《镜明花作》


 1

    夜凉如水。
    一匹快马自朝宣门入了天京城，一路狂奔，最后停在城西一座豪华大宅门口，正是当朝殿阁首辅杨严的府邸。
    一名风尘仆仆的汉子下了马，此人宽颌方脸，身材壮硕，气质威严，看着像是武人出身。门口执勤的侍卫认得他，齐道了声：“郭大人。”
    郭振神色严肃，快步入府，迎面碰上府内管事张知。张知显然没想到会在这个时候碰到郭振，颇为诧异。
    “郭大人，您怎么来了？”
    “我有要事要见杨大人，他可歇下了？”
    “尚在处理公务，这边请。”
    两人来到书房门口，张知恭敬道：“老爷，郭振来了。”
    屋里传来一声：“进来吧。”
    郭振进了房间，迎面飘来一股墨香，一名七旬左右的老者端坐在四方桌后，手持案卷正在批示。他两鬓染霜，身体消瘦，微显佝偻，却不减锐利之气。
    郭振开门见山道：“杨大人，齐州出事了。”
    “哦？”杨严眼中瞬间闪过一道寒光。“细细说来。”
    两月前，杨严命人暗查总管太监刘行淞贪污税银的事，查到最近几笔出问题的银子都经过齐州。
    为避免打草惊蛇，他偷偷派出亲信去齐州打探消息，便是郭振。
    “属下抵达齐州的第二天，齐州太守的儿子就犯下了大案。”忆起此事，郭振义愤填膺。“大人，这个公孙阔当真是无法无天，他当街强/暴良家妇女，被其丈夫打伤了右眼，结果恼羞成怒绑了两人，连带着他们家里两个孩子，一同关进城郊破庙活活烧死了！”
    相较郭振的怒不可遏，杨严则镇定多了，此时他脑中冒出一名技巧高超的绣娘，正快速而细致地勾勒此事的边边角角，力图完成一面最完美的锦绣。而这最美的结果，毋庸置疑，就是在他的宿敌，总管太监刘行淞的脸上来一记老拳。
    “我若没记错，公孙德只有这么一个儿子吧？”
    郭振道：“是，他与原配夫人感情至深，夫人病死之后也未再续弦，这公孙阔是他们家的单传独苗。”
    杨严道：“此子行事如此有恃无恐，明显不是初犯，可你我却今日才知，说明有人将这些案子都压了下来。”
    郭振道：“还能有谁，自然是那阉贼！这些案子本该是刑部审理，统统被他们截了下来，送到阉贼的私人密狱！大人，绝不能再纵容他们了，属下愿立军令状，捉拿公孙阔回京受审！”
    “莫要慌张。”杨严心道这郭振虽说忠心耿耿，可毕竟武将出身，勇武有余，智慧不足。他摇摇头道：“没那么简单，齐州我们人生地不熟，弄不好打草惊蛇不说，再反惹一身腥。最好……是能借力而行。”
    郭振道：“借力？借谁的力？”
    杨严起身，考虑处理此事的最佳人选，最后微微一笑。
    “倒是有这么一位，他虽不是我们的人，却一定能给我们想要的结果。”
    子夜。
    皇城侍卫营。
    今晚当值的是徐怀安。夜深人静，他望着天边明月，忽然有点思念故乡。
    他原是肇州庆县人，自小家境贫寒，父母因为饥荒双双丧命。他因学了点拳脚功夫，在县衙里打杂。因为没有侍奉上官的银两，又不会溜须拍马，他接到的往往都是些又苦又累，且格外危险的差事。
    顺德十五年，也就是四年前，朝廷悬赏的江洋大盗重明鸟在肇州犯下大案，徐怀安被县令张儒派出去捉人，可那时他刚满十八岁，虽说身手不错，但经验不足，在追查之中被路过的剿贼军队当细作绑了，押送京师受审。
    他本以为自己的小命就要这么交代了，却幸运地碰到肖宗镜巡查大牢。肖宗镜见他年纪轻轻就被下了死狱，便随口问了几句案情。
    几天后，一个贵公子模样的年轻人将他提了出去。
    年轻人叫谢瑾，是肖宗镜的部下。
    谢瑾带他去见肖宗镜，肖宗镜笑着说：“这庆县县令真是奇人奇招，竟派这种乳臭未干的小子去捉重明鸟。你叫徐怀安是吧，你老实说，你如何得罪他了？”
    徐怀安紧张得面色涨红，语无伦次。
    谢瑾在旁道：“这是侍卫营统领肖大人，是他救了你。”
    徐怀安跪地磕头：“谢大人救命之恩！”
    肖宗镜：“我听说先锋将军曹彦花了三天才拿住你，有点本事。”
    徐怀安道：“大人恕罪，小人只顾着追重明鸟，不知那是朝廷的人马，所以才逃的。”
    肖宗镜道：“你今后就留在这里做事吧。”
    徐怀安有些犹豫，道：“多谢大人提拔，可小人没在限期之内捉拿重明鸟，还得回去找张大人领罪。”
    肖宗镜：“张大人？”
    徐怀安解释道：“庆县县令张儒。”
    肖宗镜点点头。“你年纪不大，倒有担当。我刚刚忘了告诉你，就在你离开后不久，你的张大人就被人砍了头颅，悬挂城墙之上，你已无处复命了。”
    “啊？”徐怀安听得瞠目结舌，肖宗镜蹲在他面前。“如何，人生玄妙否？”
    那是徐怀安第一次近距离细察肖宗镜的面孔，他留下印象最深的，是肖宗镜那一双色泽清浅，却异常深沉的眼睛。
    脚步声打断了徐怀安的回忆，有人来到侍卫营门口，递了一封信，一句话没说就走了。
    徐怀安带着信去找肖宗镜。
    肖宗镜在京师有自己的宅邸，是永祥帝亲赐给他的，不过他很少居住。他平日都住在办公的营房里，内部极其简朴，木桌硬床，几张圆凳，墙角有个武器架，挂着刀枪剑戟，倒是擦得锃亮。屋里一样像样的陈列摆件也没有，徐怀安第一次见到时曾感叹，这里还不如县衙捕头的房间看着殷实。
    已经四更天了，营房仍开着门，烛灯照出一道黑晃晃的侧影，一男子端坐在桌旁，宽背蜂腰，稳重挺拔，他一动不动盯着烛光，不知在想些什么。
    徐怀安觉得，肖宗镜在不笑的时候，面容说不出的寡淡。
    “大人，杨大人差人送来一封信。”
    徐怀安将信放在肖宗镜面前，肖宗镜视线偏过，渐渐从静寂的氛围中苏醒过来。
    “我就说今晚怎么睡不着，果然是没好事。”肖宗镜拆了信，烛下品读，片刻后笑了一声。“怀安，把谢瑾叫来。”
    这可不是件好差事。
    如果问徐怀安整个侍卫营里最怕的人是谁，不是肖宗镜，而是他那位副手，谢小王爷。
    徐怀安任职一年多，才得知谢瑾的爹便是安王殿下，当今圣上的亲六叔，谢瑾是个彻头彻尾的皇亲国戚。后来他又知道，肖宗镜的父亲也曾任兵部高官，算起来也是名门之后。可相较起来，肖宗镜却平易近人得多，吃穿用度与寻常将士并无太大差别，而谢瑾有意无意之间，始终带着权贵的疏离。
    徐怀安叹了口气，去外院轻叩谢瑾房门。“……大人，谢大人？”叫了几声，屋里传来不耐的声音。
    “这么晚了，吵什么？”
    “肖大人叫您过去。”想想又道，“杨大人派人送来一封信。”
    谢瑾狐疑：“杨严？这时候送信？”一阵窸窣过后，谢瑾推开房门，面容严肃道：“走！”
    穿过外院，回到营房，肖宗镜手指点了点桌面上的信函。
    “你们都看看吧。”
    谢瑾拿起信，徐怀安抻着脖子尽力瞄。
    谢瑾越读眉头越紧，最后冷哼一声，将信函拍在桌子上。“这老狐狸是想借刀杀人。他想得可真周到，连委派公文都给你准备好了。齐州山高路远，他自己不动手，让我们做，成了帮他除敌，败了我们自己倒霉，有这么美的事吗？”
    肖宗镜：“小王爷息怒，大半夜的别动肝火。”
    徐怀安知道，“小王爷”从来都是肖宗镜用来调侃谢瑾的话。果然，谢瑾听后眼珠瞪大，不待发作，肖宗镜又道：“这刘公公岂是一个小小的公孙阔能搞垮的，我们查不查他，问题都不大。”
    “总之这是一滩浑水，劳心劳力的苦差事，轻易不要插手。”谢瑾思索道，“齐州……我想想，父亲的一个门生好像就是齐州人，待我去了解一下情况。”到了门口忽然又停住，回头凝视肖宗镜。“我问清楚之前，绝不可回复他。”
    肖宗镜从善如流：“宫禁森严，你来去莫露马脚。”
    谢瑾不耐道：“不会。”
    言罢转身，眨眼间消失于夜色。
    “功夫倒是精进了不少。”肖宗镜笑了笑，转向徐怀安。“你呢？”
    徐怀安没回过神：“什么？”
    肖宗镜指头点点那封信。
    “你如何看？”
    徐怀安磕磕巴巴道：“这、这属下不太懂……”
    “无妨，随便说说就好。”
    “属下只是觉得有些奇怪。”
    “哪里奇怪？”
    “这个叫公孙阔的人犯下如此大案，齐州的捕快为何不抓他？这样拖下去，他们不怕引起民愤吗？”
    半晌无人说话，徐怀安抬头，见肖宗镜一双冷峭的眼直直盯着他。
    徐怀安后背一凉：“大人……”
    肖宗镜木着脸：“坏了。”
    “什、什么坏了？”
    “你问住我了。”
    徐怀安哑然，肖宗镜静了好一阵，自语般道：“我也不知他们为何不抓，为何不怕。”他站起身，放下外袍，挺拔之躯笼罩一片暗影，衬得他的面孔更加晦暗不明。“莫不如……我们亲自去问问看吧。”

 2

    肖宗镜做事雷厉风行，既有了决定，当即对徐怀安道：“城西有家春露楼你知不知道？”
    徐怀安：“知道，是天京城有名的酒楼。”
    肖宗镜：“那是刘行淞外甥开的，外地官员都在那给他递消息。”他琢磨着，“齐州到京师路途遥远，多是山路，还需绕开几处战乱之地，就算不眠不休也要五六日才能到。郭振是武将出身，脚程快，我想再有个一两天公孙德的人也就要到了。你叫上几个机灵的弟兄，日夜盯梢，但凡碰见骑着好马灰头土脸往三楼跑的，不用问，都给我抓回来。”
    徐怀安接下命令，又想起一件事。“那就不等谢大人了？”根据他以往经验，越过谢瑾行事，他回来必是大发雷霆。
    肖宗镜简直恨铁不成钢。
    “都好不容易支开他了，还问，赶快抓人！”
    徐怀安肃然道：“是！”
    肖宗镜料事如神，第二天下午徐怀安就在春露楼堵到了齐州来的信使，都没给进楼的机会，一棍子敲晕，装进麻袋抬来侍卫营。
    从他身上搜出一封公孙德写给刘行淞的信，果不其然是请刘公公帮忙销案。但可能是出于谨慎考虑，信中并没有写清案情具体细节。
    “大人，还搜到了这个。”徐怀安递来一个端正的四方木盒。肖宗镜打开，木盒里飘出一股淡淡的檀香味，黄色绸布包裹着一尊三寸大小的金佛，闪闪发光。
    徐怀安不禁道：“这是纯金的？可真值钱。”
    肖宗镜：“确实值钱，但不在材质，而是年代，这老东西真会投其所好。”刘行淞喜古董，而永祥帝喜佛，此物无论自留，还是上贡，无疑都是上佳选择。
    肖宗镜收了金佛，蹲在地上，将麻袋开了个口，里面冒出一颗灰突突的脑袋。
    信使眯起眼睛：“你们是什么人？刘公公的信也敢截？”
    肖宗镜：“公孙阔在齐州犯下的案子，你知不知晓？”
    信使顿了顿，道：“我不知道你在说什么，我们少爷老实本分，没犯过案子。”
    肖宗镜：“既没犯过案，公孙德为何要派你来京师？又为何要送这金佛给刘公公？”他抖了抖手。“这封信又是怎么回事？”
    信使冷笑一声：“我什么都不知道，你们到底是什么人，因何无故扣押我？我要见刘公公！”
    肖宗镜勾勾手指，两名侍卫上前。
    这时，谢瑾回来了。
    “这是何人？”
    肖宗镜摆摆手，侍卫压着人告退，走到练武场的时候，远远听见谢瑾的怒叱。
    “胡闹！你为何不等我！你押了公孙德的信使，此事就别想再脱干系了！”
    肖宗镜关上门，道：“你听我说，陛下准许刘行淞设立密狱，影响的不止是杨严，他现在能越过刑部审案，将来没准就能越过我们干涉皇城守备。”
    谢瑾瞪眼：“他敢！侍卫营直接对陛下负责，有这阉贼什么事！”
    肖宗镜：“如何不敢，密狱也是直接听命于陛下，信谁不信谁，还不是陛下一念之间的事？”
    谢瑾静默不语。
    肖宗镜正色道：“此事若处理妥当，人证物证俱在，我们就能在陛下面前告他一状，至少让密狱有所忌惮，以后行事别太嚣张。”
    沉默许久，谢瑾瞥他一眼，冷冷道：“什么刑部密狱，你别以为我不知道你在想什么。你不就是看不惯那公孙父子位高权重，草菅人命吗？杨严就是知道你这性子才拿你当刀使！”
    肖宗镜淡淡一笑，不置可否。
    谢瑾知道自己挡不住肖宗镜，也不再阻拦，他想起回家时被人嘱咐的事情来。
    “去可以，但你得答应我一件事。”
    肖宗镜：“何事？”
    “走之前你去见见凝儿吧。”
    “什么？”
    “就见一面，你已经很久没有见过她了。”
    “嗯，确实有段时日了，事务繁忙，也抽不出空来。”
    “哪有这么忙。”
    肖宗镜不语，谢瑾又道：“凝儿虽从未表明其心意，但我这做哥哥的看得出她对你的感情。陛下与父亲也都很想促成好事，你——”
    肖宗镜打断他：“现在说这个，恐怕有些不合时宜吧。”
    谢瑾见他这般平淡，心中着急。
    “有什么不合时宜，这一走又不知要多久，你一直抽不出空，难道就永远不说了？肖宗镜，我妹妹德行端正，貌比天仙，你到底哪里不满意？”
    肖宗镜无奈道：“你误会了，郡主正当大好年华，我比她大了十几岁，也太委屈她了。”
    谢瑾道：“无妨，你这张脸寡，不显老。”
    肖宗镜笑了：“多谢夸奖。”
    谢瑾显然不满他这番态度，怒瞪着他。
    肖宗镜不再玩笑，认真道：“文真，我虽出身官宦人家，但父母早逝，亲戚疏离，仆从也都遣散了，这家早已是名存实亡。郡主是天京城的珍宝，更是安王的掌上明珠，我们实在门不当户不对。而且我是个粗人，习惯了舞刀弄剑生死难料的日子，你忍心凝儿吃这样的苦吗？”
    这话听得谢瑾牙根胀痛，缓了好一会才道：“这不是理由，当年你遣散家仆外出拜师，为的也是再精武艺，忠君护国。凝儿年纪虽轻，却也明白这些道理。”他冷哼一声：“你若不喜欢就直说，有些事本就强求不来，又何必讲这些自轻自贱的话。”他盯着肖宗镜那张脸，越盯越觉得烦躁，起身踱步。“我看你近些年来越发像个苦行的僧人，想来也是个出家的命。要不干脆早点进庙吧，也省得我们操心！”
    肖宗镜：“胡说八道。”
    谢瑾听他语气寥寥，识趣地不再接话，此事就此作罢。
    翌日，天未亮，肖宗镜带了谢瑾与徐怀安两人，挑了三匹快马，直奔齐州。
    与此同时，信使被扣的消息也传到了刘行淞的耳朵里。
    彼时他正在沐浴。
    刘行淞年过半百，比杨严小了十来岁，可远不如杨严精神旺盛。他身体偏胖，体质虚弱，患有严重的气虚症，每隔两天就需药浴一次。
    小太监武安一边给刘行淞擦拭身体，一边传话。
    “那信使现被关在刑部大牢，没有杨严的命令，谁也见不到。”
    “见到也晚了。”刘行淞闭着眼睛，感受蒸腾的药香，声音轻飘地说。“侍卫营的人肯定已经出发了。”
    “听说肖宗镜和小安王都去了。那肖宗镜于我们倒还好，可那谢小王爷向来不愿给我们好脸色，会不会借此机会坏公公的名声啊？”
    刘行淞笑了，他脸上肉多，但皮肤松弛，一笑起来颧骨突出，皮肉下淌，活像尊烧化了的弥勒佛。
    “你说错了，谢瑾虽放着大官不做，去那什么狗屁的侍卫营当值，但他说到底还是皇亲国戚，权贵之人，心心念念均为皇室着想。他不会放任我或杨严任何一家独大，为了平衡，他倒有可能妥协。而那肖宗镜……”
    武安想起肖宗镜就生气，道：“公公，此人当真是软硬不吃的石头一块。公公数次与他示好，他却不领情。不过听说他与杨严也是交情平平。他既不听我们的，又不听杨严的，那他到底想怎么赚银子，光靠朝廷那点俸禄，岂不是等同喝西北风？”
    刘行淞瞥他一眼，道：“肖宗镜不是你这种贱人能理解的。”
    武安忙道：“是是……”
    “这事还真得好好琢磨一下。”想着想着，刘行淞忍不住开骂，“这公孙德当真是教子无方，现在全国各地叛乱频发，贼军并起，踏实干活的老百姓杀一个少一个，他怎么连这么浅显的道理都不懂呢！”
    武安在旁附和：“可不是嘛！”
    思忖片刻，刘行淞道：“叫戴王山来见我。”
    五日后。
    齐州地界。
    齐州位处偏僻，四面环山，形势陡峭，自然条件十分恶劣，人员进出都很困难。不过也正因如此，近些年齐州一直没有乱军骚扰，自给自足，也算是因祸得福。
    肖宗镜站在山顶向下望。
    “差不多再有一个时辰就能进城了。你们两个先去见公孙德，摸摸他的底。记住，不要莽撞行事，我们此行第一要务是押公孙阔回天京受审，不要节外生枝。”
    谢瑾：“好，那你去哪？”
    肖宗镜道：“我去四周转转，晚上在离县衙最近的客栈等你们。”
    送走谢瑾和徐怀安，肖宗镜又等了一阵才下山。
    入了齐州城，肖宗镜随处闲逛。齐州环境封闭，人流稀少，商业荒凉，路边随处可见要饭的乞丐流民。正是午时饭点，街上卖食物的摊贩寥寥无几。肖宗镜走了许久才找到一个包子摊，买了十个素包子，一边吃一边与摊主闲聊。
    “老人家，同你打听一下，本地衙门怎么走？”
    “你打听衙门做什么？”
    “实不相瞒，在下刚进城就被人偷了包裹，盘缠都在里面，现在只剩下点碎银了，想去告官，看能不能找到贼人。”
    “告官？”摊主冷笑道：“你还是自认倒霉算了，去趟衙门，怕是你剩下的碎银也没了。”
    “哦？这是为何？”
    “不信你就去试试。”
    还没问出什么眉目，路口忽然传来马蹄声，一伙衙役快马加鞭朝这边奔来，打头的还朝后面喊：“快快快！京师来人了！别误了大事！”他这一回头，就没注意路上情况，两个五六岁大的孩童站在路中央，被狂奔的马匹吓得大哭。
    电光火石间，肖宗镜把最后一个包子咬在嘴里，三步并作两步，往街中央猛地一跃。
    这稍显笨拙的一扑被角落里一个过路人看个正着。
    “……哦？”
    肖宗镜将那两个孩子往外一丢，自己摔得狼狈不堪，地上滚了两圈，与高头大马擦肩而过。马上的衙役回头瞪他一眼，骂道：“狗东西！别碍事！”一路绝尘而去。
    肖宗镜从地上爬起来，拍打身上尘土，环顾一圈，质问道：“这些人好不讲理，差点撞伤了人，还不下马道歉？”
    没人理会他，只有卖包子的老伯过来说了句：“看见了吧，别想着找官差了，我多给你两个包子，吃了压惊，快些走吧！”
    肖宗镜道：“多谢。”
    刚刚地上掉落的包子，一不留神，被几个乞儿抢走，不顾尘土大口咽下。肖宗镜看着他们争抢夺食的模样，深沉一口气，转身离去。
    街上看热闹的人渐渐散去，只剩那个角落里的过路人，盯着肖宗镜离去的方向，眼眸微微眯起，嘀咕着：“做戏也要做全套，既然自己摔得这么重，又何必让两个孩子落地轻如片雪？……这是打哪来的高手，这时候来齐州，不会坏了我的事吧。”想想他最后的神情，这人犹豫片刻，还是快步跟了上去。

 3

    肖宗镜一路走一路看，在齐州城绕了大半圈，到县衙的时候，天色已晚。
    衙门口大门紧闭，冷风阵阵，尘沙堆积，灯笼也尚未点亮，黑漆空洞，更给人以阴森之感。
    肖宗镜转了一圈就走了，找到离县衙最近的客栈，叫了几盘青菜，半壶茶，颇为优哉地吃了起来。
    约莫半个时辰后，门口进来几个人。
    店小二忙去招呼：“张捕头来了！”
    张铨：“掌柜的呢？”
    店小二：“小人这就去叫，马上就来。”
    不多时，掌柜的从后面跑来，边跑边拜：“张捕头大驾光临，有失远迎，有失远迎。”
    张铨也不多说话，侧过身，让出后面两人，道：“掌柜的，这二位可是公孙大人的贵客，住在你这了，你好生接待着，万不可有丝毫怠慢。”
    掌柜连连作揖：“一定一定。”一边催促店小二，“快收拾房间，备好酒菜！”
    张铨又对谢瑾道：“大人，这客栈还是普通了些，其实公孙大人府上——”
    “不必了。”谢瑾断然道，“这离衙门近，方便查案。”
    张铨道：“是是，大人请放心，公孙大人已经吩咐过了，查案的事小的们一定全力配合。天色已晚，小的们不打扰大人休息了，这就告退了。”
    张铨带着几个手下走了，谢瑾对掌柜道：“将酒菜送到房间。”
    他们上楼许久，肖宗镜仍坐在原处，喝完了半壶茶，才结账离开。
    角落里，一个不起眼的年轻人目送他离去，正是之前那名过路人。他穿着粗麻衣裳，戴着头巾扎着腰带，像是个伙计人的打扮。
    店小二最先注意到他。
    “小乙！”
    年轻人笑道：“汤哥儿。”
    “你什么时候来的，怎么都不知会一声！”
    “来了很久了，见你在忙，就没叫你。”
    汤哥儿无奈道：“没办法，来了两个当官的，一堆人忙里忙外，生怕出差错。”
    小乙道：“瞧见了。”说着，从怀里掏出点碎银，“今日多赚了点，请你吃酒吧。”
    汤哥儿登时开心起来。
    他跟姜小乙认识刚刚两个月，据姜小乙自己说，他本是闽州人，一年前闽州被叛军占领，大量难民逃亡外地，他就是其中之一。他一路逃到齐州，在赌场里谋了个跑腿的差事，因为手脚麻利，性格又大方讨喜，短短时间内就交了不少朋友。
    汤哥儿愉快道：“你等着，今日后厨剩了点腌肉，我去切点给你。”
    “不用了，随便与你聊聊，刚刚那两位官差住到哪间房了？”
    “自然最好的玄字房，原本是有住客的，掌柜的刚刚赔了银两给送走了。”
    姜小乙想了想，又道：“看张捕头那点头哈腰的模样，这二人想必来头不小吧？”
    “听口音像是北方人，具体也不清楚。”汤哥儿看看周围，压低身子小声道，“下午衙门口吵吵闹闹的，好像是有人来查太守家的案子了。”
    “哦？”姜小乙心中暗忖，北方口音，那就是京官了，太守家的案子……姜小乙想起什么，眼神里不自觉流露出几分憎恨，口头又问：“他们要住多久？”
    “也没说。哎，管他们作甚，跟我们又没关系。”
    姜小乙笑道：“只是有点好奇罢了。”
    姜小乙与汤哥儿道别，走出客栈，绕进后面一条胡同里。他早就熟悉了这一带地形，很快找到一处隐秘角落观察。
    玄字房。
    屋里亮着光，窗子半开。
    正思索着，忽然一道黑影掠过，姜小乙连忙屏住呼吸，往暗处躲了躲。那黑影脚下功夫了得，一跃而起，在墙面上稍稍一垫，眨眼间便闪进三楼开窗的房间，轻盈得像只燕子。
    姜小乙暗道：“好功夫。”随后又想到，“他们果然是一起的。”
    肖宗镜翻进屋时，谢瑾和徐怀安正在吃饭。
    更准确地说，是徐怀安正在伺候谢瑾用膳。谢小王爷侧身坐在桌旁，手持几份文案，吊着眼梢审阅着。
    肖宗镜接过案宗，问道：“你们见到公孙德了？”
    谢瑾道：“见到了，这官司本该是他亲自审理，但他说自己为了避嫌，让一个手下去审了。”
    肖宗镜道：“你们都谈了什么？”
    谢瑾冷哼一声，似是不愿回顾。肖宗镜看向徐怀安，徐怀安忙道：“哦，公孙大人一见刑部公文就开始哭，哭了足足一个半时辰，最后哭晕过去了。”
    肖宗镜蹙眉：“哭晕过去了？什么都没说？”
    徐怀安：“他说公孙阔是冤枉的，此案已结。不过大人，他可真能哭啊，我听得头痛欲裂，现在脑袋还迷糊着。”
    谢瑾冷冷道：“这都是伎俩，我们来得突然，完全在他意料之外，他一时不知如何回应，只能行此缓兵之计。”
    肖宗镜：“公孙阔呢？”
    谢瑾：“说是受到惊吓生了病，昨日就启程回老家休养了。”
    肖宗镜眉头一皱：“什么？”
    谢瑾：“我已让他们连夜去追，明后天应该就可以回来了。”
    肖宗镜心道此事应该没有那么简单，应是公孙德趁着假哭之时，派人去给公孙阔通风报信了。公孙阔一旦躲起来硬拖，齐州他们人生地不熟，行事怕是困难。
    肖宗镜面色不变，继续翻阅堂审记录。
    “这案子没有苦主？”
    谢瑾道：“这对夫妻不是齐州本地人，都是外来的流民，在这无根无源。”
    按照堂审记录，公孙阔坚称敏娘是个寡妇，与自己相互倾心，本欲喜结良缘，但其兄旬翰知道他是太守之子，想趁机敲一笔钱，敏娘不从，已经多次发生争执。
    几日前，敏娘当街与旬翰发生争吵，公孙阔劝解无果，被旬翰打伤。后旬翰挟持了敏娘和她的两个孩子，带到城外破庙，威胁公孙阔带二百两黄金去赎人。公孙阔怕有意外，带了随从一同前往，旬翰被其阵势吓到，觉得逃脱无望，惊恐之下打翻油灯，引起大火。
    一共三个人证，都是公孙阔带的随从，最后他只认了一个“打草惊蛇”之过错。
    肖宗镜评价道：“真是一张跌宕起伏的供词。”
    徐怀安：“如果按照郭振所说，公孙阔当街强/暴良家妇女，那应该还有其他证人才对。”
    肖宗镜想到白天情形，说道：“公孙德在齐州根基颇深，民众心有畏惧，恐不敢多言……这样，明日我们依然分头行动，你们两个去衙门，我去案发地点看一看。”
    深夜。
    城北小巷。
    有人踏着沉寂的月色，走进路口一间不起眼的房子里。
    姜小乙反手锁上门。
    屋子不大，到处堆满废纸，上面又是写又是画，看不清内容。
    桌上的油灯照亮了旁边的木板床，上面躺着个百无聊赖的男子。
    这男子三十岁上下，正靠着床头抽旱烟。他体型消瘦，眼眸细长，犹如飞燕，他面孔本还算英俊，可神色发虚，泪堂薄黑，双眼无神，看着就像是个肾虚气短纵欲无度之人。
    见姜小乙进门，男子懒懒开口。
    “这么晚，去哪了？”
    “随便走走。”
    男子打了个哈欠，道：“事情办得差不多了，明日将货送出去，拿钱了事。”
    姜小乙：“明日我可能有点闲事要办。”
    男子一双上挑的三白眼瞟过来，等了好一会，也不见姜小乙再往下说。
    男子吞了口云雾，慢悠悠道：“你我认识也有段时日了，你不觉得咱们应该给彼此多一点信任吗？”他大剌剌地摊开手脚，拇指朝自己点了点，用一副堂而皇之的语气说道：“我达七可是个赤诚之人。”
    姜小乙坐下，手指在桌面敲了敲，道：“先别说这个了，齐州驻军将领名册和城内地图你都整理好了吗？”
    达七道：“那是自然，我何时误过正事。”说起这个，达七忍不住抱怨。“辛苦两个月，一人才一百两金子，连养鸟的钱都不够，真是亏大了。”
    姜小乙：“你的生意做得太广了，专注在一处，开销就没有那么大。”
    达七笑道：“错了，做我们这个，最重要的就是眼观六路耳听八方，眼线自然越多越好。我没来过齐州，这次接下这个活，也是为了探探路子。”说着，长叹一口气。“不过这威虎军好歹也拿了十几个山头，竟如此寒酸。要说有钱，还是东边那个有钱，等有机会老子一定去狠赚他们一笔。”
    姜小乙道：“青州军有钱，你做他们的生意，脑袋就得别在腰带上。这里钱是少，但好在安全，吃吃喝喝白赚钱，何乐不为。”
    达七斜眼：“你莫岔开，今日究竟怎么回事？”
    姜小乙也不隐瞒，道：“京师来了几个人，看起来有点本事。”
    达七眼睛一眯：“哦？”姜小乙又道：“跟我们没关系，是来查那头猪的。”
    公孙阔人如其名，矮胖圆硕，肥头大耳，比作猪也不为过。
    达七放下心来，笑道：“官官相护，你指望什么呢？”
    姜小乙琢磨道：“这几个人不一样……我看得出来。”
    达七打量姜小乙道神情，缓道：“你想干什么？”
    姜小乙不答，此时他脑中想的是另一件事。
    当初他和达七以难民身份来到齐州，最初流落在城门口，也许是他伪装得太好，样子过于可怜，有个很漂亮，也很好心的女人，每日带着孩子出城拜佛，回来路过城门时，都会给他一张饼。
    这女人便是敏娘。
    他与他们一家成为了朋友，短暂相交。
    姜小乙的思绪很快被面前放大的人脸打断，达七在他脸上吐了口烟，姜小乙本能嫌弃道：“真臭，离我远点！”
    达七笑道：“你我现在可是流民，穷得饭都吃不起，还管香臭。”他一把揽过姜小乙的肩膀，意有所指道，“再说了，都是男人，爷们儿之间还讲究什么呀。”
    姜小乙拨开他：“明日你先去交易，老地点等我两天，离开时别忘了把这里处理干净。”
    达七重新靠回床上：“等你两天？那可要另算价钱。”
    “你真是财迷心窍了！你说，要多少钱？”
    “要不这样，我也不跟你要钱，你只要满足我一个小小的要求便好。”
    “什么要求？”
    达七歪着脑袋：“给我看一眼三清鼠的真面目……总行吧。”
    姜小乙嘿嘿一笑，没有说话。
    达七又道：“说实话，易容高手我见得多了，但能做到此等以假乱真之程度，甚至让女人生出喉结，改变声音的技法，我确是第一次碰到。”
    姜小乙道：“谁告诉你我是女人的？”
    达七自豪地拍拍胸膛：“不用谁告诉，这是你七爷看家的本事。”
    姜小乙笑道：“你还是抽你的大烟吧。”转头收拾起东西来。
    达七看着那背影，目光朦胧而考究。他与姜小乙认识以来，相处甚为融洽。他从前与人合作，多是一锤子买卖，只有姜小乙是一再搭伙，属实是此人投他的脾气。他对姜小乙的了解也不算多，只知他是闽州山区一座道观出来的，年纪虽不大，本事却不小，机灵敏锐，也颇有身手。最难得的，是他虽贪财，却也很重情义，且还带着些寻常江湖人没有的天真之感，令人喜爱。
    达七笑了笑，道：“小乙。”
    姜小乙回头，达七的面容淹没在飘渺的云雾中，声音也变得飘忽起来。
    “虽说你的私事我管不着，但作为前辈，七爷还是提醒你一句。如今这世道，想做善事要慎之又慎，你可别为了那点恩情把自己也搭进去了。”
    姜小乙道：“放心，我不过是想见见他们，若能为敏娘一家报仇最好，就算不行，我也有自信安全脱身。”
    达七淡淡道：“你年纪尚轻，见得不多，需知天外有天，一定要小心为上。还有，我们行走江湖，为的就是逍遥快活，自担祸福，最好莫与朝廷中人牵扯太多，否则泥潭深沼，到时想拔都拔不出来。”
    姜小乙静了静，朝他一抱拳。
    “多谢七爷提醒，我记下了。”

 4

    天光初现。
    肖宗镜骑马来到城郊破庙。
    小庙早已被烧得破烂不堪，屋顶坍塌，房梁倒得横七竖八。原本庙里供奉着一尊木泥菩萨，也已经烧毁大半，剩下半个黑黢黢的残尊，散发着还没散尽的焦糊味。
    这里紧靠山林，悄然无声，山野将一切人迹都吞没了。
    肖宗镜走到庙中央，扫视满地残灰，忽觉有些晃眼，抬起头，一缕微光从烧得面目全非的菩萨身后打来，残影枯烂，静中含悲，照得他心神一颤，片刻恍惚。
    不知过了多久，他目光微斜，瞥向一旁树林，沉声道：“出来。”
    林子一片寂静。
    肖宗镜：“那就是要我请你出来了。”
    还是没动静。
    肖宗镜：“在下请人的方式可能有些粗鲁，请多担待。”
    结果他刚一动，树林里发出细密声响，一个人从树后面钻了出来，正是姜小乙。
    姜小乙料想如果这伙人真是来查公孙阔的案子，那一定会来案发之地，所以昨夜与达七分别之后，就赶来这里蹲守，查看一下情况。
    他并没有主动暴露行迹，他本想再多观察一会，没想到这么快就被发现了。
    肖宗镜：“你是何人？”
    姜小乙忙道：“小人一介流民，不足挂齿。”
    肖宗镜也不追问，顺势道：“哦，那这位流民，找在下有何贵干啊？”
    姜小乙也懒得拐弯抹角，直接问道：“小人斗胆问一句，大人可是为敏娘一家的案子而来？”
    肖宗镜面色平静，脑中千回百转。
    他最先想到的是，这人会不会是公孙德的人……或许是公孙德昨日被谢瑾吓到了，所以提前派人来盯着这破庙。但他马上意识到不对，如果真是公孙德派来的，他更应该隐藏身份，不该问出这种不打自招的话来。
    难道是刘行淞的人？
    也不对，刘行淞知道他的脾气，事已至此，绝不可能再派人同他讲和。
    那这干巴伙计是谁呢？
    难道真如他自己所说，只是一介流民？如果真是这样，那他出现在这里，就说明自己已在毫无察觉的情况下，被他识破且跟踪了。
    这可真是个奇闻。
    肖宗镜被自己的念头逗乐了，他找了块大石，掀开衣摆坐下，一副要唠家常的语气。
    “小兄弟，请报上名来。”
    姜小乙垂着头，随口道：“汤哥儿。”
    肖宗镜笑道：“假话。”
    姜小乙下意识抬眼，刚好跟肖宗镜对了个正着。他看似形神松散地坐在那，却给人以极重的压迫感，姜小乙心口莫名一凉，瞬间又错开了眼神。
    “呃，小人叫姜小乙……”
    “姜小乙，你且先跟我说说，你是什么时候盯上我的？”
    姜小乙顿了片刻，还是决定实话实说，将昨日肖宗镜当街救人的事又讲了一遍。
    “所以，”肖宗镜摸摸下巴，“是我露了相。”
    “大人心地善良，不忍孩童跌伤，才被小的侥幸看破。”姜小乙恭维道，“小的自幼跑江湖，形形色色的人也见过一些，大人丰神潇洒，器宇轩昂，实在是看着就非普通人。”
    肖宗镜似是对这个解释还算满意，抿嘴一笑道：“继续说。”
    姜小乙道：“后来衙门里传来消息，说京师派人来查公孙阔的案子，小人顿时就想起了您。这庙是案发地点，若您真是皇差，一定会来这的，所以小人就在此等待。”
    肖宗镜挑挑眼眉，给出评价。
    “半真半假。”
    姜小乙后背发麻，这人属实是有些邪门了。
    肖宗镜道：“无妨，接着说，你为何要见我？”
    姜小乙神色严肃了些，道：“敏娘一家曾对小人有恩，现如今他们死于非命，小人想尽绵薄之力，帮他们讨个公道。”
    “公道……”肖宗镜默默念了一遍这个词，又问：“你可见到公孙阔行凶了？”
    姜小乙愤恨道：“见到了！”
    肖宗镜道：“那你可愿做人证？”
    姜小乙道：“小人作不作证都没用，公孙阔早已毁尸灭迹，而且齐州衙门上上下下都是公孙家的人，就算小人去了，就凭一张嘴，他们也不会认的。”
    肖宗镜想了想，又问：“那总该有人能证明敏娘和旬翰不是兄妹，而是夫妻吧？”
    姜小乙道：“敏娘说过，她跟旬翰成亲是有婚书的，但是放在老家抚州。”
    肖宗镜眉头紧了紧。
    抚州？抚州在大黎东北侧，比齐州离天京城的距离还要远，而且近些年来匪患越发严重，想过去没那么容易。
    他们不能拖太久，刘行淞一定会派人来阻扰查案。看来只能兵分两路，让徐怀安去抚州取证，自己和谢瑾押送公孙阔回京。
    肖宗镜陷入沉思，一旁姜小乙小声道：“大人，您真想要证据的话，其实也很简单。”
    肖宗镜：“怎么个简单法？”
    姜小乙：“那公孙阔自小娇生惯养，受不得一点委屈，您只要抓住他毒打一顿，想让他招什么，他就会招什么。”
    肖宗镜笑道：“毒打一顿？”
    姜小乙：“说毒打都是轻饶了他，此人就该活扒了皮，裹上粉，下油锅里炸了！”
    肖宗镜笑意未减：“你这样炸过人吗？”
    “我——”姜小乙猛然回神，眼前这人可是官差。他连忙重新堆起恭维的笑脸。“大人说笑了，小人只是打个比方。”
    肖宗镜道：“办案要讲实证，屈打成招是不可行的。”
    “是是是……”姜小乙口中附和，心中暗想，这人好像跟他之前见过的所有当官的都不一样，他不像公孙德那样老奸巨猾，也不像公孙阔那样懦弱骄纵，更不像张铨那般狗仗人势。他身上有股平和的洒落劲，倒是有些像是江湖中人，所以自己才一时松懈，口无遮拦。
    肖宗镜并未在意，继续道：“我理解你报仇心切，但恐怕公孙阔此时已经跑了。”
    姜小乙一惊：“跑了？”
    肖宗镜将公孙德的说辞告诉了姜小乙，姜小乙听完，果断一摆手。
    “绝无可能！大人您初来乍到，对此地还不够了解，那公孙父子在齐州就是土皇帝，他们全部身家都在这，对他们来说这里比京师还安全，怎么可能轻易就跑！”
    肖宗镜赞同地点点头。
    姜小乙思索道：“跑是不可能的，藏起来倒是有可能。”
    肖宗镜：“没错。”
    姜小乙回忆着整座齐州城的布局，默默思索。
    “不过这偌大的城，他们能把人藏到哪呢……”
    肖宗镜照葫芦画瓢。
    “能藏到哪呢？”
    姜小乙想着想着，忽然觉得哪里不太对劲，转眼一看，肖宗镜坐在石头上，手里掐着根干草，正好整以暇地看着他。
    “……大人？”
    “嗯？”
    姜小乙不语。
    肖宗镜道：“我知道他没走，贪财好色之人往往也贪生怕死，现下全国各地战火纷飞，山贼强盗数不胜数，就算他真要逃离齐州，也须做好万全准备，半天时间是远远不够的。所以此时必定是藏了起来，以做后续打算。”
    姜小乙心说你都料到了，还让我说什么？
    “不过，”肖宗镜话锋一转，又道：“我虽知他还没走，但他究竟能藏在哪，我一个外来之人，确实没什么头绪，时间紧迫，还要小兄弟帮忙了。”
    姜小乙端详面前这张平静的笑脸，发现从一开始到现在，不管自己说什么，对方的神情语气始终都没有太大的起伏，平平淡淡，甚至称得上是春风和煦。
    只是走南闯北多年的经验告诉姜小乙，这种平静之下暗藏凶险。
    此人断不好惹——这是姜小乙在这一刻得出的结论。看来达七昨夜那句“天外有天”，属实是未卜先知了。
    有那么一瞬间姜小乙甚至有些后悔来找他，似是有点自掘坟墓，引火烧身之意。不过他很快又打消了这个念头，不管此人行事作风如何，现下也是真心查案的，等为敏娘一家报了仇，自己换身“行头”及时抽身就好了。
    “你在想什么？”
    姜小乙发愣期间，肖宗镜不知不觉走到他面前，垂首询问。
    他的步伐毫无声息，姜小乙全无察觉。面对突然靠近的脸孔，姜小乙第一反应竟是诧异他双眼颜色好浅。
    “小人，呃……”姜小乙磕磕巴巴道，“小人在想公孙阔可能藏身的地方……”
    肖宗镜笑道：“不对吧。”
    光线照在肖宗镜身上，他身材高大，体态匀称，皮肤呈油亮的浅棕色，光滑整洁。衣裳下的躯体精健而有弹性，明明十分强壮，却又给人意外的轻盈之感。他们离得很近，肖宗镜说话的口气吞吐在他的脸上，竟有股山林清甜的寒香味。
    姜小乙心中清楚，这种身体质感和体内气息，要么是个干干净净还在寻山问路的少年习武胚子，要么就是位已经练到返本还原境界的顶尖高手。
    稍微动动脑子，也知道他属于哪一类了。
    有此人在，或许跟公孙阔身边那几名高手护卫硬碰硬也是有机会的。想到这，姜小乙换了一副更为谄媚的笑脸，问道：“那个……还不知大人如何称呼？”
    肖宗镜坦率道：“在下姓肖，名宗镜，字因明，天京人士。”
    ……肖宗镜？
    好像有点耳熟。
    姜小乙绝对在哪听过这个名字，可一时之间怎么也想不到。
    他心中懊恼，要是达七在就好了……
    “如何？”肖宗镜道，“认识我？”
    姜小乙：“不不不！”
    肖宗镜淡淡道：“你是跑江湖的，如果经常出没天京，听过我的名字也不奇怪。”
    姜小乙不想再让他追问下去，连忙说道：“肖大人，小人有一计，或许能助您找出公孙阔！”

 5

    德昇堂是齐州城里最大的药铺，这是一间老字号，原本在城内开有六家分店，由于近些年战火连绵，生意不好做，陆陆续续关了五家，只剩位于城中心复安桥旁的总铺了。
    巳时刚过，药铺门口行人稀稀拉拉。
    路对面来了两个人，正是姜小乙和肖宗镜。姜小乙指着药铺道：“就是这，肖大人，请跟小的来这边。”
    他们绕到药铺后方，铺子后身紧邻着一条河，外围墙到河边仅有一丈不到的距离，沿路栽了几棵柳树，杂草丛生，并无过路人。
    姜小乙一跃而起，扒住墙边偷偷往里看。
    “时候尚早，我们找个地方躲……”话音未落，身子一轻，姜小乙被肖宗镜提着后心拎到后院里。刚落地就听到门口传来说话的声音，姜小乙赶快推着肖宗镜挤到库房后面。
    外面两人似乎在交易，不久传来争论的声音。
    “……五十钱够什么，至少加一两银子！如今满山都是盗贼劫匪，被他们撞见小命都没了！你要是加不了就别要了，正好我也不想干了！”
    “别别别！张老哥息怒，一两就一两，您可千万别不干了。这药要是供不上，我一家老小性命堪忧啊！”
    好说歹说，药铺掌柜付好了钱，将半袋子东西收入库房内，上锁离开。
    姜小乙嘀咕道：“公孙阔果然还在城内。”肖宗镜斜过眼，姜小乙低声解释：“那小畜生好色成性，向来是不淫人不得睡，可自己那……”往下指了指。“又不太行。这间铺子经常给他制壮阳药。他们刚刚交易的是当地的一种草药，名为夜夜欢。此药有个特点，只有刚采下来时药效最强，所以德昇堂每日都要进新货。等下应该会有伙计来处理这批药，弄好就会给公孙阔送去，我们就能顺藤摸瓜找到他的藏身之处。”
    肖宗镜：“原来如此。”
    他们等了没多久，果然来了一个伙计，进到库房处理药材。
    姜小乙悄声道：“大概要半个时辰。”
    肖宗镜问道：“你要同去吗？”
    姜小乙：“这是自然。”他攥紧腰带，今日非得要了公孙阔的狗命才行。
    当初敏娘遭难，他就想过为她报仇，但一来那时他手里生意没做完，万一搞砸，打草惊蛇不说，恐怕还会连累达七。二来公孙阔身旁有数名顶尖高手日夜护卫，他也没有十足的把握可以得手……
    想到这，姜小乙谨慎地问了句：“大人，您可听过疯魔僧这个名号？”
    肖宗镜：“不曾听过。”
    姜小乙解释道：“疯魔僧一共有三个人，他们从前是和尚，后来犯了杀戒被逐出佛门，几个月前他们被公孙德雇佣，来保护公孙阔。”
    肖宗镜嗯了一声，姜小乙道：“公孙阔身边的侍卫里，以这三人实力最为强悍。”
    肖宗镜又嗯了一声。
    姜小乙见他面色不改，听跟没听一个样，实是怕他轻敌，又道：“大人，他们来齐州之前，在江湖上就已经是赫赫有名的风云人物了。”
    肖宗镜终于看了过来。
    “赫赫有名？”
    “是啊！”
    肖宗镜好奇道：“最有名的是谁？”
    “什么？”
    “你江湖中行走，听的见的都比我多，这些所谓的江湖风云人物里，名气最大的是谁？”
    姜小乙想了想，道：“名气大的有很多，最出名的应是‘四方神’了。南方的拳宗，北方的惊鸿影，东边的东海神剑，西边的极乐尊，都成名已久。其中拳宗姚占仙一直坐镇虹舟山，东海神剑听说是投了青州军，其他两位不太寻得到踪迹。”顿了顿，又道：“不过这四位都是江湖上的老人物了，最近动作不多，要说近些年来真正声名鹊起，活动最为频繁的，当属大盗重明鸟。”
    肖宗镜：“此人我倒是知道，他是朝廷通缉的重犯。”
    姜小乙感叹道：“这重明鸟当真是个神秘人物，抢的都是硬货，杀的都是强龙，可偏偏谁都拿他没办法。”
    肖宗镜：“他真身是谁，姓甚名谁，你可知晓？”
    姜小乙好笑道：“小人要是知道重明鸟真身是谁还至于流落他乡？您知道这条消息现在在黑市值多少钱？”
    肖宗镜道：“朝廷悬赏他的花红是八百两银子。”
    “八百两？”姜小乙不屑地一撇嘴，“八百两买他一条袖子吧。”他伸出手指。“至少要这个数。”
    肖宗镜不语。
    “黄金五千两！”
    肖宗镜静了片刻，道：“一个江湖打手，竟值这么多钱？”
    姜小乙道：“这就是您不懂行情了，想要他命的，想要他财宝的，更多的是想要他本事的，愿意出这个数的人太多了。”
    肖宗镜淡淡一笑，又问道：“那小兄弟你呢？”
    “我？”
    “你可有什么名号？”
    姜小乙赧然摆手：“大人说笑了，小的出身卑微，不过是江湖上吃剩饭的，根本上不得台面，哪配有什么名号。”
    肖宗镜摇头：“这话有失公允。你知恩图报，既讲义气，又有胆识，为何上不得台面。”他低声道：“我反倒遇过一些江湖人，平日耀武扬威，不可一世，临了却连官差的面也不敢见。持武行凶，称霸一方，却也只为中饱私囊，毫无益处于他人。这样的人，就算名声再响，武功再高，又有什么可取之处呢。”
    姜小乙听得一顿，悄悄侧头。肖宗镜正专注后院情况，姜小乙瞧着他小半张侧脸。他年龄大概三十有余，容貌端正，威仪出众，神色与言谈一样，虽平淡亲和，却又不失庄严大方。
    姜小乙游走江湖，三教九流之人见过许许多多，却还是第一次见到这样的人。
    他心中微动，刚想开口说点什么，肖宗镜低声道：“出来了。”
    库房门开了，伙计从里面出来，手里拎着一包捆好的药材。姜小乙和肖宗镜对视一眼，跳出院落，绕回正门。
    门口等着一辆马车，伙计从药铺出来，直接上车，马车朝南驶去。
    二人并不多话，迅速跟了上去，马车拐来拐去，没往偏僻处行驶，最后竟进了闹市区，停在一间妓院门口。
    姜小乙瞠目道：“竟然光明正大藏在妓院里，他胆子也太大了。”
    肖宗镜道：“确实。”
    这妓院名为采金楼，是齐州城里最有名的妓院，入夜才开张，现下大门紧闭。
    伙计叩门，不多时，门开了道缝隙。姜小乙和肖宗镜藏在对面的胡同里，二人眼力极佳，借着缝隙，瞬息之间便看清门内情形——开门的是个黑青脸的壮汉，身高八尺有余，孔武健硕，身着黑色武僧服，系着头巾，手持降魔宝杖，颈上戴着一串金光闪闪的佛珠，气势惊人。
    想来就是其中一位疯魔僧了。
    疯魔僧检查了药品，放人进门。
    姜小乙道：“有这门神在这，现在恐怕不易进去，不如……等入夜再说？”
    肖宗镜：“迟则生变。”
    若是刘行淞的人到了，再想擒住公孙阔就没那么容易了，最好速战速决。
    其实姜小乙也不想拖延，达七只能等他两天，他还急着拿钱呢。
    姜小乙略微思索，道：“公孙阔应该跟采金楼的花魁巧琼在一起，巧琼的房间在三楼正中央，门上挂着三支孔雀翎。疯魔僧共有三人，如果是分开防备的话，很可能是一人守正门，一人守楼梯，一人守三楼长廊。”
    肖宗镜望着采金楼，平静道：“或许吧。”
    姜小乙紧盯肖宗镜。
    “大人。”
    “嗯？”
    “您觉得那疯魔僧武艺如何？”
    “相当高明。”
    “那您……”
    姜小乙欲言又止，肖宗镜自然明白他的意思。
    “你是想问，我打不打得过他们？”
    姜小乙恭维道：“这是哪的话，大人只要出手，自然是马到成功的！”
    肖宗镜摇头道：“未必，一山还比一山高，没交手前谁也不能保证一定能赢。”说着，他走了几步，姜小乙下意识跟了上去，被肖宗镜拦下。“你若今后还要在齐州生活，不宜露面。楼内凶险，我一人去就行了。”
    姜小乙微怔。
    其实，他还有后手打算。他腰带里藏着一包钩吻散，一铢就可要人性命，无药可解，是他平时防身所用。这是他刚刚在药铺里生出的想法，等肖宗镜与公孙阔的侍卫们起了冲突，自己就趁乱去后厨下毒——如果肖宗镜没有得手，公孙阔极有可能要继续他的春宵好事，那正好可以毒死他。
    这对姜小乙来说是最轻松，也是最稳妥的报仇之法。
    可就在刚刚这一瞬，他莫名担心起肖宗镜的安危来。
    他再厉害，也只是单枪匹马赤手空拳，如何敌得过那三个凶神恶煞的僧人。就算敌得过，想必也要拖很久，等公孙德的人来了他就无法脱身了。而公孙阔一旦被毒死，这笔帐肯定要被算在他的头上，以公孙德对其子的溺爱，一怒之下诛杀皇差也不是不可能的事。
    姜小乙心中涌出一股奇怪的冲动，他叫住了肖宗镜。
    “大人。”
    肖宗镜走到胡同口，回过头。
    姜小乙似乎也没想好要说什么，支吾了一会，道：“呃……正、正面交手颇有风险，不如我们直接从三楼窗子进吧。”
    肖宗镜：“三楼？”
    姜小乙道：“对，我们蒙上脸冲进去，您只要牵制住疯魔僧，三息之间小人定取公孙阔的狗命！咱们杀了人就跑，以你我的脚程，他们追不上的！”
    肖宗镜又笑了。
    “小兄弟，你又忘了我是公人了？”
    “就算按照本朝律例，公孙阔也是罪恶滔天，理当问斩！”
    肖宗镜耐心道：“想要问斩犯人，要有实证，更何况他是四品官员的亲眷，需要押送天京，由刑部审定，都察司参核，法寺审允，最后会奏皇上核准。没有真凭实据就定罪杀人，那叫滥用私刑。”
    姜小乙惊呆了。
    “你还要带他去天京？”
    “当然。”
    姜小乙急得脸涨红，道：“你带他去天京，那就是有真凭实据也定不了罪了，你自己就是当官的，难道不知道吗？到时就是白忙一场啊！”
    这话把肖宗镜说得沉默良久，才缓缓道：“从早上到现在，就这句话说得最为真情实意。”言罢，苦笑着摇头。“惭愧啊。”
    姜小乙：“大人！”
    肖宗镜止住他的话，缓缓道：“小兄弟，我杀公孙阔，如探囊取物，易如反掌。但那不过是泄愤之举。在下来此，是为了让公孙阔认罪伏法，以儆效尤。”他停顿片刻，语气稍重了些。“你说你来找我，是想为敏娘一家讨个公道。在下就在此向你立个誓，一定给你这个公道。”随后，他朝姜小乙郑重一抱拳，肃然道：“小兄弟，多谢相助了！”
    说完，头也不回地走向采金楼。

 6

    采金楼内并不安静。
    一楼大堂里坐着十几个侍卫，拼了两张桌子，正在摇骰子赌钱，喊声此起彼伏。
    这些人都是公孙阔的贴身随从，他们在齐州骄纵惯了，深信公孙太守的实力，并不担忧所谓的“皇差”。
    他们玩得肆无忌惮，毫无所惧。而从楼上时不时传出的女人的媚叫声来看，他们的主子公孙阔本人也正在热闹着。
    整栋楼里，只有三个人是安静的，便是那三位疯魔僧——空慧、空戒、空定。他们如同姜小乙预料的一样，分别防备于大堂中央，上楼的廊道，和花魁的闺房口。
    疯魔僧们手持念珠，席地而坐，闭目参佛。他们看起来与这环境格格不入，而公孙阔的随从们也确实从不理睬他们，他们都已经习惯了这三个怪人。
    忽然，有人叩响大门。
    恰好一个随从路过门口，顺便开了门。见一男子站在门外，一袭黑衣，身材高大，仪态挺拔，神色倒是十分和善。
    随从问道：“你是什么人？干什么的？”
    男子笑道：“这里不方便说话，我们还是进去说吧。”
    “哎，谁让你进了，滚出去！”随从想推开男子，但男子的手先一步伸向他胸口，还没擦到边，随从已经摔进门内。
    男子进了楼，反手将门关好。
    “哎呦！”那随从在地上滚了两圈，骂骂咧咧爬起来，再次扑向男子。男子微一侧身，伸手再次探向他的胸膛上。他出手并不快，也看不出使了多大力气，甚至好像碰都没有碰到，可随从又一次被甩飞了出去。
    屋里其他人看到这番景象，都惊疑非常。
    “怎么回事？”
    “闹鬼了？”
    只有三位疯魔僧没有吭声，安安静静看着这一幕。
    这男子正是肖宗镜。
    其他随从们相互看了看，推开牌桌，抽出刀子冲向他。肖宗镜步伐灵活，也不出重手，就是像刚刚那样，用手掌轻轻探向这些随从们的胸口，他们便一个接一个地摔了出去。
    几个眨眼的功夫，十几个人已经全部倒在地上，叫苦不迭。
    “闹鬼了……真闹鬼了！”他们冲疯魔僧们喊道，“你们还愣着干什么，起来啊！”
    空慧：“这不是闹鬼。”
    随从嚷道：“怎么不是闹鬼？他一伸手我们就飞出去！他分明会妖术！”
    空慧：“你们是被他打飞的，只是你们自己看不出来而已。”
    三楼房间内的公孙阔听到楼下的喧闹声，喊道：“怎么回事！出什么事了？！”
    随从们应声道：“公子别急！不小心进来个杂碎，小的们这就给他赶出去！”随后对那三名疯魔僧说道：“不管他是人是鬼，快点给他弄出去！”
    空慧看着黑衣男子，缓缓道：“贫僧曾听闻，寸劲功夫练到家，发力距离奇短无比，境界高深之人，甚至可做到沾衣发劲，出手快到肉眼无法察觉，今日算是开了眼界了。”
    肖宗镜：“雕虫小技而已。”
    空慧：“阁下是何人，来此何事？”
    肖宗镜伸手指了指三楼，道：“在下自天京城来，奉命拿他归案。”
    随从闻言一惊，道：“天京来的官员不都在衙门里？你是怎么找来这的！”
    肖宗镜道：“我怎么找来你不用管，今日我要带走公孙阔。”
    随从们听了这话，顿时慌张起来，想要上楼去给公孙阔报信。空戒站在楼梯中央，将他们都拦住了。
    随从骂道：“臭和尚让开！”
    空戒抡起降魔杖，四五个随从像是晾白菜一样被挂成一排甩下楼，惨叫声四起。离得最近的一名随从刚想骂人，空戒降魔杖落地，铿锵一声，震得他胸腔颤栗，险些一口血吐出来。
    空戒怒目而视。
    “谁也别想上楼！”
    肖宗镜面色不改，道：“大师好大的火气。”
    三楼的空定开口道：“公孙阔你不能动。”
    肖宗镜道：“为何？”
    空定道：“没有原由，此人你不能动。”
    肖宗镜笑道：“佛法不是说事事皆有因果，怎能没原由呢？”
    空定：“阁下无需多问，我们可以放过你，你快些离开齐州吧，莫要以身犯险。”
    肖宗镜：“多谢大师仁慈，但在下职责所在，实是走不得。”他于大堂内缓缓踱步，心中计算着日子。“说起来，三位大师来齐州保护公孙阔，已有几个月了吧？也就是说敏娘一家的案子，三位也是见证人了。”
    疯魔僧并未言语。
    “那在下就不得不再多问一句了。”至此，肖宗镜脸上的笑彻底消失。“你们三个是眼睁睁看着他们被烧死的，还是亲手将他们一家四口葬送了？”
    空戒闻言再跺降魔杖，怒吼一声。
    “大胆！”
    这一杖下去楼板尽碎，他的吼声饱含至刚真气，楼下没有内力护持的随从们登时眼冒金星，仰面晕了过去。
    “朝廷的走狗，也敢在此放肆！”
    “走狗？”肖宗镜冷笑道，“大师这话好生奇怪，若朝廷的人就是走狗，那各位大师也在为走狗卖命吧。”
    “你——！”空戒眼中燃烧熊熊烈火，恨不得将肖宗镜剥皮抽筋。
    “空戒。”空慧叫住了他，转首对肖宗镜道：“阁下问这话是什么意思，我们看着又如何，做了又如何？”
    肖宗镜：“看的话，菩萨管。做的话，在下管。”
    空慧嘴角慢慢勾出一个森然的笑。
    “阁下好大的口气。”
    他缓缓起身，随着他的站起，三楼的空定也站了起来。三名疯魔僧手持降魔杖，如魁梧的山峦，将塔楼笼罩。
    肖宗镜抬头：“大师们坐禅坐够了？可参出什么佛理了？”
    空定沉声道：“我们师兄弟的救世之心，不是你一只天京的家犬可以置喙的。”
    肖宗镜淡淡一笑，利落地翻起下摆。
    “多说无益，动手吧。”
    “你自找的！”空戒早已忍无可忍，抡起降魔杖从天而降，端是一招力劈华山！
    这一棍气力盖世，若被打中定是骨烂如泥。而且空戒此招暗藏乾坤，他将内力注入降魔杖，气比杖长，如果敌人被其气势恫吓，后退躲避，定要遭殃。即便只被杖风擦个边，也必是皮开肉绽，血肉模糊。
    没想到肖宗镜面对如此震慑的一招，竟纹丝不动，在降魔杖降至头顶三寸之时，他突然向前探步——
    一旁的空慧和空定看在眼里，眼角微颤。
    力劈华山最大的弱点，便是人将气力全部灌出，所以一旦被敌人近身，便有空门大开的危险。肖宗镜步法精妙，瞬息就到了眼前。空戒心惊之余连忙变招，压低身形，一招判官脱靴，攻向肖宗镜下盘。
    肖宗镜躲避杖风，向上一跃。
    他跳得不高，双腿紧贴胸腔，便腾出了近七成的空余。
    空戒紧追不舍，一翻手，将杖上挑。他内力精深，杖头因真气流动，发出隐隐低鸣声。肖宗镜感觉到自己的发丝受到气力波动的影响，向外发涨。他目光盯着长杖走向，看出对方想将自己挑飞，在空中卸了力气，再下杀手。
    他双脚一前一后，向下伸出。
    空戒没想到肖宗镜竟然主动迎招，正和了自己的意，顺势扎稳下盘，要来个正面相碰。
    然而，就在肖宗镜脚尖踩在杖头的一瞬，空戒顿感力重千钧，别说挑飞，就连兵器都险些脱手。他心下大怒，咬紧牙关再催内力，这往日里少说七八百斤的力道，此时就像是给肖宗镜垫脚的一样，被他轻轻一踏，向后一翻，轻巧落地。
    “原来如此。”肖宗镜道，“使的是少林疯魔棍，所以就叫疯魔僧。”
    “少废话！吃你佛爷一棍！”空戒叫骂着再次攻了上去。
    在他们交手的时候，空定翻身下楼，与空慧站在一起。
    “师兄可看出他的武功路数？”空定问道。
    空慧摇头。
    肖宗镜使用的都是最基础的身法，翻转腾挪，交替错合。只不过他用得比常人更加游刃有余，没有一丝一毫多余的动作，甚至连个起手的架子都没有，收枝拢叶，化繁就简。
    空慧的目光越看越凶狠，他系紧头巾，沉声道：“此人日后必成大敌，杀了他！”
    空定空戒齐称是。
    肖宗镜听到空慧的话，产生了那么一瞬间的疑惑——这似乎不像是一个保护公孙阔的人该说的话。
    不由他再想，空慧和空定加入了战局，三把降魔杖如狂风骤雨般向他袭来。
    三个僧人配合密切，招式相辅相成。同样都是少林疯魔棍，空戒刚猛，空定阴狠，空慧变幻多端。三人结成阵法，威力大增，攻势铺天盖地滚滚而来。
    肖宗镜看出对方是不杀自己誓不罢休，也不敢怠慢，闪躲杖风，身法愈加迅捷敏锐。
    佛门武功至刚至阳，只要被降魔杖擦到的地方，不管是桌椅、地面、墙板，全部碎得干干脆脆。一块飞起的木块擦着肖宗镜脸边而过，他一个鹞子翻身将将躲过，口中道：“这样下去可不行……”
    微一侧目，与距离最近的空戒对上眼神。
    空戒心中一惊，肖宗镜的目光中流露瞬间的笑意，电光火石间猛地发力。空戒眼睑一抖，横杖抽身，可惜对方速度太快，手已探向他的腰间，一伸一缩，眨眼间又退了回去。
    空戒摸不清肖宗镜的意图，心下困惑。
    肖宗镜道：“借用。”
    他刚说完，空戒才感觉身上一松，他低头看，原来是自己的腰带已被肖宗镜解了下来，攥在手中。

 7

    从肖宗镜进了采金楼的那一刻起，姜小乙就开始了内心的煎熬。
    他紧紧攥着手里的钩吻散，按照计划，他此时应该去后厨下毒，可那双脚说什么就是迈不出去。
    正犹豫之时，一个人从二楼房间翻了出来。姜小乙认出那是公孙阔的一个侍卫，顿觉不妙，正准备追上去，对方已经骑上马逃走了。
    他必然是去报信了。
    姜小乙思忖道，此人逃得如此仓惶急切，至少说明疯魔僧没有立刻拿住肖宗镜，他们应该还在纠缠。
    姜小乙望望采金楼，又望望那侍卫逃去的方向。明明是秋天，他额头竟冒出些许薄汗来。他杂七杂八想了一大圈，最后脑子里只剩下肖宗镜与他诚恳道谢的模样。
    鬼使神差地，他把药又塞回了腰带。
    采金楼的香房内，公孙阔终于意识到事情有些不对劲了。
    他从巧琼身上下来，光着屁股来到门口，推了个小缝往外看。
    只见楼下三名僧人降魔宝杖在手，急风骤雨般攻向一名黑衣男子。长杖轰鸣，佛力沛然，整座大堂金光四射，晃得公孙阔细小的三角眼几乎睁不开，浑身肥肉与之共颤。
    而那男子手里只有一条五尺长的腰带，腰带本是布做的，按理来说应是软绵无力，可在这男子手中却是烈烈生风，抽打之下，竟发出穿云裂石，震耳欲聋的声响。整座采金阁在这四人眼花缭乱的对决中，如风中危楼，摇摇欲坠，岌岌可危。
    这一切都远远超出了公孙阔的认知，他关上门，颤颤巍巍地披上衣服。
    床上的花妓巧琼也害怕起来，扶着床边道：“爷，出什么事了？”
    公孙阔慌张道：“我我我、我得走了！你你你，你可帮我拦着点！”
    巧琼哭丧着脸道：“爷要奴家怎么拦啊！而且爷，你要如何走，这可是三楼啊！”
    公孙阔本也没有想好该怎么逃，但他知道绝不能在这里继续待下去了。这时楼下又是一声巨响，吓得公孙阔满头冷汗哗哗流。“不成了不成了！我得赶紧走了！”他情急之下跑到窗户边，一推窗，忽然听到一声：“哎！”
    姜小乙刚爬到这，险些被窗子给扇下去。
    公孙阔完全没料到窗外有人，颤栗道：“……什么人？！”
    姜小乙冷笑一声，道：“索你命的阎王！”他一脚给公孙阔踹回屋里，公孙阔受到巨大惊吓，脑袋一磕地，人就晕过去了。
    巧琼吓得花容失色，就要放声大叫，姜小乙手脚麻利，在她吸气之时便一记手刀将其砍倒。
    姜小乙蹲到公孙阔身旁，看着他横肉丛生的脸，心中不可避免地生出浓浓的厌恶。
    这么好的机会，当真不杀？
    帮肖宗镜把他弄去天京受审？此举不仅要冒风险，而且他与达七约定的时间也绝对来不及了，一百两金子的报酬很可能也要打水漂了。那自己辛辛苦苦，跟达七那个臭得令人发指的烟鬼躲在破茅屋里两个多月，到底图什么？
    就在他犹豫之时，楼下的肖宗镜与三位疯魔僧战得正酣。
    空戒一杖袭来，肖宗镜用腰带借力一抽，将其拨向另一侧的空定面前。一旁空慧见状，插手阻拦。三根降魔杖相撞的一瞬，碰撞出震彻云霄的金石之音。
    刹那间，好像有人敲响了佛国的金钟，洪声响起，透彻心灵，姜小乙浑身一震，冷汗淋淋，脑中一切杂念荡然无存。
    “算了！”他低声道，“一百两金子而已，下次再赚就好了！”
    姜小乙下定决心，起身环视周围。屋子角落有个上锁的大箱子，他走过去，从发髻里抽了一根细铁柄，在锁头上稍稍鼓捣了一下，锁便开了。
    箱子里装的都是巧琼的衣服，箱子很大，富余颇多，姜小乙把公孙阔拖了过来塞进箱内，从怀中取出一个小瓶，倒出一粒药放到他嘴里。
    姜小乙道：“这药会让你昏迷三日，看你这一身肥膘，大概也不至于饿死。”
    谨慎起见，他给巧琼也喂了一颗药。这或许不是最好的办法，但时间紧迫，唯有先这样处理了。
    锁好箱子，姜小乙回到屋子中央，闭目凝神，深吸一口气，静心神咒于脑中一闪而过。
    “太上台星，应变无停，驱邪缚魅，保命护身！”
    清净杂思后，姜小乙运起心法，猛睁开眼——血红双瞳中，周遭一切事物瞬间变得模糊不清。漫天风雪夹杂着鲜血和利刃的气味，一名女童的游魂浮现在晨间的血雾中，直直看向自己。
    姜小乙在她的注视下，身体迅速发生变化，骨架变小，五官移位，喉结消失。最后竟成了一名十七八岁女子的模样。
    看来达七果然没有猜错，姜小乙的确是个女人。
    少女容貌眨眼即逝，姜小乙右手一变，掐起紫微招神大印，借受胎化易形之术，面容再次模糊，发丝无风自扬。她生吞一口长气，屏住呼吸，催动此气随气脉游走全身，关节松动，骨轻如烟。她以心法催动气息再次移位，堆出粗大的手脚、肥头圆耳、满是横肉的肚子、细小的倒三角眼，正是公孙阔的样貌……
    就在姜小乙在屋内运功之时，楼下的决斗已臻白热。
    那一声洪钟不止敲醒了姜小乙，也让三位疯魔僧内心剧震。
    空慧不禁赞叹道：“阁下好功夫！”
    肖宗镜：“大师也不差。”
    空慧又道：“若非内心清明，断敲不出此声，若阁下遁入空门，潜心修佛，或可证得阿罗汉果。”
    肖宗镜笑了：“大师未免也太看得起在下了。”
    空慧接着道：“但若阁下执意为朝廷效力，逆天而行，必将遭受苦难折磨，束缚自由，永世不得解脱。”
    肖宗镜神容不改，只是笑容淡了点，低声道：“苦难折磨……”
    屋外传来马蹄惊扰之声，众多人马将采金楼团团围住。肖宗镜后退两步，原地站定，双手拉直腰带，也像握着一把降魔杖般横在身前，豁然沉喝：“何足道哉！”
    话音甫落，他周身倏地腾起一股浩然真气！
    疯魔僧们没想到他战了许久，竟还有如此余力，不由大吃一惊。他们也意识到这恐怕是最后一击，纷纷提气凝神。三人心有灵犀，决定先下手为强，空慧爆喝一声，三把金刚降魔杖顿时朝着肖宗镜头上劈去！
    一把力劈华山可近身克制，但三把降魔杖把所有路线都封堵住了，肖宗镜进无可进，退无可退。他双脚扎稳，举起腰带于头顶。空戒见状大喜，他深知不论肖宗镜的内功有多精深，一条布带无论如何也不可能接得住三把降魔杖，杖上真气定会将腰带撕裂，进而敲烂肖宗镜的脑袋。
    眼看降魔杖就要接触到腰带，空戒不由大叫一声：“着！”然而刹那间，原本赫然而立的肖宗镜忽然松懈了，他手中崩得直直的腰带也软了一点，中间落了一道小小的弧线。此等高手对决，招式来往何等精妙，即便是这不到一寸的长度，仍然让三人感到杖头一空，手下力气卸掉了半分。疯魔僧们心道一句不好，可覆水难收，肖宗镜抓准时机，再次弹直布带。
    他巧妙地将四人的力道在头顶融合，再推送出去。所谓一力降十会，一巧破千斤，肖宗镜借力打力，将三把降魔杖全部弹飞。
    疯魔僧们不想松开兵器，身体便不由自主向后仰去。他们急急回防，因为腰腹力量强悍，他们重新调整架势也不过用了一个眨眼的时间。
    然而，就是这么眨眼的瞬间，肖宗镜扎身猫腰，右拳捏实，照着三人的小腹便是三拳出手！
    这三下看起来就是最普通的短拳，是所有习武之人的入门拳法。
    只有中招的三人才能感受到其中的不同。
    这迅捷的三记短拳，在离他们小腹还有半寸左右的时候，竟还有一个二次的加力，就如他刚进门时，对那些随从们使出的招数一样。肖宗镜深知疯魔僧们有真气护体，普通的外家拳对他们来说不过隔靴搔痒，不起作用，他只能选择用这样极限的寸劲把力打入他们体内。
    三位疯魔僧都听到了声音，不是用耳朵，而是用身体，犹如平野闷雷，亦如沉石落井，等回过神时，庞然之力已在体内蔓延开来，钝痛彻骨！
    这其实算是肖宗镜第一次主动出击，至此，三位疯魔僧才彻底认清他们之间实力的差距。肖宗镜那看似简单的招式里，蕴藏的对气力炉火纯青的掌控，和对战斗笃定泰山的自信，若非千锤百炼，身经百战，不可成之。
    三人颈上挂珠被真气震开，金珠稀稀拉拉散落一地，正好有三颗珠子滚落到肖宗镜面前，他弯腰捡起，以作留念。
    肖宗镜绕过他们往楼上走。
    “站住……”空慧在三人中修为最强，挨了一拳还能说话。“为何不杀我们？”
    肖宗镜最后那三拳，虽说威力惊人，但只是运用技巧打出了高超的寸劲，虽然疼到了家，但说到底只是皮肉伤。
    空慧：“以阁下的功力，若想下杀手，我们师兄弟的内脏怕是早已捣成烂泥了吧。”
    肖宗镜：“敏娘一家，是你们杀害的吗？”
    空慧顿了顿，道：“不是。”
    肖宗镜点点头：“我猜也不是。那你们就与在下此行无关了。”他走到三楼，空慧忽道：“敢问尊姓大名！”
    “肖宗镜。”
    “唯心为宗，万法如镜，阁下心识澄明，更甚我等。”空慧搀扶起两个师弟，对肖宗镜道：“真希望有朝一日，天下太平，我等还能有机会与阁下一同修佛论道。”
    肖宗镜摇头：“俗人贱命，与此无缘。”
    他来到花魁房门口，抬脚一踹，反锁的房门轰然倒塌。
    与此同时，采金楼的大门也被推开了，一群人手持兵器，乌泱泱地冲了进来。

 8

    屋内。
    肖宗镜与“公孙阔”大眼瞪小眼。
    来得实在太快了，姜小乙还没想好要怎么处理。
    现在就告诉他实情？
    不行，她余光便能看到从楼梯上来的官兵，现在说肯定来不及了。
    还是伺机而动吧。
    姜小乙猛吸一口气，仿照着公孙阔的性格朝屋外大声呼救：“来人！快来人啊！救命啊！”
    官兵听到她的呼救，脚步加快，将房间包围起来。
    肖宗镜眼神偏移，姜小乙顺着他的视线看过去，是晕在床上的巧琼。她心道糟糕，如果肖宗镜把巧琼弄醒了，搞不好会再生状况。
    想到这，她披上衣服就往外冲。
    “我爹呢！我爹来了没有！”
    见她要跑，肖宗镜果然动作了，右脚下了个绊子，姜小乙为求逼真，硬生生摔了个狗啃泥。虽然易容成了公孙阔，但身体还是姜小乙自己的，疼是真疼。
    “哎呦！可摔死我了！”
    肖宗镜把她拎了起来。
    为了易容成公孙阔，姜小乙特地采用了吞气压重的办法，少说也坠了两百来斤的分量，可肖宗镜单手提着她就跟拎起一筐鸡蛋差不多。起身后，他的手顺势搭在她的后颈上，她浑身一麻，就不敢动了。
    “公孙少爷，劳驾走一遭了。”
    姜小乙就这么被他挟持下了楼。
    她悄悄瞥了一眼，发现肖宗镜的脸色不太好。
    来的这些人都穿着寻常百姓的衣服，但从他们的行动举止，和持有的兵器来看，很明显他们不是普通老百姓，也不是官府衙役，而是士兵。
    来到采金楼外，黑压压的人群已经将门口团团围住，打头的有三个黑脸汉子，身着常服，骑着高头大马，正不怀好意地看着他们。
    姜小乙认识这三个人，她和达七在齐州两个月，把他们的底细摸得都差不多了。
    这三个都是齐州驻军军官。
    人群中停着一辆轿子，上面下来一个人，正是公孙德。
    姜小乙见了他，马上撕心裂肺地喊了声：“爹——！”
    “阔儿！”公孙德见儿子被人拿住，心急火燎，他指着肖宗镜大怒道：“何方贼人！胆敢在此闹事！还不快快放了阔儿！”
    肖宗镜冷笑一声，道：“公孙大人，你既叫了这么多人前来助阵，想来报信之人应该已经告诉你我来自何方了。”
    公孙德沉着脸道：“老夫不管你是谁，马上放了阔儿。”
    “令郎的案子查清之前，不能放人。”
    “我儿清白，天地可鉴！”
    打头的那位骑马大汉手持马鞭，凌空一抽。
    “废什么话？你到底放不放人！”
    肖宗镜看向他：“你又是何人？”
    那人狂傲道：“爷爷是谁不用你管，你只管放人。你既然来了齐州，就得按齐州的规矩办事。你放心，只要你放人，我们绝对不为难你。不管你来办什么案子，我们都能让你跟上面有个交代，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
    肖宗镜脸色阴沉，姜小乙冲那人喊道：“王千户！快救我！”
    王千户心中大骂，亏他们特地换了衣服前来帮忙，这公孙阔竟然不打自招，当真是头蠢猪。
    “原来是位千户。”肖宗镜看向另外两个骑在马上的人。“那想必这二位也是驻军将领了。”他环顾四周，目测来了两百多名士兵，外围还有五六十个衙役，最后是一些围观百姓，挤在角落里偷偷看热闹。
    王千户破罐子破摔，仰脖道：“废话少说！识相的就快点放人！”
    肖宗镜：“兵部调令在哪？”
    王千户：“什么？”
    肖宗镜道：“要动百人以上的军队，需有兵部调令，这王千户不会不知道吧。”
    他说话声音并不高，可字字清晰，满满风雨欲来之感。姜小乙听得心里打颤，尤其现在肖宗镜的手还放在她后颈上。这可是个极度危险的位置。万一王千户不长眼睛惹急了肖宗镜，他一怒之下来个先斩后奏，就地撕票，那她可怎么办呢。
    王千户闻言大笑：“调令？爷爷还没要看你的调令呢！”
    肖宗镜从怀里取了一纸文书，两指一夹，飞给对方。
    王千户伸手去接，没想到这书信快如柳刀，他没捏紧，虎口一凉，竟被割了个半寸长的口子。
    “哎呀！”他捂住受伤的手，怒火中烧，文书看也不看就给撕了。“调令是假的！爷爷看你就是冒充朝廷官员的反贼！挟持太守家的公子，以图作乱！”他朝着周围看热闹的百姓喊道。“最近齐州不太平，混进来不少图谋不轨的乱军分子！为了大家的安危，谁在齐州闹事，老子就治谁！”
    肖宗镜看着被扔在地上的破碎文书，沉声道：“你好大的胆子。”
    王千户没听清：“什么？”
    肖宗镜猛然爆喝：“我说你好大的胆子！”
    平地起惊雷，他这一声怒吼威力远胜于空戒，在场众人无不听得心神俱裂。马匹也受到了惊吓，惊恐嘶鸣，直接将王千户掀了下去。
    姜小乙离得最近，她在肖宗镜运气之时就已觉不妙，下意识运功护体，但她远远低估了肖宗镜的内力，这一嗓吼完，她顿觉两耳发涨，眼冒金星，喉咙一腥，一口血就吐了出去。
    公孙德亲见爱子受创，心痛难当，一时间什么都不顾了。
    “杀了他！快给我杀了他！这一定是反贼！真正的朝廷官员现在都在衙门里！绝不能让贼子趁乱冒充，为祸齐州！”
    王千户从地上爬起来，高声道：“来人！”
    肖宗镜唇边笑出两道浅浅的纹路，左手攥紧姜小乙，右手从地上一个被他吼晕了的士兵怀里抽出一把刀。
    他抽刀的速度很慢很慢，却稳得不像话，铁石之声似被无限放大，众人不由自主屏气凝神，直到他刀尖离鞘，才重新喘息。
    “公务在身，不容阻扰。”肖宗镜沉声道，“我不愿多生事端，但若有人执意妨碍，就别怪某刀下无情了。”
    他说这话的时候一直看着王千户，他们距离三丈开外，可被那双眼睛一盯，王千户顿时感觉自己就像是平原上的一只兔，被鹰隼瞄中，无处可逃。他很快又想到，以少敌多，对方很有可能要擒贼先擒王，连忙又往后退了几步。
    眼见冲突一触即发，姜小乙生生把血咽了回去，拼尽全力喊道：“住手！快住手！”
    公孙德：“阔儿！”
    她冲公孙德道：“爹，别动手！孩儿就跟他去衙门走一趟！”
    公孙德难以置信：“你说什么？！”
    姜小乙扭头对肖宗镜道：“大人，你要审案，总得有真凭实据吧。”肖宗镜冷眼审视着她，姜小乙又冲公孙德道：“爹！没有证据他不会拿我怎样的！”
    公孙德：“可是……”
    姜小乙捶胸顿足，痛哭流涕道：“现在动手，孩儿恐怕性命不保啊！”
    公孙德其实也有担忧，这肖宗镜看着绝非善类，若真动起手来，他狗急跳墙取了公孙阔的性命，那可就糟了。
    几番考量后，公孙德道：“好，那就先委屈你了！”他喊住王千户。“先放他们回衙门！在后面跟着！”他警告肖宗镜道，“既然你想查，老夫就让你查！但你要是没有证据，敢平白污蔑我儿，老夫定不饶你！”
    见士兵们放下了刀剑，姜小乙暗自松了口气。忽然感觉后背一凉，回过头，肖宗镜正盯着她，似乎在提防她有什么阴谋。
    他冷冷道：“你若真怕死，就别想着耍花招。”
    姜小乙就这样被肖宗镜带回了衙门。
    谢瑾和徐怀安正在衙门里与张铨周旋，见肖宗镜押着个人进来，吓了一跳。
    “这……”
    张铨比他们更震惊，瞪着姜小乙：“少爷？！”
    谢瑾道：“少爷？这是公孙阔？你怎么会——”
    肖宗镜把姜小乙推给谢瑾，道：“看好他，人丢了拿你是问。怀安，跟我过来。”他把徐怀安叫到无人处，低声道：“要辛苦你一趟了。”
    徐怀安一见肖宗镜的神色，就知他动过真怒，他抱拳道：“但凭大人吩咐！”
    肖宗镜道：“你去一趟抚州，那是敏娘和旬瀚的老家，他们户籍落在那里，成亲是有婚书的，你尽量找，找不到的话，也寻些他们是夫妻的证据，找到后直接回天京复命。”
    徐怀安虽有疑惑这些消息从哪来的，但他对肖宗镜的命令向来不多过问。
    “属下定不辱命！”
    肖宗镜：“等下从后面出去，悄悄走。”
    徐怀安：“是！”
    肖宗镜回了大堂，里里外外挤满了人，公孙德见肖宗镜回来了，问道：“你打算何时审案？”
    肖宗镜看了一圈，道：“这些人什么时候走，我就什么时候审。”
    公孙德：“审案我们都需在场。”
    肖宗镜：“不行。”
    公孙德气不打一处来，无奈公孙阔被人家拿在手里，他也不敢轻举妄动。就在这时，一个随从跑进来，到公孙德耳边递了几句话。公孙德听完后，对肖宗镜道：“老夫可以不在，但老夫必须要留个人在此，以防有人滥用私刑，屈打成招！一个人总可以吧！”
    肖宗镜点头：“可以。”
    公孙德招手，一位师爷模样的文人站了出来，公孙德低声交代：“孙师爷，定要帮老夫照应着阔儿，若有不对，马上报信！”
    最后，大堂里只剩下肖宗镜、谢瑾、姜小乙，和公孙德留下的师爷。
    这位孙师爷四十几岁的年纪，束发蓄须，手持折扇，大模大样道：“那各位大人就开始审吧？”
    肖宗镜头上顶着“明镜高悬”的牌匾，窝在椅子里不发一言，他的眼神像是在看姜小乙，又像是透过她飘向更远的所在。
    他脑中思索的，是刚刚那个随从来传了什么话，竟让公孙德这么轻易就离开了。
    最合理，也是他最不想听到的解释，就是刘行淞的人到了。能这么快到，说明此人脚程完全不逊他们，必是个高手。
    肖宗镜内心叹了口气，看着堂中站着的胖子，如今周遭都是眼睛，刘行淞若再派人来，就是雪上加霜，该如何给他送到天京呢？
    肖宗镜在愁，姜小乙也在愁。
    该如何把那两个人支走，让自己与肖宗镜独处呢？
    时不我待，姜小乙当机立断。
    “大人，尿急！”
    谢瑾道：“你怎么那么多事！”
    姜小乙冤枉道：“明明就这一件！”
    孙师爷道：“人有三急，这有什么奇怪，我陪少爷去。”
    肖宗镜自然不会让公孙阔离开自己的视线，起身道：“就不劳先生了。”
    肖宗镜跟在姜小乙身后，走向后院的茅房，一路都在思索押送公孙阔去天京的方法。来到便溺之所，臭气熏天，姜小乙仔细检查，此地并无他人。
    她看了一圈，最后跟面无表情的肖宗镜对上眼神。
    肖宗镜：“等什么，要在下给少爷扶着吗？”
    姜小乙脸上一红，低声道：“大人，是我……”

 9

    “你？”
    “对，我。”
    肖宗镜眯起眼睛，似乎不解其意。
    “大人，小的是姜小乙。”
    “……你说什么？！”
    自打见面到现在，姜小乙终于在肖宗镜的脸上见到了诧异的神情。
    肖宗镜：“这是怎么回事？”
    姜小乙：“大人莫怪，这只是小的走江湖的小把戏而已。”
    肖宗镜上下打量，缓道：“这可不是什么小把戏吧……”肖宗镜是名官差，既是官差，就少不了要与江湖贼寇打交道，他自然也遇到过不少善于易容伪装之人，却还从未见过如此神奇的功法。他蓦然感叹：“果然是江湖之大，无奇不有。”随即又想到什么，笑了一声，道：“怪不得，我就觉得有些不对，那花魁莫名晕在房内，你又心甘情愿跟我走。最奇怪的是，你听我一声大狮子吼，竟然只吐了那么一点血。”
    姜小乙苦道：“大人可别提了，小的现在头还疼着。您不是说要带公孙阔回京受审吗？这一嗓子下去，他必是重伤啊。”
    肖宗镜道：“我要的就是他重伤，只有我的内力能化他体内淤血，他既贪生怕死，就不得不听从我的命令。”
    姜小乙道：“原来是这样，但这也只能牵制，万一公孙德找到高明大夫，他还是走不了。”
    “没错。”肖宗镜脸色凝重。“我只是没想到，齐州已无法无天到如此地步，驻军没有调令，竟敢擅自行动。千户长私自调兵数百人，只为维护一个作奸犯科的纨绔。”
    姜小乙道：“大人，现在不是说这个的时候，我们得抓紧时间。公孙阔就在……”她在肖宗镜耳边说了一阵，肖宗镜思考片刻，道：“那你怎么办？”
    姜小乙：“大人放心，小人自有脱身的办法。”
    肖宗镜沉吟片刻，摇头道：“不行，这太危险了，刘行淞已经派了帮手来了。”
    姜小乙：“刘行淞？”
    此人她有所耳闻，乃是永祥帝的贴身侍婢，一个权倾朝野的阉人。
    “他是公孙德在京的靠山。”肖宗镜道。
    “原来如此。”姜小乙琢磨了一下，问道：“那他派来的人是谁呢？”
    “不清楚，不过应该是密狱的高手。”
    姜小乙心中一紧。
    就算她再怎么不做京师的生意，但“密狱”的大名她还是听过不止一次的。这是天京最神秘的组织，也是朝廷的头号走狗，内部高手如云。在江湖人眼中，密狱臭名昭著，恶贯满盈，任何跟他们作对的人，轻者家财散尽，重者祸及全族，满门遭殃。他们眼线众多，势力遍布全国，一旦被他们盯上，根本逃无可逃。
    姜小乙谨慎起见，又问了一句：“他们……来了几个人啊？”
    肖宗镜道：“还不知道，不过密狱的典狱长名叫戴王山，此人武艺高绝，又极为自负，若他亲自出马，必不会叫太多帮手。”
    姜小乙惊道：“处理一个小小的公孙阔，需要密狱头目亲自出手吗？”
    肖宗镜笑了，道：“戴王山来，不会是因为公孙阔，刘行淞派他来，只是因为我来了。”
    那你又是什么人？
    不等姜小乙再问，后面传来脚步声，孙师爷觉得公孙阔这一泡尿撒得也太久了点，怕出什么岔子，也跟了过来。
    “少爷？少爷？……您没事吧！”
    “没事！”
    姜小乙推着肖宗镜往外走，心下一横，低声道：“大人放心，不管是谁来，公孙德都会以公孙阔的安危为先，就请按小人说的做吧。”
    回到大堂，肖宗镜开始询问案情，还没说几句，姜小乙又开始耍赖皮，嚷嚷着饿了。
    谢瑾怒上眉梢，一拍桌案。
    “你有完没完！”
    孙师爷又开始摇扇子，道：“哎，谢大人，我们少爷被折腾这么久，腹中饥饿也是正常的事。更何况少爷本就是清白之身，只是为了配合诸位才委屈在此，吃口饭都不行？人都跟你们来了，还想怎样？”
    谢瑾：“案子没审完，不能吃饭！”
    孙师爷讽刺道：“那永远审不完，干脆饿死算了。果然是天京来的大人物，既不讲情，又不讲理。”
    谢瑾一拔宝剑：“你——！”
    孙师爷也不怕，站起身来。
    “大人好大的官威，难道还想一剑捅了草民不成？这屋里究竟谁是官谁是匪！”
    谢瑾怒火中烧，一双秀气的杏眼血丝密布。他自打加入侍卫营以来，从不以皇亲国戚的身份示人，他们此次来齐州，也只称自己是普通刑部官员。可现下看见孙师爷这副阴阳怪气，冷嘲热讽的嘴脸，他着实生出一股想要亮明身份以权压人，或者干脆先斩后奏的冲动。
    “你真以为我不敢杀你！”
    孙师爷大笑两声，捋捋胡须。
    “大人莫不是被草民激出了本来面目？哈！真想动手，那就来吧！又何必在此装模做样，大言欺人呢？”
    谢瑾气得是两眼冒金星，握剑的手都抖了起来。
    身后传来声音。
    “放下剑。”
    谢瑾咬牙：“我——”
    肖宗镜淡淡道：“你现在杀他，就是授人以柄，到时回了天京，我们还有什么立场审讯公孙阔？”
    谢瑾忿忿不平，但终还是收回了宝剑。孙师爷斜眼盯着肖宗镜，冷冷一哼。
    肖宗镜对孙师爷道：“先生请放心，我们绝不会做出越格之举。”随后又对姜小乙道。“只要你配合，你想吃什么都行。”
    姜小乙：“那我要吃八宝楼的菜！”
    孙师爷道：“少爷点的好！我这就去准备！衙门后面有房间，少爷稍作休息，咱们吃完饭再说！”
    肖宗镜：“可以。”
    谢瑾觉得一切都变得匪夷所思起来，他亲眼看着肖宗镜给公孙阔选了间客房，还烧了水，为他泡了壶茶。
    谢瑾忍无可忍，把公孙阔锁在屋里，拉着肖宗镜出来。
    “你是不是疯了？”
    “什么？”
    “我问你是不是疯了！这案子还审不审了，他们明显是想拖延时间，你这都看不出来？”
    “我稍后与你详说，你先去办一件事。甩开衙门的眼线，弄一辆马车，从南边出城，在城南二里处等我。小心行事，切不要被人跟踪。”
    “……马车？”谢瑾奇怪道，“你要马车做什么？现在所有人都盯着公孙阔，他们不会让你把他带走的！”
    “我倒希望他们都盯着他，按我说的做就是了。”
    谢瑾虽满腹疑虑，但他知道现在问也白问，只得听命行事。
    天色渐暗。
    此时，太守府内，公孙德如热锅上的蚂蚁，围着桌子转个不停。
    这张黄檀四仙桌上，叠着两条晃荡不羁的长腿。
    一名随从急匆匆进了屋，禀告公孙德道：“大人，那个姓谢的从衙门后门出去了！”
    公孙德：“出去了？去哪了？”
    随从支吾道：“……太快了，没跟上。”
    公孙德一巴掌呼了过去。
    “废物！”
    “哈哈哈！”有人在笑，正是那双腿的主人。
    随从悄悄看了一眼，心说自己主子怎么说也是朝廷四品官员，这人竟然如此无礼，将腿搭在桌子上。
    他视线向上，见此人一身黑底绣红的衣裳，身材魁梧，体格强健。他袖子挽着，露出两条结实的小臂。再向上，随从瞧见了他的脸，大概三十岁左右，长眉入鬓，轮廓硬朗，眸如点漆，脸若刀削。
    单看样貌，这应算是个英武的男子，但他气息阴鸷，周身流露着一股说不明的酷烈之气。端是任何人见了，都能感觉出来，这是个嗜杀成性，残忍无常之人。
    他说道：“谢瑾的武功虽远远不及肖宗镜，但想甩开你的人还是易如反掌。他很可能是去找什么证据了，那女人家里你们处理好了吗？”
    随从道：“早弄干净了，养的狗都烧成灰了！”
    “专业。”那人笑道，“那就没什么可担心的了。”
    公孙德急得满头大汗。
    “如何不担心，老夫只有这么一个儿子，绝不能让他去天京受审！”
    那人道：“大人无需担心，他们自己来去自如不成问题，但如果带上公孙少爷，绝不可能突破几百人的防备，肖宗镜又不是神仙。”
    公孙德道：“可这样拖下去也不是办法，只要阔儿在他们手里，老夫就是如坐针毡！戴典狱，你快想想办法啊！”
    原来这人正是刘行淞手下得力干将，密狱头领，典狱长戴王山。
    这时，又一个随从匆匆跑来报信。
    “启禀大人，孙先生从八宝楼买了饭菜回来，他说、说……”
    “说什么！”
    “孙先生说那新来的审案好像并不认真，凡他们提出的要求他都好商量，不过那个姓谢的就不一样了，气势汹汹，一副要追查到底的样子。”
    “当真好商量？”
    “是，孙先生说少爷死缠烂打，不让那新来的在屋里看着他吃饭，他还真出去了，说给少爷一个时辰的时间，吃完再审。”
    公孙德转头问道：“戴典狱如何看？”
    戴王山：“怪了。”
    公孙德：“怎么怪了？”
    戴王山没有多做解释，收回长腿，问那随从。
    “肖宗镜当真放你们少爷一个人在屋里？”
    “是，那姓谢的走了不久后，他也出门了，说要查些证据去。大人，王千户的人马都围在衙门外，只要大人一声令下，他们就可以冲进去，救出公孙少爷！”
    公孙德喜道：“好机会！快，命令——”
    “不对。”戴王山打断了他，站起身，思索道：“谁走肖宗镜也不可能走，你当真看到公孙阔还在房间里？”
    “是，小的亲眼看见的，不过他们锁了房门，把孙师爷和少爷都关在了里面。”
    “不对。”戴王山摇头，“还是不对。”
    公孙德根本听不懂他的话，他急切道：“有什么不对的！事不宜迟，快些带回阔儿！那姓肖的武功高强，还请戴典狱贴身保护阔儿安全，等此事完结，老夫必有重谢！”
    戴王山纹丝不动，笑道：“公孙大人莫急，以在下愚见，我还是先去找肖宗镜更稳妥一点。有我盯着他，他绝对无法带走公孙少爷。天京事务繁忙，肖宗镜待不了几天就得回去，这期间大人找好替死鬼，做好证据，将案子在此地了结，他们不能拿你们怎样的。”
    公孙德置若罔闻：“不妥，万一刚好你出去时他回来了可怎么办？阔儿岂不是又有危险！我儿安危最重要，你快些前去，刘公公既然让你来帮老夫，那你就得听我的！”
    戴王山听见这话，嘴角轻不可见地一沉，又马上恢复，淡淡道：“好吧，既然大人已经决定了，那就这么办吧。卑职这就去了。”
    衙门内。
    姜小乙正在吃饭。
    八宝楼是齐州最好的酒楼，一顿饭菜最少也要几十两银子起，面对满桌山珍海味，姜小乙不想浪费，埋起头来胡吃海塞。
    孙师爷在旁边念叨，叮嘱他等下不要乱说话。
    “少爷不用担心，公孙大人自然会为少爷安排好一切，您只要——”
    话没说完，门口一声巨响，房门被踹开，阴风扑面而来！
    姜小乙塞了满嘴的鱼肉，差点没噎死。
    “唔、唔！”
    孙师爷大惊失色，指着门口黑影。
    “什么人！你是什么人！”
    戴王山伸手在孙师爷头上一弹，孙师爷当场栽倒。
    姜小乙捂着嘴：“唔——！”
    戴王山哈哈一笑，一掌拍在姜小乙的背上，一股狠戾的真气渗入姜小乙体内，横冲直撞。姜小乙痛苦难耐，最后哇地一下，饭混着血，一同呕了出来。
    下巴被人抬起，姜小乙看到一双阴鸷的眼。
    戴王山居高临下，笑着道：“猪仔儿，爷爷来接你回家了。”

 10

    戴王山并没有自报家门，但姜小乙在照面的瞬间就确认了，这一定就是密狱的首领。
    姜小乙对戴王山的第一感觉是——凶险。
    当然，她从肖宗镜的身上也曾感受过凶险，不过那至少蒙着一层严律克己的表皮。戴王山则不然，此人太嚣张了，他几乎就是在炫耀着自己的凶煞。
    也不知那公孙德哪里开罪了他，让他见面就给“公孙阔”来了手狠的。
    “哟，公孙少爷怎么吐血了？”这人还假惺惺地过来安慰。“在下只想帮少爷顺个气，没想到劲使大了点，哈哈！”
    他这一掌算是极为收敛了，毕竟不能真的给公孙阔一巴掌拍死。如果是平日，这掌对于姜小乙来说也不算什么。但恰巧今天她刚刚被肖宗镜的内力所伤，这口血就这么吐出来了，不过好在也阴差阳错契合了公孙阔这肾虚气短的体质。
    她内里努力调和气息，脸上一副痛不欲生的样子，抬着小三角眼观察戴王山。
    姜小乙行走江湖，吃的就是倒卖消息，穿针引线这口饭。所以从某种方面讲，戴王山对她来说还是很“值钱”的。
    密狱是极有实力的组织，这些年来栽在他们手里的江湖人不计其数，众人对其恨之入骨，无不盼望除之后快。但密狱又相当神秘，关于密狱的消息多是捕风捉影，风评传言为主，确切信息很少。就连他们的头目，也就是她面前的戴王山，知道他真实姓名的都屈指可数。
    传闻密狱设在皇宫外城西南角的地下，共有十间大牢，所以江湖人士带着畏惧的心态给戴王山起了个绰号，叫“十殿阎罗”。
    姜小乙估计，光是“戴王山”这个名字和他的形容外貌，差不多就值个百八十两了，如果再能套出他的武学师承，甚至栖身之所……那在达七那损失的钱岂不是全都补回来了。
    姜小乙抱着人为财死的想法，顶住巨大压力，质问他道：“你是谁？你是我爹派来的？”
    戴王山没理她，坐到桌边，捻起一块茶糕放嘴里嚼，吃完了端起酒壶，喝得精光。
    “饭菜不错。”他评价道。
    姜小乙心中附和，确实不错。
    戴王山暖了胃，懒洋洋地侧过头，姜小乙被他瞧得肩膀一紧。
    “肖宗镜呢？”
    “……谁、谁谁谁？”
    戴王山冷笑道：“那个抓你回来的，稻草色的眼珠子，总是一脸奸笑的人。”
    姜小乙对这个形容不太赞同，但还是老实回答了。
    “他留我在这吃饭，说一个时辰后回来。”
    “他去哪了？”
    “……我不知道。”
    “你不知道？”
    戴王山嘴角噙着笑，让人莫名胆寒。
    “他怎放心留你一人在这？”
    “也、也不是一个人吧，不是还有孙师爷吗？”
    戴王山缓缓摇头，他满目怀疑，越靠越近，那双眼睛就像是地狱的勾魂使一般，看得人背脊发麻。“他就不怕有人来劫你？”他思索道，“难道他真有心放过你？……猪仔儿，我且问你，那一家四口到底是不是你杀的？”
    姜小乙颤巍巍道：“我、我……”
    她一时不知到底该不该说，在那“我”了半天，最后戴王山不屑地一撇嘴。
    “敢杀不敢认的孬货。罢了，我就先带你回去，不管肖宗镜有何打算，他总归要来找你的，到时再看他打什么算盘。”
    离开衙门，上了马车，两人面对面坐着。
    姜小乙心里计算着时间，太守府在衙门北边，而采金楼在衙门南边。肖宗镜找到装有公孙阔的箱子，不出意外是要从南边出城，这么一来一回，以他的脚程，应该怎么也追不上了。
    正想着，忽然瞥见戴王山冷笑的脸，她心里一激灵，连忙抱了抱拳，道：“多谢大人相救……等回了太守府，我爹定会重谢的。”
    戴王山幽幽道：“公子似乎心事重重啊。”
    姜小乙不好意思道：“大人见笑了，今日发生太多事，着实受了点惊吓……”她不禁腹诽，此人的疑心好重。
    姜小乙作势与戴王山闲聊，一来想转移他的注意，二来也想趁机套套他的消息。
    “大人是从天京来？”
    “是。”
    “不知大人要留几天，不如就由在下做东，在齐州好好休息几日吧。”
    戴王山哼笑一声，道：“你倒是心宽，别以为从衙门出来就万事大吉了，等肖宗镜回来，有你受的。”
    姜小乙道：“哎，我见过他也见过大人，在我看来，他的气势是远远不如大人的，只要有大人作保，在下定可逢凶化吉！”
    所谓千穿万穿，马屁不穿，这番话听在戴王山耳中似乎颇为受用。
    “你这猪仔也算有点眼光。”
    “惭愧惭愧……”
    “不过，”戴王山话锋一转，“我能保住你的前提是他想送你去天京受审。如果他改主意了，那就不好说了。”
    姜小乙：“改主意？”
    戴王山：“若他觉得审这案子太烦，决定宰了你了事，那可就说不准了。”
    明知这是不可能的，姜小乙还是抖了抖，她发现戴王山说这些话时一直都是笑着的，似乎很享受他人的恐惧。
    “大人说笑了。”姜小乙擦擦额头的冷汗。
    戴王山靠近她：“告诉我，肖宗镜是怎么找到你的？”
    姜小乙茫然道：“我、我不知道啊。”
    戴王山声音低沉：“你爹说你藏在妓院里，谢瑾和徐怀安都在衙门，肖宗镜怎么可能这么快就查到你那？这可是你们的地盘，难道他刚来一天就摸透了？他有那么神？”
    姜小乙从他的语气里听出了微微的不屑，还有几分不服的意味。
    姜小乙诚恳道：“我是真的不知道！我躲得好好的，那凶神自己就上门了！”
    戴王山：“妓院在哪？”
    姜小乙一惊：“大人问这做什么！”
    戴王山的手搭在姜小乙的脖子上，他手掌很大，指骨结实，掌面如同肖宗镜一样粗糙，力道也同样的恐怖。
    “我在问你，那家妓院在哪？”
    姜小乙心道不妙，此人直觉惊人，似乎是想亲自去采金楼查看。
    她抓着戴王山的手恳求道：“大人，您要去妓院也得等我回了家再去吧！”
    戴王山眯起眼睛。姜小乙开始泼皮耍赖，硬生生挤出几滴眼泪，哀嚎道：“求求大人先送我回府吧！马上就到一个时辰了，姓肖的回衙门见不到我，肯定会来找我的，您有问题何不当面问他呢？”
    这话似乎起到些作用，戴王山放开她，重新坐了回去。
    不知不觉间，姜小乙的后背都湿透了。
    终于回到太守府，公孙德等在门口，见人从马车里下来，老泪纵横地扑了过来。
    “阔儿！”
    姜小乙迎面抱住这瘦弱老头，痛哭流涕。
    “爹！”
    两人相扶进入府内，后面黑压压跟着一群人。
    太守府规模宏大，后院亭台楼阁一应俱全。这其实不是姜小乙第一次踏入太守府，她过去两个月里一共来过三次，不过都是伪装成家丁走偏门，只有这次是大摇大摆从正门进入。公孙德先是询问她有没有受伤，又吩咐下人准备好汤药和汤泉浴池，要为其净身祛灾。
    姜小乙应下他的安排，一边装着大受惊吓的模样，尽量少说话，以免露出马脚。
    她计划等下趁着沐浴之时，换身行头走人。
    正这么想着，忽然感觉有人盯着自己，往门口看，大堂外立着一人。
    戴王山抱着手臂，靠在走廊的立柱旁。他头顶吊着一盏灯笼，血红的昏光下，他的眉眼显得更为阴森。
    不多时，一名侍女前来通报，说汤药池子已准备好了。
    公孙德道：“伺候少爷沐浴。”
    姜小乙心想着得赶快离开这，万一被那活阎王看穿，那可就死无葬身之地了。
    跟随侍女来到药池，是个露天的汤泉池，蒸腾的水汽萦绕着假山，氤氲飘渺，花果香气沁人心脾。姜小乙前几次进府都没有到过这里，今日一见大开眼界。
    “大人、大人您不能进来……”
    侍女们挤在门口想挡住戴王山，可凭她们哪拦得住，他拨开几个人，径直走到姜小乙面前。
    “我给你半柱香的时间，出来我有话问你。”
    说完，他拿走美酒小菜，到假山旁的亭子里独自享用。
    姜小乙泡在汤泉里，旁边围了一圈伺候的侍女，又是喂水果，又是搓花瓣，可她思绪杂乱，根本无心享受。
    戴王山就在不远处喝着酒，不时还冲她笑一笑，笑得姜小乙是头皮发麻，四肢无力。
    她现在终于理解为何江湖人称他为“十殿阎罗”，当真是名副其实。
    中途，戴王山饮多了酒，似乎有些醉意。姜小乙借如厕为由离开药池，准备跑路。不料刚从池子里站起来，戴王山就来到了身前，快得无声无息。
    “半柱香到了。”
    “还、还没吧，我先去解个……”
    “来吧，少爷。”
    戴王山不愿再等，手抓住姜小乙的衣袍，往上一带，就这么提着两百多斤的肥肉跃过了池子，推进凉亭。
    侍女们惊慌失措：“少爷！”
    姜小乙踉踉跄跄坐到石凳上，冲她们摆手。
    “没事没事，你们都下去吧。”
    眼前忽然一黑。
    戴王山站到她面前，不等她摆出一个讨好的笑脸，戴王山的手轻轻盖在了她的脸上，柔情似水，宛若他们是一对相好的情人。
    姜小乙只感觉毛骨悚然。
    果然，下一瞬，她脖颈剧痛，戴王山五指成爪，猛地一撕她的脸皮。
    “啊！”姜小乙痛得惨叫，捂住火辣辣的左颊，刚刚退到院子门口的侍女们又开始叫：“少爷！”
    姜小乙忍着剧痛，吼道：“都给我出去！”
    待侍女们都退下了，姜小乙颤抖道：“大、大人这是何意啊？”
    戴王山口中带着浓浓的酒气，缓缓道：“猪仔，你定有古怪。”他紧着眉头，上下审视姜小乙，自言自语般道：“也不是易容，到底是怎么回事。你当真是公孙阔？为何今夜多方行径都如此奇怪……”
    姜小乙听着他的喃喃低语，暗自心惊。她忽然想起下山游历之前，她的师父春园真人曾提醒过她的话——
    “虽然你这一身本事神乎其技，但强中更有强中手，若碰到真正的高人，心思之细腻，直觉之敏锐，往往超出常人想象，届时难保不被看出破绽……”
    只是自姜小乙踏入江湖三年有余，别说被识破了，就连被人怀疑都不曾有过。时间一久，她也难免生出些自负的想法，觉得所谓的江湖豪杰们也不过如此。直到今日，她先后遇见肖宗镜和戴王山，方才领会师父话中之意。
    当然了，春园真人的提醒还有更为重要的后半段，只是现下形势危急，容不得她再往下想。
    姜小乙又急又气，不由感叹命运之不公，就算她真有些许轻慢之心，也不至于将这些“绝世高人”们绑在一块往她身边送吧？
    那肖宗镜人倒还好，而这位……
    她瞧着面前端着一张阴恻恻的冷脸独自思索的戴王山，越看越烦躁，又不敢表露出来，只得心里咬牙切齿地骂了声：“晦气！”

 11

    不管戴王山如何怀疑，姜小乙就是死不承认。
    “大人是不是醉了，我这就叫人来服侍大人休息。”
    戴王山一把抓住她的手腕，将她带到身前。
    “你沐浴之时就一直在暗中观察我。我故意露相，闭目养神，你便要去小解，你想去哪呢？”
    姜小乙：“大人……”她心想，自己或许易形之术没什么问题，可其他的经验相较戴王山，相差颇多。
    现下被戴王山捏得浑身疼痛，姜小乙觉得自己快撑不住了。
    也是她儿时经历奇特，才阴差阳错习得胎化易形之术。这本是门极为复杂的术法，变化之人与原形体差别越大，化形时便越消耗真元，所以往常姜小乙都会选些干瘦娇小的形象变化。而这公孙阔跟她差别太大，本就有些勉强，又先后挨了肖宗镜和戴王山两下，此时体内真气紊乱，只能勉强控制。
    戴王山：“我在问你话，你想去哪？”
    手腕上的力量越来越强，几乎要给骨头捏断了。而且戴王山有意以真气渡之，坏她的调息。姜小乙疼得满头冒汗，终于支撑不住，身体不受控制地开始泄气散形。眼看着骨架越来越小，肥肉越来越少，她不想再坐以待毙，运起内功，右手成掌，朝戴王山攻去！
    还真叫她给拍着了。
    这一掌使出她浑身力量，拍在戴王山的气海之上——
    无事发生。
    她抬头，戴王山冲着她笑，眼里波光荡漾，那叫一个惊悚恐怖。
    他森森道：“我竟不知公孙少爷还会武功，不如咱们切磋一下可好？”
    他左手攥着姜小乙的手腕未动，右手缓缓抬起，似是想仿照姜小乙，也在她的气海上来一下。
    随着抬手，戴王山的掌心前竟渐渐形成一个若有若无的黑色漩涡，发出低沉的嗡鸣声。姜小乙知道，这是因为真气聚集在一点，强烈震荡了她的脑骨，在她颅内自发形成了声音。能将真气离体，已是万里挑一的武者，而离体后还能控制操纵，这一手功夫，放眼当今武林，可以说是屈指可数。
    姜小乙来不及感慨戴王山的武功，她只知道这一掌下来她必是一命呜呼，魂归故里。
    在这千钧一发的时刻，她竟想起了达七，他那句“你可别为了这点恩情把自己也搭进去”的话，如今看来，真是一语成谶。
    姜小乙终于开始思考招供保命的可行性了，然而，就在这时，她脑中忽然飘过一缕冷风，茫茫然将一切思绪都吹走了。
    眼前景象莫名开始幻化，假山凉亭都不见了，取而代之的是冰冷的雪天，寂静的长街，破旧的小巷，满地的鲜血……耳边传来婴孩的哭叫声，姜小乙的意识一点点消失。在彻底失去知觉前，她喃喃道了句：“这下可真是糟了……”
    戴王山察觉变化，敏锐地眯起眼：“这是怎么——”
    话刚出口，三道唳风忽从侧方袭来！因为速度太快，甚至带出了尖锐的哨子声。
    戴王山瞳孔一缩，瞬间收掌，猛地向后一跳！
    与此同时，三声脆响，地面、石凳、桌子上，分别裂开三道纹路。
    戴王山落地，定睛一看，月光下，砸进石头里的，竟是三颗金灿灿的佛珠。
    姜小乙向后栽倒，一双手扶住了她。
    她的身体轮廓还在慢慢变化，脸颊逐渐收缩。肖宗镜系紧公孙阔的里衣，见温泉旁有侍女们准备的浴巾，抬起手，五指成爪，隔空取物，将姜小乙的头也蒙上了。
    意思很明显，就是不想让戴王山见其本来面目。
    姜小乙已然晕了过去，肖宗镜将她放至亭子角落，自己站到她身前，面向石桌另一旁的人。
    戴王山这才“哟”了一声，像模像样地拱手道：“这不是肖大人吗？卑职见过肖大人了。”
    肖宗镜：“戴典狱。”
    其实，若真论官阶，戴王山乃从四品，而肖宗镜则是正五品，这是实打实地官压半级。但戴王山的这句“卑职”也不算是自谦。天京城的官员都知道，侍卫营的官不大，肖宗镜拉到外面，也不过跟门口的王千户官阶差不多。可他与安王一家，还有永祥帝的关系都非比寻常，没人愿意招惹。连杨严和刘行淞都不得不卖他三分薄面，更别说是戴王山了。
    两人皮笑肉不笑地相互打了招呼，戴王山笑道：“我就说此事怎么如此古怪，原来是这样，好一招狸猫换太子。”他看着肖宗镜身后那一小团，如今姜小乙已完全变回原貌，体型与之前的“公孙阔”相差甚远。
    他意味深长道：“恭喜肖大人啊。”
    肖宗镜：“何喜之有？”
    戴王山：“当然是侍卫营再添能人，也不知肖大人都是打哪找来的这些奇人异士，真叫人羡慕。”
    肖宗镜：“你既知这是我的人，还下如此重手？”
    场面陷入静默。
    “这不是刚知道嘛。”戴王山无奈道，“肖大人要是早点告诉我，哪能有这种误会。在下也是受刘公公之令，来此地协助查案，为民伸冤的，咱们之间得互通有无啊。”
    肖宗镜道：“这案子就不劳刘公公费心了，公孙阔已经押送进京。戴典狱要是实在挂念，回到京城，过堂之时，可前来一观。”
    戴王山眼底微微一抽，不再言语。
    这时，公孙德得到侍女们的报信，带着护院家丁匆匆赶来。一见肖宗镜，大惊失色。“你怎么在这！”他到处寻找公孙阔。“阔儿呢？阔儿在哪？”找了一圈，视线落在肖宗镜身后那一团物体上。“这究竟是怎么回事！戴典狱！阔儿现在何处？！”
    戴王山知道已经错失良机，不可能再找回公孙阔了，对此事顿失兴致。他散漫地靠在凉亭上，讽刺道：“想来，令郎此时应该在哪享受着骏马飞驰的快乐吧。”
    公孙德气得脸红脖子粗，盯着肖宗镜，恶狠狠道：“老夫就这么一个儿子，若是有个好歹，老夫活着也没什么意思了！来人！”
    家丁纷纷上前，公孙德指着肖宗镜道：“给我拿下他！”
    戴王山微微仰首，眼神往旁边瞄了瞄。
    肖宗镜警告道：“公孙德，你莫要一错再错。”
    公孙德道：“老夫不管对错！你若不将阔儿还来，老夫定叫你后悔来世一遭！”
    肖宗镜气急反笑，道：“大言不惭的老匹夫，能叫在下后悔今生的人或许有，但绝不是你！”话音未落，他身型压低，忽然发力！一招兔子抽身，以迅雷不及掩耳之势掠出凉亭！
    公孙德的家丁们哪见过这种身法，还没回过神，肖宗镜已停至公孙德面前，出指如电，封住他几处大穴。
    此时，所有人的注意都集中在公孙德和肖宗镜身上，唯有戴王山的视线落在那团蒙起来的布上。
    肖宗镜将公孙德扛起，忽然察觉到什么，猛地回头，爆喝一声：“戴王山！”
    戴王山已闪身至姜小乙身前，一把扯下她头顶的浴巾。
    浴巾下的女孩年纪很小，容貌清瘦，眉细而长，唇薄而淡，嘴角微微下耷，闭着眼睛靠在石柱上，像是睡着了。
    戴王山森然道：“好，小婊/子，我记下你了。”言罢又将浴巾重新盖了上去，在肖宗镜落地之前，退回了原位。
    肖宗镜沉声道：“戴王山。”
    戴王山摊开手，笑道：“好奇而已，绝无他意，肖大人见谅。”
    家丁们这才反应过来公孙德被肖宗镜给绑了。
    “老爷！老爷！快救老爷——！”
    肖宗镜右肩扛着公孙德，左臂裹起姜小乙，一跃上了高墙。他离开前最后看了一眼戴王山，目光带着浓浓警告的意味，戴王山背靠石亭，两腿交叠，冲他抱了抱拳，懒懒道：“肖大人请一路走好。”
    天色已晚，太守府外灯火通明，百十具火把在夜风中摇曳，惶惶不明。
    肖宗镜一出来就被王千户的人马团团包围。
    “大胆！”王千户扬起马鞭。“还敢说自己不是反贼！竟敢挟持朝廷命官，还不快快放下公孙大人，束手就擒！”
    肖宗镜的手卡在公孙德的脖子上。
    “让开。”
    王千户道：“杀害朝廷四品官员可是要灭三族的！”
    肖宗镜闻若未闻，挟着公孙德向前走，沿途持刀的士兵们怕误伤了公孙德，纷纷退后。
    王千户看他镇定自若的样子，自己心里也有点犯嘀咕。肖宗镜就这样走到他的马前。“下马！”王千户没动，肖宗镜看着他，冷冷道：“公孙阔的案子究竟如何，你心里清楚。而我到底是反贼还是官差，你更清楚。我此行只为拿公孙阔回京，不想节外生枝，若你执意拦路，那么一切后果就要由你来承担了。”
    王千户看了看公孙德，心中默默权衡轻重。
    肖宗镜手上一用力，公孙德疼痛难忍，发出痛苦的叫声。肖宗镜沉声道：“让他下马！”公孙德浑身冒汗，艰难发问：“我儿到底在何处！”
    肖宗镜道：“我说了，公孙阔已被押送入京。公孙大人，我的人若见不到我，令郎怕是连受审的机会也没了。”
    肖宗镜盯着官兵手中明晃晃的长刀，蓦然一笑。他稍低下头，在公孙德耳旁轻声道：“还有一事，你且听好，今日若相拼，绝不会是鱼死网破之结果。我必将逃出生天，而你等必将人头落地。你若不信，大可一试。”
    他语气之笃定，听得公孙德是又怒又怕，斜过眼，刚好看见几抹凶狠甚至兴奋的冷光从肖宗镜眼中闪过。公孙德心中愈发悲愤。他自己倒不怕死，但他不敢拿公孙阔的性命做赌注。他心想与其在此跟这瘟神硬耗，不如早点派人进京与刘公公递话，或许还有一线生机。
    想到这，公孙德咬牙道：“王千户，下马！”
    王千户心中也不想与皇差正面冲突，公孙德的命令正合他意，一抽鞭子，让出马匹。
    肖宗镜骑上马，带着两人出城，后面两百多号官兵，只远远观望。
    离了齐州城，肖宗镜将公孙德放下，解开穴道。
    公孙德扑通一下扑倒在地，做最后争取。
    “大人！阔儿是老夫独子，老夫爱妻临终时嘱咐老夫伴其平安长大！可惜老夫教子无方，让他犯下大错！老夫还对大人无礼，这都是老夫糊涂，老夫愿随大人去天京受审！”
    肖宗镜一语不发，骑在马上看着他。此时的公孙德再无丝毫跋扈之意，无非只是个老泪纵横，替子求情的可怜父亲而已。
    公孙德祈求道：“老夫愿奉全部家产，换阔儿一条生路！大人，求求大人开开恩吧！让老夫替他去天京吧！”
    肖宗镜攥紧缰绳，静了许久，咬紧牙关道：“公孙大人若能将此爱子之心让出三分给齐州百姓，又何苦今日！”
    说完，他一夹脚下马匹，头也不回地离去了。

 12

    为防追兵，肖宗镜离了齐州城，一路策马狂奔，进了山，入了小道才放缓速度。
    过一道浅溪时，肖宗镜纵马跳跃，落地时姜小乙的身子向旁一滑，肖宗镜赶忙扶稳。
    “……竟差点忘了还有你。”
    他扯住缰绳，拉开蒙得严严实实的头巾。
    姜小乙仰面于月光之下，肖宗镜微微一愣。
    其实刚才在太守府内，他已有所察觉。但当时他一心突围，脑子里想的都是案子的事，并没太在意。此时再看，果真如此。
    他笑了笑，道：“原来不是‘小兄弟’，恕在下唐突了。”
    话音刚落，姜小乙忽然动了动，像是醒了。
    毕竟男女有别，肖宗镜放开手，准备下马，却忽然发现姜小乙的表情有些不对。
    她目光似痴似傻，神色也极为呆滞。“……小乙？”他叫她的名字，却无回应。肖宗镜扶住她的胳膊，手搭在她的脉搏上，低声道：“我虽不知你修炼的是何功法，但气聚而形成，气散而形亡的道理该是互通的。你此时真气混乱，我来助你清心调气，你——”他话没说完，姜小乙眼神忽然定在他身上，道：“是你！”
    肖宗镜一愣：“什么？”
    姜小乙：“我找你很久了！”
    肖宗镜不明所以：“你在说什么？找我？”
    姜小乙：“还给我。”
    肖宗镜只当她在犯癔症，口中安慰道：“好，我还给你，你且先静下心，让我帮你稳住元神。”谁知姜小乙忽然扑了上去。“哎！”肖宗镜不想伤她，并未设防，就这么被她推下了马。他倒在地上，姜小乙抓着他的胸口，一脸凶恶道：“快还给我！”
    肖宗镜眉头微蹙，他缓缓抬起右手，成剑指，点在姜小乙的眉心，沉声道：“虚心定性，抱元守一，你仔细看清我是谁？”
    清凉之气顺着印堂流淌周身，姜小乙神色语气逐渐趋于平缓，却还是定定地看着他。
    “没错，就是你。”
    这终是位妙龄少女，现下披头散发，衣冠不整地坐在自己身上，饶是肖宗镜再通情豁达，不拘小节，也难免有些不自在。“你……”他刚要说什么，姜小乙忽然道：“你长大了。”肖宗镜一顿，姜小乙又道：“原来已经过去这么多年了。”她转头看看那匹马，再望望齐州城的方向，最后目光重新回到肖宗镜的脸上，道：“可你一点都没变。”
    四目相对，肖宗镜不禁怔然。一方面，他觉得姜小乙似是真气偏岔，走火入魔。另一方面，他又觉得她不像是全然胡言乱语。她看他的神情朦朦胧胧，似幻似真，还藏着一抹隐隐的肃然。片刻后，一阵山风刮过，吹散了云朵，星月之光落在肖宗镜的脸上，他蓦然偏开眼，道：“胡闹，还不快起来。”
    姜小乙仍不动弹，正当肖宗镜准备自行起身时，姜小乙前额微垂，眼睛一闭，竟又一头栽倒在他身上，昏了过去。
    肖宗镜扶着姜小乙坐起，为她渡气稳神后，安置在一旁休息。
    姜小乙清醒时，肖宗镜正蹲在小河边装水袋。
    她不知不觉又变成之前的小厮模样，抓抓脑袋，只模糊记得最后肖宗镜赶来太守府救她的画面。
    “大人……”
    肖宗镜回头，道：“你醒了？”
    “是。”姜小乙低头理衣服，公孙阔的衣裳对她来说过于肥大，她裹了两圈还拖着地。她探头问道：“大人，您带刀子了吗？”
    肖宗镜：“我身上没带兵器，过来。”
    姜小乙走过去，肖宗镜在她衣尾处一撕，开了几个口子。姜小乙刷刷几下把衣服裁开，扎紧手脚，做了件简单的短打。
    肖宗镜装满水袋，放到一边，弯下腰掬水洗脸。
    山很深，夜也很深，冰凉的山谷中，只有小河流淌的声音。
    姜小乙站了一会，觉得有点冷，搓搓双手，小心开口道：“那个……大人，刚刚我没怎样吧？”
    肖宗镜回头，道：“难道你都不记得了？”
    姜小乙一听这话，明显是她干了点什么，惊慌道：“大人恕罪，我刚刚没有意识，难不成做了什么出格之事？”
    “那倒也没有。”肖宗镜问道，“这究竟是怎么回事？”
    姜小乙叹道：“是我的老毛病了，内息一乱就容易出问题，轻易是不会的。”
    肖宗镜道：“那你刚刚那副模样……”
    姜小乙道：“那原是我的本来样貌，但出于一些原因，我难以维持原貌，只能暂时用别的样子生活。对了，大人前来相助，我尚未来得及感谢。”她抱拳道，“多谢大人救命之恩。”
    “不必言谢。”
    “大人不是已经走了吗，怎么又折回来了？”
    “戴王山不是简单人物，我放心不下。”
    姜小乙惭愧道：“是我托大了……”
    肖宗镜忽然问道：“你家中父母兄弟几人？”
    姜小乙不明白他为何要问这个，答道：“回大人，我是孤儿，没有父母兄弟。”
    “那就好。”
    “……啊？”
    肖宗镜：“你今日得罪了戴王山，此人心肠凶狠，手段毒辣，尤其喜欢向人亲眷下手。不过你也不用太过害怕，他既认定你是我的人，就不会轻易出手。”
    姜小乙道：“可我也不是大人的手下，这能骗他多久？”
    肖宗镜沉思道：“没错，戴王山不是肯吃亏的人，你在他眼皮下面骗了他，他定要讨回来。密狱眼线遍布全国，他又见了你真容，知道你的本事，若真想挖你的根，总会有破绽的。”
    姜小乙心中戚戚，被那活阎王盯上，这可如何是好。
    肖宗镜：“你是为了帮我才惹上这个麻烦，此事责任在我。”
    姜小乙：“不能这样说，江湖行走自负盈亏，是我心甘情愿出手，怪不得大人。”
    肖宗镜笑了笑，道：“姑娘高义，令人钦佩。”他思索片刻，又道：“我知江湖人大多恣意潇洒，不喜束缚，但现下情况特殊，你年纪轻轻，若只因帮了我便惹祸上身，甚至暗遭毒手，我必不能心安。”
    山间月光亮得惊人，肖宗镜的话，就如同身旁的冰河一样，明明有声，又像无声。
    肖宗镜觉得，自己也是鬼使神差才冒出这样一句话来。
    “你……可愿随我回京？”
    姜小乙又愣了。
    肖宗镜：“密狱对侍卫营颇有几分忌惮，有我在，戴王山不敢乱来。而且我们现在确实也缺人手，你有奇才傍身，若肯加入，于侍卫营而言也是如虎添翼。”
    姜小乙听他说到“侍卫营”，忽然想起自己在哪听过“肖宗镜”这个名字了。
    大概一年前，江州孟县县令黄标通匪，被大将军杨亥抓获，送天京受审。这位黄县令平日为人豪爽，结交了许多江湖朋友，而且他的夫人是有名的富商之女，在黑市下重金雇人救夫。不少江湖人都想出头，摸到天京城外准备劫囚。结果囚车还没到呢，他们就无声无息折了十几名高手，人间蒸发一般，连尸骨都找不到。
    最后营救之事不了了之，黄县令被当街斩首。
    当时所有江湖人都在传，这事是十殿阎罗做的。姜小乙跟达七玩牌赌钱，达七输给她不少银子，耍赖不想给，就以此秘密相抵。他告诉她这不是密狱干的，而是皇城侍卫营干的。侍卫营是另一个朝廷组织，主要任务是守卫皇城，监督官场，直接效命于永祥帝，不常在江湖走动。他们当家的叫肖宗镜，副手是小安王。
    那时姜小乙只当达七在赖账，也没当回事。
    肖宗镜还在邀约，姜小乙内心颇为起伏。
    这一天太漫长了，风起云涌，天翻地覆，眨眨眼间，好像一切都变了。
    风裹着他的声他的影，拂过她的脸颊，还是熟悉的山野清香。
    姜小乙脑海里莫名其妙，又浮现出春园真人后半段的嘱咐来——
    “……若真遇到高人，你也不用害怕。所谓机运相伴，你遇到他们之日，正是游历开始之时。只要你守住本性，随心而行，就一定能够得偿所愿。好徒儿，待你寻回灵识，了却尘缘，便回来道场，精进修行，炼质成真，舍离凡境，成就道业。为师就在此地等你了。”
    姜小乙眼神上挑，遥望夜空。回想当年离开小琴山时，初听这番话，她迷迷糊糊。现下再忆，似乎悟到了点什么，却还是不太透彻。
    虽是师父最后的叮嘱，可自踏入江湖三年有余，她早就忘到后脑勺了。今日忽然念及，想来是机缘已到。
    她又看向肖宗镜，渐渐什么都懒得想了，师父既让她随心而行，她自然要为自己做主。
    “大人，我愿跟你走。”姜小乙道。
    肖宗镜正在思考要如何与她讲清侍卫营的作用，没想到她答应得如此轻松。
    姜小乙：“我自江湖漂泊以来，四海为家，漫无目的，偶尔赚些小钱，各处看点热闹。今日遇到大人，不知为何总有种意气相投，相见恨晚之感。”
    肖宗镜赞同道：“我也有同感。”
    姜小乙喜道：“这样说来，定是宿世之缘，令你我相见了。”
    肖宗镜一顿，这话中内容本有些暧昧，但姜小乙神情澄澈，言语清明，偏是让他听出一丝纯粹而清净的亲密之意。
    明月当空，凉风吹拂，散去了一整日的紧张焦灼，余下潺潺流水，清甜山息。肖宗镜微吸气，只觉周身舒畅，心口发热，不禁朗声一笑。
    “哈，诚然如此矣！”

 13

    再次踏上行程，翻过两座山后，肖宗镜在一座山脚下的小村子里买了干粮和马，接下来几天，一刻未停，赶回京城。
    姜小乙明白，他这是着急审公孙阔的案子。
    天京。
    华灯初上，朱雀长街满目琳琅，荣华繁复，盛大恢弘。
    这不是姜小乙第一次进天京城，她曾因一单生意路过过这里，不过只是走马观花，只停留了四五日就走了。
    这次她边边角角都看得很仔细，因为她深知自己要在此扎根一段时间了。
    那晚的山间对话结束后，姜小乙后知后觉想起一件事来——她好像忘了问俸禄了？这可是个实打实的问题。但等她想起来时，时机已过，也不好再开口。
    如今踏入京城，那点俗气的担忧登时烟消云散。这可是天京，天下繁花盛开之地，还能饿死她一只小蜜蜂不成？更何况她是要进宫的人，还有侍卫营做靠山。虽不知肖宗镜这官到底有多大，但冲这几日他的气度和手段来看，想来也是小不了的。
    抵达皇宫时，夜已经很深了，姜小乙知道皇宫有严格的门禁，这个时间应当不允许进出。可肖宗镜来到西广门，守门的侍卫见了他，连令牌都没看，道了声“大人”，就直接放进宫内了。
    皇宫的高墙带给姜小乙极大的压迫感，尤其在夜间，更显得凄冷森然。宫道宽阔，迎面一阵阴风，吹得姜小乙连打了几个喷嚏。
    肖宗镜：“冷了？”
    姜小乙摇头：“没。”
    肖宗镜：“很快就到了，这几日赶路辛苦你了。”
    他们走了近一炷香的时间，终于绕到一处院子前，院门很小，也未挂匾，甚不起眼。
    门没锁，肖宗镜径直进入。姜小乙跟在后面，四下打量。侍卫营内外分两个院子，外院中央是个练武场，东边是一间长长的矮屋，前后两扇门，似是间通铺房。侍卫营是西开门，外院南边还有间单独的房间，西侧靠近内院的位置，则是一间存放兵器的库房。
    肖宗镜带姜小乙进了内院，内院就更小了，北边的正房是肖宗镜的办公和居住之所，东西两侧各有一间狭小的厢房，都上着锁。
    肖宗镜带姜小乙来到西边厢房，掏了钥匙开门。
    门一推开，姜小乙嗅到一股淡淡的木头味。房间布局相当简单，右侧有两个书架，堆满卷宗，左边是一个矮榻，也就五尺长短，上门放着一张炕几，正对门口有一张小桌，两边各一把窄椅。所有桌椅柜子都挤在一起，毫无空隙，将房间装得满满当当。
    肖宗镜道：“这间房是平日应急用的，小是小了点，但好过跟侍卫们挤在一起。外院倒是有间单独的房间，不过谢瑾住着，只能委屈你了。”
    姜小乙忙道：“不委屈，小的又不是来享福的，这房间挺好的了。”
    肖宗镜笑了笑，收了炕几，取了床被子给她。
    “很晚了，你早点休息。我还有事，先走了。”
    姜小乙目送他离去，独自在小院里踱步，似是想等他回来。只是没走多久，赶路的疲惫渐渐侵袭，她支撑不住回房睡觉了。
    一夜无梦。
    天刚蒙蒙亮，屋外传来哼哼哈哈的练武声。
    姜小乙艰难睁开眼，爬到床头，推开窗子往外望。
    声音是从外院过来的，她睡不着了，穿好衣服出去，见练武场上有五六个正在打拳的汉子。
    靠外站的男子最先发现她，奇怪地“咦”了一声。
    “你是什么人？”
    其他人也停下练拳，纷纷看向姜小乙。
    姜小乙冲他们拱拱手道：“诸位兄弟有礼了，在下姜小乙，是新来的。”
    “新来的？”这男子走了过来，他年纪不大，中等身材，皮肤白嫩，很是精壮结实。他只穿了件里衣，因为打拳出了汗，周身泛着热气。这人看着二十五六岁的模样，有点娃娃脸，眼睛很大，透着一股机灵感。他问道：“你是什么时候来的？”
    姜小乙道：“昨天晚上来的。”
    “哦？”娃娃脸诧异道，“昨晚？”
    “大人回来了。”娃娃脸后面的一人说道，“昨夜我当值，见到大人带他回来的。”
    姜小乙一愣，昨晚回来时她不曾见过有人……想来他定是藏在暗处，无声无息，武艺应是不俗。
    这人个子较高，皮肤黝黑，身材更为壮实，年纪与娃娃脸差不多，容貌端正，不苟言笑，看起来是个颇为严肃之人。
    娃娃脸惊喜道：“大人回来了？太好了，他走了许多日，我怪想他的！”
    严肃男子斥责道：“没大没小！”
    娃娃脸哂笑：“老子就想，你管得着吗？”
    另一人出来打圆场，道：“不要吵了，别给人家看笑话。这位小兄弟，你是从哪调来的？”
    ……调？
    姜小乙略一思索，道：“齐州吧。”
    娃娃脸惊讶道：“齐州？那么远？你在齐州做什么的，任何职啊？”
    姜小乙道：“惭愧，在下没什么职务，只做点跑腿打杂的工作。”
    “不可能，你既入了大人法眼，定有过人之处。”娃娃脸上下打量她，最后嘿嘿一笑。“罢了，你既不愿说，我们也不多问，将来共事，总有机会了解的。在下李临，这木头叫周寅，这位是江存书。”
    那冷脸汉子与打圆场之人都向姜小乙略施一礼。
    李临又介绍了剩下的几个人，姜小乙一一见过。
    李临热心道：“你还没吃过饭吧，我们起得早，都吃完了，我去给你弄点东西来。”
    姜小乙：“多谢了。”
    吃了饭，李临他们陆陆续续都出去了，营里只剩下姜小乙。她也不知道该干什么，皇宫内院她摸不清路子，不敢擅自出去，只能回屋补觉。
    一天就这么迷迷糊糊过去了。
    不止这一天，往后的三四天都是这么过的。
    姜小乙连肖宗镜的面都没见到，问其他人，他们都说肖宗镜一直在刑部没回来。
    侍卫营外院的库房旁种了棵杏树，姜小乙每天吃饱了就在那棵树下坐着晒太阳，看一群人练拳，活像个养老的地主。
    到第五天的时候，姜小乙终于忍不住了，叫来李临。
    “兄弟，你能带我去见见肖大人吗？”
    李临：“大人案子没审完，暂时回不来。”
    姜小乙：“是不是遇到什么困难了？”
    按理来说，以公孙阔那种懦弱的性格，稍微敲打一下，肯定要招供的。
    李临欲言又止，姜小乙诚恳道：“实不相瞒，公孙阔是我协助抓获的，所以我对这案子有些上心。”
    李临四周看看，拉过姜小乙到角落里。
    “杨大人不让判斩。”
    “……杨大人？”
    李临：“殿阁大学士杨严呀！你刚来天京，不了解宫里的事也正常，杨严是先帝托孤的重臣，权倾朝野。不过他有个对手，就是总管太监刘行淞，刘公公自小看着陛下长大，陛下对他十分依赖。”
    姜小乙顿了顿：“那跟公孙阔有什么关系？”
    李临：“这你就不懂了，杨严暗地里在查刘行淞贪污税银的案子，查到公孙德头上，正好公孙阔犯了事，他就想以此相威胁，让公孙德拿出点证据来。”说着，他叹了口气，感慨道：“其实我们大人有时确实有点死脑筋，杨严就是看准他一定秉公办案，不会滥用私刑，所以才让他去抓人。现在好了，被绊住了吧，刑部那些乌龟王八蛋只听杨严的话，怎么催都不定案。现在大人正跟那些老东西周旋呢，你就别去烦他了。”
    姜小乙道：“原来如此……”
    李临见其情绪低落，胳膊搭到她肩膀上，安慰道：“我知你心里不好受，但进了京，尤其还是进了宫，这些事你早晚得适应的。放心吧，恶心恶心就习惯了。”
    其实姜小乙不是没有想过今日情形，当初在采金楼前，她就提醒过肖宗镜没准要白忙一场。
    想想他当日誓言，何等心酸讽刺。
    李临想起什么，压低声音提醒道：“这些消息你可别往外说啊，这都是机密！”
    姜小乙斜眼瞄他。
    李临：“刘行淞贪污税银的消息是我从江存书那偷偷听来的，我是瞧你有眼缘，这才告诉你，你可别出卖我！”
    姜小乙拍拍胸口道：“放心，我嘴最严了。”
    虽然只来了几天，但姜小乙思绪活络，又好交朋友，聊来聊去，多少摸清了点侍卫营的门路。
    整个侍卫营编内大概千余人，大部分负责天京城的防备任务，少部分轮换宫内执勤，不过也都住在皇宫外。
    常驻在宫内的，除了肖宗镜，谢瑾，徐怀安外，就是江存书，周寅，和李临这三人。其中，江存书负责案宗文书，每天将下面人得到的消息整理起来，工作的地方就在内院那间狭小的东厢房里。而周寅主要负责守备调度。皇城侍卫分两批人，一批是侍卫营，一批是禁军。
    李临负责什么她还没有搞清楚，只觉得他这也去，那也去，哪需要用人他就往哪跑。
    这些人里，属李临最为活泼，也最为碎嘴，性格与她最合得来。
    李临同她说完这些就出去了，营内再次只剩她一人，坐在杏树下百无聊赖晒太阳。
    就这样，又过了两天。
    这日傍晚，天忽然阴沉起来，冷风阵阵。
    “要下雨了！”练武场上有人叫道，“把兵器库的门窗都关上！”
    姜小乙窝在榻上，今日正好刮西风，雨不朝她房间里吹，她索性开着窗户，欣赏雨景。炕几上放着一壶茶，是李临给她的。前不久他带人抄了一个户部官员的家，抄出不少好茶叶，他知侍卫营不少人都喜欢喝茶，就偷偷留下了点。
    想想上个月还在齐州吃糠咽菜东躲西藏，现下则潇洒地躺在皇宫的床榻上，喝着热茶，听着秋雨，不禁令人感叹世事之难料。
    姜小乙翘着腿，哼唱起老家闽州的小曲来。
    “画宫眉，细细长，芙蓉出水斗新妆……”
    突然间，屋外亮起一道闪电，而后猛然一声响雷。距离极近，炸得姜小乙脑袋一昏。紧接着又一道闪电，劈出门口一道漆黑的鬼影。“呀！”姜小乙吓得手一抖，热茶洒了，烫得她一跳而起。
    “呼呼！”
    她连吹了几下，再抬头看。
    这次她看清了，那不是鬼影，而是已经淋透了的肖宗镜。

 14

    距姜小乙上次见到肖宗镜，已经过去五六天了。
    他看起来有些陌生。
    许是因为被雨淋湿，衣裳紧贴着身体，显得消瘦了些。也有可能是他此时气息阴沉，所以衬出了几分冷峻之意。
    姜小乙下了榻，来到肖宗镜身前。
    “大人怎么淋成这样了？”
    肖宗镜有点无奈：“回来途中下了雨，也没处避。”
    声音着实有些暗哑。
    姜小乙将他迎进屋，关上门。屋内刹时安静，漫天风雨就这样被隔开了。
    姜小乙将炕几向外挪了挪，放了张蒲垫在一侧。
    “大人请坐。”
    一盏油灯照亮肖宗镜半张疲倦的脸。
    姜小乙忙前忙后，拿了干净的布巾，又从柜子里翻出一个新茶盏，用水洗净，给肖宗镜倒上茶。
    肖宗镜接过，定定看了许久，低声道：“喝不下。”他抬眼看来。“我有愧于你。”
    姜小乙一愣，随即明白他的意思。
    若她仅是个旁观者，听别人讲这事，她没准还会嘲笑一番。可她身处其间，看着面前疲顿，甚至到有些狼狈的肖宗镜，她不仅笑不出来，她连一句“你早该听我的”这样的抱怨都说不出口。
    她道：“大人也别太上火了，您已尽力了。”
    肖宗镜没说话。
    姜小乙又道：“毕竟谋事在人，成事在天，也不可能事事如意的。”
    肖宗镜道：“堂审之前，杨严私下与公孙阔见了面，告诉他只要他能说服他爹拿出刘行淞贪污税银的证据，就可以保他一条生路。”说着，冷冷一哼。“但是那公孙阔实在是又蠢又胆小，大堂之上，我只是稍微吓了吓他，他就全招了。”
    姜小乙：“他招了？”
    “是。”肖宗镜看着面前的青石地面，嘴角浅浅勾起。“我真应该带你去长长见识，欣赏一下那些刑部老爷们突然之间集体失聪，装聋作哑的嘴脸。他们连敏娘的名字都记不得，只关心公孙德手里的账本，一旦扳倒刘行淞，杨严一系便能独揽朝纲，公孙阔在他们眼中就是通天的宝贝。”
    他眼睛微眯，炕几上的油灯光芒耸动，似是感觉到了微妙的杀意。
    “……大人？”
    肖宗镜沉默不言，就这样凝视着地面。
    姜小乙心想，他或许是在考虑自己当初在采金楼前提的建议。
    她没有打扰他，也没有怂恿他，她深知肖宗镜与她身份不同。一个人能力越强，做决定时往往就越慎重，因为这样一个人一旦下定决心要做什么事，就没有任何回旋的余地了。
    “杨严前几日曾找过我。”肖宗镜忽然开口道。
    姜小乙：“是求情吗？”
    肖宗镜：“他只是将刘行淞贪污税银的数额告诉了我。”
    姜小乙好奇道：“有多少啊？”
    肖宗镜道：“三五年下来，全国各地加一起，大概有一千万两吧。”
    姜小乙倒吸一口凉气：“多多多、多少——？！”
    肖宗镜侧目看她，姜小乙察觉失态，顿时埋下头。
    肖宗镜：“这只是刘行淞财产的冰山一角罢了。”
    姜小乙听得一身冷汗，这老太监也太有钱了些。“不过他要这么多钱干嘛呢？”她严肃思考这个问题。“他将来留给谁啊，他都是个太监了，也没有子嗣。”
    肖宗镜：“你神情如此凝重，就在想这个？”
    姜小乙：“这可都是钱，开不得玩笑。”
    肖宗镜挑眉道：“这你就不用替他担心了，有钱能使鬼推磨，同样也能使太监有孩子。想认他做爹的人能从这里排到城外，人家都还看不上眼。刘行淞认的义子都是一等一的人物，比如……”他讽刺一笑。“戴王山。”
    姜小乙皱眉：“戴王山认太监当爹啊。”
    肖宗镜道：“给刘行淞当义子的人，真心实意的屈指可数，多是贪恋他的权势和富贵，戴王山也是如此。一旦刘行淞失势，他必将见风使舵，转换阵营。”他淡淡道，“这也是他不愿开罪我的原因。他杀了杨严不少人，杨严与他势不两立，如果再招惹我，那便树敌太多，一旦刘行淞势微，他插翅难逃。”
    姜小乙道：“原来如此……”
    肖宗镜隔着一方烛火看向她。
    “我与你说这些，也是想你尽快习惯宫中事务，知道了这些关系，将来你做事的时候心里也有个底。”
    那都要做什么事呢？
    姜小乙心有疑惑，但也没开口问。
    “我知道了。”她想了想，又道：“大人，杨严告诉你刘行淞贪污的税款数额，是不是想让你以大局为重？”
    肖宗镜道：“算是吧。”
    姜小乙：“杨严与刘行淞作对，那他……于朝廷来说算是好人了？”
    “好人？”肖宗镜冷笑一声，“当年杨严为与刘行淞争权，见陛下有些信佛，便费尽心思引入几名舌灿莲花的‘高僧’，定期入宫，灌输思想。日积月累之下，陛下愈发沉迷宗教观想，荒废朝政。若真论罪责，他与刘行淞可谓不相上下。”他语气越发低沉。“不过，说人容易省己难，这深宫大院里，又有几个配称好人的，我也一样不配。”
    只要还在官场中烧身，就免不了要做身不由己之事。
    他正沉思着，一只手在他眼前扇了扇，像是要拨开他紧皱的眉头。肖宗镜转眼，烛光映着姜小乙稚嫩的面孔，她道：“大人，您还是少想点吧，每天想这么多，老得更快了。”
    ……更？
    肖宗镜眼梢吊起，姜小乙一本正经与他对视，片刻后，肖宗镜拾起茶碗，一饮而尽。
    姜小乙又道：“这朝堂里的弯弯道道感觉再讲个三天三夜也说不完，大人还是早点考虑如何处置公孙阔吧。”
    这确是正事，肖宗镜不说话了，又回到刚刚的思绪里。
    就这样过了半柱香的时间，姜小乙昏昏欲睡之时，忽然听到肖宗镜说了一句：“这雨下得真大。”
    一瞬间，雨声噼里啪啦砸在姜小乙的耳鼓上，她清醒过来。
    肖宗镜垂眸，半开玩笑似的低语道：“像不像是冤魂在哭？”
    那晚姜小乙睡得并不安生，可能是因为肖宗镜跟她说的那些话，也可能单纯是雨下得太大了。
    四更天的时候，她惊醒了一次，恍惚间听到了什么，爬到榻尾，将窗子开了个缝隙。
    滂沱大雨中，一道黑影急匆匆进了内院。他戴着斗笠，披着蓑衣，看不清模样，只能看到他背着一个裹得严严实实的包裹，径直进入了肖宗镜的营房。
    ……徐怀安？
    这时姜小乙才注意到，肖宗镜的屋子里竟还亮着灯。
    她看了一会，也没什么动静，便又睡下了。
    卯时，她再度睁眼，这时雨已经小多了，天边隐约透出淡青色。
    姜小乙推开房门，雨天不用出操，外院也很安静。姜小乙往肖宗镜的房间看去，灯灭了，但门半开着。
    姜小乙有些好奇，冒着雨快走了几步，躲到肖宗镜门口，偷偷往里看。
    肖宗镜趴在桌子上睡着了。
    桌上最显眼的两坛酒，还有零零碎碎一堆东西，她仔细看，有合欢铃、九子墨、五彩丝，还有一包风干发黑的槟郎果……旁边是几叠婴孩的裹身红布，和几双巴掌大小的鞋子。
    她悄悄走进去，见肖宗镜身下压着几张旧纸。
    “谁？”肖宗镜一动未动，单单问出一个字。
    姜小乙肩膀一耸，道：“大人恕罪，小的见大人房门开着，怕有什么事……”
    肖宗镜支起身子，他头发凌乱，左脸因为挤压，有一块红红的印子，双眼血丝密布。他呼吸沉重，痛苦地捂住脑袋，抱怨道：“头疼……”
    姜小乙没想过肖宗镜还能有如此模样，她见地上还堆着两坛酒，担忧道：“大人，您喝多了，又没怎么休息，头肯定会疼。我去烧水帮你泡茶醒酒。”
    肖宗镜仰着头转脖子，沉沉地嗯了一声。
    姜小乙颠颠跑出去烧水泡茶，片刻后回来，肖宗镜已经清醒了，静静地看着面前桌上一张旧纸。
    姜小乙将茶倒好，问道：“大人，您看什么呢？”
    肖宗镜冲她勾勾手指。
    “来。”
    她走过去，肖宗镜将纸拿起来，道：“你听这个——‘灯前发尽千般愿，求得鸳侣落此间。从兹嘉礼成，红绳系。同心德，良缘缔。海枯石烂不相移。少时十指扣，老来白首依。相扶相偕，苦难欢喜。桃花灼，鸾俦结，此情精诚，可鉴天地……’”
    这是敏娘与旬翰的婚书。
    其实姜小乙没太听进内容，她光注意肖宗镜的声音了，他宿醉的嗓子有点沙哑，但是一字一句落在耳朵里，又沉又暖，好听极了。
    念到还剩几句的时候，肖宗镜声音越来越小，最后干脆停下了。
    姜小乙看过去，发现他眼角红得厉害，满眼血丝。
    姜小乙发自内心道：“大人，还是先喝点茶歇一歇吧。”
    肖宗镜接过茶，并没有喝，低声问：“你说他们写下这婚书时，是什么样的心情？”
    姜小乙：“不知道，我没成过亲。”
    肖宗镜：“我也没有。”姜小乙偏过眼看他。静了片刻，肖宗镜苦笑一声，道：“以前，我师父曾评价我俗不可耐，什么都看不破，挂心的皆是些过眼云烟，说得可真对。”
    姜小乙：“大人的师父？是谁啊？”
    肖宗镜：“我第一次见他时，问他名号，他自称糟老头子，没名没号。”
    姜小乙道：“高人无名，江湖上好名的大都是蠢辈，这倒是真的。不过巧了，我师父也评价过我俗不可耐。”
    肖宗镜看过来，姜小乙解释道：“俗话说，无苦不成道，自古的修道者都是以苦为师，以磨难为资。可我总是见硬就回，以前在山里的时候，我就经常偷偷跑去镇子里玩乐，我师父抓着我满山打，藤条都抽断好多根。”
    肖宗镜：“你已出家为道籍了？”
    姜小乙尴尬一笑。
    “十万八千里，我连入门的吃素都做不到呢。”
    “哈。”肖宗镜被她逗乐，一扫满屋尘霾，姜小乙见他心情好转，也跟着高兴起来。
    “大人还在犹豫昨晚的事吗？”
    肖宗镜：“没在犹豫了。”
    姜小乙道：“真的？”
    肖宗镜歪过头，冲她笑了笑。
    “你瞧外面的雨是不是不下了？”
    姜小乙一看，天果然放晴了。
    肖宗镜站起身，活动了身子，走出房间。
    “周寅！”
    他轻喝一声，外院当值的周寅立马来到跟前。
    “属下在！”
    肖宗镜刚要下什么命令，后面传来仓促的脚步声。江存书跑了进来，他像有什么急事，跑得上气不接下气。
    “大、大人！”
    肖宗镜蹙眉道：“何事如此惊慌。”
    江存书道：“公孙阔、公孙阔他判斩了！”

 15

    公孙阔的案子发生了神奇的逆转。
    其实，就在姜小乙和肖宗镜离开齐州的当晚，事情已经暗地生变。
    戴王山先是就公孙阔被擒一事向公孙德致歉，并且向他保证，即便公孙阔到了天京，下了刑部大牢，刘行淞也能保证他平安无事。
    可公孙德已经不再相信他了，他坚持要亲自上京，面见刘行淞。
    这正中戴王山下怀。
    当初来齐州前，刘行淞交代了戴王山两件事，首先是尽量保住公孙阔，能相安无事最好。如果公孙阔不幸被擒，以防万一，就要想办法毁掉公孙德手里的账本。
    戴王山问刘行淞取账本时可否动武，保不保生死。
    刘行淞答道：“公孙德本人是不怕死的，武力相逼无用，他唯一的弱点就是他的儿子，一旦其子被擒，他必拿出账本威胁我，或干脆交予杨严来换命，你要做的，就是等他上路。”
    公孙德送走了戴王山，自己整理行李踏上进京之路，行至云峰山脚下，遭遇黑手。
    戴王山趁夜，将公孙德一行三十几人杀了个干干净净，从他身上搜出了税银账本，最后将现场伪装成了山贼打劫的样子，悄然离去。
    这时肖宗镜和姜小乙，几乎与谢瑾同时抵京。
    公孙阔一下刑部大牢，杨严就紧急派郭振等人沿途去接应公孙德，可惜一切都晚了。
    昨天夜里，郭振将公孙德的死讯带回，杨严一听公孙德死了，就知已经错失良机，大手一挥，让刑部官员按律判案。
    众人静默。
    此事以这样的方式收尾，虽是得到了姜小乙最初想要的结果，可就像吃了隔夜的馊饭，总有那么点不舒服。
    她看了眼肖宗镜，发现他的脸色也不大好。
    谢瑾从外院进来，他早已得知此事，清秀的脸上杀气腾腾。众人与他行了礼，谢瑾一摆手，怒道：“这戴王山真是越来越放肆了！那可是三十几条人命！而且就算公孙德品行再不端，好歹也是一方太守，是朝廷任命的四品官员，即使有罪，也要陛下来定！戴王山此等行径实乃大逆不道，罪不容诛！”
    江存书叹气道：“可惜杨严派出的人并没找到证据，拿他也没办法。”
    谢瑾紧皱眉头，咬牙道：“就一点证据都没找到？”
    江存书：“郭振带人在山脚下转了两天，最后空手而回。”
    姜小乙感叹：“做得可真干净……”凭一己之力杀光几十人，还不留丝毫破绽。这绝不是杨严的人太笨，而是戴王山手段高明。江湖对密狱早有诸多传闻，密狱最擅长两件事，一是刑讯逼供，二是杀人灭口。戴王山身为密狱首领，想来更是此中好手。
    她正暗自思忖，离她最近的李临手底下使劲拉了拉她。
    ……嗯？
    她一抬头，见谢瑾一双瘆瘆的眼睛正瞪着自己，质问道：“你刚说什么？”
    姜小乙幡然醒悟。
    她怎么能当着侍卫营二当家的面夸密狱厉害呢。
    她回过味来，忙道：“那戴王山真是太无耻了！”她严肃道，“罪大恶极，为天不容！不过也是杨严手下无能人，此事若是我们侍卫营去做，相信定能抓到戴王山的把柄！”
    慷慨激昂，可惜回天乏术。谢瑾上下打量她，冷着脸道：“你就是新来的姜小乙吧，前些日子忙，来不及一见。今日用过早膳后，来我房间问话。”
    姜小乙脖颈僵直，肖宗镜道：“问话就改日吧。”他对谢瑾道，“齐州的问题不止出在公孙德一人身上，衙门上下，还有城外驻军，皆是大患。一会你同我一起去内廷，看看有没有机会面见圣上。”
    这确实是正事，谢瑾想了想，叹道：“陛下最近正在准备法会，不常见人，怕是困难。”
    两人说着话，渐渐走远。
    李临凑到姜小乙面前，提醒道：“你说话注意着点！”
    “是是……”姜小乙抓抓脖子，心想自己在民间厮混久了，还没全然适应宫中生活，将来一定要更加谨慎才行。
    一旦杨严松了口，案子进展神速，一系列审核下来，在一个风和日丽，万里无云的好天气里，公孙阔人头落地。
    处决当天，姜小乙正在宫中巡逻。
    肖宗镜给她安排在周寅手下干活，想让她先对皇宫整体有个基本了解。
    姜小乙脑子活泛，几次巡逻下来，便将宫中各条路线，还有重要官员记得清清楚楚。
    皇宫对她来说十分新奇，她巡逻时遇到过很多人，宫女、太监、文武百官……除了皇帝的妃子们都深居后宫，她无缘得见以外，其他基本都见过了。她甚至还偶遇过一次永祥帝，只可惜离得老远就被周寅按着脑袋跪下磕头，只看到一个坐在高大步辇上的年轻背影。
    永祥帝的队伍浩浩荡荡，除了随侍和护卫，还有好多僧侣，算下来百人有余，一路念唱经文，敲敲打打。
    不过这也不算什么，真正刺激的还是遇到戴王山。
    那日天气极佳，他们在外廷巡逻，路边几棵青树，旁边就是绿油油的金水河，秋风吹着，分外飒爽。
    姜小乙美着美着，一撇头，看见了鬼。
    戴王山身后跟着七八个人，都是统一的暗红色衣袍，配黑底红边长靴，腰间挂刀，正是密狱中人的打扮。
    错身而过时，戴王山忽向旁站了一脚，挡住了他们。
    “这不是周寅吗？侍卫长怎么亲自出来巡逻了？”
    “卑职见过戴典狱。”周寅一板一眼道。
    戴王山往后瞄了一眼，笑道：“原来是带新人。”他向前晃了三步，站到姜小乙身前。“抬起头来。”
    姜小乙抬头，故作茫然。
    “小的见过大人。”
    戴王山一声不吭，盯着她瞧。按理说，戴王山没见过她这张脸，应该不会有什么问题才对，可姜小乙莫名有点心虚。
    片刻后，戴王山微微一笑，意味深长道：“肖宗镜的眼光真是越来越差了。”
    周寅道：“卑职还有任务在身，恕不能奉陪了。”
    戴王山摆摆手，放他们离去。
    姜小乙刚松了口气，忽然察觉旁边有一道视线，来自另一侧一名宫女。
    宫女好似是路过，很快就与她错开了。
    ……什么人？
    那不像是看热闹的眼神，完全是冲着她来的。
    姜小乙暗自思索，除了侍卫营外，自己在宫里谁也不认识，难道是之前江湖上的关系？她平日里常用这幅面孔行走江湖，是否曾经见过面呢？
    她想了半天也想不起来，便懒得忧心了。
    日子就这么一天天过着，姜小乙渐渐适应了宫中生活，周寅也不再带她，放心让她与其他侍卫一同执勤。
    几日后，又轮到姜小乙巡逻外廷，她一路默念，可千万别再碰到戴王山了。
    祈祷灵验了，这次还真没碰到，不过返回途中出了个小小的意外，有个宫女不小心坠入金水河中，不会游泳，在水中挣扎呼救。
    侍卫们纷纷跳下河救人，姜小乙也过去帮忙，救上来后，她惊讶发现，这正是之前那个盯着她看的宫女。
    她心中了然，这人定是故意的。
    宫女年纪不算大，容貌也很普通，体格瘦小羸弱，倒在地上接连咳嗽。她暗地里拉了拉姜小乙的手腕。姜小乙明白，她这是有话想说。
    姜小乙好奇心极重，决定听听这宫女要说什么。
    “你是哪个宫房的？”她问道。
    宫女怯生生道：“奴婢是伺候静妃娘娘的，奉娘娘之命来浣衣坊取东西，不曾想路上忽然头晕眼花，栽到河里，幸得大人相救。”
    姜小乙道：“我护送你去浣衣坊吧，以免途中再出差错。”
    宫女道：“多谢大人。”
    姜小乙让其他侍卫先行一步，自己与宫女朝另一个方向走去。
    为了避嫌，姜小乙离她三丈开外，两人均不发一言。直到快到浣衣坊门口的时候，宫女放缓速度，停至姜小乙身边，低声道了句——
    “烟云缥缈妙无穷。”
    姜小乙下意识接道：“天地皆在一口中。”
    ……
    啊？
    这可是当初她与达七约定的暗号！
    “你——”
    “别嚷。”宫女道，“是烟鬼托我来找你的。”
    时隔快两个月，再次听到达七的消息，姜小乙激动得险些落泪。
    “姑娘高姓？”
    “我姓张，名洪海。时间紧迫，我就长话短说了，烟鬼想见你。”
    “怎么见？”
    “你们营的李临最近要出宫采办，你想办法跟着他混出去，烟鬼就在皇宫东边的‘喜迎楼’忠字房等你。”
    姜小乙点点头。
    “我记下了，多谢姑娘。”
    后面又来了几名宫女，张洪海不再言语，转身进了浣衣坊，姜小乙则原路返回。
    翌日。
    姜小乙起了个大早，跟其他人一起出操。
    “哟！”李临见了姜小乙，爽朗道：“你怎么也跟着练了？你不每天都要睡到开饭的吗？”
    姜小乙道：“睡不着了。”说着，微微一叹。
    李临：“怎么了？”
    姜小乙：“实不相瞒，这宫里的生活当真烦闷。”
    李临赞同道：“太对了！”他一副过来人的语气。“我以前在南州绵县当差，都是干半天玩半天，散漫得很。我刚进宫时也受不了，无聊到恨不得去啃竹子。唉，我们俩都是被大人从外面带进来的，所以不适应。你看周寅那木头，还有江存书，他们两家世代都在宫中当差，就比我们适应得好。”
    姜小乙道：“有没有什么办法解闷啊？或者出去玩玩？”
    李临想说什么，可话到嘴边忽然又改了口。
    “没，皇宫内院，规矩森严，哪有解闷的。”
    姜小乙没有点明，给他时间考虑，李临想来与她合得来，她看得出他很愿意卖这个人情。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    本文主要故事情节就是砍来砍去，捅来捅去，恋爱部分很少，诸位酌情观阅噢。

 16

    果然，当天傍晚，李临兴致勃勃来找姜小乙。
    “嘿！你得好好谢我了！”
    姜小乙躺在床上，懒洋洋道：“谢什么？”
    李临也不卖关子：“我带你出宫，怎么样？”
    姜小乙一个鲤鱼打挺起来了。
    “当真？”
    李临道：“当然，每个月月底侍卫营都要出宫采办物品，这事都是我负责的。原本是我和小伍去，既然你这么闷，我跟他商量了一下，就换你了，正好他还嫌累。”
    姜小乙大喜过望，照着李临胸口就来了一拳，李临哈哈大笑。
    “你就这么点力气！”
    俩人一路打闹到屋外，刚巧被进院的肖宗镜和谢瑾撞上，谢瑾正在气头上，见状怒斥：“没点规矩！”
    吓得二人慌忙噤声。
    肖宗镜让谢瑾先进屋去，问李临道：“你们这是在干什么？”
    李临：“大人，这家伙快闷出病了，我把他和小伍换了岗，我俩出宫采办物品。”
    肖宗镜笑了，看向姜小乙。
    “待不住了？”
    姜小乙：“大人恕罪，宫里什么都做不了，确实有点憋屈……”
    肖宗镜道：“何罪之有，跟你之前的日子比，这里确实有诸多拘束。这样吧，我再多给你们一天。李临，你带她到处玩玩，吃点好的。”
    李临难以置信道：“真的？！”他使劲怼怼姜小乙。“愣着干嘛，快谢过大人呀！”
    姜小乙回过神：“啊！谢、谢过大人！”
    肖宗镜淡淡一笑，回到房间。
    院子里，李临悄悄对姜小乙说：“我看的果然没错，大人真是宠你。”
    姜小乙喜道：“真的？”
    “嘿，你先别得意。我告诉你，凡事都得分两面看，上司对你越好，你就越得卖命。不过，最近大人对你的照顾未免有点太过头了些……”他贴着耳边与她道，“我有预感，你可能要接大活儿了！”
    屋里传来肖宗镜平淡的话语。
    “李临，你若是皮痒了就进来，我帮你松一松。”
    李临做了个鬼脸就溜了，姜小乙道：“等等我！”也跟着屁颠颠跑掉。
    房间内，谢瑾本就因南军军饷被劫一事搞得怒发冲冠，又看到肖宗镜在这节骨眼还有心思调侃李临，更是气不打一处来，眼睛一瞪就要发飙，但想了想，话又咽回去了。他眯着眼看肖宗镜，道：“我看他说的没错。”
    肖宗镜道：“什么？”
    谢瑾：“李临刚刚的话！”
    肖宗镜失笑：“这小子的话也能听？”
    谢瑾：“你莫名其妙从齐州带了个人回来，只说是帮忙破案的义士，具体怎么帮的，你又不讲。带进营也就算了，他终日好吃懒做，无所事事，带坏营内风气！到现在还不知他武艺如何，竟然连早操也不练！”
    肖宗镜笑道：“小王爷息怒。”
    谢瑾：“你莫打岔！”
    肖宗镜不再玩笑，正色道：“文真，我既带小乙回来，那她就是自己人了，侍卫营上下要一条心。而且，你误会了，小乙并非是你想的那种人，她的心思和本领，也不在那几下拳脚功夫上。”
    他用手指敲了敲桌面上的薄本，那是丰州太守章太竹加急送京的奏章，里面提到南军七十多万两军饷和数十万石粮草被劫一事。还有押运粮饷的南军大将赵德岐一行也无故失踪了。
    奏章昨日刚到，永祥帝难得上朝一次，阅之甚忧。这些饷银凑来不易，而且赵德岐是与杨亥齐名的大将，是南方五州的保障，他之失踪于朝廷而言，比失了粮饷损失更惨重。
    永祥帝把奏章交给肖宗镜，希望他能查清此事。
    肖宗镜向永祥帝汇报齐州事宜，希望朝廷能派人整顿齐州军政，尚无反馈，今日就出了这么大的事。
    全国烽烟四起，就像个被捅漏了的马蜂窝，慌张又无序。
    肖宗镜想了一圈，觉得脑袋甚痛，长长一叹。
    这是姜小乙进宫以来第一次出来放风。
    一离开深宫高墙，市井气息扑面而来。鳞次栉比的店铺、赌坊、酒楼、古董行……跑腿的小厮、相伴游玩的公子哥们、大腹便便的富商，相互之间错身而过，不搭一言。商贩们的喊叫声此起彼伏，权贵的马车横行交错，压着路边飘然而下的落叶，急匆匆不知奔往何处。
    姜小乙深吸一口气，感觉这才是回到了人世间。
    因为永祥帝的信任，侍卫营拥有极大的自由，每月月底都可以自行出宫采办所需物品，通常以箭靶，磨刀石，还有练功时经常弄坏的木人桩为主。偶尔也夹点私活，譬如偷偷带点好酒好肉，还有果脯糕点一类的零嘴吃食。
    姜小乙和李临先办了正事，城东城西一来一去，大半天就过去了，申时才吃上饭。
    姜小乙有气无力地进了一家酒楼，李临将满载物品的马车交到店小二手里，吩咐道：“宫里的货，可给我看好了。”
    店小二认得李临，连连应声。
    “李爷放心吧！知道您今日出宫，房间都给您留着呢！”
    李临指指他：“懂事。”
    店小二一脸笑容，带着李临和姜小乙来到二楼雅阁，这是一间绿竹搭就的阳台，四周挂着薄纱，轻轻一拨就能一览街道景象。一道珠帘隔着大厅，四周飘着淡淡的竹香，苍茫缥缈，房间虽简洁，却也是清淡雅致。
    姜小乙肚子饿扁扁，半趴在桌子上哼哼。
    “不管什么吃的，快快上来……”
    李临叫好了酒菜，店小二离开房间，李临笑道：“这‘情竹间’虽不是这里最好的房间，却是我最喜欢的，你知道为什么吗？”
    姜小乙还趴在桌子上。
    “难道你喜欢竹子？”
    “说对一半，还因为他们这里用的是我家乡的竹子。我老家在南州绵县，那里盛产竹子，我第一次来这里，闻到这房间的味道，就知道他们用的是南州竹，只有南州竹会有这样的香气。”
    姜小乙深吸一口气，竹香没怎么闻到，隔壁的饭菜香倒是飘了过来，馋得她肚子咕噜噜叫。
    “是你自己找来这里的？”
    李临笑了笑：“是肖大人带我来的，那是五年前的事了，那时我跟你一样，刚进宫不久，想家想得厉害，大人就带我来这里吃饭，还陪我喝酒。”
    姜小乙想到那天肖宗镜独自一人饮醉到天明，道：“大人很爱喝酒吗？”
    “不。”李临摇头道，“恰恰相反，大人厌恶喝酒，那次仅仅是为了帮我一解乡愁。那时大人酒量还不如现在，喝了三碗，我没事，他倒先倒了。”想起当日趣事，李临不禁莞尔一笑。
    姜小乙：“厌恶喝酒？怎会呢？”
    李临道：“这可能与大人所练功法有关。”
    说到这，姜小乙顿生好奇，坐直身子。
    “他练的什么功？他好生厉害呀！”
    “当然厉害了！不过大人具体练什么功我也不清楚，我们营里的兄弟曾在一起讨论过，大人所习的应是正统内家功夫，以心法催功法，从内向外修。”
    习武之人通常都是由外向内修炼，入门之后，要先站桩，练眼、手、身、法、步等外家基本功，强化表皮，打通气穴，让身体活泛起来。然后再开始养气，炼气，最终达到化神还虚，以武入道的目的。
    不过也有反着来的，有些内家功夫从内向外修，先结金丹，再练把式，甚至是不练把式。好比有些佛道高人，一辈子只念经，只修道，甚至只是扫地敬香，什么武功都没练，一出手却无人能挡。那是因为他们的功夫早已做完了，伸手便是武不尽势，势无穷意的随心境界。
    这两种方法没有谁对谁错，练好了殊途同归，只不过后者比前者入门难上许多。
    李临道：“练这种功夫的多是出家人，戒律森严。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明净，否则难成气候，更别说是练到大人这种境界。不知你平日有没有注意大人的饮食？”
    姜小乙回想了一下，恍然道：“对哦……”
    肖宗镜曾跟他们一起吃过几次饭，桌上的大鱼大肉他一口不动，只吃米饭青菜。姜小乙刚开始还以为他是体恤下属，不忍跟他们抢，却没想到他是根本就不愿吃。她惭愧地反省着，自己好歹也是道观里出来的，可每天山珍海味，贪恋口腹之欲，离肖宗镜的境界可差远了。
    姜小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，为何那晚喝了四五坛呢？”
    这时店小二端上菜肴，李临理了理桌面，笑道：“没办法，菩萨也有烦心事啊。”
    一番对话下来，明明已经饥肠辘辘的姜小乙，面对满桌好酒好肉，胃口忽然淡了许多，默不作声地夹着菜。
    时近傍晚，他们吃得差不多了，姜小乙开始琢磨怎么支开李临，去找达七。
    没等姜小乙编出什么借口，李临那边倒先开口了。
    “那个，小乙……”他喝了点酒，面带红晕，显得有些羞涩。“嘿嘿，兄弟这边想请你帮个忙。”
    姜小乙道：“你说。”
    李临道：“实不相瞒，兄弟有个想见的人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你的光……”他稍稍停顿，欲言又止。
    姜小乙挑眉：“哦，是你相好的。”
    李临大嘴一咧，笑得是你知我知，姜小乙小指抠抠鼻尖，装模作样道：“我要是不同意呢。”
    李临在桌下踹她一脚，瞪眼道：“老子管你同不同意！”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    我昨晚又仔细想了想，好像后面还是有（点）恋爱情节的，在此更正一下。
    另，本文he，放心食用。

 17

    姜小乙：“这么凶，李大人是被哪家小姐勾了魂，我也要去瞧瞧。”
    李临坏笑道：“窑子里的小姐，你去吗？”
    姜小乙：“窑子？宫里规矩可是不许侍卫逛青楼的，被抓到怎么办？”
    “抓我？谁抓？”李临不屑道，“就都察司里那几头烂蒜，也配跟小爷过招？除非密狱的人来抓我，不过那是不可能的，戴王山自己就喜欢逛窑子，他有脸抓别人？”
    姜小乙：“他还喜欢逛窑子？他没家室吗？”
    李临：“有啊，人家娶了十几房呢，但家花哪有野花香呀。十八香里的官老爷多了去了，根本没人管。”
    姜小乙思索道：“戴王山与肖大人年龄相仿，都娶了这么多了，肖大人为何还不成家呢？”
    李临顿了顿，道：“不知，也许大人的想法跟我们不同。不过不用担心，天京城里等着嫁给他的女子都排着队呢，全都来自有头有脸的大户人家。”
    姜小乙：“大户人家？他不是家道中落，就剩一个人了？”
    李临啧了一声，道：“一个人又如何，你还真是什么都不懂。”他身子靠前了些，压低声音。“我这样跟你说吧，陛下信佛，你知道吧……”
    姜小乙：“当然知道。”
    永祥帝信佛信到几乎癫狂的程度，举国皆知。他今年不过二十八岁，还很年轻，但是宫里已有传闻，从太子出生的那年起，到现在六年时间里，他再没去过后宫，近过女色。
    李临道：“陛下甚至曾想出家，虽被杨严死谏劝止，但他依然接受了传戒仪式，就在千秋殿后面的菩提园里。传戒仪式除了陛下和大法师外，只有三个人在场，就是谢大人和肖大人，还有刘公公，你懂我的意思了吧。”
    姜小乙长长地哦了一声。
    李临道：“陛下与肖大人关系非同一般。陛下生母乃一宫女，因生陛下而亡，先帝觉得此子不祥，极厌恶他，自小将他送到宫外养。‘庚午之变’……你听过吗？”
    姜小乙道：“当然听过，那年我刚出生，现在过了十几年了，还有人在说。”
    十八年前，也就是顺德三十七年冬天，宫中举办宴会。武王谢邕忽然率众起势，把太子在内的十来个兄弟杀了个片甲不留，当场逼迫先帝让位。他本已荣登大宝了，谁曾想没福分，没出几日突然病毙了。最后老皇帝找来找去，发现只剩下一个儿子，就是被他早年扔到宫外养的小皇子谢惟。就这样，谢惟被接进宫，由刘行淞伺候。仅过了一年，老皇帝一命呜呼，年仅十一岁的谢惟登基继位。
    李临嚼了一会花生，忽然道：“其实宫中一直有传言，说武王当年不是染病死的，而是在去宫外准备除掉陛下的途中，被人给暗杀了。”
    姜小乙问：“谁？”
    李临笑而不语。
    姜小乙：“不会吧，庚午之变那年大人才多大啊，我听闻谢邕是因为连续做了三届武状元，才被封为‘武王’的。”
    李临道：“是啊，武王功夫高明，大人那年十三岁。”
    姜小乙难以置信道：“这……”
    李临摆摆手，道：“都是些深宫传闻，随便听听就好了。陛下早年在宫外过得很苦，多亏了谢大人的父亲，就是安王殿下庇护。安王殿下是先帝的六弟，生性淡泊，与肖大人的父亲是好友。他见陛下可怜，经常予以关照，谢大人与肖大人跟陛下年纪差不多，他们是一起长大的，所以关系非比寻常。”
    姜小乙点点头，没想到还有这段过往。
    “那肖大人的双亲是……”
    李临道：“大人的父亲曾是兵部堂官，母亲是外族人，被人贩拐到天京，是肖大人的父亲救了她。你看大人的长相，尤其是他的眼睛，是不是跟我们不太一样。”
    姜小乙恍然点头。
    李临叹了口气，道：“可惜大人命不好，八岁的时候，他父亲作为督军随军前往西北平定羌人之乱，不幸战死，他母亲得知这消息后，茶饭不思，没多久也病逝了。陛下继位的第二年，大人离开朝廷，外出拜师，磨练武艺，二十三岁归来，创立侍卫营，到现在已经过去八年多了。”
    华灯初上，外面的夜市热闹起来了。
    李临：“哎，一扯就远了，我就是告诉你，大人跟陛下关系非比寻常，本事又大，模样也好，可不是那活阎王能比的。谢大人的亲妹妹凝郡主，比你年纪还小一点，我见过一次，那可真是美若天仙，又对大人一往情深，我看八成就是他们俩了。”
    他瞧瞧天色，懊恼道：“呀，都这个时辰了，兄弟得走了，咱们明日午时此地见。”
    姜小乙嗯了一声。
    夜幕降临，酒楼人越来越多，也越来越吵，楼下还来了几个唱曲的，嘤嘤呀呀，好生热闹。向帘外望去，朱雀长街灯火辉煌，行人如涌。可周围越吵，姜小乙偏越觉得冷清。不知为何，忽然间她的懒劲就上来了，往椅子里一靠，连达七也不想见了，就想在这情竹间里，一坐到天明。
    当然，想坐一夜是不可能的。
    首先店家就不会答应。
    在姜小乙干坐的一段时间里，店小二几次进来嘘寒问暖，添茶倒水。姜小乙知道，店里生意正旺，她也不好意思干占着雅间不吃饭，赏了点银钱便走了。
    压着货物的车就停在酒楼，姜小乙轻装上阵，走了大半个时辰的路，来到喜迎楼。
    伙计迎上来：“大爷住店吗？”
    姜小乙：“找人，劳驾带我去忠字房。”
    伙计带她上了二楼，顺着廊道绕了小半圈，来到最里面一间房门口。伙计敲敲门，道：“爷，这有位客人说来找您的。”
    屋里嗯了一声，姜小乙听出是达七，直接推开门。
    房间是高间，屋里陈设讲究，榻椅柜架一应俱全，四角点灯，墙上挂画，桌面上摆着一盏精致的香炉，从中散发着袅袅檀香。
    床上懒散地躺着一个人，姜小乙觉得自己每次见达七，他都是这副要死不活的模样。
    伙计关上门，姜小乙和达七隔着一丈远，相互对视。
    “啧啧啧，瞧瞧这是谁啊。”达七舔舔嘴唇，“三清鼠怎么窜到天京来了，不是不做北方生意嘛。”
    姜小乙笑了笑，冲达七拱手道：“七爷，好久不见了。”
    达七：“坐。”
    姜小乙坐到房间中央，问道：“七爷是怎么找到我的？”
    达七：“我跟威虎军交易之后，去老地方等了你三天，不见你来，就知道一定是出事了。我回齐州打探，都在传官差把公孙阔抓去天京了，我就猜想也许你也跟着来了。到天京打听来打听去也找不到，只能去宫里试试了。”
    姜小乙不抱任何希望地问了句：“我的钱呢？”
    “花光了。”
    姜小乙面无表情。
    达七懒洋洋道：“你看我作甚，找你不花钱吗？打点宫中关系不花钱吗？这年头你不给钱谁帮你办事？”
    姜小乙给自己倒了杯茶。
    “七爷可以呀，连皇宫里都有门路，那张洪海是什么人？”
    “以前也是个跑江湖的，得罪了人，后进宫躲着了。以前宫里管得严，现在找对路子，塞够银子，就能进去谋个差事。这些人也没想待多久，自然要为以后考虑，大家互通有无，各取所需罢了。不说他们了，说说你，怎么回事？莫名其妙就跟人进宫了？宫里的银子没那么好赚的。”
    姜小乙道：“我进宫倒也不是为了钱。”
    达七淡淡道：“不是为了钱，那就是为了人咯？”
    姜小乙笑笑，道：“跟你说点新鲜事，我遇见密狱头子了。”
    “十殿阎罗？”
    “是。”
    “真人如何？”
    “名不虚传。”
    达七脸色肃然，这是他难得认真思考的神情。
    姜小乙道：“怎么，你想做他的买卖？”
    达七嘿嘿两声：“算了，这点子太扎手了，还是留给别人吧，有其他的新鲜事吗，说来听听。”
    姜小乙：“没了。”
    达七咂了下嘴，道：“非要我说出来，你不是进了侍卫营吗？他们平日也不在江湖走动，消息比密狱还少。跟我说说，他们一共多少人，都负责何事？我只知他们当家的叫肖宗镜，副手是小安王，都是皇帝跟前的红人，他们本事如何？”
    姜小乙：“不知道。”
    达七梗了片刻，沉痛地感叹：“信任真是此间最金贵的物品，我达七难求又难得。三清鼠，你摸摸自己的良心，自打我们认识以来，你朝我打听的事，我何曾搪塞过？”
    姜小乙：“你千里迢迢来天京找我，就是想说这些？”
    达七：“当然！”
    姜小乙与他对视片刻，道：“我不信。”
    达七瞬间破了功，讪笑道：“还是你了解我。”他从床上一个打滚坐起来，往地上磕了磕烟杆。“现在有这么件小生意，你看看你感兴趣吗？”
    姜小乙道：“我现在人在宫里行事不方便。”
    达七道：“就是在宫里才能干。放心，简单得很，绝触不到你顶头上司的霉头，是这样的……”
    燕州慈金有个大古董商叫刘大千，想买官，托人给吏部侍郎郭绩送了不少好东西，其中好几件宝贝都了不得，比如一件青铜古树，传说不仅可以招财进宝，镇宅消灾，还能解毒治病，延年益寿，是件不可多得的宝物。
    礼送出去了，郭绩也收下了，可迟迟不给提拔。刘大千着急了，就让家丁进京询问，不曾想连郭家门都没进去，被一顿毒打扔了出来。
    “就是想赖账了？”姜小乙琢磨道，“这郭绩我好像有点印象，长得倒是慈眉善目，人模狗样，没想到拿钱不办事，属实畜生。”
    “没错！”达七叼着烟附和，“该死！”
    后来刘大千得知消息，也知道郭绩是不会认账了，就想把钱拿回来，至少把那件青铜古树拿回来，他在黑道上也颇有些门路，就找上了妙手空空。
    “上个月妙手空空进京，探了郭府，也找到了藏货的地点，但是唯独锁着青铜古树的箱子打不开。”
    姜小乙道：“妙手空空可是江湖上数一数二的名盗，还有他打不开的锁？”
    达七道：“那箱子使用的是一种材质特殊的异形锁，加了四个形状古怪的弹子，锁芯最内侧还有一根鲁班轴和一条软簧，结构复杂得紧，如果贸然开锁，软簧一断，就会彻底锁死，到时候打草惊蛇就不好办了。”
    姜小乙不屑道：“倒是严密。”
    达七道：“妙手空空在郭府藏了几天，一直找不到钥匙。后来有一次郭绩上朝前开了箱子，拿出古树把玩了一阵，又锁上走了。当天晚上妙手空空把他的朝服翻了个遍，也不见钥匙，所以他猜想钥匙平日可能放在宫里。”
    说到这，姜小乙就懂了。
    “你想让我去给你找？”

 18

    达七从怀里掏出一张纸，抖开了递给姜小乙。
    这是一张礼单，上面写着刘大千给郭绩上贡的全部财物，包括黄金三百两、白银两千两、青铜古树一件、珊瑚镜一件、玉佛两尊、玄阴剑一把、深海珠一颗、珠宝首饰若干，滋补药品若干……
    达七道：“刘大千找妙手空空，开价就是那三百两黄金，银子太重不好拿，让他自行取用。主要是剩下的珍宝刘大千要尽数拿回，尤其是那件青铜古树，和众多珍宝都锁在郭绩的私人宝箱里，钉死墙中，难以得手。妙手空空是个讲究人，他找到我，金子对半分。当然七爷我更讲究，我就随便抽几颗珍珠意思一下，你只要能拿到钥匙，一百五十两黄金如数奉上，这不就把你之前在齐州亏的钱给补回来了？”
    姜小乙看着那张礼金单，问道：“这玄阴剑是什么？”
    达七：“就是剑啊。”
    姜小乙抬眼看他，达七笑道：“你眼光不错，这玄阴剑是几百年的宝贝了，吹毛断发，削铁如泥。而且据说它是前朝一名得道高人的修炼法宝，内藏玄妙。”
    姜小乙若有所思地哦了一声。
    达七：“至于是真是假就不知道了，也有可能是刘大千为了给宝贝贴金，自己杜撰的。”
    姜小乙：“我要这个。”
    “什么？”
    “我说我要这把玄阴剑。”
    “啧，人家财主都交代了，金银随便拿，这几样珍宝要全部带回去。”
    “金子我可以不要，我就要这个，不行就算了。”她把礼单放回桌面上。
    达七奇怪道：“你什么时候对兵器感兴趣了？”
    姜小乙道：“你只说行还是不行。”
    达七抬手：“等等，你先容我想想。”他思索一阵，最后应了下来。“行，这事我就做主了，玄阴剑给你，一百五十两金子也给你。”
    姜小乙大吃一惊，看向达七。
    “几个月不见，七爷竟如此大方了。”
    达七笑道：“早说了，我达七是个赤诚之人，这笔买卖算我送你的，庆祝你逢凶化吉。而且你如今进了宫，又跟了皇帝眼前的红人，我等于又通了一条眼路，将来大家多多合作，一块发财。”
    姜小乙也笑了。“七爷客气了。”她沉思片刻，道：“如果真是藏在宫里，我大概能猜到钥匙放在哪了。我需要一套郭绩的朝服，明日就要带走，你弄得到吗？”
    达七眯了眯他那细长的飞燕眼。
    “龙袍我都弄得到。”
    姜小乙：“那我明早来取。”她想了想，又道，“我拿到钥匙要如何给你们，我最多月底才能出来一次。”
    达七道：“拿到钥匙就交给张洪海，她会想办法送出来的。如果妙手空空得手了，你的钱和宝剑，我也会托她带给你。”
    姜小乙道：“那就一言为定了。”
    谈好了生意，达七又躺回床上。
    “聊点闲事吧，你可知我们那两个月白干了。”
    “什么叫白干了？你不是拿到钱了？”
    “钱是拿到了，他们的军师来与我交易，可还没来得及回去，威虎军就被杨亥给连锅端了，所以还是等于我俩白干。”
    “杨亥？他怎么在那？”
    “他的军队从角舟山绕过去，真是神不知鬼不觉啊。威虎军驻扎在齐州西边一百二十里的山坳里，被杨亥发现位置，关门打狗，一天功夫就杀干净了。这威虎军确实就是一群土包子，就算找了个病痨军师，也是烂泥扶不上墙。”
    威虎军原是起于西北的一伙强盗，起初不成规模，仗着血气之勇攻下几座山头。后来来了个姓刘的军师，帮忙整编队伍，管理军务，渐渐才有了点样子。半年之前，他们想对齐州动手，刘军师提前四个月找到达七买齐州布防图和驻军信息。本来一切都就绪了，可惜队伍底蕴太差，军师不过是出去交易了一天，他们就被杨亥抓住破绽，连根拔起。
    达七：“当然，也不能说他们一无是处，毕竟杨亥用兵如神，折在他手里，威虎军也不算冤。”
    如今纷争四起，每天都有各种各样的门派组织，军队民团灭亡，无非过眼云烟，姜小乙也懒得记。
    她起身道：“你抓紧找衣服，我先走了。”
    “等等。”达七在床边磕了磕烟杆。“还有个事，我得多个嘴。”
    姜小乙道：“什么事，七爷请说。”
    达七：“你想好退路了吧？”
    姜小乙起初没太听懂他的意思，仔细想了想，觉得他说的应是离开侍卫营的路子。
    “我刚进宫，还没考虑这个。”
    “我就知道，这个一定要赶快想。”达七吸了口烟，又道，“不过，有一点我很好奇。只要是江湖人，都不会喜欢靠近官差才对。你为何要跟肖宗镜走？”
    姜小乙：“我们大人与其他官差不一样。”
    达七听得大牙一呲。“这才几天……你已经开始‘我们大人’了？”他沉吟片刻，道：“我看出来了，你不适合在宫里生活，捞够了钱就赶快撤吧。”
    姜小乙道：“七爷为何如此说？我下山游历，本也没什么目的，随心而行，到哪都一样。张洪海身为江湖人，不也是在宫里生活，和我有什么两样？”
    “有什么两样？”达七瞪她一眼，“张洪海跟的是个守活寡的娘们，毫无危险，说走就走。你跟的可是皇城侍卫营的老大。侍卫营和密狱一样，都处于京城权力最中央，是要真刀真枪出去拼命的！”
    而且，他更担心的一点是，姜小乙是个重情之人，若真与侍卫营的人相处久了，定生感情，到时候免不了要一起跳火坑。
    达七冷冷道：“将来战火若是烧到天京，侍卫营就是最后一道防线，难道你还要跟他们一起上城墙死战不成？”
    姜小乙道：“七爷想得未免太远了些。”
    “一点也不远。小乙，你刚下山三年，一共也没去过几个地方，很多事还看不清楚。我这样跟你说吧……”达七烟也不抽了，苦口婆心道：“大黎是马上就要完蛋了，短则一两年，长则三五年，必将改朝换代。谁坐下一庄现在还不好说，但这些旧朝之臣绝无可能有什么好下场。”
    姜小乙站在门口，默默不言。
    达七见她有些听进去了，再接再厉道：“我给你数一数啊，东南沿海现已被青州军拿下。最北边的滨州也是人迹荒凉，驻军都跑干净了，成了无主之地。还有东北边的抚州，匪患持续几十年，几路悍匪仗着地势剿之不尽，杨亥拿他们都没办法。现在南边各路叛军也都渐成规模了，这些你都是知道的。”他再次吞了口烟雾，总结道：“大黎气数已尽，就算那姓肖的再厉害，仅凭一己之力也无法扭转乾坤。还是听我的吧，多赚几笔银子，赶快撤退吧！”
    过了好久，姜小乙低声道：“七爷说的这些，我都知道。”
    达七歪了歪头，意思是，那你如何打算？
    姜小乙思索片刻，缓缓道：“当初我为给敏娘一家报仇，与肖宗镜结识，见之如故，自愿随他进京。他并未强迫我。直至今日，他也没做过任何倒行逆施，伤天害理之事，更没有丝毫对不起我之处。他待我不薄，甚至还有救命之恩，于情于理我都不能捞完钱就跑，那不成了背信弃义，反复无常的小人？”
    达七拉着一张脸，得，等同他全白说了。
    关键他还没法反驳。
    其实，在得知姜小乙进了侍卫营后，达七还特地跑黑市上去打听肖宗镜的消息，想寻点他干的脏事，用以劝说姜小乙，别付以真情。没想到找了一圈，肖宗镜的消息实在少得可怜，而且大多都是惩治贪官污吏的义举。就算是下狠手，大开杀戒，也都在法度之内行事，全然没有滥杀无辜，欺男霸女之行径。
    简直干净得令他恶心。
    姜小乙又道：“我是冲着肖宗镜才进宫的，至于朝廷前景如何，将来谁坐江山，与我无任何干系。”她朝达七抱了抱拳。“不过七爷的提醒我都记下了，放心，我一定会慎之又慎的。”
    弦月高挂。
    夜已极深。
    天京的热闹也落下帷幕。
    姜小乙与达七分别后，回到客栈，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。
    李临醉倒在迷幻的十八香。
    野猫轻灵走过空空的石板桥，落叶飘旋，水波寒凉。
    而皇宫的夜，似乎比外面更为浓重。
    一道黑影走进肖宗镜的营房。
    肖宗镜正在灯下反复阅读章太竹的奏章，那影子来到肖宗镜身边，垂首道：“大人。”
    这人身材高大，肤色黝黑，正是周寅。
    肖宗镜：“你怎么来了？”
    周寅没说话，也没动。
    肖宗镜目光依旧停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是该出宫巡查外营吗，怎么来这了？”
    周寅眉眼中流露几分犹豫。
    肖宗镜：“明显就是有事，说吧。”
    周寅抿抿唇，道：“大人，属下今日在宫外，碰到姜小乙了……”
    肖宗镜：“我让李临带她出去转转，宫里太闷了。”
    周寅：“但我见到他时他只有一个人，而且远离采购路线，我觉得有些奇怪，就跟了上去，发现他在喜迎楼见了一个人。”
    肖宗镜神色不变，随口问道：“谁？”
    周寅：“那人很谨慎，专门挑了间死角房间见面，我不能靠太近。姜小乙离开喜迎楼后，我再去探查，发现那人已经没了踪影。我找客栈掌柜查了他的符牌记录，做假做得相当高明。”
    肖宗镜嗯了一声。
    周寅：“大人，这人明显是个道上老手，姜小乙年纪轻轻，又刚进宫，我怕他……”
    肖宗镜抬手，止住了他的话。
    “不用说了，我带回来的人，我心里有数。”

 19

    姜小乙今年芳龄十八，入行三年，不算久。不过她却将“三清鼠”这个名号在江湖上打得很响，实是因为她脑子活，本领精，手脚也快。
    在接下妙手空空的委托之后，姜小乙很快就开始准备了。
    托之前执勤的福，姜小乙早早把皇宫各处摸得清清楚楚。
    郭绩是吏部官员，下朝后的办公地点在外廷宣和门外千步廊东侧，正好在侍卫营的巡逻范围之内。姜小乙回宫后，连续跟几个营内的兄弟调了排班，巡逻千步廊。
    其实大伙都不爱去千步廊，又远又开阔，风吹日晒，没个遮挡，所以姜小乙愿意换班，大家都十分乐意。
    就这样，姜小乙观察了两日，记下了几处要点，第三天就动手了。
    这天，风和日丽，秋风习习，姜小乙随队巡逻。在走到吏部办公地点的时候，姜小乙以腹痛为由，让其他兄弟先走，自己去茅房。
    时辰尚早。
    永祥帝不常上朝，但又怕文武百官太过松懈，不务正业，所以规定大臣们每日去千秋殿上奏政事，由杨严主持，太监执笔记录，再由刘行淞带去给他。
    五更开始，整场上奏大概持续一个时辰。
    姜小乙发现郭绩有个非常明显的习惯，就是他下朝后回到千步廊，通常会先去茅房蹲一柱香的时间，再进行办公。
    而有习惯的人最好利用。
    姜小乙藏在茅房后面的树后，等到辰时三刻，郭绩跟其他几名官员有说有笑地回来了。不出所料，他果然又钻进茅房。姜小乙从树后出来，她早已穿戴好达七事先准备的朝服，变做了郭绩的模样。
    她点了一根毒香，插在茅房后方的木缝里。这香会使人头脑昏沉，意识麻痹，产生醉酒的效果，却不至于昏迷。用这种香是为了让郭绩等下回去只想着休息，不会多与人交流，防止露馅。
    姜小乙用一根树棍轻轻别住门，随即前往吏部办公处。
    两名侍卫朝他恭敬行礼。
    “郭大人。”
    姜小乙大摇大摆进了门，环顾一圈，刚巧尚书王世殷不在，整个房间她最大。
    她先欣赏了一番。
    吏部是掌管天下户籍财经之机关，事务应该相当繁忙，可从这屋里可完全看不出来，几张桌案上放的不是笔墨，而是香茗。周遭书架上摆的也不是书卷，而是各式摆件。房间内坐着几名主事，正有一搭没一搭地看着文书。
    一眼扫来，这整个屋子也没什么特殊藏物的地方……
    一名官员见了他，连忙起身，笑脸相迎。
    “大人辛苦，大人辛苦，卑职已为您泡好了茶。”他压低声音，“卑职听说您最近上火生疮，特地在茶里加了波斯石榴叶，大人要注意休息，莫太操劳啊。”
    姜小乙嗯了一声。
    “你有心了。”
    “应该的，应该的。大人快请坐。”
    姜小乙顺着他示意方向看过去，是靠南边的一张桌子，想来就是郭绩的位置。
    桌上摆着一盏刚泡好的茶，还有一盘没下完的棋。
    姜小乙心说这官当得也太舒服了些。
    忽然间，她注意到那张椅子有些奇怪，下方并非镂空，而是往下延了半尺。她走过去坐下，往旁侧一瞄，果然是个小抽屉。
    抽屉上着锁，不过是设计较为简单的锁，大概郭绩认为宫内把守森严，没人能到这来偷东西。姜小乙表面装作研究棋局，一只手不动声色从腰带里扣出一根铁丝，轻松撬开锁。抽屉里东西不多，只有几方精美的松烟墨，还有一对田黄石的佛手把件，内侧则是一个细长的盒子。
    姜小乙抽出盒子，里面装着一枚钥匙。
    达七与她描述过锁芯形状，姜小乙一眼判定这就是她要的东西。
    她右手一抖，从朝服的袖子里落下一个小盒，上下一搓，露出内部平整的朱砂泥，眨眼便将钥匙烙了印，又物归原处。
    合上抽屉，姜小乙往屋外看了看，天高云淡，秋意正浓。
    她端起那杯泡了波斯石榴叶的茶，喝了一口。
    太苦，不是她的口味。
    出了吏部，郭绩还没从茅房出来，她听了听，还在里面哼哼唧唧拉屎。姜小乙偷笑两声，取了树棍，吹了毒香，于角落里变回原貌，换好衣服，翻出后墙。
    她原本打算今日先去看看热闹，端是踩个盘子，没想到如此顺利，哼着小曲心情舒畅地离开了。
    当日下午，姜小乙再次与人换班，去外廷巡逻，与前往浣衣坊的张洪海擦肩而过，递了东西。
    巡逻回来的姜小乙无事一身轻，推开侍卫营的大门。练武场上，肖宗镜正与跟周寅说话。
    肖宗镜每日忙得要命，一整天也难见一面，姜小乙心里高兴，跑过去跟他打招呼。
    “大人！”
    肖宗镜冲她笑了笑。
    “回来了？”
    “大人今日在营里？”
    “不，等下就要出去。”
    姜小乙抱抱拳道：“那我不打扰大人了。”
    “等等。”肖宗镜叫住她，“你留下，我有话跟你说。”他又交代了周寅几句，便对姜小乙道：“你跟我来。”
    肖宗镜带她回了自己的营房，关好门。
    “这几日我未曾问过你过得如何，可有什么需要？”
    “我过得很好，没有需要。”
    肖宗镜顿了顿，道：“我听周寅说，这几日你都跟外廷的兄弟换班了？不觉得辛苦？”
    姜小乙睁眼说瞎话。
    “不辛苦啊，外廷敞亮，最近天气凉了，正好去晒太阳。”
    她心想肖宗镜为何问这个，难道他怀疑什么了？不应该啊，他那么忙，哪有功夫管她。
    “小乙。”
    姜小乙一激灵，站直身子。
    “在！”
    肖宗镜道：“过段时间跟我出趟门。”
    姜小乙愣了愣，问道：“去哪啊？”
    肖宗镜：“丰州。”
    丰州在大黎正南面，离天京有三千多里的距离，快一杆子支到海里了。
    姜小乙奇怪道：“去丰州做什么？”
    肖宗镜道：“查案。”
    姜小乙又问：“那……什么时候走啊？”
    肖宗镜道：“我这边还有一点事，处理好就走。”
    姜小乙心里琢磨达七和妙手空空什么时候能得手，她很想在出发前拿到玄阴剑。
    “怎么，你还有其他事？”肖宗镜问道。
    “没！没其他事。”
    肖宗镜但笑不语，姜小乙被他看得后背发凉，干笑两声，道：“那、那小的就先退下了。”
    “小乙。”走到门口，肖宗镜又叫住了她。他盯着她发愣的表情，稍久一点，就好像能透过这层伪装，看到那双曾在齐州附近山谷里见过的，精明又稚嫩的眼睛。
    姜小乙：“……大人可还有话要吩咐小的？”
    肖宗镜回神，把到嘴边的话又咽了回去——恐怕她自己都没发现，她一旦心虚，就会自称“小的”。
    他哼笑道:“没什么，休息去吧。”
    当晚，李临来传肖宗镜的话，两日后出发。
    姜小乙到浣衣坊找张洪海询问情况，张洪海告诉她，钥匙已经送出去了，以妙手空空的手段，拿到钥匙当日就会得手，但东西进宫还需要时间。
    姜小乙急道：“可我还有两天就要离开京城了。”
    张洪海：“今日无论如何都来不及了，最快也要明日傍晚，如果我拿到了，会把东西藏到金水河西边的断虹桥下面。”
    姜小乙：“好，明晚我会去看的。”
    张洪海：“夜晚皇宫巡逻森严，你万事小心。”
    这两日过得格外焦心。
    到了最后一夜，姜小乙躲在房间里，偷看外面天色。
    天气晴朗，月明星稀，不太适合夜行。
    她考虑了一会，从塌下拿出黄纸朱砂，月下书符。
    写好符后，她两指夹住，轻轻一抖，符箓自燃，姜小乙用碗接住灰烬，兑水服下，盘坐塌上，口诵太上六壬明鉴符阴经。
    很快，她周身生出淡淡的云烟，让她的身体似隐非隐，看不真切。
    姜小乙就带着这股烟离开了房间，悄悄跳出侍卫营的高墙。
    侍卫营里那几个常驻的，武功都不差，她不敢明目张胆跑来跑去，只能寄托玄门术法。
    这招确实瞒过了当晚执勤的李临，可惜没有瞒过另一人。
    肖宗镜在姜小乙离开房间的瞬间便察觉了，他来到窗边，开了一道缝隙向外看，只见姜小乙的房门一开一闭，却模模糊糊，不见人影。
    肖宗镜颇为无奈地叹了口气。
    姜小乙穿梭于黑夜，一路向南，来到外廷，顺着金水河摸到断虹桥下。踏入金水河，她冻得一哆嗦。
    姜小乙心中默念，可千万别让她白来一趟。
    她忙着在桥下找东西，并没有注意到崇楼之上有个人正居高临下看着她。
    夜风吹动肖宗镜的发丝和衣摆，这里离断虹桥有几十丈远，又是黑夜，但肖宗镜目力惊人，借着微弱月光，将断虹桥下荡漾的清波瞧得一清二楚。
    后来，他干脆蹲在垂脊上，等着瞧姜小乙要搞什么名堂。
    蓦然间，他目光一转，看到远处出现一队人。外廷夜间的巡逻由禁军负责，他们五人一队，提着灯笼朝这边走来。
    就在这时，姜小乙找到了张洪海存放的包裹，她心下一喜，当场就想打开查验。
    肖宗镜随手掰开一块瓦片，朝前一丢——
    瓦块敲在离断虹桥最近的一棵树上。
    “嗯？”
    姜小乙瞬间警觉。
    紧接着肖宗镜便看到一个人影鬼鬼祟祟地从桥下探头出来，姜小乙施了术法，真人看不清，但河水里的倒影却映得清清楚楚。
    姜小乙也看到了那伙禁军，她不敢托大，把包裹系在身上，顺着原路摸了回去。
    肖宗镜站在崇楼上看着她溜边离开，轻呵一声，发自内心道了句：
    “真像只耗子。”
    姜小乙翻回侍卫营，见肖宗镜房间安安静静，猜想他可能是为了明日出行，所以早早睡下了。
    她回到自己房间，反手关上门，迫不及待打开包裹。最上面是数根湿漉漉的金条，她拨到一旁，露出下面那把玄阴剑。
    宝剑约三尺四寸长，鞘柄皆为黑色，纯铜装具，极为古朴。她闻了闻剑鞘，应是黑檀木，再观察手柄，上面有细密的颗粒，摸着手感，乃是鲨鱼皮所制。
    这剑外表看起来不甚起眼，不料拔出剑，顿见奇异景象，剑身发出月色般轻柔光芒，冰凉寒意席卷周身，周围散发一股阴凉冷香。
    等她再定睛想细看，光芒又急速消失了。
    “这……？”
    寒光在如水的剑身上流淌，好像滋养的银河，清清楚楚映照人脸。河底藏有七星，靠近剑柄处，以小篆刻着两个字，正是“玄阴”。
    姜小乙惊道：“果然是好东西！”
    她在那研究了一会，低声道：“所谓‘宝剑配英雄’，这般神兵若留在刘大千与郭绩身边，毫无用武之地，只会渐渐落于俗流。”她举起宝剑，轻轻一弹剑身，笑道：“明日我就将你送到真正的英雄身边，让你蛟龙出水，飞腾升天！”
    玄阴剑被她弹出悦耳的嗡鸣，好似回应。

 20

    晴空如洗。
    这是个出远门的好天气。
    李临为肖宗镜和姜小乙此次丰州之行挑选了马匹，送行之时对姜小乙道：“果然被我言中了，你接到大活了。”他撇撇嘴，又道：“不过你才来几天啊，大人就要单独带你出门了。此次任务如此重要，可是个立大功的好机会。”
    肖宗镜还在房里整理东西，姜小乙跟李临在外院调侃。
    “什么味？我怎么闻着酸吧拉几的，为什么带我？想来是觉得我最顶用吧。”
    李临手掐她脖子，咬牙切齿道：“臭小子！蹬鼻子上脸了你！”
    不仅李临，营房内，谢瑾对于肖宗镜要带姜小乙去丰州的决定也颇有微词。
    “军饷之案事关重大，你怎么挑了这么个人去？徐怀安呢？周寅呢？就连李临都比他稳妥！”
    肖宗镜道：“我自有我的考虑。”
    他语气浅淡，似是不想多谈。谢瑾知道肖宗镜做事一向深思熟虑，且他绝不会拿这么大的案子开玩笑，虽心中有所不满，但也没有再提异议。他思索片刻，道：“敢劫军饷，必是穷凶极恶之徒，你一定要小心。陛下给了你调动驻军的权力，必要之时就调兵相助，务必要找回军饷，查明赵将军下落，为陛下分忧。”
    肖宗镜：“我知道，这一趟少说也要月余，天京城的事就辛苦你了。”
    谢瑾：“职责所在，何来辛苦。”
    肖宗镜从房间出来，见姜小乙和李临还在外院闹，你踢我一脚，我怼你一拳，好不热闹。
    “小乙，走了。”
    姜小乙同李临周寅等人告别，与肖宗镜一起离开了皇宫。
    天京城内繁忙拥堵，暂时骑不了马，两人牵着马匹朝城外走。肖宗镜记挂着军饷的案子，走一路想一路，而姜小乙却不怎么在意，只知道是出来放风了，走走停停看热闹，路边卖什么新奇玩意她都要去瞧瞧。
    她不仅自己瞧，还想拉着肖宗镜一起瞧，可几次暗示下来，肖宗镜都没什么反应，她的兴致也淡了，默不作声跟在他后面。
    走到一条小河边，姜小乙忽然开口。
    “大人。”
    肖宗镜回头，姜小乙在自己的行囊里翻了翻，掏出一件包着靛蓝方布的长长的物品，递给肖宗镜。
    “这个给您。”
    肖宗镜接过，从入手重量和质感判断出，这是一件兵器。
    但他还是问了一句。
    “这是何物？”
    姜小乙道：“我上次跟李临出宫时在路边碰到的，您平日没有武器傍身，我看这剑做工还凑合，就买回来了。”
    肖宗镜笑道：“哦？送给我的？”
    姜小乙：“区区薄礼，不成敬意。”
    肖宗镜打开方布，看着手中之物。
    “剑。”
    越到里面就越湿，说明剑鞘和手柄近期浸过水，还没来得及晾干。
    想起昨夜姜小乙在金水河里的表现，肖宗镜又在心里叹了口气。漆黑的玄阴剑置于阳光之下，肖宗镜拿手里掂了掂，随即抽出——
    其实，挑选这个时候送剑，姜小乙也是有自己的考量的，首先是肖宗镜最近被军饷的案子弄得十分严肃，营内人多热闹还好，现在就两个人，她不太适应。再来就是昨夜这宝剑无故发光一事，玄之又玄，不好解释，如果白天送出去，多少可以掩饰一下。
    她没想到的是，这玄阴剑光天化日被肖宗镜拔出，依然发了光。而且这一次的光芒更亮，也更为持久，不像昨夜一闪而逝，光芒平和稳定地包裹着剑身，发出清凉寒意。
    肖宗镜眼眸微眯，此剑绝非凡品。
    “这剑是你在路边碰到的？”
    姜小乙坦然道：“是啊。哎呦，这……”她做作地捂住嘴，“是小的眼花了？这剑怎么还发光了呢？买的时候不是这样的啊。”
    肖宗镜不言，定睛看着玄阴剑，右手持剑，左手成剑指，置于宝剑底部，轻轻抚过。
    随着他手指过处，光芒渐熄，露出锋利而平滑的剑身。
    肖宗镜看了许久，抬起眼。
    “小乙，这东西不一般，你究竟从哪里得到的？”
    姜小乙嘴硬道：“就是上次跟李临出宫时买的啊。”她心想，从某种层面上讲，她这话说得也没错。
    肖宗镜：“从谁那买的？”
    姜小乙：“一个外地商人。”
    肖宗镜：“多少钱？”
    姜小乙：“六两。”
    肖宗镜：“……”
    肖宗镜面无表情，空中随意一挥，旁侧的一块大石头像豆腐块一样，被他一剑劈到底。
    他再问：“六两？”
    姜小乙咝了一声，神色如常道：“卖家不识货。”
    肖宗镜深吸一口气。
    “姜小乙。”
    这都直呼全名了，姜小乙赶忙拿出装傻充愣的本事。
    “大人，小的不敢骗您，这真是在路边买的，我也不知道那人为何如此贱卖。啊……我知道了，赃物！这东西一定是赃物！不过不要紧，就算是赃物，到我们这也不知倒了几手了，苦主找不到我们头上的。”
    肖宗镜听得是哑口无言。
    姜小乙不给他再说话的机会，望了望天，道：“竟然都这个时辰了，大人咱们赶快上路吧，可别误了正事。”
    说完，牵着马跑掉了。
    肖宗镜看着她的背影，最终还是跟了上去。
    出了城，一路向南。
    姜小乙早早就领教过肖宗镜赶起路来不要命的架势，渴了饮泉，饿了啃饼，跋山涉水，片刻不停。
    一天下来，姜小乙尾巴根的皮都快磨掉了。
    夜幕降临前，他们赶到一座小村落，村子里只有百十户人家，夜里房门紧闭，路上一个人也没有。
    他们来到村子南边的驿站。
    驿站与客栈不同，只供官家使用，可以歇脚换马，不过居住方面的条件相对就简陋一些了。
    肖宗镜向驿长出示符牌，驿长带他们来到二楼客房。
    肖宗镜走到门口才想起来，如果不做特殊要求，驿站大多都是多人拼房住的，他站在原地尚有些犹豫，姜小乙已经大踏步走进去了。
    “大人，任务要紧，还是快些休息，明日早点上路。”
    肖宗镜：“好吧。”
    驿长点燃两盏烛灯，照亮简朴的屋子。
    姜小乙放下包裹，落座歇脚。
    不一会，又来了个驿卒，端来些许饭菜，一盘酱肉，又补了一床铺盖，关好门离去。
    肖宗镜道：“先吃东西吧。”
    姜小乙饿极了，埋头开吃，一阵风卷残云后抬起头，见对面肖宗镜不紧不慢地夹着菜。他的吃相也称不上多斯文，只不过清清淡淡，跟自己全然不同。
    她舔舔嘴唇，嘴里的肉不自觉地嚼得慢了些。
    吃过了饭，肖宗镜把桌椅拖到一旁，余出空间，将铺盖铺在地上。
    姜小乙见了，忙道：“大人，还是我睡地上吧。”
    肖宗镜摇摇头，出门让驿卒烧了两盆热水，简单洗手擦脸后，吹熄了灯，合衣躺下。
    “早些休息，明日寅时出发。”
    姜小乙钻进被子，凉丝丝的，她蜷缩成一团，躺了片刻，悄悄往肖宗镜那边看。
    黑不溜秋，什么都看不清楚，她集中精力，勉强能听到肖宗镜沉稳绵长的呼吸。
    她一下一下听得昏昏欲睡，就在这时，肖宗镜忽然开口。
    “小乙。”
    姜小乙迷迷糊糊，还以为是幻觉。
    肖宗镜：“知道你没睡着，应个声。”
    她这才清醒过来，忙道：“大人有何吩咐？”
    肖宗镜：“我有话想和你说。”
    姜小乙支起身子，道：“有什么话，大人请讲。”
    肖宗镜：“我好像还从未与你提起过营里的规矩。”
    姜小乙微微一顿，心说他果然没有相信玄阴剑的说辞。
    肖宗镜：“我知你从前是江湖人，而且以你这习性看，想也不是安分的江湖人。”
    姜小乙急着道：“大人，不是的，我……”
    “不过，”肖宗镜打断了她，“你不用担心我会约束你，一来你进营情况特殊，一部分也算是我的失职。二来我也的确需要你这份与寻常公人不同的机敏。”
    说到这，肖宗镜坐了起来。
    他们在黑暗之中面对面，从姜小乙这边看，肖宗镜盘膝而坐，像是夜幕下一座岿然的山峰，他的眼神就是那夜山间流淌的寒泉。她仿佛又回到了当初他邀请她的那一晚，他的话也像那时一样，不急不缓，打着商量。
    “所以，我不会查你的来路，也不会限制你的作为，我允许你剑走偏锋。但是小乙，家有家规，你得答应我，心中要有分寸，至少在营内期间，你不能失大节。”
    他讲得认真，姜小乙听得也认真。
    肖宗镜：“你这么聪明，一定明白我在说什么。”
    姜小乙想了想，道：“大人，虽然我不懂什么大道理，但道上也有道上的规矩，红眼耗子出油盆，吃里扒外这种事，放哪都是要掉脑袋的。我自从决定跟您的一刻起，就绝不会有二心了。”
    肖宗镜闻言点头。“好，我信你。”他拿起枕边的玄阴剑。姜小乙忙道：“这剑真的没问题，大人就放心用吧！”郭绩不办事，买卖没做成，那这剑就等于还是刘大千的。现被明码标价拿出来做生意，她干了活，拿报酬，实属天经地义。
    肖宗镜看她郑重而急切的眼神，笑道：“你别这么激动，剑我收下了。”姜小乙见他松口，心中一喜，趴回被子里。肖宗镜看着手中宝剑，低声道：“剑乃兵中君子，百炼之钢，秉天下正气，无妖不斩，有秽皆除。希望我们这次丰州之行也能借此吉寓，斩奸除恶，一切顺利。”
    姜小乙道：“定是可以！”
    肖宗镜抬眼看她，微一抱拳，轻笑道：“那在下……就多谢小姐赠剑了。”
    这一夜，姜小乙睡得格外踏实。
    第二天早上，她是被鸡的打鸣声叫起来的。
    她模模糊糊睁开眼，发现肖宗镜早已收拾妥当，正坐在桌旁喝茶。他的坐姿总是很好看，看似放松，却是腰背笔直，透着埋在骨子里的挺拔。
    太阳还未升起，屋内仅有一点青色的微光，与肖宗镜清淡的神色很是相配。姜小乙见他在发呆，就偷偷看了一会。
    他半杯茶喝完，淡淡道：“赖这么久还不起？”
    姜小乙连滚带爬起来了。
    就这样，一路风餐露宿，披星戴月，他们终于在六日内赶到了丰州。
    进城之前，肖宗镜先把这案子详细地给姜小乙讲述了一遍。
    说是详细，其实也没什么内容，这次劫案十分离奇，没有目击者，没有活口，也不见任何尸首，连具体的案发地点也无法确认，只能大概定在冀县附近。
    这次负责押运军饷的是南军名将赵德岐，武艺高绝，连肖宗镜也敬佩三分。原计划与他随行的有三百多名士兵，但是因为前线急需粮草，赵德岐怕行军太慢，亲率卫队五十余人，抄秘密粮道押运粮饷。虽然人数少了很多，但这些都是训练有素，可以以一当十的精兵，竟然就这样无声无息地消失了。
    目前最大的问题就是那条临时改的秘密粮道，具体在哪，无人得知。冀县县令蔡清派人沿途搜寻，始终没有线索。蔡清似乎是个难得的好官，觉得此案难辞其咎，查不出结果，竟自尽谢罪了。
    案子刚到手时，谢瑾分析过，最简单同时也是最坏的猜想……就是赵德岐叛变，带着军饷投敌了。但肖宗镜从未做这样的怀疑。首先，没有任何一支敌军传来接收赵德岐的消息。另外，赵德岐的家眷都在天京，他不会全无安排就这么走了，那等同置全家老小于火海。而且，就算他真的决定抛家弃子，背主投敌，也不可能只带五十个人。现在军队都在前线，尤其是跟着他南征北战的私人卫队，人数近三千，都是生死过命的兄弟，赵德岐要走至少该把这支队伍一起带走。
    还有一点，也是肖宗镜不愿怀疑赵德岐的理由。
    赵德岐与他的父亲肖谦曾一起在军中任职，是关系密切的挚友，儿时也曾指点过他的武艺。在肖宗镜心中，赵德岐与杨亥一样，是忠君报国的良将，他不相信他会背叛朝廷。
    “所以我们此行就是来抓劫匪的？”姜小乙问。
    肖宗镜道：“劫匪是其一，更重要的是要把军饷找回来，还有查明赵将军的下落。现在南军正在与贼军交战，军心不能乱。记着，我们动作一定要快。”
    姜小乙眺望远处繁忙的丰州城，转了转手里的缰绳，利索地应道：“懂了。”
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