这等手段，原以为六甲秘祝只有大衍宗传人精通，这就失了算计，一听那声便心烦欲呕，不由得呼吸和心跳都乱了节奏。
    “在这！往哪里逃！”
    只听得一声暴喝响起，便有一道剑光从天而落，才叫崔华霍闪避不及，就地一滚，顺着河沟堪堪错开剑锋，反手就要去扯障刀，却听得一阵呼啸声扑面而来，仰头就见一人掌心赤红，双掌劈头打来。
    知道这些刺客都有绝技在身，他也不曾奢望能硬接这掌，这边身子一斜，刀鞘一挥，正中那人手腕，巨力将其带偏，眼瞧他一掌打在河床上，便有浓重水雾升腾，才晓得他掌心炽热如火，这就心中大骇，连连退避。
    菖蒲一行共有六人，每一个都是刺客中的精英，眼下只不过两人出手，就逼得崔华霍狼狈不堪，才叫他心中惊骇，晓得千面娘子真动了杀机，这才猛退几步，站定身形，凝神存想自行，胸膛高高鼓起，刀刃一挥，喝道：“临——”
    这一声直如石破天惊，才叫一众刺客都愣了一愣，原不晓得他竟会六甲秘祝，不经意就被他武道精神震慑。待得众人在回过神来，却哪里还能瞧见他的身影，早被他趁机逃脱，才叫菖蒲气得跺脚，怒道：“吴景辰那小子，敢坏大衍宗规矩，将六甲秘祝教给旁人！”

 第五十三章 陷险处

    大衍宗的六甲秘祝，乃是先秦传下的兵家护身之法，本质上是一种通过存想与凝气聚合精神，借助声音和手势干扰对手视听的内家功夫。
    依照不同人心念不一，精气神意不同，所练成的六甲秘祝效果便各有差异。像是吴景辰咒出九字，能剥夺对手周身气力血勇；那老者施展此法，则能叫人凭空瞧见幻觉，便都是他们所凝聚的精神意志不同，施展此术的目的不一。
    崔华霍并不懂得玄门道理，便只在常如的引导下凝练武道精神，一声暴喝出来并无奇妙作用，只凭着血勇怒吼震慑对手心神，令其稍稍一怔，便能寻得脱身的机会，着实表现了六甲秘祝“护身”的作用，也算是将这门手段用到了某个极致。
    菖蒲等人心神一震，就失了崔华霍的身影，怒火熊熊之下，恨不得掘地三尺也要将他挖出。然则崔华霍自晓得有人精通追踪之术，自然就有对付的法子，才沿着水道潜行逃脱，借着流水遮掩行踪和身上的气味，叫那追踪高手一时间失了勇武之处，怒而啐道：“搞什么！大理寺丞不是文职么！这小子怎会这般机敏！”
    始终菖蒲是个女子，心思细腻，也更耐心些，一怒之后也就稍稍冷静下来，才道：“来前我便与娘子说起，此人武功心性具属上乘，不是一般柔弱文官。若他自幼得娘子调教，只怕我等还不是他对手，皆因他所学功夫粗浅，咱们才有斩杀他的可能。现如今吴景辰传了六甲秘祝给他，要杀他就着实有些难处……”
    叹口气，菖蒲才发觉这次任务艰难，心中又有一股别样感觉生出，隐约舍不得轻易将崔华霍杀死，却更舍不得自己这条小命，就多少有些纠结。
    黔中一行，她与崔华霍同甘共苦，也着实见识了老实人的好处，潜移默化间总觉得他心肠不坏，远胜寻常男子，就有意护持。那日她在道中设伏，给崔华霍瞧胸口七针穿心之刑，真从他脸上瞧见了怜惜和痛楚，就晓得他对自己还念着一份旧情。
    人非草木，即便是身为工具的刺客，也会有心念举动的时候。菖蒲那一日拖延失手，未尝不是舍不得杀死这忠厚老实之人，即便事后被施以完整的七针穿心之刑，也不觉得十分后悔。
    只是现如今，千面娘子严令在前，她与崔华霍之间注定只能活下来一个，才将她逼到了绝路，也不敢反抗师门，眼瞧着崔华霍逃脱，心中就百味杂陈，也不晓得是高兴还是失落，欢喜还是痛苦，这就摇了摇头，妄图将杂念从脑海中甩脱。
    与她同行之人，都是刺道中的精英，不能说洞悉人心，也是见惯了生死。见她这般，便有个素日轻浮的开口，道：“师姐，你莫不是瞧上了那小子，有心放他一条生路罢？方才若是你放出蛊毒，那小子哪里还有命在！你可晓得，此番若是失手，娘子定不会轻饶咱们，可别为着儿女私情，连累了咱们才是！”
    他这话一说完，就口吐白沫倒地，才听菖蒲冷声道：“头一次念在你年轻，饶你一命；如果再犯，便叫你瞧见自己的脑髓！”
    众人都晓得她是个心狠手辣的蛊婆，也知道她脾气秉性怪异，恐怖之处只在小师弟之下，远胜于其余同门，便不敢多惹，却听她叹道：“崔寺丞身上似乎带了避毒之物，方才我以蛊虫试探，竟不能近身。眼下他怕是顺着水路逃走，雄黄却不会溶在水中，还有克制我的手段，就叫我有苦难言。”
    她这话不知是真心还是假意，直说崔华霍一路沿着河沟顺流而下，游出去二三里地才翻身上岸，一跃跳上树枝，使出腾挪之术，只在林间飞奔，借着枯枝败叶隐去身上水渍，心中自是惊惶，喃喃道：“菖蒲不出手也罢，另外那三个似乎还更厉害！吴寺卿说我此行艰难，原是有刺客从中作梗！”
    心里想着，他脚下却是不停，狂奔两日一夜，饶是绕了些小路，现如今他也已然踏入大衍秘境外围，深入迷阵之中。这迷阵乃是守护大衍秘境所创，穷极天文术数道理，其中自有杀机暗藏，既能护身，也能对敌，颇有些妙用。
    吴景辰传他阵图之时，就将几处迷阵的浅显用法一并教会给他，让他在要紧关头用出，或能有逆转局势，反客为主的妙用。只可惜崔华霍脑袋不甚灵光，从来学不会五行八卦术数，饶是凭借过人的毅力记下许多，也难以灵活运用，才早早放弃，不曾动了这念头。
    现如今六名顶尖刺客宛若跗骨之蛆，如影随形，才叫他又动了利用迷阵的念头，却一时想不起来吴景辰的诸多讲解与嘱托，只隐约记得这附近就有一座对敌之阵，无需刻意主持运转，只需引动，就能对付一般高手。
    一念至此，他便刻意留下些痕迹，引着几名刺客追来。眼下生死关头，也顾不得许多仁义道德，对方既然以多欺少，他便借助机关外力，也算不得卑鄙下流。
    吴景辰早就看出，崔华霍原非迂腐死板之人。
    不过是，菖蒲等人果然寻踪追来，才听着其中一个瘦高男子沙哑开口，道：“小心了，咱们已然踏入大衍秘境范围！这大衍秘境有百余里范围，咱现在只在边缘，尚且无碍；一旦深入，就要对付层层迷阵，只怕有些不妙！”
    众人都是点头，才听那追踪高手道：“有道是强龙不压地头蛇，更何况这大衍秘境原是龙潭虎穴。咱们得收敛身形，莫要叫大衍宗人察觉，否则任务失败不说，只怕性命都要交代在——嗯？”
    一语未尽，他就感到脑中一阵眩晕，脚下也飘忽起来，似乎每一步落下，不是踩在实地，而是踏在棉花上一般。其余几人见他放缓脚步，都纷纷停下来戒备，不多时也觉得神志恍惚，对周遭一切的实感变得稀薄，似是身处梦中，又似久睡初醒，心中齐齐一惊，都晓得出了变故。
    菖蒲反应最快，疑心崔华霍用毒，这就冷笑一声，挥手洒出一片红雾。红雾弥漫之处，无论是草木还是泥土都枯萎失去水分，一寸寸崩裂开来，便是她明知崔华霍不通毒术，若用毒自然是借了此间阵法，打算现将草木毁去，免得遭了毒害。
    然而她这一把红雾洒出，众人意识中的虚无感却愈发增强，不多时几如醉酒一般，脚下两眼，两眼无神，耳中响起似有似无的鸣响，唇舌也逐渐变得麻木。
    “不对！不是毒物！咱们快相依站定，闭眼凝神，这阵中一切事物，都能扰乱五感！”
    那追踪高人最先中招，也最先反应过来，这就出言疾呼，顷刻间六人背靠背站在了一处。眼睛一闭上，丧失殆尽的实感就稍微恢复了些，才叫菖蒲心中一松，暗叫惭愧，没想到自己一世英名，险些毁在了这见鬼的阵法之中。
    眼瞧六人聚拢在一处，似乎是堪破了这迷阵的厉害，崔华霍躲在一旁，心如止水，只等时机到来，就晓得大衍宗的迷阵不是这么容易被破，眼下六人闭眼警惕，原是一脚踏入了迷阵的陷阱之中。
    诚如那追踪高手所言，这阵法能扰乱人五感。然而他能想到闭眼不看周遭，大衍宗一众高人又怎会想不到，便是这阵中不仅山石草木的布置能扰乱人心神，就连风吹树叶的响动、地面高低起伏、泥土青草气味，甚至是空气流动的疾徐，都能惑人心智，令人生出无尽的倦意来。
    黄帝《阴符经》有云：“瞽者善听，聋者善视。绝利一源，用师十倍。”这迷阵便是逆用了阴符经道理，引那些自作聪明之人闭目塞听，才叫他们失去一部分感官之后，愈发依赖剩下的感觉，本以为自己堪破阵法真相，实则自己将自己推入了深渊。
    不多时，就瞧见阵中那六人脚步愈发飘忽起来，紧靠在一处的脊背也逐渐露出缝隙，才听得菖蒲惊叫一声不好，喊道：“上了当了！快些离开这里！”
    众人一怔，这就恍然。他们先前怕崔华霍在一旁埋伏，在不敢轻举妄动，以为闭上眼睛就不受迷阵影响，却觉得身子愈发不适，才被菖蒲这一声提醒，纷纷四散开来。
    只听得一声闷哼，就见那追踪高手被一刀捅穿小腹，挣扎着瘫倒在地，鲜血瞬间浸润黄土。众刺客这会儿头昏烟花，谁也没瞧清楚发生了什么，只模糊见崔华霍的身影一闪而逝，这就急忙上前，却哪里还找得到他。
    崔华霍这一刀，避开了那人身上所有要害，只将他重伤在地，并不曾取他性命，便是存了打算，一来叫他再不能追踪自己，二来也是用伤员拖住其余几人脚步。
    然而事情的发展，却大大出乎他的预料之外，才瞧见菖蒲验视那人伤口之后，与其余几人稍稍对视一眼，这就从怀里摸出来一支瓷瓶，小心翼翼将瓶中粉末倾倒在那人伤口之上。
    顷刻间，就听得一声凄厉惨叫响起，才瞧见那人自小腹处逐渐融化开来，顷刻间就化作了一滩血水，连毛发骨骼都丝毫不留。这一幕瞧得崔华霍浑身发冷，才晓得刺客的规矩原来这么厉害，只因着拖累了同伴的行动，就失去了存在下去的价值。自己那一刀虽不欲杀人，却直接导致了那追踪高手枉死。
    一瞬间，他只觉得双手微微颤抖，也不知道是害怕还是愤怒。

 第五十四章 沦落在此间

    出师未捷，先折一员大将，菖蒲等人却丝毫不曾流露出惋惜或是遗憾，甚至没有表现出点滴对崔华霍的怨恨，只冷眼瞧着同门化作一滩血水，就叫崔华霍多少有些把握不住情绪。
    然而就是这一刻情绪失控，叫他手中的障刀不经意碰到山石，发出一声轻响，就被菖蒲听见，才瞧她扬手一挥，就有一把粉尘撒来，顺风纷飞，顷刻间将崔华霍所在的那一片范围罩住。
    崔华霍心底一震，就晓得菖蒲是用毒高手，想往后退，却已来不及，只得抬手去挡。只一瞬间，他的手背和手臂便成片红肿溃烂开来，这情形只叫他以为自己中了瘟疫一般，这便一时失了镇定，急匆忙朝后退去，对照着脑海中的阵图，寻得一处浅谭，不顾一切跳下。
    菖蒲一击得手，并不着急追赶，只与众人对视一眼，道：“几位师弟，还敢追么？”
    就听那瘦高之人沙哑道：“不追便是失手，回去难逃一死；与其死在娘子手中，还不如死在这迷阵之内！七针穿心之刑，简直生不如死！”
    如此，菖蒲便点了点头，道：“我给他下了闻香蛊，从现在起，咱们有十二个时辰能够晓得他身在何方。只是这阵中危机四伏，诸位师弟还请多加小心。”
    说着话，就见她从探手进袖口，好半天摸出一只仅有指甲盖大的草虫来，捧在手心，小心朝四周转了一圈。只听那草虫朝着崔华霍逃走的方向大声鸣叫，方向稍微偏移一点就沉默无闻，才瞧得其余几人啧啧称奇，听先前那轻浮男子叹道：“师姐果然厉害，但不知这阵中地势复杂，多有山风冷泉，这小虫真能找到那莽夫？”
    菖蒲冷笑一声，道：“闻香蛊无色无味，碰触血肉却会发出异香。这宝贝最爱香味，只对着香源鸣叫，绝不受风水影响。除非这迷阵能扭转虚空，否则十二个时辰内，咱都能晓得崔寺丞身在何方！”
    众人闻言，点头称善，这就按照那草虫的指引，一路朝前追去。这群刺客虽有分工不同，彼此间倒也不是完全不可替代，现如今失了那追踪高手，菖蒲也能凭蛊术找到崔华霍所在。
    追踪、隐秘、刺杀，原本就是刺客的入门学问。
    崔华霍遭那粉尘撒中，急切间寻得水源擦洗，却发现手臂上皮肉逐渐开始溃烂，一股浓重呛鼻的香味从身上散发出来，就晓得遭了算计，只得一味发足狂奔，时而朝东，时而朝南，妄图以这等手段扰乱菖蒲的追踪，却总听得身后脚步声紧追不断。
    他虽不曾与刺客真正交手，却在养病那几日与常如等人闲聊，着实听闻过不少江湖传闻，自晓得各种奇门方术的厉害，自知难逃，却又无法，只盼着能侥幸甩脱一众刺客，或者侥幸遇见大衍宗高人。凭他自己，原是无法摆脱追兵的。
    几名刺客都是自幼接受千面娘子训练，无论是武功还是体力，都远在崔华霍之上。有了菖蒲的闻香蛊，他们便能连续十二个时辰追杀崔华霍，便如野狗围杀山猪一般，原不必兵戎相见，只需耗尽他的体力即可。
    崔华霍自也晓得这等道理，心下便愈发焦急起来，虽一路都朝着大衍秘境中心赶去，却不晓得合适才能见到大衍高人，就只怕自己赶到之前，便先体力不支，被菖蒲等人追上杀死。
    在他心中，自己家破人亡，已然一无所有，这条命原本不值得珍惜；然而此刻他还怀揣吴景辰的密函，就不是为自己一个人在挣扎，一旦被这群刺客追上，便要断送自己和大衍府上下数条人命，甚至葬送李唐的国祚江山。
    此念一起，似乎就有一股奇特的力量注入了他的身躯，才叫他猛地为之一振，却又不得不强行压抑狂奔的冲动，只为着多保存一分体力，多把握一丝机会。
    “向左！”
    一道声音突兀在耳边响起，才叫崔华霍猛地一惊，随即听出这声音耳熟，便乖乖左脚一蹬，腰眼一扭，几乎以飞扑出去的姿势猛地左转。菖蒲等人原本紧随其后，与他只有几丈距离相隔，见他猛然转身，虽也浮起念头，身子却跟不上，才快步朝前冲去，猛地脚下一空，惊觉前方竟是悬崖绝壁，之前丝毫不曾看出点滴。
    五人一脚落空，就见菖蒲身子一缩，随即双腿猛蹬，一脚踢中那轻薄男子，踹得他连声惨叫都不曾发出就坠落悬崖，她自己则借着这股力道，向上冲起丈许，一把抓住野草，这就翻身站定。
    其余三人见她这般，也依法效仿，才瞧那瘦削男子先一掌击毙身边同伴，随即以他为垫脚石，堪堪飞身而起，揽住菖蒲伸出的手，得了平安。
    崔华霍这一转身，直接葬送了三名刺客。他自己却不晓得，只一味朝前狂奔，耳中嗡嗡作响，颅脑肿胀疼痛，就想不起来是谁出言提点，却也能感到身后的压力减轻了许多，心中便松懈下来不少。
    大衍秘境中有人出言相助，自然是大衍宗前辈高人，才是他已然引起对方注意，便不必再担心刺客能对他下手。然而此念一起，那声音就又响起来，道：“学着自救，莫要松懈。若是被杀，我可不救你！”
    心底一寒，崔华霍明显听出那声音中的杀意和认真，这才暗叹命苦，不晓得得罪了哪位脾气古怪的高人，这便无法，只得继续奔逃，才听菖蒲喊道：“崔寺丞，还有什么手段，就都使出来罢！妾身一力受着，绝不反抗分毫！”
    他晓得这是攻心之术，便咬紧了牙关，撑着不肯开口，却听得菖蒲在身后不住呼喊，一面扰乱他的思绪，一面炫耀自己的气息，逼迫他的肉体与精神，逼迫他尽快放弃挣扎，束手就死。
    人的精神意念玄妙非常，全靠着这股心念支撑着血肉运行，着实要紧的时候，一鼓作气，就激发潜能，催动血肉，做到平日不能做到的壮举；如若心念沮丧，精神萎靡，血脉也会跟着滞涩，十分力气便用不出来三分，平时降龙伏虎，这会儿也只能束手就擒。
    崔华霍乃是人世间少有的坚韧汉子，是扛得起天，撑得住地的英雄，就不会被菖蒲三言两语所蛊惑，反而被她提醒了自己肩负的责任，愈发血勇，愈发坚持。狂奔之间，只觉得双腿已然不属于自己，似乎心念都快要离开身躯，模糊间甚至瞧见了仓皇逃窜的自己，只觉得莫名冷静，就没有丝毫恐惧。
    一瞬间，他只觉得刺痛发烫的心胸里涌出一股清凉之气，顺着任脉一路冲入脑海，便叫他念头为之一振，精神也清醒了许多，周身的疲惫逐渐消退，取而代之的是从骨髓到皮革的舒畅痛快，似乎有无穷无尽的精力从身体里涌出，取之不尽，用之不绝，更甚寻常。
    他不晓得，常如教他的六甲密祝不单是护身的之术，更是导引气息的法门，乃是内家手段，就有筑基之能。此乃内功入门之法，大衍宗不传之秘，饶是刺客们神通广大，也只闻其名，不知其实，难以窥视其中奥秘。
    眼下他被一众刺客逼到了绝处，已然掏空了血肉与精神，如此强压发足狂奔之下，只觉得心血沸腾，就不知命在旦夕，才激发他这几日不知不觉修成的一股内息发动，护住脏腑，涌入皮肉，相当于平添一股巨力，又像是打开了宝藏大门，这就于先前在不一样，才是真正踏入了内家修行的大门。
    菖蒲追在他身后，猛然间只觉得他整个人就此不同，似乎是脱胎换骨，又像是一飞冲天，心下大惊，本能地放慢了脚步，这就被身旁的同伴超越，听他沙哑道：“忍而不发，尤念旧情，今日大功，就归我了！”
    “不要——”
    菖蒲这一声喊出，就瞧见那人一掌朝崔华霍后心打去。崔华霍本能觉得危险，这就反手一击，才瞧见那人满脸狞笑，手中热气腾腾，似乎灼热非常，连带周遭的空气都被引燃。危机之下，他也顾不得许多，这就双掌迎上，只觉得手掌相交之际，自己身上有一股热气从劳宫穴涌出，逆行经脉，冲入对方心脏。
    那人还来不及惊讶，就觉得胸口一阵悸动，脑海中瞬间归于空灵，再没有一丝念头涌起。菖蒲在他身后瞧着，只见他微微一震，这就仰面朝天倒毙，七窍中热血流出，已然心脏破碎，血脉寸断，了断生机。
    紧接着，就见崔华霍也是身子一软，躺倒在地，喘息不已，抽搐不休。才是护身的内息倾巢而出，此刻他身子接近崩溃，浑身的血肉都濒临消解，已然是耗尽了潜能，损伤了根本。
    菖蒲轻叹一声，才道：“冯师弟，你怎的这般贪心？我瞧他施展六甲密祝，就知他有了内息基础，由外入内，哪是你那点浅薄修为所能比拟？你急着立功，我却想要救你的性命！”
    说话间，就见她长袖一挥，姓冯那刺客的身躯也如烂泥般化去，逐渐渗入土中。
    紧接着，菖蒲才踏着那刺客的血泥朝崔华霍走去，轻声道：“崔寺丞，我师弟心急，你也不该就此坏他性命。原想耗空你气力，激发出内息，等待你油尽灯枯，却不料他这般着急，舍了性命，耗去你那股内息。如此也好，省得纠缠。你莫挣扎，我给你个痛快。”

 第五十五章 佳人得度

    眼瞧着胜利在即，菖蒲心中却没有丝毫欢喜，才觉得为了千面娘子一句话，就有几位同门断送了性命，现如今总算将崔华霍逼到了死路，自己却还不晓得为了什么。一直以来，她都是以工具的身份在千面娘子身边做事，娘子要她如何，她就如何，绝不多说，绝不多想。
    然而高尝修的背叛，却将她这二十余载的工具生涯撬开了一个缺口，叫她晓得除了唯命是从，也还有别的出路，就动摇了她的心思。
    眼下终于要完成千面娘子的托付，菖蒲心中却觉得有些空无，竟有些下不去手，就只得说些无情的话语来假做强硬。崔华霍自不晓得她内心纠结，听她这么说也就冷哼一声，道：“要杀要刮，随你的便，束手赴死，却是万万不能。此间乃大衍秘境，诸多高人驻足，你需细细思量，如何全身而退。”
    这句话原是威胁，乃是因为他晓得有高人一直关注此间，才警告菖蒲不要轻举妄动。可这话听在菖蒲耳中，却叫她心中一颤，无端想起于崔华霍朝夕相处时他的体贴，才将他这话当作关心提醒，一时备受感动，才道：“我原无心杀你，也愿你能周全。可你挡了娘子的路，与她做对，便是自己找死，怨不得旁人。娘子说你是栋梁之材，若能为她所用，必定富贵荣华，你却选错了路，才落得这般下场。”
    她这会儿心乱如麻，七情纷扰，话语间已经将千面娘子假扮武后的事实透露，若非崔华霍早已知情，只怕会被她撼动心神。听她这么说，崔华霍便也摇头，道一声道不同不相为谋，这就闭上眼睛等死，就知道劝不住菖蒲，只得由她举动。
    藏身在暗处那位大衍高人说得清楚，崔华霍是死是活原要靠自己把握，以吴景辰的描述来看，大衍宗高人一向言出必践，自不会出手相救，却只怕在事后与菖蒲为难。
    如此，菖蒲便也无奈，晓得自己若不动手，势必难以向千面娘子交代，届时七针齐入心脉，自己必死无疑，也是无法，这就抽出一柄通体碧绿，藤蔓衍生，像是树枝草棍一般的匕首，挥手朝崔华霍脖颈砍去。
    “小姑娘好大的本事，铸成这等奇物，叫我生出爱才之心。只是你要杀我徒弟，可曾问过我的意思？”
    一道声音突兀响起，就有一柄木剑堪堪挡住菖蒲的匕首，才见五寂禅师出现在两人之间，满脸含笑，看着菖蒲。
    变生肘腋，菖蒲也不曾反应过来，才失声道：“你还没死？”
    五寂禅师宽容笑笑，道：“原来如此，看来那天给我府中众人下毒的，便是你了，果然厉害。只可惜你通晓毒蛊，却不懂格物，只盯着那些毒虫毒蛊，成不了太大气候。原本你下毒害人，我不能留你；但念在你这一路留情，才叫这傻小子堪破玄关，脱胎换骨，便不与你为难。只是大衍秘境，不容外人闯入，你便速速离开，莫要逼我动手。”
    只瞧五寂禅师出现，菖蒲心底便是一凉，晓得今日事不可为，又知道回去也难逃一死。万念俱灰之下，才瞧她面露决绝，抽刀回手，一匕首朝着自家心口刺去，意图求死。
    五寂禅师在此，哪能容她自尽，这就抬手一挥，木剑激射而出，叮一声将那匕首打断成两节，才笑到：“你是不是以为，木头比不过金铁？”
    菖蒲这会儿无心思索这些问题，却也真被那柄木剑的厉害震在当场，才是她的匕首非比寻常，坚硬无比，莫说木头，就是神兵利刃，握在壮汉手中，倾尽全身之力，也不见得能斩断匕首。五寂禅师挥手甩出木剑，隔着丈许距离打断她的匕首，便显出高深修为，也展现出那木剑的不凡。
    “小小年纪，花样年华，遇事不思弥补，转念就要求死，便是不知珍惜。性命一物，最是难得，天造人形，才是这天地间最奇妙的造物。我见不得杀生，原是见不得这等宝物被毁；你若想要自尽，还是别叫我瞧见才好。”
    他这话说得又痴又直，崔华霍却听出他爱惜之意，才道：“禅师既救下她，不如就给她指条生路。千面娘子的厉害，远不是她所能承担。”
    “厉害？她那点未末手段，也敢说是厉害？杀人容易，救人却难，叫我救她，才是强人所难。她造下杀人之因，便要承受无救之果，既然杀人有赏，失手被罚，便是理所应当。你要我救她，谁又能救被她戕害之人？”
    菖蒲闻言，低头垂泪无语，已然被五寂禅师一番话触动心弦，却又茫然不知所措。此刻她真是到了生死关头，可谓求生不得，求死也不得，生死两无路，举剑自茫然。先前她杀人时候，从不曾想过许多，一挥手，一抬头，一条人命便轻易带走，也不说享受，也不说愧疚，便如吃饭喝水一般，再平常不过。
    一个合格的刺客，原本就应该像她这样，没有自我，不分善恶，专心做一柄杀人的利刃，将一生都藏在阴影之中，默默地活，默默地死，死生无名，才是得了真谛。这是刺客的道理，也是她的信条，从来不曾动摇；然而现在，她对自己的刺客身份有了疑惑，便叫这信条也立不住脚，才隐约觉得不妥与后悔。
    五寂禅师见状，便是轻笑一声，才道：“好个无心的痴人！倒也好在无心，值得细细雕琢。瞧你晓得悔悟，便还有救；如何得救，就瞧你自己作何选择了。”
    菖蒲这会儿心念一阵混沌，又是害怕失手之后面临的惩罚，又是为之前的杀戮后悔，又是感激崔华霍不计前嫌出言相助，又是担心五寂禅师对自己不利，正是七情煎熬，五内俱焚，差一步就要走岔内息，伤及自身，就听见老禅师这句话，直如当头棒喝一般，心头像被浇了一盆冰水。
    才瞧她颤抖着身子，猛地抬起头来，自露出一股决绝之意，道：“禅师渡我，我幡然悔悟！”
    话音未落，就瞧她抬起手来，猛一掌朝着自己头顶卤门击去。崔华霍见她意欲自尽，一瞬间吓得魂不附体，一面连声制止，一面就要上前，却被五寂禅师按住肩膀，才听他道：“一死一生，才是重新活过。她这会儿原是自救，你上前才是害她！”
    说话间，菖蒲那一掌已然重重打在颅脑，若非她反手运力，难尽全功，这一掌就能把颅脑打成粉碎。饶是力道受了限制，她在中掌的瞬间也也是闷哼一声，浑身巨震下七窍中流出黑血，只瞧得一旁的崔华霍惊惧非常，只紧紧抓住五寂禅师的手臂。
    禅师笑吟吟瞧着菖蒲动手，眼见她软倒在地才轻叹一声，道：“这才是救了她自己的性命。缺指道人所练的毒术猛烈，哪是这年轻姑娘所能承受，只一味贪功冒进，就不知死到临头。今日她散去毒功，才得保全性命，否则逃得过惩戒，也逃不过毒术反噬自身。”
    听他说话，就见菖蒲周身上下逸散出一股变幻莫测，似是水雾又像是热气的氤氲云气，直朝着四周散开。五寂禅师见状拉着崔华霍猛退，才叹道：“这小姑娘真有些天分，真将毒功练得如此厉害！好好好，果然是可造之材！舍弃越多，才能得到越多！”
    崔华霍眼睁睁瞧着那雾气所过之处，一切草木生机都在瞬间凋零，春夏秋冬的轮回在这一瞬间完结，连带着地底的蛇虫鼠蚁都挣扎着涌出地面，翻身就死，情状着实可怖，就不晓得菖蒲是用什么法子，才将这般恐怖的毒雾压抑在体内。
    这一瞬间，他便想起了洪杜县令的恐怖死状，便知道那人只怕也是练了这等功夫，只是比不得菖蒲这般精深，就无法控制住体内的种种剧毒，只能与敌人同归于尽，还做不到收放自如。只一想那县令死得凄惨，他便不敢想菖蒲的下场如何，这才晓得五寂禅师用心良苦，也知道菖蒲真有心向善。
    也不知过了多久，那道恐怖的雾气才堪堪散去，五寂禅师领着崔华霍小心上前，就瞧见林间躺着一名清秀稚嫩的少女，与之前那个妖艳火辣的菖蒲不同，才听禅师叹道：“卿本佳人，奈何为贼？才是那不肖门人狠毒，险些毁了好端端这个姑娘。”
    说着话，老禅师便缓步上前，从袖中摸出一枚丹药，撬开菖蒲的口齿给她灌下，眼瞧着她脸上的气色好转，这才放下心来。一转头，就瞧见崔华霍瞪眼张嘴，一副活见了鬼的模样，结语道：“禅师说……门人？”
    瞧他一眼，五寂禅师无奈道：“你这人，也不知是真傻还是装傻。大衍朱砂剑，九字护身法，都是大衍宗秘传之术，若非师门授于，旁人哪能学得？陈师弟遭朱砂剑法刺杀，那刺客自然是得了大衍宗的传授；至于是嫡传还是私授，自然无需多说。”
    “可……吴寺卿说，大衍宗不收女弟子！难不成那千面娘子，竟是男子之身？”
    苦笑一声，五寂禅师才道：“大衍宗的确不收女子，景辰说得不错。不过这规矩并不是亘古有之，原是他入门前几年才立下。原不是为着旁人，正是因为我那位小师妹，如今的‘千面娘子’！”

 第五十六章 端倪隐现

    大衍府中，依旧一派忙碌喧闹景象，自太宗皇帝赐下府邸以来，这处红尘中的清修之地还不曾如此热闹过。
    得益于常如等一众弟子劳心费力，再加上吴景辰三品太常卿及未来驸马爷的身份，对大衍府的翻新改造工程进行得十分顺利，迎娶三公主的诸多事宜也陆续准备妥帖，只待诏书一下，一对伉俪便能喜结良缘。
    然而连日来，吴景辰的脸上却没有丝毫愉快或期盼，甚至连紧张和急切都没有，就只瞧他整天阴沉着脸，眉眼间拧着一股子不耐，才将他内心里的担忧与慌乱深深藏住，不叫旁人看出一丝一毫的端倪来。
    自从崔华霍走后，监视大衍府的刺客就陡然增加了一倍。那些刺客个个都精通易容潜行之术，从各种角度盯着他的一举一动，本以为万无一失，却不料他前些日子修行有了进步，窥见天人之理，五感已然通灵，只被刺客盯着，就觉得如芒在背，自不会被蒙蔽。
    暗中潜藏的刺客越多，所使用的手段越高明，吴景辰就越觉得心中不安，却不是为了自己。现如今的他已经没有太多被监视的价值，无论是那一日向千面娘子低头服软，还是乖乖同意迎娶三公主，都让他表现得十分顺从与安定，原本不需要浪费这么多精英死死盯着他；现如今监视大衍府的刺客无端增加，或许就是崔华霍的行迹败露，便叫他忧心不已。
    早在初见之时，他便看准崔华霍命中有一道死劫，原是避无可避那种。数月以来，崔华霍虽遭了几次危难，甚至被连累家破人亡，自身却始终不曾应在那劫数上，便是他尚未遭逢命中的大劫。此番请他往大衍秘境送信，吴景辰就存了助他脱身的意思，打算借大衍宗高人之力，帮他逃脱这无可避免的死劫。
    然而这十余日过去，他却似泥牛入海一般，再也没有消息，算算日子，若是一路平安，他早该带着大衍宗一众前辈赶来支援才对。吴景辰心忧之下，也曾几次潜心为他卜算前程吉凶，却一如初见那日一般，只得浑浑噩噩，看不清丝毫因缘际会。
    这一日，他又一次兴起卦象，依旧一无所获，正是忧心之时，就听得街面上一通热闹，才瞧见常如急忙忙跑了过来，叫道：“师兄！天后驾临！请师兄速速更衣！”
    这才叫他稍稍一愣，随即露出一丝略带玩味的笑容。照理来说，天家圣人驾临臣子府邸，乃是莫大的荣耀与天恩，原该提前降来敕旨，命府中众人倾巢而出，远接高迎，仪轨之繁琐，阵仗之庞大，没有个两三天光景，根本无从准备。千面娘子如今假作武后，自有天威，原不该贸然驾临，就不知她打得什么主意，要做这等败坏礼数之事。
    也来不及思索许多，常如这就服侍吴景辰穿戴整齐，并招呼阖府弟子及一应工匠仆役迎接天后圣驾。才来到府门，就瞧见千面娘子率众径直而来，也没个遮挡避讳，直接出现在众人面前，直叫工匠仆役把脸紧紧贴在地上，万不敢冒犯圣人天颜，连带着大衍府中弟子，都低头垂首不语。
    吴景辰上前见架，恭敬请着千面娘子往正堂去，正要吩咐人架起屏风幔帐，就听她道：“不必了！君臣相见，何必诸多虚礼？难不成少了帐子，你就说不出话来？”
    这一句直叫满堂寂静，才是先前武后谨慎非常，只说自己代表天子，代行皇权，绝不会触及君臣之论，表现出规矩与礼法来。千面娘子如今直言不讳，便真是肆无忌惮，才叫听得懂的浑身冷汗直流，听不懂的也不敢往深处想，一众人只作不闻，这就潮水般撤去。
    “你这驸马府准备周详，足见用了心思。我今天来，一是为瞧你准备如何，二则是有件疑难之事，要请你帮忙。”
    吴景辰闻言，连道不敢，才道：“君为臣纲。天后吩咐就是，臣不敢不从。”
    听他这么说，千面娘子脸上露出冷峻笑容，道：“好，好一个‘君为臣纲’。几日前，有人在路上瞧见形似要犯崔华霍之人，说他一路往东边去了。那厮身为朝廷命官，知法犯法，自灭满门，负罪出逃，败坏朝廷天威，若不将其正法，实难取信于天下。你精通卜算，把握因果，如今晓得他往东去，可能算出他欲往何方，身在何处？”
    吴景辰闻言一震，才道：“启禀天后，非是臣有心推脱，实乃臣曾多番卜算崔寺丞去向，皆无所获，许是学艺不精之故。天后信不过臣，可召太卜令演算。”
    千面娘子微微一笑，道：“哪能信不过你，不过是随口说起罢了。若是占卜推衍能尽知一切，刑部与大理寺就无立身之地。既然算不得那狂徒下落，也就罢了，左右他活不长久。”
    强压着心中的怒意，吴景辰恭敬低下头去，道：“天后所言极是，朝廷王法，原不是轻易所能脱逃。天理循环，报应不爽，总不会叫歹人逍遥。”
    这才叫千面娘子眉头一挑，心中暗暗思忖他的意思。崔华霍动身赶往大衍秘境，自然是得了吴景辰的指点与交代，她昨日失了菖蒲等一众人的消息，才要来探探吴景辰的口风，试试他究竟晓得了什么。然而吴景辰真是有着不合年纪的城府，说话间滴水不漏，语义含混暧昧，倒叫她有些疑虑。
    假意瞧了一圈大衍府的迎亲准备，千面娘子便也出言赞赏，道：“我听闻公主心意，不愿劳民伤财，瞧你用心之处，倒是合了她的意思。可见你对她一片真心，我不曾看错了人。嗯？”
    正说着，就瞧见她突然伸手往脸上摸去，眼中也露出一丝慌乱，才叫吴景辰瞧得真灼。就在刚才电光火石之间，千面娘子的鬓角处似有一块皮肉翘起，露出底下苍老苍白的肌肤来，虽只是一瞬，却躲不过吴景辰的眼睛，才叫他心中冷笑，脸上却淡定自然，轻声道：“大兴土木之处，自然污秽不堪，还请天后回避，不敢玷污天颜。”
    就见千面娘子微微点头，按着鬓角一言不发，似是失了兴致，这就起驾离开。
    她一走，吴景辰便招手叫过一旁服侍的弟子，低声道：“可瞧的清楚？”
    那弟子原是他刻意安排在旁，精通易容之术的，就是为着探明千面娘子如何假扮得与武后一般无二。许是天公见怜，就真叫千面娘子在他面前露了破绽，才听那弟子颤声道：“启禀师兄，弟子瞧得分明，那是人皮面具，却与寻常不同，乃是细碎剥下，拼接而成，配合改易骨相的手段，扮作这般模样。弟子从未见过如此高明手段，没有十足把握。”
    吴景辰闻言点头，这就叫人领那弟子下去压惊。原本剥制人皮面具之法，已然足够骇人，要说能改变面容骨相，就叫人着实难以置信。脸骨与四肢躯干都有不同，原是浑然一体，并无骨节筋膜，本不是轻易所能改变；千面娘子也不知有何等手段，能将这整块的骨头都随意揉捏，便着实骇人，叫那弟子心底发寒，直如见鬼。
    不过如此以来，吴景辰心里倒是有了些把握，晓得千面娘子始终还是血肉之躯，不曾炼成了形由心变，貌随心转的无上神通，易容假作他人，始终还需借助外物。大凡人造之物，自然有其破绽，她今天在大衍府中露馅，今后也能在群臣面前出丑，便有揭破她身份的机会，叫吴景辰瞧见了一丝希望。
    天后驾临大衍府的消息，乘着一阵风就在长安城内传开，这边坐实了先前的诸多流言蜚语，叫朝臣百姓都晓得吴景辰得了天恩，要做驸马，才叫人钦佩羡慕，倒也没有多少人乱嚼舌根，大伙儿茶余饭后说起，多也是称赞祝福，顺便盼着公主大婚，大伙儿沾光得些赏赐。
    这便是三公主素日里颇有美名，吴景辰也继承大衍宗德行多行善举，群臣百姓心中自有掂量，晓得好歹，也对他俩回馈以善意和祝福。要是换做两位平日里不肯修善积德的，就不想他俩这般，说不定要被怎么编排，有多少闲话流出。
    也不知是否因着那日露出破绽，千面娘子接连几日都不曾召见吴景辰面圣，就连他主动求见公主，都被以保全公主名节为理由驳回，不让两人相见。
    吴景辰自己胸藏神机妙算，身怀无上武功，即便真与千面娘子对上，也能僵持个一时三刻；三公主却是个收入缚鸡之力的弱女子，一应蕙质兰心，在绝对的力量和刺客的冷酷面前毫无用处，便叫吴景辰着实担心，直懊悔自己行事不够周详，未能实现考虑她的平安。
    与此同时，千面娘子对朝中众臣的震慑与掌控也丝毫不曾放松，接连敲打了几个敢于说话的要臣之后，满朝文武对她都是忌惮非常，再不敢当堂与她为难，只一味默默隐忍，期盼着皇帝李治能早一日恢复清醒，才好辖制武后近乎失去理智的一应举动。
    然而吴景辰却晓得，千面娘子一日不登基坐殿，李治就一日不可能缓醒过来；一旦她成功窃取天命，坐上女帝之位，李唐的皇帝也就再没有活下去的必要。

 第五十七章 玉弓铁箭在弦

    距离吴景辰推算的婚期仅剩几日，大衍府的翻新重建也接近尾声。每天都有不少百姓慕名来瞻仰今后的驸马府邸，更有些信善老妇备下莲子桂圆，豆子谷米等象征吉祥的物事，换些赏钱，就叫大衍府一天到晚都热闹非常。
    常如等弟子忧心吴景辰的大事，吴景辰却打定主意不叫他们插手，便只吩咐他们迎来送往，无论高低贵贱，一律好生招待上门宾客，多奉茶点，多给赏钱，遇上家计艰难的，还要多多补贴，也算是为三公主积福积德，只求她能得顺遂平安。
    这消息自然满城都是，才真叫百姓们交口称赞。人心都是肉长的，是非好歹都在大伙儿心中有数，才真有吃斋念佛的在家居士晨昏上香，为这一对璧人诵经祈福。这盛况不敢说空前绝后，至少也也是自文成公主远嫁以来，最受长安百姓关注的一场婚事。
    眼瞧着大衍府中那些无甚价值，却又包含了一片心意的贺礼越来越多，吴景辰心中的担忧也就越来越浓。到最后，他每日都要遣人去四周城门查探，以期得闻崔华霍平安归来的消息，却始终一无所获，才叫他无以适从。
    常如瞧着他这般，心中焦急也是无法，只得好言劝道：“师兄请放宽心，着急原没有益处。如若实在放心不下，弟子原为师兄往大衍秘境一行。”
    这话毫无帮助，反而叫吴景辰心烦，才听他道：“此乃李唐国运，非崔寺丞这等栋梁不可肩负，若然换旁人去，只怕无功而返，还要横生祸端。崔寺丞命犯死劫，也与此事有关，此等因缘际会，你许把握不得。”
    他这话说得口冷，常如也不往心里去，便道：“师兄已然上窥天数，弟子自然不敢多言。只不过师父曾教导我等，从来邪不胜正，是非自在人心。崔寺丞秉承正道，一心为民，若有不测，便叫这天地间再无正气可寻。”
    听他搬出陈远道的教诲来，吴景辰也稍稍冷静了些，道：“这话陈师叔也与我说过，只是现如今机数未明。直到现在，我还不晓得千面娘子有何依仗，胆敢这般肆意妄为，才是她不知从何处得了大衍宗本事，原该晓得顺天应命的道理才是。”
    他这话一说出来，常如便是瞪大了眼睛。当日陈远道遗体运回大衍府，乃是他亲手为师父整理遗容，自能瞧见陈远道眉心那道伤口，不难认出乃是朱砂剑所伤。大衍宗秘法从不外传，朱砂剑原不是烂大街的功夫，刺客能以朱砂剑杀害陈远道，自然与大衍宗有着莫大的关联。
    只是后来瞧见高尝修，识破了他的身份之后，常如心中的疑惑就愈发浓重，才瞧着高尝修虽有强横武功在身，却对天数道理丝毫没有领悟，连八字与骨相的关联都不懂，就不可能是得了真传的大衍门人，才叫他着实不解。
    现如今听吴景辰说起此事，他才忍不住又在心中想起，诸多念头涌上，似有些许线索串联，却又把握不住，只隐约觉得千面娘子的身份，恐怕有些奥秘，甚至不仅是大衍传人这么简单，就不晓得她究竟是何来历。
    此念一起，常如的心中忽然涌起不安，才不由道：“师兄，大婚当日，百官云集，师兄可是有甚打算，还未与弟子说明？”
    吴景辰瞧他一眼，也晓得他大智若愚，心思念头都不在旁人之下，便也叹道：“我原想趁着百官齐聚，借着师门一众高人相助，当众揭穿千面娘子，迎回真正的天后。只如今崔寺丞一去不返，师门中也无消息传来，才叫我有些踟躇，不晓得如何是好。”
    常如这才晓得他的打算，便理解他这几日的忧心与纠结，却又忍不住叹道：“师兄如此，便是有了殉道的绝无，却不知三公主如何是好，怎叫她卷入这场风波？”
    只因他之前答应吴景辰绝不干涉，这会儿也不说劝他三思，只以三公主之事相询，希望他能做好万全准备。吴景辰心中有数，这才道：“我原想到得大婚前夜，再与你交代分明，免得走漏了风声。如今既然挑破，我便先做安排：只待公主入府，你便与一众师弟一起，将她好生护住，无论天塌地陷，也别叫她出来，便保得她平安。”
    叹口气，他继续道：“你们只在那密道附近藏身，我自在前堂将事情了解。如若一切顺利，自能正本清源；若然出了纰漏，尔等便护着公主潜出城去，自然万无一失。”
    他这意思就是要孤身与千面娘子作对，常如张张嘴也说不出什么来，只默默下定了决心，绝不抛下师兄苟活，却不说出，只道：“如此，师兄便要多加小心。若是失了师兄，公主便再无平安可言，不为自己，师兄也该为她考虑。”
    吴景辰闻言沉默片刻，道：“晓得了。”
    如此，一切就安排得妥当，过得数日，便是算定的良辰吉日，佳人成双之时。
    五鼓天明，吴景辰枯坐床榻边上，依旧没有崔华霍的消息，便心知他凶多吉少，也不再指望其他，也不想临阵脱逃，只闭着眼默默聚拢精神。也不知过了多久，常如才推门进来，轻声道：“师兄，该更衣了。”
    就瞧他默默点头，起身更衣，神态淡然，古井无波，直叫常如心中一阵悸动，不由道：“师兄……”
    吴景辰抬手制止，轻声道：“当此良辰吉日，不可口出妄言。”
    常如只得点头，含着泪与一众师弟上前服侍，帮着他换上繁重复杂的礼服，眼瞧着衣帽成型，只觉得百味杂陈，心知这可能是自己最后一次服侍师兄穿戴，也不知明日一众人身在何方，便有悲从中来，倒不是十分害怕，只有留恋与不舍。
    吴景辰虽一脸平静，心中也是感慨万千，自晓得众师弟一片情义，却不能多说一句，只怕搅乱了他们的心思，连累他们与自己一同面对危险。
    他此番行事激进，举动突然，原与寻常时候不同，就不似他的作风。可他自己清楚，千面娘子已然成了气候，若不能赶在她夺取天命前制止，只怕今后再也没有了机会。一旦她登基坐殿，再想拆穿她的身份，便是比登天还难，才要将黎民百姓都推入熊熊火坑之中。
    常如等人一直寄希望于大衍宗前辈高人相助，只有吴景辰晓得师门万难与朝廷作对，大衍宗高人众多不假，朝廷里却也是能人辈出。别的都不用说，就是京畿府兵倾巢而出，也能将大衍宗上下杀个片甲不留，从来朝廷威严所在，远不是区区传世宗门所能抗衡。
    他叫崔华霍往大衍秘境传信，只不过是求师父一窥天机，找到不知流落何方的武后，将其平安带入京中，当着群臣之面揭穿千面娘子。现如今武后没有找到，千面娘子发难却迫在眉睫，才叫他再没有别的选择，不得不硬着头皮行事。
    这也是千面娘子以非常之法，夺取武后天命，吴景辰便不得不行非常之事，来阻止她登基。他两人都有玄机变化在胸，把握因缘际会在手，暗中较量，非是常人所能揣摩，就是常如等人，也万难理解吴景辰的打算，只凭着一腔热血，满腹忠诚，一味支持。
    礼服加身，吴景辰只觉得行动不便，这就推门往外走去，才瞧见天空阴沉一片，似有万钧乌云当头压下，一瞬间叫他有天地倾覆，阴阳逆转之感，险些站不住脚，便被常如一把扶住，听他关切道：“师兄，你还好么？”
    吴景辰心知方才心血来潮，乃是大难临头之兆，却不多说，只微微点头，这就与一众师弟一道，缓缓朝着府门走去。
    民间婚配嫁娶，规矩着实众多，三媒六聘之后，选定良辰吉日，才在黄昏时分迎娶新娘过门，其中还有诸多繁琐礼数，普通人熬一场下来就要累得半死。
    皇室下嫁公主，比之民间就更有不同，驸马名为娶亲，实为入赘，与公主君臣有别，便不似民间那般下聘登门，迎亲抢亲，更多是奉旨完婚，并没有太多自由。
    然而即便如此，驸马在大婚当日，也不得片刻清闲，只从天光蒙昧之时，就要在府中做好一切应用准备，招待往来登门贵客，朝中文臣武将，都要前来拜谒，熬上一天功夫，才算礼数周全，功德圆满。
    因着乌云压顶，天光晦暗，大衍府中早早点起了灯笼红烛，不敢叫任何角落有一丝阴霾存在。虽是昏天黑地，府中却也大放光明，得益于能工巧匠与诸位弟子多日辛苦，倒也一切妥当。无论饮宴歌舞，尽皆准备周详，贵客还未登门，大衍府中已然热闹非常。
    吴景辰冷眼瞧着众人忙碌奔走，心中直如北海冰冻般毫无波澜，到这会儿竟有了些许奇异的虚无之感，宛若魂魄离开了躯壳一般，将自己都瞧作了外人，只觉得一切都疏离而不真切，瞧什么都有些灰蒙蒙的意思，整个人几近恍惚，又比任何时候都要清醒。
    暗叹一声不好，他便打算叫常如来再嘱咐几句，却只听得府门外高声通禀，道：“尚书左仆射到！”

 第五十八章 绝处勘险

    快步迎出府去，就见左相被两名家仆搀扶着过来，瞧样子比前几日更憔悴了许多，几近弱不禁风模样。吴景辰暗暗摇头，知道他这几日也不好过，才连忙与他见了礼数，听他喘道：“太常卿不必客气。良辰吉日，我这病重，原不该来叨扰。”
    吴景辰连道不敢，这就迎着他进客堂落座，却听他道：“你要务必小心，须知留得青山在，不愁没柴烧。”
    这一句就叫他悚然一惊，抬脸看向左相，只见他一脸疲惫，却还勉强挤出笑容，轻声道：“别瞧我，原也是赵苍崖托我转告。我撑着一口气来，就是想瞧瞧究竟所谓何事。”
    他这么说，吴景辰却不敢全盘相信，只暗叹赵苍崖果有洞悉天机，把握造化之能，却只因活得太过圆润，太懂得藏拙，反而辛辛苦苦，到头来什么都不剩下，便只如陈远道一般，几乎把握了一切，将死后诸事都安排得妥帖。
    由左相开始，陆续就有一众文武大臣登门造访。吴景辰便不得片刻安宁，只一味应付着往来虚礼，嘴里无意识地说着各种套话，心念却不知早已飘去了何方，整个人处于一种矛盾的割裂感中，愈发觉得这世界都变得空无起来。
    公主大婚，朝廷自然是停了朝会，依千面娘子的说法，此举也是为了给病中的皇帝添些喜气，便命群臣都要观礼随喜。朝臣们这段时间被她治得够呛，心中畏惧，自不敢在这种小事上与她多起争执，只一味顺从，便蜂拥而至。多亏得大衍府地势广阔，来上千余人也能从容应付，才叫一众宾客落得自在，饮宴谈笑，不亦乐乎。
    美中不足，便是天空中的黑云凝聚不散，直过了正午还是晦暗一片，不时有狂风刮起，隐隐有雷鸣响动，似乎有一场荡涤人间的豪雨正在酝酿，便叫众人心头多少有些嘀咕，不晓得吴景辰身为三品太常卿，把握着卜算过去未来的本事，为何选了今天这样的天气。
    他们便不晓得，吴景辰也不知道天时会是如此。此乃天人交感，不是阴阳术数所能把握。
    眼瞧着府中宾客越来越多，吴景辰心中的不安便越来越浓，才听闻千面娘子下令群臣都要来贺，就不晓得她究竟打得什么算盘。他先前一时天人交感，已然窥见今日是气机逆转的关键，原以为自己能顺利揭破刺客身份，却不料这几日诸事不顺，诸多因缘际会逐渐脱离掌握。细算起来，似乎自己已然落了下风。
    恍惚间，就听得铜锣响动，鼓乐齐鸣，丝竹不断，笙管和音，才见群臣纷纷起身，齐聚大衍府正堂院前，齐齐参拜，原是天后驾临。吴景辰心神不宁，快步朝前走去，才见千面娘子受一群宫人簇拥，含笑走上前来，真如春风拂面一般，叫人瞧着心头一暖，只当她是出嫁爱女的慈母，绝想不到本是冷血无情的刺客。
    强自压住心神，吴景辰这便上前拜见，才听她道：“今后便是一家，驸马无需多礼。公主片刻就到，你且着人出迎。今日原是大喜，便要多谢诸位臣工莅临，殿上君臣之分，府中宾主有礼，诸位不必拘束。”
    众人齐声谢恩，这才纷纷散开，迎着千面娘子往正堂主座而去。
    片刻后，宾主落座，一派融洽祥和。吴景辰小心陪在千面娘子身旁，听着她絮絮叨叨嘱咐许多话语，尽是交代他好生照顾公主，与公主举案齐眉一类，言辞恳切，话语亲和，若不知她底细，真要被她感动。才是她身为刺客首领，一人千面，变化无穷，七情随心，无论什么角色，都能信手拈来，不叫人瞧出破绽。
    不多时，公主仪仗驾临，众人又往外相迎，却瞧不见公主真容，只见一众宫人簇拥着轿辇朝着后院而去。这自是天家规矩森严，公主天颜不是常人所能窥伺，新妇入门不能双脚踩地，只在轿中一路奔向后院。众人倒也晓得规矩，只恭敬拜过，也不敢像民间嫁娶那般嬉闹，更不敢恣意胡言亵渎了公主，便是天后就在当场，谁也不想招来莫大麻烦。
    吴景辰只朝常如等人一使眼色，便叫众弟子簇拥着轿辇离去，前院厅堂只剩下官奴宫婢服侍，再不见大衍宗门人在此。众人谁也不曾留心此处，只有千面娘子见状冷冷一笑，也不揭穿，这就端坐，耳听得群臣恭贺声不绝于耳，眼瞧着各色舞乐花样频出，自晓得太乐署为今日费尽了功夫，便也沉下心念，好生享受这堂皇雅乐。
    她越是沉着，吴景辰心中就越是没底，隐约觉得府中暗藏了许多生疏气息，便晓得有刺客趁乱混入了饮宴，也不知是为着保护千面娘子，还是另有别的图谋，才叫他愈发加着小心，暗自凝聚精神，只待时机一到，就要向千面娘子发难。
    一众朝臣有幸与天后同殿饮宴，自然是挖空心思奉承阿谀不绝，这个上前作诗恭贺新人，那个引吭高歌效法魏晋先贤，或是献舞一曲引得满堂喝彩，或是妙语说动天后开怀，总是一片热闹，宾主具得欢宴。
    红蜡灼灼，松脂烁烁，阴沉沉黑云压得长安城暗如深夜一般，大衍府中却是一片透亮通明。
    不知什么时候，平地里刮起了大风，飞沙走石吹得行人站不稳脚跟，逼得一众围在大衍府前讨赏的百姓不得不匆匆散去。不多时，城中一百零八坊家家关门闭户，处处人迹空无，平日里繁华喧闹的京城，现如今安静得令人难以适应。
    热闹到极处，酒宴的氛围也到了巅峰，眼瞧着吉时将至，吴景辰的心中涌起一股虚无的兴奋和激动，似乎有一把烈火凭空燃起，烧在他胸腹之间，只将一切的紧张和忧虑都焚为灰烬，消散无踪，仅剩下令人微颤的欢欣鼓舞，一时起身。
    众人见他起身，纷纷停杯投箸，转头朝他瞧来，个个面带笑意，有几个甚至咯咯笑出声来，就知道驸马爷好事将近，有些话要与大伙儿分享，便都侧耳倾听。
    吴景辰面带笑意，朗声道：“吴某得蒙天恩，竟不知何德何能，三生有幸，与公主喜结良缘，实乃上天眷顾，皇恩浩荡。承蒙诸位同僚不弃，赏脸莅临观礼，吴某无以为报，略备薄酒，聊表寸心，万难回报万一。”
    众人早知道他脾气执拗，言辞锋利，就谁也不曾听见他这么客气过，才连忙举杯遥祝，纷纷一饮而尽，笑叹成家立业，吴寺卿也懂得了人情世故。
    “世间诸事，难得万全，当此良辰美景，一念陛下龙体抱恙，不得亲临此间，惟愿陛下康泰，大唐国祚万载！”
    群臣尽皆举杯，齐声恭祝陛下龙体康泰，又听他道：“公主贤良淑德，吴某不及万一，幸得帝女垂怜，屈尊下嫁，只叹府中清寒，准备不周。惟愿公主喜乐，常愿相伴相随。”
    满堂欢笑，群臣皆道驸马过谦，又是举杯，豪饮一大白，才听他又道：“天无二日，世有二圣，帝后同心同德，实乃万民之幸。可怜陛下病重宫中，天后流落在外，群臣无主，大权旁落，奸人当道，刺客横行，吴某恨不能与之共死！”
    一语出，满堂皆惊，才叫一众朝臣脸上的笑意骤然凝固，手中的酒杯也动弹不得。有一两个胆气稍弱些的，手一抖就将杯盏摔落在地，碎瓷浊酒污秽了猩红地毯。
    “驸马爷不胜酒力，已然醉了！来人！奉上醒酒汤药，莫要耽误吉时！”左相慌忙起身，大声喊道，却见厅堂中竟无一人动弹，才发觉大衍府的弟子一个都不在此间，就叫他心中一震，才晓得赵苍崖遗言中的意思。
    耳听得似曾相识的话语，眼瞧着熟悉又陌生的场景，吴景辰轻笑一声，斜眼看端坐一旁，面无表情的千面娘子，深吸一口气，朗声道：“诸位尚不晓得，眼前这位天后，乃是刺客冒名顶替！真正的天后，早在月余前便遇害离宫，不知流落何处！”
    这一句石破天惊，直叫众人目瞪口呆，才听太卜令喝道：“寺卿失了神志！不晓得自己说些什么！太医令何在，速呈安神汤来——”
    一语未尽，太卜令就觉得身子一冷，才瞧见吴景辰扫眼朝自己看来，只一眼就叫他血脉凝滞，再也说不出话来，才听他冷冷道：“幺麽小丑，也敢妄言！朝中文武，皆被尔等宵小蒙蔽！千面娘子！你有何话说，可敢与我对质？”
    他这话说得正气凛然，心中却是长叹一声，才是这会儿没有真正的武后在场，千面娘子的身份轻易还动摇不得，自己想要逼她当面对质，便是万难。只要她咬死不认，自己也不能冲上去撕掉她的伪装，只愿文武群臣中有心念澄澈者，能够理解自己这一番苦心。
    然而出乎意料的是，一直沉默无言的千面娘子却露出一丝锋利笑容，带着浩大天威，冷声道：“驸马欢喜过头，怕是发了疯病，可怜我儿过门，就要受此大难。也罢，你说我是刺客假扮，可有凭证？抑或你早有打算，晓得如何验证真伪？”
    说着话，就见她缓缓起身，迈步来到吴景辰面前站定，脸上的讥笑愈发浓郁，两眼直勾勾盯着他的双眼。这一瞬间，吴景辰心中一片冰凉，隐约觉得自己想错了什么，却已再无退路，只得冷脸硬着头皮，在群臣的惊呼声中，伸手朝千面娘子脸上摸去。
    入手细腻温暖，面皮与骨肉浑然一体，眼前这张与武后一模一样的脸，不是易容伪装，而是千面娘子真容！
    顷刻间，吴景辰只觉得心下一沉，双腿一软。
    不是害怕，而是绝望。
    浓黑的天空中一道闪电划过，照亮长安，随即便有隆隆雷声作响，震彻众人心房。

 第五十九章 八方相助

    狂风大作，大雨倾盆而下。风雨交加中，喜堂里烛火摇曳不定。
    千面娘子薄唇微棋，喉头鼓动，用只有她自己和吴景辰才能听见的声音，冷冷道：“那日来你府中，原是故意卖你个破绽，就知你年轻量浅，定会上钩。非是我易容假扮做武氏，而是那贱人夺走了我的天命在身！女帝天命，原本归我所有；龙睛凤颈，自也是我的本相！”
    吴景辰愣在原地，也不晓得听进去多少，这才知道千面娘子有恃无恐，肆意妄为，原是仗着与武后一般无二的相貌面容。
    瞧他惊诧失神，千面娘子的冷笑就愈发浓郁，冷声道：“甲申、丙寅、甲午、甲戌。驸马身为太常卿，通晓阴阳五行术数，不知我这八字，贵贱如何？”
    又一道惊雷划破天际，吴景辰在雷声中颤抖后退了半步，自晓得千面娘子所报的八字真实不虚，与武后的八字一般无二。便有她俩人八字、骨相与皮相尽皆相同，宛若并蒂之花，乃是亿万人里出不了一对的双生之象，才不怪她敢有这等心思，妄图夺取武后的天命。
    华夏三千年绝无仅有的女帝天命，原本就是她与武后共享。
    一念至此，吴景辰面如死灰，一时瘫坐在地，耳听得群臣喧闹，就有千面娘子冷声道：“来人！驸马痰迷心窍，失了神志，速将他送往太医署好生诊治！”
    话音未落，就有数百金吾卫涌入喜堂。原是她早有准备，将一切安排妥当，只等吴景辰上钩，就将他彻底把握在手心。吴景辰乃是注定辅佐女帝登基的贤人，千面娘子也不愿将他斩杀在此间，却有诸多奇方异术在手，一旦将他拿下，总有法子掌控他的心智，令他为自己所用。
    这剧变只在顷刻间发生，大部分朝臣都还未反应过来，眼瞧着金吾卫气势汹汹涌入，一时间都有些失神，就愣在原地，眼瞧着精兵悍勇朝吴景辰冲去，就听得几声暴喝凭空响起，怒道：“谁敢动我师兄？”
    才见常如领着几名大衍府弟子，不知何时出现在吴景辰面前，挡住金吾卫的脚步。只瞧他们个个横眉立眼，腰身挺直，一手紧握朱红宝剑，一手并指掐出咒诀，脚步挪移间隐约形成阵势，将吴景辰牢牢护在阵中，直叫千面娘子都心生警惕，三两步站在了金吾卫身后。
    “胆敢以下犯上，原是乱臣贼子！将他们悉数拿下！”
    千面娘子一声令下，就有几名金吾卫飞身而起，只朝着常如等人扑去。吴景辰心中巨震，堪堪缓醒，一见此景，便是疾呼，道：“小心，这几个是高明刺客！”
    顷刻间，就听得一连串金铁相击之声，才见常如等人将朱砂剑舞得滴水不漏，堪堪挡住刺客攻势，还将对方逼退几分，直瞧得吴景辰和千面娘子都面露惊骇，原不晓得他们把握有这等高明的武功。
    陈远道上窥天道，照见过去，洞悉未来，把握因缘际会，本身已然超凡脱俗，在大衍宗中也排得上名号，原非庸碌之辈。他在红尘世俗中收徒几十人，因材施教，分别传授道理，便也真调教出几个武道高明之辈，留在大衍府中，命他们务必护住吴景辰。
    当日大理寺前，常如曾在暴怒之下，一掌击毙意图偷袭吴景辰的刺客，便已经是显露了不俗武功。只是他为人低调，性格谦和，与世无争，又最是忠诚，才一直没有施展手段的机会，直叫众人都以为他不过是个寻常仆役而已。
    今日生死关头，吴景辰危在旦夕，几名弟子领奉陈远道遗命嘱咐，再不能坐视不理，这才挺身而出，击退劲敌，拼死保护师兄。
    情势陡然扭转，吴景辰一时有些发懵，愣一愣才稳住心神，低声道：“你们来此作甚！公主呢？”
    常如背对着他，仗剑而立，沉声道：“师兄放心，公主自有几位师弟守护。我等领奉师命，定要护持师兄周全。还请师兄恕我等隐瞒不报之罪！”
    吴景辰哪里还能怪罪，只痛悔自己连累了常如等人，便是他们武功高明，或能挡住千面娘子的刺客，然则现如今她把持朝政，坐拥天下，手下精兵猛将无数，原非区区几人所能抵挡。再高的武功，也抵不过偌大的朝廷，千军万马面前，高手也不过是草芥。
    常如等人自然晓得这道理，却没有丝毫畏惧或动摇，只一味与金吾卫对峙，气势之凌冽叫千面娘子心惊。她原本就知道吴景辰不会乖乖为自己夺回天命，便一早就做好了诸多打算，故意引他上当，就是要将他拿下，以秘药迷惑心神，却不料大衍府中还有这一支奇兵，便将她的计划打乱，叫她一时心乱如麻，只暗暗叩了几枚毒针在手。
    “寺卿莫急！我等原为寺卿肝脑涂地！”
    才听得又一声怒吼响起，就瞧见赵苍崖之子赵翔挺身而出，领着太医署一众手无缚鸡之力的医官快步上前，挡在了常如等人面前。太常寺其余众人一瞧，便也纷纷起身，站在赵翔身旁，连带着原本吹拉弹唱的乐师，乃至于轻歌曼舞的胡姬，尽皆站在了一处，只留下太卜令一人尴尬留在原地，不知所措。
    吴景辰担任太常卿不过月余，算上入朝也不过短短三个月光景。三个月还不够种出一季稻米，却足够在太常寺众人心中种下信任。相比起千面娘子抄斩太医令，逼死赵苍崖，才有是非公道，自在人心，一众寺中之人自有判断，才能在此时站出来为顶头上司撑腰。
    太常寺作为九寺之首，可不只是单纯由一群巫师医官鼓乐舞者组成，寺内自有深藏不露的高人，也有洞悉世情的贤者。
    要说千面娘子的伪装毫无疏漏，倒也有些偏颇，只瞧她前后施政不同，还是有不少人心中暗藏疑惑。今日吴景辰挑破这层窗户纸，就将这疑惑摆在了明面上来，太常寺众人信得过他，自然最先站出来声援。
    如此一来，千面娘子所面临的局势就变得被动，只怕由太常寺牵头起，整个朝廷都对她生出了疑心。
    此番她顶替武后，谋夺女帝天命，虽不似战场杀敌，金戈铁马，却也真是暗流涌动，步步如履薄冰，全仗着多年准备，筹划周详，手下有一批悍不畏死的刺客，自己把握着天地造化阴阳，才能顺利走到如今，却还不曾大功告成，便始终存着小心。
    吴景辰发难揭穿她的身份，原本是在她的安排与算计之中，只是常如等人的武功与忠诚，以及太常寺上下对吴景辰无条件的支持，多少超出了她的预料。要晓得如今她还是天后，代表皇帝李治行使皇权，无论什么理由，违逆她就是欺君罔上，抄家灭门的大罪，就不晓得这些人是吃了熊心豹子胆，非要与她作对。
    心念一起，千面娘子就觉得烦躁不安，眼瞧着金吾卫与一众太常寺人对峙，正要下令诛杀众人，就听得一声惊呼响起，才瞧见三公主身着繁复嫁衣，堪堪站在侧门，瞧着眼前场景，一时难以置信。
    吴景辰一听公主声音，这就急忙两步冲到她身旁，斥道：“你来作甚！此间岂是善地？”
    三公主一手按着胸口，一手急忙忙抓住他的手腕，才道：“我只见诸位师弟慌忙，就晓得前面出了事端！郎君，你既有此打算，原该知会我一声，我纵帮不上忙，也不致坏了你的大事！若你有个长短，我该如何独活？”
    说着话，就见她深吸口气，这就拉着吴景辰的手走向宴席主座，瞧一眼列席诸位臣工，看一看凶神恶煞的金吾卫，目光落在千面娘子身上，久久不能离开，直叫千面娘子心中发寒，才听她凛然道：“这人不是我母后。她本是母后身边的宫婢李妈妈！”
    此言一出，众皆哗然。吴景辰点破武后遭人假扮，或许是包藏祸心，可三公主也这么说，就叫朝臣们心底暗信了几分。这天下或许有认不出君上的臣子，却不该有辨不清父母的儿女，三公主说她亲娘遭人冒名顶替，还真没几个人有资格反驳她些许。
    千面娘子一见三公主现身，便晓得事情超出了控制；再听她点破自己的身份，就真一时愣在了当场。眼瞧着朝臣和金吾卫看向自己的眼神不对，她心中也是一凛，作怒道：“吃里扒外的东西！连你亲娘都不认得！我原知你被这小子迷住，就不晓得竟能为她指摘亲娘！”
    正是两边对峙，群臣茫然无措的时候，就听得府门外传来一声苍老声音，听他喊道：“哎哟！吴郎君！你大喜的日子，怎不请老汉来喝杯酒啊？好歹相识一场，这杯酒老汉一定是要喝的！”
    就见一名佝偻老者颤巍巍走进府来，浑不顾堂中剑拔弩张，只睁开昏花老眼，瞧一眼吴景辰和三公主，就笑道：“两个娃娃，着急得很！吉时未到，就打算拜堂睡觉？嘿！高堂不在，你们要拜谁人？老汉为这杯酒，还得去给你找来亲娘哩！”
    话音未落，就见一人从府门外昂首大步走入，半空中一道闪电照亮她的面孔，赫然也是武后，与金吾卫身后那个一模一样，毫无差别。

 第六十章 道可道又换新天

    千面娘子一见那佝偻老者，心中就没来由地一惊，直如见了宿世的对头一般，本能地想要逃跑，又不得不强压住心神，只怕稍稍一动，那老者就能将自己置于死地。
    到得真正的武后出现，就叫她再没有旁的念头，也顾不得暴露身份，这就身子一拧，双手一扬，两把细针如天女散花一般，朝着吴景辰与武后飞扑而去。
    现如今天命之人与辅政贤人都在此间，只要将他两人一齐斩杀，女帝天命自然落在千面娘子身上；至于说一众文武，原本不足为惧，愿意听话的暂且可以留下，不愿归降的当场杀了就是。无论三省大员还是六部尚书，刺客中总有人能顶替他们的位置。
    她身为刺客首领，本身的武功着实不俗，这一手毒针挥洒出来，就比高尝修使出要厉害许多。只见得点点寒星犹如惊雷闪电，只在众人视线中一闪而逝，便朝着吴景辰和武后面门扑去。
    武后手无缚鸡之力，却有气吞山河之威，明知自己避不开那夺命的暗器，电光火石间便下定了决心，既不怕，也不躲，只怒视千面娘子，自身不动不摇。眼瞧着那细针来到面前，却被一拢大袖罩住，才听那老者笑道：“欺师灭祖的来了，老汉还怕你这招？”
    另一边，吴景辰却没有高人相护，明明瞧见那毒针扑面而来，偏生身子做不出任何反应，只来得及将三公主推开，却猛地被她一把报住手臂，身子顺势一转，随即挡在了自己面前。
    一瞬间，吴景辰目呲欲裂，眼睁睁瞧着几枚细针穿透礼服，没入三公主体内，只听她惊呼一声，这就软倒在地，顷刻间面如死灰，嘴角僵硬，挣扎着想说什么，却怎么也发不出声音，只得瞪大眼睛盯着他的双眸，似乎要将他的影子铭刻进脑海中。
    “师兄！快给公主服药！师兄！”
    常如见状暴喝，却见吴景辰愣愣抱着三公主一动不动，这才怒吼一声，抢步上前，探手入他怀中，摸出几瓶丸药，混不管三七二十一，抖着手各倒出几枚来，撬开三公主牙关给她灌下，手指连动，一路点了她任脉几处要穴，阻止剧毒入脑。
    与此同时，赵翔也急匆匆过来，手中捏着一块漆黑磁母，轻道一声得罪，这就一把扯开三公主礼服，将磁母贴近后背肌肤上那几个血点，缓缓转动，同时另一只手把住公主脉门，一面把脉，一面小心运气在指尖，探入公主血脉，撼动那几枚嵌入骨肉的毒针。
    这一切只在电光火石之间发生，莫说在场群臣，就是千面娘子自己，都不曾预料到这等变化，才不相信三公主能在一瞬间替吴景辰挡住毒针，更不能接受她命在旦夕的事实，正欲迈步上前，却又生生停住，晓得这会儿不是心软的时候。
    她化身为李妈妈，照顾三公主十余年，要说全无感情，倒也有些偏颇。始终人非草木，养只小猫小狗尚且晓得疼惜，自己亲手抚养，亲眼看着长大的少女惨遭毒，千面娘子的心中也多少有些涟漪，嘴唇不住颤动。
    武后则比她更甚，才是血脉相连，这就抢前两步，只觉得天旋地转，这便软倒在地，再不能直起身子，只趴在地上哭喊，泣声道：“女儿！毒妇！你害我女儿！来人！将她拿下，碎尸万段！”
    事已至此，两个武后孰真孰假已然无需多言，明眼人都瞧得出趴在地上那个才是真正的武后。便有金吾卫在顷刻间暴起发难，挥刀朝着站在他们身后的千面娘子砍去。
    千面娘子瞧着武后哀痛欲绝模样，心中自也是百味杂陈。她对三公主的关心与疼爱其实不亚于武后，两者之间的不同，大概是生恩与养恩那般。只不过因着她假扮宫婢，不能像武后那般予取予求，本身又不擅于表现关怀怜爱，才显得冷淡，原非冷血。
    眼瞧着三公主被自己毒针所害，她心中的悲痛不比武后少上几分，却不能又丝毫动摇，只得硬起心肠，闪身避过几十柄劈头砍来的大刀，广袖一挥，就有荼蘼甜香朝着四面那方弥漫，顷刻间将周遭数十金吾卫尽数迷倒。
    紧接着，就见她身子一轻，原地消失，下一刻站在了梁上，居高临下瞧着众人，冷笑道：“看来今日，是容不得你们苟活了！”
    话音未落，就听得轰隆隆一声巨响，府门猛地合拢关上，随即便有数十道人影从府邸各处浮现出来，每一个身上都散发出凌冽的杀气，直叫常如等人后背一阵发凉，晓得这是刺客中的精锐，乃是千面娘子执掌刺客一道多年来，潜心培养出的武道高人。
    这群精锐刺客原本有三十六人，高尝修和菖蒲早些也在其列，每一个都有不弱于常如的实力，最强者甚至比高尝修还要厉害几分，寻常单独一个都不好对付，倾巢而出便是打算将众人斩尽杀绝，行重开江山，另立朝堂之事，乃是千面娘子的最后杀招。
    今日三公主下嫁，吴景辰大婚，京中六品以上官员悉数齐聚于大衍府中。只需将众人一网打尽，再命一众刺客以易容术假扮冒充，千面娘子便能率众弟子一统朝堂；随后再花三五个月光景，就能将朝中大小官员悉数换上一遍，届时刺客便能光明正大出入三宫，参朝理政，坐拥天下江山。
    这原是逼不得已的法子，千面娘子眼下也真走到了绝路，明知这一战下来，纵能杀尽在场众人，自己手下的刺客也要折损大半，便有些心疼。她倒也不是不舍，只是有些不甘，便是舍不得这多年培养的精英，舍不得这些一念起杀人如麻的机器。
    然而事已至此，也由不得她纠结，才听她冷声道：“动手！杀尽大衍府中一切人等！”
    此言一出，一众刺客便纷纷举动，身形直如鬼魅一般，顷刻间就割断了几位倒霉大臣的喉咙，才听常如喊道：“保护诸位老爷，莫教刺客得手！”
    众弟子闻声而动，武官们也回过神来，只因今日公主大婚不曾带了兵刃，这便抄起条案桌凳来挥舞御敌，保护身边文臣，倒也威猛无匹，才将李治登基三十载，平漠北，破百济，灭高句丽，伐西突厥的历练展现出来，面对千面娘子的刺客丝毫不惧，甚至凭着一腔血勇，犹有胜之，偶尔占得上风。
    大唐武风昌盛，可不是说着玩的。
    当此时，后院也是一片喧闹嘈杂，才瞧着几名大衍府弟子手忙脚乱，抱着一大堆木质刀剑冲朝前来，借着同门师兄弟掩护，分别递在诸位悍勇武将手中。
    那些武官用惯了大刀长剑，强弓劲弩，骤然握住轻飘飘的木刀木剑，就觉得心中没底；也来不及纠结犹豫，抬手挥刀就砍，才发现这刀剑轻如鸿毛，却锋利无匹，斩金断铁都不在话下，当即欣然，更加勇猛，战力一时倍增。
    千面娘子见状，咬牙怒骂五寂禅师，便晓得他没死，还留下这许多祸端。盛怒之下，她又是一把烟尘洒出，弥漫厅堂内外，直叫一众武将顿时手足酸软，精力不济，似有千万只瞌睡虫在耳边鸣叫，眨眨眼就能呼呼睡死过去一般。
    然而她这瘴毒厉害，始终比不得菖蒲那般高明，才是她座下诸多弟子，只有菖蒲以苗女之身，完整传承了缺指道人的奇门毒术。即便是千面娘子自己，也不敢修行那等害人害己的毒功，才不能挥手毒死在场众人，只能稍稍影响他们出招。
    混乱中，武后被那老者吃力扶起，退往一边墙角藏身。眼瞧着众人不敌刺客厉害，接连有数名文官遇害，她心中便也焦急，更有一股熊熊怒火，灼烧心田，才咬牙道：“前辈神通广大，还请助我对敌！今日事了，我封前辈为国公，享万世供奉，世袭罔替！”
    那老者嘿嘿笑笑，不以为意，道：“国公有什么好，做圣人也不过沦落成你这般。与其身陷红尘泥淖，倒不如逍遥山水之间，老汉不过是闲云野鹤，哪有什么广大神通。你且瞧着吧，小辈人的事情，交给小辈人了断。你的劫数已满，脱离苦海，还是少动心念为妙。”
    武后哪能不动念头，却被老者按着肩头动弹不得。说也奇怪，他俩缩在这墙角，也不是隐去了全部身形，却偏生没有一个刺客靠拢过来发难，便直如瞧不见两人一般，即便擦身而过，也不曾为难了他们。
    千面娘子自在房梁上瞧着底下混战渲染，恍惚间却发现武后不见了身影，当即心中一紧，晓得将武后带回来那位高人非同小可，当日许就是他降服了高尝修，解了他七针穿心之刑，便不可小觑。
    眼下失了武后的行踪，她便隐约觉得大事不好，晓得事不过三，自己再没有第三次对武后下手的机会。心念一动，她便瞧见常如等人团团护住的吴景辰，只瞧他呆呆傻傻抱着三公主的身子，不肯松手，对周遭的一切视而不见，听而不闻，只自顾呢喃不止，这便起了歹意，心道杀不了武后，杀了这贤人也好，左右自己登基无望，也不能叫武后得了便宜。
    念头发动，千面娘子这就腰肢一扭，从房梁上一跃而下，自腰间摸出鱼肠剑朝吴景辰头颅顶心刺去。常如一直留心着她，见她动手扑来便是警惕，只将手中木剑一划，鼓胀胸膛，暴喝道：“临——”
    “兵——”
    常如一声方起，千面娘子的口唇间便爆出下一个字，顷刻间便压过他的声音，甚至压过场中刀来枪往，喝骂叫嚷，才叫众人耳中只剩下一声“兵”字，脑海中顿时浮现出烈焰熊熊，手中招式尽皆慢上片刻，便如时光在这此刻凝滞一般。
    常如心中大骇，再想吸气出声便是不及，眼睁睁瞧着千面娘子如巨鹰掠食一般，挥动着手中寒光匕首刺向吴景辰，便是目呲欲裂，心如刀割，浑不知如何是好，却听得一道阴柔暴戾的声音从身后响起，斥道：“滚！休伤吾弟！”
    千面娘子一愣，就见高尝修凭空出现，站立当场，手中一柄朱砂剑血光隐约，剑尖直取自己心房而来。人在半悬空中不得借力，纵有无上武功也变幻不得身形，眼瞧着高尝修这把握天地人三才，算准时机与众人心态的一剑猛然刺出，直指千面娘子要害，就见她冷笑一声，掐诀一划，喝到：“斗——”
    此声一起，虚空中便如刮起了狂风，一股阴寒飘渺的内劲瞬间将千面娘子包裹，护着她的身子不被朱砂剑穿透，反而还借着朱砂剑之力堪堪后退。就瞧她翻身落地，稳稳站住，冷声道：“你这叛徒！还敢露面！不顾教养之恩，还敢忘七针透心之痛么！”
    高尝修站定原地，面无表情，眼中神光却着实闪烁复杂，自想起家中遭逢剧变，是千面娘子将他收养教导的恩情。虽说千面娘子将他当作杀人的用具养育，但教养之恩始终是真实不虚。现如今他拔剑指向恩人，保护间接害死自己一家的大衍宗门徒，便有些颠倒因果，不分黑白的意思。
    然而他对吴景辰，真是当作了自家幼弟一般照顾，朝夕相处两个月下来，吴景辰的身影与幼弟已然交叠，令他分辨不清，又得那老者解救点化，心念已然产生动摇，晓得杀人夺命原非唯一的活路，平庸安稳也是人间沧桑。
    一时犹豫，千面娘子的匕首就迎面而来，才是她此刻心心念念要将吴景辰置于死地，不肯放过了一丝一毫的机会。
    然而她这一刀，就算是把高尝修彻底惊醒，才叫他晓得千面娘子无情，心中再没有丝毫顾虑，这便提剑去挡，却又哪里挡得住授业恩师的全力一击。
    朱砂剑与匕首甫一交集，那匕首便如灵蛇般绕着剑身而下，只在他指尖到手腕绕过几圈，就将那朱砂剑连同他整只右手，切成无数碎块，洒落一地。
    高尝修当即怔住，下一刻才觉得手腕处温热刺痛，抬起手就见右手齐腕断开，热血汩汩流出，一时间有些回不过神来。千面娘子哪里等他犹豫，反手一剑就朝他脖颈刺去，眼瞧着匕首就要将他血脉割断，却听得叮一声金石相击脆响。
    就见吴景辰不知何时站起身来，手握象牙笏板，挡住那夺命的匕首，双目血丝弥漫，神情无尽狰狞，直叫千面娘子这见惯了大风大浪的人物都心底一寒，手下一滞，这就被笏板格开匕首，重重抽在腰间，不由后退两步，听他怒道：“你还要造多少杀孽？”
    稍一凝神，她便觉得怒意冲上顶心，暗想自己何等人物，哪能轮到这小辈来教训，便冷笑道：“不多，杀尽尔等便是。你若着急，可先杀你。”
    吴景辰闻言怒哼，迈步向前，身上的礼服被穿堂狂风吹动，袖口衣摆在身后狂飞乱舞，才叫千面娘子瞧着他异常高大的身形，莫名胆寒，又听他道：“我问你，还要再造多少杀孽？”
    “我——”
    “临、兵、斗、者、皆、阵、列、前、行——”
    千面娘子堪堪张嘴，就听吴景辰暴喝九字真言，手中象牙笏板牵出万千道红光，在电闪雷鸣中充斥了她的视野，直叫她脑海中顿时空无一片。再回神来，她已然倒卧堂中，身边有几名伤痕累累的刺客守护，浑不知片刻前发生了什么。
    六甲秘祝凝聚精气神意，将其汇聚为九个玄妙难解的字音，每咒出一个字，便多耗费十倍精神，徒增十倍威力。纵是大衍宗中高人，寻常也不会用尽九字对敌，才是九字齐出，伤敌害己，固然无人能承受这般恐怖的意念，却也无人能消耗这般庞大的精神。
    吴景辰痛失三公主，万念俱灰，又见高尝修为救自己右手被废，联想崔华霍一家惨遭灭门，回忆陈远道破颅横死右相府中，便只觉得一股难以承受，难以包容，难以描述的意念冲入脑海，浑不顾一切施展出完全的六甲秘祝，在那一瞬间以天心取代己心，一举击溃了千面娘子本已紧绷的心神，叫她吃了套完整的大衍朱砂剑。
    只是此招一出，千面娘子固然遭受重创，吴景辰自己也一时跪地不起，全靠着怒火和恨意支撑精神，再没有丝毫力气面对凶悍刺客。眼瞧着常如等人与一众刺客鏖战，他这才长叹一声转回头来，瞧向高尝修，轻声道道：“多谢兄长相助。”
    这一句直如九天甘露一般，点滴撒入高尝修的心田，将他顽石般蒙昧的心肠融化，这便有两道热泪瞬间划过脸颊。
    道一声“好弟弟”，他这便放心微笑，身子一松，当即瘫倒，昏死过去。吴景辰连声呼喊太医署众人为他包扎止血，自己也已然撑到了强弩之末，只觉得眼前一阵阵发黑，周身上下的骨肉血脉都开始寸寸崩溃。
    “吴寺卿！”
    一道熟悉的声音直透脑海，某种热忱的力量支撑着吴景辰睁开眼来，才瞧见崔华霍快步朝自己跑来，面带焦急，呼喊不断。
    既然崔华霍平安归来，那么……
    勉力抬头朝他身后瞧去，吴景辰就瞧见一群身着道装，仙风道骨的人物不知何时出现在府中。一众高人以蒋道士和葛道士为首，正以摧枯拉朽之势，制服一众刺客，更听得五寂禅师的声声怒吼响起，似是在为那日火场中烧毁的许多木雕复仇。
    一众道人之中，自有一名身着月白道袍，头戴紫金宝冠，手持白玉拂尘，瞧不出是老是少，辨不明是美是丑的高大道人缓步上前，自有天威，一挥手将几名刺客打翻在地，这才堪堪站定在千面娘子身旁，轻声道：“师妹，收手罢。你败了。”
    千面娘子一见那人，便是浑身发抖，再没有先前睥睨万物，视众生为蝼蚁的气势，一瞬间像是老下去十余岁不止，整个人精气神意都几近枯竭，却尤不知悔改，嘶喊道：“我没败！尔等逆天而行，必遭天谴！女帝天命，原本就归我所有！我没败！”
    那道人神情温和，不悲不喜，轻声道：“败了，你败了，师父也败了。当年师叔祖算定女帝天命降世，师父与袁师叔分别算定天命之人。袁师叔在俗世中找到武氏，师父却将你带回山门教养。原以为你得大衍宗潜心栽培，定能成一带明君圣主，却不料你一朝破杀出山，自立门户，成了刺客首领……”
    千面娘子听着，满脸难以置信，双眼瞪得滚圆，喃喃道：“师父算定我是天命之人？胡说！休想骗我！明明是师父瞧中了武氏，又嫌我出身卑微，才要将我关在山里，叫那贱人夺我的荣华富贵！”
    闻听此言，道人古井无波的脸上才露出一丝动容，叹道：“原来如此。当年你破门而出，竟是因这般缘故……呵，造化弄人！这便是天意难违么？当日师父与袁师叔立下赌注之时，我便在场，自晓得他认定的天命之人是你……师妹，你自承天道，却泄露天机，原是失道了。”
    一声震彻天地的雷声响起，千面娘子像是被惊雷吓呆一般愣在原地，好半天才自语道：“师父选定的是我？他怎么会选定我！失道……失道！我怎会失道？我不信！我乃三千年来，华夏唯一的女帝！哈哈哈哈……你！我封你为晋国公！赐尔丹书铁券，免卿九死，子孙三死！你！你便是本朝天策上将！朕命你率军十万，荡平匈奴……”
    轻叹一声，那道人再不看她，晓得她道心被破，失了常态，但觉悲悯，却也爱莫能助。摇摇头，他只缓步走到吴景辰身旁，温和将其扶起，只伸手按在他眉心片刻，便叫他恢复了些许活力与生机，才听他喊道：“师父！弟子——”
    “好了，不必多说。此事已了，你安心养伤就是。”
    晓得自家师父身为大衍宗主，本身早已体察天心，窥见天道，无悲无喜，吴景辰便不好多说，只转向崔华霍，瞧他平安，才道：“崔寺丞，你无事便好！”
    崔华霍眼瞧他先前面色灰败，这会儿倒是好转了许多，这才放心下来，连声道：“寺卿无事便好！禅师原意早些赶赴此间，奈何天后下落未明，诸位前辈着实推演许久，耽误了些许时辰，才来晚了片刻……”
    吴景辰点了点头，这才挣扎着起身朝三公主走去，再不顾厅堂中局势如何，就瞧见赵翔身旁丢着几枚带血的银针，一双手正紧紧握住公主脉门，满头大汗，满脸焦急，一见他来，才连声喊道：“寺卿！公主中毒已深，毒侵入脑，属下……属下怕是无能为力！”
    闻听此言，吴景辰心中升腾起一种空虚的幻灭感，只觉得一切都不再重要，这便缓缓起身，脚下如踏云端，走到三公主身旁，轻轻握住她的手，只瞧着她毫无血色的面孔，热泪涌下，道：“无妨。这便是我的情劫。”
    天降奇兵，一众刺客哪能与大衍宗高人匹敌，不多时就被全数制服。也是瞧见千面娘子瘫坐地上崩溃嚎啕，知道首领已然失了斗志，哀如心死，才叫他们中的大多数人都失了反抗的动力。
    眼见局势平静，武后几步便奔来三公主身旁，只抱着她啜泣不已，与吴景辰一时相顾无言。众人都围拢过来，默默为三公主祝祷，便只听太医署一众人等纷乱，想尽一切法子要救回三公主性命。
    “弟子拜见师叔！多年不见，师叔风采如故！”
    谁也没有留意到，大衍宗主只瞧了一眼吴景辰，便迈步朝墙角走去，朝着不被任何人注意的老者躬身行礼。才听那老者道：“风采如故不敢说，老汉倒是还没死。可惜你师父早登玄都天，否则定要叫他瞧瞧，他惹出来的祸事！”
    大衍宗主一改高人风范，只在那枯朽老者面前唯唯诺诺，又听他道：“你徒弟用情至深，倒不像你亲授。那姑娘情义两全，你就狠心不肯救她？”
    闻听此言，大衍宗主一时肃然，正色道：“有因方有果，有死才有生。公主身中师妹所制奇毒，弟子惭愧，爱莫能助。若是师叔——”
    “慢！你这小子，好生滑头！老汉一把年纪，朝不保夕，难道还要为你师徒操劳辛苦？去去去，找那姓崔的莽夫去！你没本事，他却有法子！你这宗主，做得太容易些！”
    说着话，那老者便颤颤巍巍朝府门外走去，嘟囔道：“好大一场戏，瞧得老汉辛苦！老啦，累啦！下一个甲子，就交给你们啦！”
    随着老者一步踏出大衍府门楣，原本已然见缓的风雨骤然止歇。一时间阴云裂开，化作晚霞，夕阳落下，余晖中影影绰绰，不见了他的身影。
    大衍宗主目送老者离去，若有所悟，轻叹道：“这一个甲子，还是交给他们吧……”

 尾声

    “师兄，崔寺丞来了。”
    大婚之后第三日，吴景辰呆呆坐在庭院中，把玩着一只赤金八宝臂钏，无悲无喜，愣愣出神。
    崔华霍满脸疲惫，小心走到他面前坐好，瞧他这般模样，也是暗叹一声，一言不发。
    武后回朝之后，以雷霆之势了结了千面娘子作乱一事，只在一夜之间拘捕了京畿范围内百余名刺客，逐一拉去大理寺过了刑堂。一众刺客因着失了首领，故而磨灭了心气，莫说自行了断，就是狡辩抵赖的都没有几个，直如竹筒倒豆子一般，将罪行交代得清清楚楚。
    饶是如此，崔华霍身为大理寺丞，还是整整两天两夜不曾合眼，到这会儿已然是油尽灯枯，静静坐着上下眼皮都会打架，只不肯回家歇息，强撑着来大衍府探望吴景辰。
    “有宗主为公主诊治，公主自然平安。寺卿不必忧心，免得熬坏了身子。”
    好半天，崔华霍还是忍不住开口相劝，才听吴景辰叹道：“两天三夜，还不知吉凶如何。你寺中怎样？百余名刺客，逐一审来，只怕也不轻松。”
    见他还有问有答，崔华霍便也稍稍放心，才道：“他们倒也爽快，只是略繁琐些。只可惜走脱了千面娘子，未能尽得全功。”
    吴景辰闻言点头，不置可否。到最后，千面娘子还是被几名赤胆忠心的手下掩护着，从大衍府中逃离，现如今不知身在何方。只是她道心已破，武功亦被吴景辰一套大衍朱砂剑悉数废去，纵逃走也不过是个疯癫妄人，便再没有什么作为。
    更何况，高尝修最终选择与她同行，相伴服侍，回报养育之恩。即便她今后再起歹念，也有个心存善念的好人从旁规劝，总不致再入歧途，也该得半生安稳。
    此事已了，大部分前辈高人都早早回转山中修行。五寂禅师临走前，领奉大衍宗主之命，已然将前因后果与众人说得分明，解了疑惑的同时，也叫人唏嘘。
    一甲子前，大衍宗众高人算定女帝天命降世。本着证道辨法的意图，在朝为官的袁天罡与在山修行的大衍宗主立下赌约，分别花费十余年光景，找到自己认定的女帝人选。于是袁天罡认定了尚在襁褓中的武氏，大衍宗主则寻获一名农家女婴。
    因着女帝天命可遇而不可求，大衍宗主对那女婴报以莫大关注与希冀，自幼便教导她阴阳五行，大衍术数，奇门遁甲，屠龙之术，并传她朝政之道，用人之法，捭阖纵横，侍君御下。一切全按着明君贤主那般调教。
    然而世事难料，人算不如天算。过早学会人情世故，君臣之理的女孩儿，无意中听闻同门前辈说起女帝天命一事，便在内心中滋生出嫉妒与野心，只认为天下女子众多，却无一个能比得上自己，这便动了心思，用尽一切手段，打探这天命因果。
    彼时武氏奉诏选为才人，那女孩儿也探明了女帝天命由来，才惊觉自己与武氏并蒂双生，处处相同；又听闻袁天罡已然认定武氏为天命女帝之人，便叫她妒火中烧，倍觉不忿，以为师门为着保全天下太平，不愿叫两名天命之人相争，才将自己幽禁在深山老林之中，令自己不得与武后一争高下。
    这念头一旦兴起，便如毒草般在她心中蔓延。过不得几年，已然被怨恨与嫉妒扭曲了心智的她，终于当面与大衍宗主对质，才叫宗主惊觉她心态变化，心中懊悔，连番苦劝，却劝不得她回头。
    彼时的她，已然失了成就女帝的心态与智慧，便是自知天命之后，反而失去了实践天命的机缘，是为失道。大衍宗主痛悔之下，无法阻止她怀恨破出山门，眼瞧着她混迹江湖市井，投身缺指道人门下。
    不久后，上任大衍宗主魂归玄都天，江湖中逐渐流传出千面娘子的名号，武氏从感业寺还俗，二度进宫。
    到头来，邪不胜正，假亦不真，一切终归平静，才叫这一甲子的恩怨拉下了大幕。
    崔华霍得了缘分，已然拜入五寂禅师门下，追随他钻研天工开物道理，也算大衍门人，便晓得这段过往，才叫他与吴景辰唏嘘不已，感慨非常，若有所悟，却又怅然若失，只得相顾无言，静静坐在院中等待。
    “师兄，师兄！宗主回来了！”
    随着常如急切呼喊，吴景辰和崔华霍都是骤然起身，直化作两道清风奔向前厅，就瞧见大衍宗主手捧香茗，席地而坐，面沉似水，略带疲惫。
    眼瞧着吴景辰满脸焦急期待，便叫他无奈暗叹摇头，晓得这徒弟情深意重，学不得自己天道无情，才轻声道：“得蒙袁师叔慷慨赐药，也不枉为师昼夜辛苦，李令舒性命无碍，三公主却已救不回来。”
    此言一出，吴景辰如遭雷幾，险些昏死过去，心念中却还存了一丝清明，想到三公主闺名正是“令舒”，才不知师父此言何意。
    “毒侵入脑，往事烟消云散。人是活下来了，却已然忘却所有。如今再无三公主，斯世只存李令舒。一切种种，对她皆是空无。”
    话音未落，就见吴景辰凭空消失，只一道风朝着大明宫中赶去。大衍宗主苦笑一声，才将一支朴实无华，未经雕琢的簪子交给崔华霍，轻声吩咐：“妥当收好。此乃师叔赠与。”
    崔华霍将那簪子好生收回怀中，这才面带忧虑，轻声道：“宗主，吴寺卿他……”
    大衍宗主瞧他一眼，淡然道：“你师兄命中有道情劫，便是应在此处。情深意重，到头来镜花水月，竹篮打水一场空。此中得失道理，还需他自行参详。”
    太液池畔，武后慈祥温和，在一众宫人的簇拥下，亲自搀扶着一脸懵懂的三公主，缓缓前行，口中喃喃道：“乖女，这是太液池，你还记得么？小时候你最爱在这儿戏水，为娘不知说了你多少……今后娘天天陪你戏水，再不拦着你了……”
    三公主温和笑着，只是神态有些茫然，本能想要回应身边这老妇的疼爱与怜惜，脑中却空空一片，对她所说的一切毫无映象。她最是善解人意，就瞧不得别人难过，眼见那老妇强颜欢笑，不时偷偷抹泪，心中便是不忍，才轻声道：“娘亲，我会记得……”
    宫娥采女们眼见这幕场景，纷纷垂头抹泪。三公主平日对她们极好，立政殿中宫人多少都得过她的关照，眼瞧她如今这般懵懂无知模样，便叫众人心中宛若刀割一般，原也希望公主能记得自己，却晓得这已然是奢求。
    狂风骤起，吹动涟漪，一道人影陡然出现在武后与三公主前方丈许，长身而立，定定瞧着公主不带一丝杂质的眼眸。
    见吴景辰来，武后稍稍一滞，这边释然苦笑，心中无端回响其那日朝堂之上，他意气风发之时，所说的那一句“尽孝尽忠，悔生王公”，不由悲从中来，顿觉世事难料，这才牵着公主上前，却发觉她两脚定在原地，一步也挪动不得。
    惊骇之下，武后猛然抬头。就见三公主也顺着吴景辰的视线，深深回望他的双眼，眼角热泪垂下，她却毫不自知，只紧紧握着武后的手，哽咽道：“娘亲，这位公子，好生眼熟……似乎，很是恳切……”
    闻听此言，武后与吴景辰齐齐一震。下一刻，就见她奋力挣脱武后的手，三两步奔到吴景辰面前，一把揽住她的腰肢，脸庞贴近她的胸膛，听着他的心跳，这就落下欢喜热泪来。她浑不知自己为何如此，只觉得眼前这人亲切而熟悉，还不知他是谁，就愿意与他厮守终身。
    吴景辰亦是含泪，终于鼓足勇气，伸手紧紧抱住公主后心，也不顾武后与一众宫婢瞧着，也不管她们做何感想，只愿就这么抱紧公主，再也不要与她分开片刻。
    瞧着两人相拥，武后才轻叹一声，这便转身领着一众宫人离去，只留下他俩在太液池畔劫后重逢，难分难舍。
    许久，吴景辰从怀里摸出那只臂钏，小心牵着三公主皓腕，仔细给她带上，轻声道：“金风玉露，历劫重逢。苦海横渡，何问归处？”
    三公主静静听着，忽然展露笑颜，这便踮起脚尖，在他脸颊上轻吻一口。